El miércoles 26 de agosto se dio a conocer la triste noticia del fallecimiento del jugador belga Pierre Neuville, luego de una larga batalla contra un cáncer de próstata. Comenzó a jugar al poker en 2007 con 64 años luego de retirarse de su trabajo y consiguió a lo largo de su carrera 330 cobros y beneficios de $5M, que lo ubican sexto en el All Time Money List de Bélgica.
Entre sus logros más destacados se encuentran dos segundos puestos en eventos principales del European Poker Tour y dos segundos puestos en eventos de la World Series of Poker. Fue uno de los finalistas del Main Event de la WSOP 2015, donde quedó séptimo cobrando $1,2M y se convirtió en el “November Niner” de mayor edad, con 72 años.
Decidió comenzar a jugar al poker luego de una operación que casi le cuesta la vida. Así lo contó en una entrevista: “Durante los últimos treinta años de mi trayectoria profesional soñaba con jugar al poker, pero simplemente lo dejaba de lado. Un día, estuve a punto de morir en una operación por un grave error. Tras recuperarme, me operaron seis veces seguidas. Antes de la última, le dije a mi esposa: ¿Si salgo de aquí, dejaré los negocios. Ya he hecho suficiente y cumpliré mi sueño de jugar al poker'. Ella fue directamente al médico y le pidió que me administraran analgésicos porque su marido estaba perdiendo la cabeza. 'Se cree un jugador de poker¿ le decía a los médicos”.
Recuerdos en las redes sociales
Así fue recordado en Twitter por varios jugadores del circuito:
Kenny Hallaert: “Descansa en paz, Pierre. Una leyenda de Bélgica nos ha dejado, lamentablemente”.
Remko Rinkema: “Qué gran pérdida, una de las personas más amables con las que he tenido la oportunidad de trabajar en el poker. Siempre recordaré su sonrisa, su elegancia y su pasión por el juego”.
Paul Seaton: “Nunca sabemos cuándo volveremos a ver a muchas personas que conocemos, pero recuerdo haber charlado bastante con Pierre Neuville durante un viaje de poker. Un hombre encantador. Descansa en paz, Pierre. Tuviste una gran vida”.
David Lappin: “Crear una imagen en la mesa de poker puede ser todo un arte, y no había nadie mejor en el arte de parecer inofensivo que el ahora fallecido Pierre Neuville. Que descanses en paz Señor”.
Dylan Linde: “Descansa en paz, Pierre. Una de las personas más encantadoras que tuve el placer de conocer y compartir mesas a lo largo de los años”.
Liv Boeree: “Oh, vaya :( Pierre era un hombre encantador, todo un caballero. Descansa en paz, buen señor”.
Kevin McPhee: “¡Qué noticia tan terrible! Pierre era un gran tipo; fue un privilegio conocerlo y competir con él”.
Nick Palma: “Siempre fue amable cuando me lo encontraba. Que descanse en paz”.
Frank Op De Woerd: “Descansa en paz, mi querido amigo. Qué gran pérdida”.
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La carrera de Pierre
Su primer cobro en el circuito en vivo fue en el año 2007 con 64 años cuando quedó 31° en un torneo de €1,5K de Bélgica. En 2008 ya estaba retirado de su trabajo y comenzó a viajar para jugar diferentes festivales. Ese año fue 18° en el Main Event del PCA en Bahamas, por $48K.
Así recordó el deep run en una entrevista: “El primer día del torneo mi esposa tomó las toallas de la piscina y esperó conmigo en la mesa. Me dijo: 'Te espero 30 minutos o una hora. Cuando quedes eliminado, iremos a la piscina'. Me esperó toda la semana porque terminé en el puesto 18”.
Durante 2009 consiguió dos importantes resultados en el European Poker Tour. Primero quedó noveno y fue la burbuja de la mesa final del Main Event de San Remo, quedando 9° y cobrando €78K ($103K). Unos meses después, fue segundo en el Main Event de la etapa de Vilamoura y por ser el runner-up se llevó €257K ($383K). Había clasificado online en PokerStars y se convirtió en el finalista de mayor edad del EPT, con 67 años.
Durante 2010 consiguió dos cobros en eventos principales del EPT y obtuvo su primera caja en el Main Event de la WSOP, donde quedó 662° por $21K. En 2011 sumó cuatro nuevos cobros en Main Events del EPT y fue 64° en el Main Event de la WSOP Europa por €20K ($26K).
