Hemos escrito en repetidas ocasiones sobre el libro de Molly Bloom, que se publicó en 2014. Y en 2017, una película protagonizada por Jessica Chastain fue llevada al cine. A principios de 2020, el productor Huston Curtis también publicó un libro que cuenta "cómo fue realmente". La obra, con el complejo título “Billion Dollar Hollywood Heist: The A-List Kingpin and the Poker Ring that Brought Down Tinseltown”, entró inmediatamente en el top de novedades de la sección de biografías y memorias de Amazon.
Michael Kaplan, del New York Post, charló con Curtis sobre la novedad (hace unos años tradujimos un artículo del mismo autor sobre los clubes clandestinos de Nueva York).
En 2005, Tobey Maguire se asoció con un buscavidas, que más tarde se convertiría en productor de televisión, llamado Houston Curtis. Organizaron una partida de poker para ellos y sus amigos ricos, en la que se apostaban un par de millones cada día.
Según el libro, su objetivo era sencillo: ganar lo máximo posible de los "bobos" que se encontraban.
Hasta que todo se desmoronó, consiguieron dirigir el mayor juego de la historia de Hollywood. De 2005 a 2009, todos los martes por la noche se reunían en el club nocturno Viper Room o en el hotel Four Seasons de Beverly Hills celebridades como Ben Affleck, Matt Damon, Leonardo DiCaprio y Nick Cassavetes (director de la película "El diario de Noa").
Había tanto en juego que "ganar $20,000 dólares era como perder".
Houston afirma que ni la película ni las memorias de Bloom cuentan la verdadera historia del gran juego en Los Ángeles. Escribe que Bloom no era el cerebro del juego, como ella misma se presenta. Su papel fue principalmente una distracción para que Curtis y Maguire pudieran ganar millones en paz.
– “Molly no era responsable de nada", dice. “Al principio sólo servía bebidas, luego le dimos los números para llamar a los chicos.”
Entre los "chicos" había multimillonarios que lo tenían todo menos la fama. Se invitaba a las celebridades para añadir glamour, pero a veces también sufrían pérdidas.
Los ricos se volvían a casa con los bolsillos vacíos pero con historias interesantes. Así fue que una vez Rick Salomon le preguntó una vez a Ben Affleck, que había salido una vez con Jennifer López: “¿Cómo es su culo, con celulitis o genial?”.
La mesa se quedó en silencio hasta que Affleck contestó: “Genial”.
Curtis conoció a Maguire en 2004 durante una partida hogareña en Los Ángeles. Maguire desconocía que Curtis llevaba mucho tiempo empujando en juegos caros.
Cuando Toby le invitó por primera vez a su juego, en el que también estaban el abogado John Moonves y el heredero multimillonario Kevin Washington, Curtis jugó limpio y trató de no ganar demasiado.
“Si no, no me habrían vuelto a llamar”, explica. “Derrochaba fichas contra jugadores débiles que luego las perderían de nuevo de todas formas.”
La esposa de Maguire, Jan Meyer, era la dealer. El actor quiso animar a los invitados a que le dieran propina. Jan es una joyera exitosa y la hija de Ron Meyer, un antiguo y poderoso agente de Hollywood que ahora es vicepresidente de NBCUniversal.
“Para él era importante hacerla sentir partícipe", dice Curtis. “Al final de las sesiones, contaban las ganancias junto con Toby, y casi siempre terminaba en negativo.”
Pero con el tiempo, Maguire se sintió incómodo hospedando el juego en su casa. Le preocupaban las bacterias y obligaba a los huéspedes a quitarse los zapatos en la entrada y ponerse zapatillas.
“Kevin Washington mascaba tabaco y escupía en su taza. Toby lo odiaba”, recuerda Curtis. “También era vegano y no le gustaba que la gente pidiera pizza de pepperoni a su casa. Una vez me dijo: 'Tenemos que deshacernos de estos locos de alguna manera'.”
(Los funcionarios de Washington declinaron hacer comentarios).
Por este motivo, el juego se trasladó al Viper Room Club en 2005. Daryn Feinstein, copropietario del club, se unió a la organización.
En el libro de Molly Bloom se refiere a él como Rerdon Green, y según ella, con el tiempo el juego pasó a manos de él: "Después de unos meses a espaldas de Rerdon, acordé con Toby y Phillip que el juego sería sólo mío. Cuando se conoció nuestro plan, esperaba que Rerdon se pusiera furioso, pero dijo: "Estoy orgulloso de ti... El juego es tuyo. Te lo mereces".
–Nos dijo: "Vamos a montar una sala de poker en la planta baja. Las bebidas serán servidas por una tía buena llamada Molly" – dice Curtis sobre su encuentro con Bloom, que trabajaba para Feinstein –. El poker estaba en auge entonces, no teníamos problemas para encontrar chicos jóvenes y ricos que quisieran jugar con Toby. Ni siquiera sabían cómo repartir las cartas.
Como cebo, Toby atrajo a uno de sus mejores amigos, Leonardo DiCaprio.
“Toby nos advirtió que le daríamos a Leo el dinero para jugar", recuerda Curtis. “Es decir, cubriríamos sus pérdidas, pero nos quedaríamos con parte de sus ganancias. El tipo, cuya fortuna se estimaba en unos 80 millones de dólares, no quería dar ni siquiera $5,000 a la partida. Pero Toby dijo que no se preocupara por ello, que sólo jugaba con ases y reyes. Tal y como era, Leo jugaba más tight que el culo de un mosquito.
