En la web The Hendon Mob se pueden ver los rankings más populares del poker en vivo, como el All Time Money List, los jugadores con mayores ganancias en cada año y los jugadores más ganadores de cada país, por nombrar tan solo algunos de la gran cantidad de rankings que tiene la mayor base de datos del mundo del poker.
Pero en los últimos años un nuevo ranking ganó en popularidad y es el llamado Flag Hunter, que tiene en cuenta la cantidad de países en los cuales logra cobros un jugador a lo largo del año. Quien lo logra recibe una insignia especial en su perfil de Hendon Mob y el honor de ser el Flag Hunter de ese año.
Estos fueron los Flag Hunters de los últimos 10 años:
- 2014: Iñaki Santos (España) con 12
- 2015: Atanas Kavrakov (Bulgaria) con 12
- 2016: Miroslaw Klys (Polonia) con 12
- 2017: Felipe “Mojave” Ramos (Brasil) con 13
- 2018: Henri Ovaska (Finlandia) con 21
- 2019: Andrew Hills (Inglaterra) con 19
- 2020: Maryna Khatskevich (Bielorrusia) con 7
- 2021: Claudio Di Giacomo (Italia) con 7
- 2022: Ori Hasson (Israel) con 12
- 2023: Manoel Assuncao Ferreira Gomes Filho (Brasil) con 18
- 2024: Dominick French (Canadá) con 48
Pueden ver los rankings Flag Hunters desde 1971 en este enlace.

Eric Danis y el origen del ranking
Para saber más detalles sobre el ranking Flag Hunter nos pusimos en contacto con Eric Danis, presidente del Global Poker Index y The Hendon Mob.
— ¿Podrías contarnos cómo surgió la idea del ranking Flag Hunter?
— Tengo la mente confusa, pero recuerdo haber hablado con Remko Rinkema y Dominik Nitsche sobre la recopilación de resultados de Dominik en diferentes países y, a la mañana siguiente, tras contactar con nuestro equipo de GPI/THM, nació el ranking Flag Hunter.
— Mucha gente no conocía a Casey Kastle. ¿Qué recuerdas de él? ¿Fue el pionero de cazar banderas?
— Casey ya cazaba banderas años antes de que existiera. Disfrutaba viajando por el mundo jugando al poker. Siempre era el primero en avisarnos cuando conseguía una bandera rara. ¡Echamos de menos esos correos electrónicos suyos, su pasión por el juego era enorme!
We are deeply saddened by the loss of poker legend Casey Kastle. Casey traveled the world to play and became the very first person to collect 50 flags on The Hendon Mob pic.twitter.com/Q142qCqdPg
— The Hendon Mob (@TheHendonMob) May 28, 2024
— ¿Qué opinas del récord de 48 banderas de French el año pasado? ¿Se podrá batir algún día?
— La racha de Dominick en 2024 fue histórica. ¡La cantidad de kilómetros que recorrió! ¡Impresionante! El ritmo con el que recogía banderas prácticamente en cada festival en el que participaba era absolutamente extraordinario. Creo que eso es lo que la gente olvida: no se trata sólo del esfuerzo de viajar de festival en festival, sino de lograr resultados en todos los países. Imaginen la presión añadida de jugar sin haber recogido una bandera cuando un festival está a punto de terminar.

— Koen Roos tiene 34 banderas en lo que va de 2025 y aún le quedan cinco meses. ¿Podrá acercarse al récord de Dominick?
— No sé cómo será el calendario de Koen para el resto del 2025, pero sí sé que se comprometió a perseguir el récord al principio de la temporada. Será un gran reto igualar el ritmo de Dominick, pero sin duda será una carrera divertida a la que hay que prestar atención al final de la temporada.
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El increíble récord de Dominick French
El canadiense Dominick French batió un récord el año pasado al conseguir cobros por torneos en nada menos que 48 países: Canadá, Estados Unidos, Grecia, República Checa, Bulgaria, Bélgica, Portugal, Francia, Eslovenia, Mauricio, Camboya, Sudáfrica, Países Bajos, Madagascar, Alemania, Filipinas, Taiwán, Estonia, Chipre, Suiza, Uruguay, Argentina, México, Dinamarca, Georgia, Letonia, Macedonia del Norte, Noruega, Croacia, Armenia, Finlandia, Italia, Gales, Andorra, España, Islas Aland, Vietnam, Malasia, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda, Austria, Camboya, Liechtenstein, Hungría, Suecia, Escocia, Malta y Polonia. Logró en total 80 cobros, 46 mesas finales y 10 títulos durante el 2024, con ganancias de $78K.
Por esa razón fue premiado en los últimos Global Poker Awards y estas fueron sus palabras al recibir el premio: “Hace 17 años me dieron por muerto en un hospital y tengo que darle las gracias a Dios por permitirme volver y por la increíble vida que tengo. Me gustaría agradecer a mi mujer Rhonda, a todos los grandes Directores de Torneos, los dealers, los floors y los mozos por su excelente trabajo. He jugado al poker en 80 países y son personas increíbles. También me gustaría agradecer a todos los del equipo de Hendon Mob y GPI que me ayudaron mucho en subir todos mis resultados el año pasado. Y por último me gustaría nombrar a mis dos pequeñas nietas, que cuando crezcan en unos años se convertirán en dos grandes jugadoras. Si te atreves a soñar puede que los sueños se conviertan en realidad. Muchas gracias a todos”.