En 2012 volvió a quedar muy cerca de ganar un evento principal del EPT con la etapa de Copenhague, en donde volvió a quedar segundo luego de perder el heads-up contra el danés Mickey Petersen. Por ser el runner-up se llevó $282K.
Su primera mesa final en la World Series of Poker la obtuvo en 2014 con el Evento #24 NLH 6-Handed, que tuvo 541 entradas de $5K. Allí tuvo como rivales en la mesa final a Bryn Kenney, que fue 4°, y Andrew Lichtenberger, que terminó 3°. Perdió el duelo final contra Kevin Eyster y por la segunda ubicación obtuvo un premio de $385K.
En 2015 volvió a hacer historia al convertirse en el finalista de mayor edad del Main Event de la WSOP. La edición de ese año tuvo 6.420 jugadores y Neuville tuvo que hacer un gran esfuerzo para jugar durante 7 días seguidos, con 72 años y contra rivales mucho más jóvenes que él. Pero fue uno de los “November Nine” y comenzó la mesa final unos meses después con el cuarto mejor stack. Terminó séptimo, logrando su mayor premio: $1,2M.
Esto dijo sobre su gran logro:
— Ser el mayor en llegar a los November Nine es muy importante para mí. Estoy recibiendo miles de contactos de todo el mundo de personas jubiladas, de personas mayores. Muchas esposas me escriben diciendo: 'Estás haciendo realidad el sueño de mi marido'. Para mí, es una misión muy importante. Paso mucho tiempo respondiendo y animando a la gente porque creo que el poker es un juego perfecto para los jubilados. Ayuda a la salud. El poker tenía mala fama en el pasado. Pero mi salud ahora —estoy haciendo muchas pruebas en universidades en sus investigaciones sobre nervios, cerebro y envejecimiento— y durante cuatro años, me siento más joven, según determinan los científicos cada año. Creo que reemplazar el estar tumbado en una silla en casa sin hacer nada, poder viajar por el mundo para conocer a gente joven que viaja y vive, ayuda a mantenerse vivo. Estoy absolutamente seguro de que hace tres años no habría podido hacer lo que hice aquí. He trabajado los últimos 12 meses en todo cada mañana en el gimnasio. Mi esposa es maravillosa en ese sentido, porque si no voy, me anima. Hace que cada día sea un día de yoga o ejercicio. He controlado mi alimentación. Por supuesto, no fumo ni bebo. Creo que es fantástico sentirme a los 70 años mucho más joven que a los 60.
Por su mesa final recibió el Lifetime Achievement en los European Poker Awards de ese año y agradeció su premio con estas palabras:
— Muchas gracias por darme este premio. Creo que siempre lo mejor está por venir y nunca es tarde para ganar. En mi caso suelo salir segundo en más ocasiones que primero y ya son 4 los heads-up que pierdo. Les agradezco mucho este reconocimiento, pero voy a seguir intentando lograr cosas con el poker.
En 2016 volvió a quedar muy cerca de ganar su primer brazalete con el Evento #10 NLH 6-Handed, que registró 1.477 inscripciones de $1,5K. En dicho torneo perdió el heads-up contra el norteamericano Mike Cordell y se tuvo que conformar con un premio de $213K. Ese año también quedó 2° en un High Roller €10K del EPT Malta, por €228K ($249K).
Durante 2018 obtuvo su último cobro en el Main Event de la WSOP, al quedar 995° por $16K. Luego de la pandemia dejó de viajar por el circuito y se dedicó a jugar principalmente en el Casino Kings de la República Checa y su Bélgica natal. Su último resultado fue en 2024, con un 2° puesto en un torneo de €150 de su país.
A lo largo de su exitosa carrera acumuló 330 cobros, 37 podios, 16 segundos puestos y 10 títulos, con beneficios por $5M. Es el segundo jugador con mayores cobros en la historia de Bélgica detrás de Kenny Hallaert y está sexto en el All Time Money List de su país.
Fue un verdadero ejemplo de que nunca es tarde para jugar al poker y de que no importa la edad para competir en los torneos en vivo. Nuestras condolencias para sus familiares y amigos.
Foto de Portada: The Hendon Mob