La experiencia de Maureen Bloechlinger como Flag Hunter
Maureen Bloechlinger quedó segunda en el ranking Flag Hunter 2024 con 19 banderas y en su carrera lleva logrados cobros en 34 países. Nos pusimos en contacto con ella para que nos cuente su experiencia como Flag Hunter.
— ¿Cómo viviste el 2024 con tantos viajes? ¿Qué banderas disfrutaste más coleccionando?
— En realidad, no tenía pensado coleccionar 19 en 2024 y, de hecho, no pude cobrar en el Crucero WPT, Lituania y Barcelona, así que habrían sido 22 si hubiera conseguido premios en esos tres lugares. En 2023, tenía pensado ir al Hendon Mob Championships en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, un destino que siempre he tenido en mi lista de deseos, pero luego gané el Gold Pass de PokerStars para la F1 de Las Vegas, así que pospuse mis planes de viaje a Ciudad del Cabo para 2024. Ya sabía desde octubre de 2023 que noviembre de 2024 sería el gran viaje a Ciudad del Cabo e intenté planificar mi año de poker en consecuencia.
Empecé el 2024 en Malasia, ya que era un destino al que quería volver, y combiné mi viaje privado con el poker. Luego jugué el EPT Mónaco, ya que había ganado el Silver Pass online en PokerStars. En mi cumpleaños decidí ir al Perla Poker Room en Eslovaquia para intentar conseguir la bandera y después tenía mis planes habituales de jugar en Las Vegas. Creo que todo cambió cuando me embarqué en el viaje de poker.pro desde Lituania al Circuito WSOP de Tallin en Estonia y después reservé Noruega para el Campeonato Noruego de Poker. Como tenía otros con quienes viajar, tenía sentido seguir adelante e intentar conseguir el segundo puesto del año en el ranking.
Ciudad del Cabo y el Hendon Mob Championship fueron otros de mis momentos destacados. Tuve una semana de turismo seguida del Sunbet Poker Tour. Los jugadores fueron amables, el servicio impecable y la naturaleza, increíble. ¡Hicimos un pequeño safari y también avistamos ballenas! Cada país es diferente y tengo recuerdos diferentes de cada parada, pero si tengo que elegir mi favorito en 2024, sin duda es Ciudad del Cabo. ¡Espero poder volver allí también este año!
— ¿Qué opinas del récord de Dominick French de 48 banderas? ¿Será posible superarlo?
— Que haya cobrado en 48 países en un año es una hazaña increíble. ¿Se puede superar? Bueno, no solo se necesitaría viajar a diferentes países, sino también ser superhumano y cobrar con mucha frecuencia, con la esperanza de no enfermarse ni tener otros obstáculos. Creo que seguirá siendo el poseedor del récord durante mucho tiempo.
— ¿Qué banderas te gustaría conseguir en el futuro?
— Mauricio está en mi lista y, por supuesto, necesito cobrar en España algún día. También me faltan algunos países de Centroamérica y Sudamérica, pero me gustaría combinarlos con viajes más largos. Por ejemplo, si voy a Perú, quiero ver Machu Picchu. Me gusta jugar en circuitos y lugares que me gustan, así que a veces reservar un nuevo destino no es mi prioridad. Mi lista de lugares favoritos incluye King's Resort, Malta, los países bálticos y, por supuesto, Ciudad del Cabo.
— ¿Llegaste a conocer a Casey Kastle? Fue el pionero de los Flag Hunters.
— Lamentablemente, nunca conocí a Casey Kastle. Conocí a Yuri Ishina en 2019 en Marruecos y muchos de los Cazadores de Banderas estuvieron en Noruega en 2024 en el Campeonato Noruego de Poker.
— ¿Qué consejo le darías a alguien interesado en la caza de banderas?
— Mi consejo sería empezar con los tours más grandes y combinarlos con unas vacaciones, así que si no cobras, puedes disfrutar del destino. Los tours más grandes también ofrecen consistencia en las partidas y una sensación de familiaridad, y probablemente tengan salas de habla inglesa. Por ejemplo, el Circuito Internacional de la WSOP también viaja a Estonia, Eslovaquia, Bélgica, Chipre, Inglaterra, Italia, Canadá, Argentina, Panamá y otros países. Si te sientes más aventurero, consulta con tus amigos del poker sobre nuevos destinos y marcas antes de viajar. También pueden unirse a mi grupo de Facebook Globetrotting Poker (https://www.facebook.com/groups/globetrottingpoker) para obtener más consejos.

Koen Roos quiere superar el récord del 2024
En 2025 Koen Roos de Países Bajos viene liderando el ranking Flag Hunter con 34 banderas en los primeros 8 meses del año. Sus últimas banderas fueron en Uruguay, Argentina y Paraguay. Esto nos contó sobre su experiencia hasta el momento:
— ¿Cuándo decidiste intentar batir el récord de banderas?
— En julio del 2024, cuando el récord era de 21 banderas.
— ¿Piensas que puedes superar el récord de French?
— Creo que puedo lograrlo. Mi objetivo es lograr cobros en 53 países, así que debería lograr un cobro por semana hasta que termine el año.
— ¿Cómo planeaste qué países visitar y en qué orden? ¿Por proximidad, por continente?
— Para Europa, ordené los países por rareza. Mónaco solo se juega una vez al año, por ejemplo, así que hay que priorizar sobre, por ejemplo, Francia, porque allí siempre hay algo que hacer. Para otros continentes, simplemente intento abarcar el máximo tiempo posible, así que intento organizarme de la forma más eficiente. Porque no planeo volver a América ni a Asia después, solo si realmente lo necesito para el récord. Volveré más adelante, claro, pero no este año.
— ¿Qué banderas han sido las más difíciles de conseguir hasta ahora? ¿Hubo países donde no pudiste cobrar?
— Japón fue muy difícil, ya que su porcentaje de ITM es muy bajo, a veces incluso inferior al 5%. Por suerte, solo no pude cobrar en países europeos. No logré cobros en Estonia, Lituania, Hungría, Serbia, Alemania, Suiza y Suecia. Regresé a esos tres primeros y cobré. A los demás aún no he regresado.

— ¿Intentas conocer un poco cada país o solamente pasas tiempo en el poker room?
— Si tengo tiempo trato de conocer un poco, pero si es un festival con muchos torneos no me da tiempo para pasear.
— ¿Qué países vienen siendo tus favoritos hasta ahora?
— Nueva Zelanda, Vietnam, Mónaco y Noruega. Pero si tengo que elegir uno solo me quedo con Nueva Zelanda.
— ¿Cuáles serán tus próximos destinos?
— Es difícil decirlo con exactitud, porque debo ver primero el calendario de torneos. En América, probablemente serán México, Estados Unidos, Ecuador y República Dominicana. Quizás Canadá también, si todo va bien. Fuera de Europa, serán Marruecos, Georgia y quizás Armenia, si hay algún evento. Aparte de eso, cualquier país europeo que me falte.
— ¿Cómo manejas la presión de tener que cobrar en cada destino? ¿Te ha pasado de tener que jugar más tight para lograr un cobro?
— Trato de jugar como siempre. Solamente si es el último evento de una serie puedo jugar un poco más tight durante la burbuja, especialmente si el premio no es significativo.
— En el caso de romper el récord, ¿Te tomarás un descanso de los aviones?
— Definitivamente bajaré el ritmo y reservaré los viajes principalmente para las vacaciones. Así también tendré más tiempo para conocer el país, porque eso ha quedado en segundo plano este año.
Los jugadores con mayores cobros en países
Otro ranking que lleva The Hendon Mob es el Flag Hunter con los jugadores que poseen la mayor cantidad de banderas. Casey Kastle fue el primer jugador en lograr cobros en 50 países y por ello fue premiado por el GPI en la quinta edición anual de los Global Poker Awards. Casey falleció en mayo del 2024.
Así está el TOP 10 del ranking actualmente:
- Dominick French (Canadá): 68
- Andrew Leathem (Escocia): 59
- Lars Jurgens (Alemania): 53
- Yuri Ishida (Japón) y Casey Kastle (Eslovenia): 51
- Miroslaw Klys (Polonia): 50
- Corbin White (Estados Unidos): 38
- Niko Koop (Alemania): 37
- Koen Roos (Países Bajos): 36
- Maureen Bloechlinger (Suiza): 34
- Devid Berlin (Lituania) y Katsuhiro Muto (Japón): 33
Los jugadores de habla hispana mejores con mayores cobros en países son los siguientes: Nacho Barbero (26), María Lampropulos (21), Sergio Aido (21), Adrián Mateos (20), José Severino (18), Ana Marquez (17), Mauricio Salazar (17), Iván Lucá (17) y Andrés Korn (16). Pueden ver el ranking completo en este enlace.
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