Una vez Affleck llevó a su amigo Matt Damon a la partida: Perdió 50.000 dólares, pero no llevaba esa cantidad de dinero encima. Affleck escribió un cheque para él.
(Los representantes de Maguire, Affleck, Damon y DiCaprio ignoraron una solicitud de comentarios sobre el artículo. Bloom se negó).
El director del Joker, Todd Phillips, también jugaba todo el tiempo:
“Pero cuando subimos las ciegas a $200/$400 –el tipo de juego en el que se pueden perder fácilmente seis cifras de la noche a la mañana– Todd dejó de venir. Algunos simplemente no tienen las agallas para tales límites.
Algunos de los que tuvieron suficiente fueron el fundador del Cirque du Soleil, Guy Laliberte, y el gestor de fondos de inversión Brad Ruderman. Ruderman era tan rico y jugaba tan mal que los socios lo consideraban un "regalo del cielo". Laliberté también fue apreciado:
“La primera sesión, en la que gané más de un cuarto de millón, coincidió con el primer día de Guy en nuestro juego.”
Curtis añade que el hombre del circo invitaba constantemente a los participantes del juego a visitarle en Hawai.
“Un día le tomaron la palabra. Los chicos volaron con él, le ganaron $2 millones allí y volaron de vuelta en su propio jet privado.”
(Laliberté ignoró una solicitud de comentarios).
Curtis dice que ganó unos 15 millones de dólares en cuatro años. Con su mujer y sus dos hijas, se mudaron a una casa de 3 millones de dólares en Los Ángeles. También compró la casa soñada para su madre, la tienda de instrumentos musicales de su padre y ayudó a su profesor de karate a abrir su escuela.
Curtis consideraba a Maguire un buen amigo, pero se las arregló para notar el lado mezquino de su carácter.
A Toby no le gustó nada que Bloom recibiera $30,000 dólares de propina por noche:
“Una vez un actor intentó que hiciera sonidos de foca por $1,000. Molly se negó, pero él le lanzó una ficha de todos modos. Fue una propina humillantemente baja por su parte.”
El libro de Molly describe el episodio en detalle:
Seguía haciendo girar una ficha de $1,000 en su mano.
“Es tuyo", me la tendió en la palma de su mano.
“Gracias, Toby – dije, pero no tuve tiempo de tomarla. En el último momento, él retiró la mano.
“Si... – continuó – Si haces algo por esos mil dólares.”
Habló lo suficientemente alto como para que algunos de los jugadores de la mesa se volviera en nuestra dirección. Me reí por lo bajo.
“¿Qué es lo que quiero de ti?” preguntó, como si dudara de su elección.
Toda la mesa ya nos estaba mirando.
“Lo sé", dijo Toby. “Súbete a la mesa y grita como una foca.”
Lo miré. La cara de Toby se iluminó como si fuera Navidad.
“Grita como una foca que quiere pescado", añadió.
Volví a reírme, esperando que él mismo se diera cuenta de cómo terminar la broma y se fuera.
“No estoy bromeando. ¿Qué pasa? ¿Recibiste demasiado dinero? ¿No puedes gritar por mil dólares? Vaya... Debes ser muy rica.”
Mi cara estaba en llamas. Se hizo un silencio absoluto en la sala.
“Vamos", dijo, sosteniendo la ficha sobre mi cabeza. “GRITA.”
“No", dije en voz baja.
“¿No?” preguntó.
“Toby, no voy a gritar como una foca. Quédate con la ficha.”
Me arden las mejillas. Sabía que lo había hecho enojar al negarme a jugar con sus reglas frente a toda una audiencia. Estaba avergonzado, pero también me había hecho enfadar mucho. Me sorprendió este trato después de todo lo que había hecho por este tipo. Había hecho todas las concesiones por él, había cambiado las apuestas y las estructuras del torneo, había memorizado todos los ingredientes de todas las verduras de la ciudad. Había ganado millones en mi mesa y ahora decidió meterse conmigo.
Toby seguía insistiendo, con la voz cada vez más alta. Los jugadores de la mesa se estaban impacientando.
“No", volví a decir, aún esperando que se detuviera.
Me dirigió una mirada escalofriante, arrojó una ficha sobre la mesa e intentó convertirlo en una broma, pero estaba visiblemente molesto. En cuanto se fue, todos empezaron a hablar al mismo tiempo.
“¿Qué fue eso?”
“Muy extraño.”
“Menos mal que no has hecho nada, Molly.”
En 2008, Curtis tenía problemas: el valor de su mansión se había reducido en dos tercios, su contrato de televisión de $4 millones había fracasado y había perdido otros $100,000 en Las Vegas. Y entonces sufrió la derrota más cruel de su carrera como jugador: perdió un millón de dólares en una terrible sesión en el Four Seasons.
Curtis conducía a casa con el piloto automático esa mañana cuando recibió una llamada de Maguire:
“Quería comprobar que no había conducido mi coche por un acantilado. Entré en la casa, mi hija corrió hacia mí y rompí a llorar.”
A pesar de todas sus ganancias, no podía permitirse perder tanto.
Toby le prestó a Houston $600,000. Curtis se ofreció a devolverle una parte y a devolverle el resto dándole el 10% de las ganancias a lo largo de un año.
Pero Maguire, que según fuentes anónimas ganó unos 30-40 millones de dólares en estos juegos, rechazó estas condiciones. Quería el 50% de las ganancias de Curtis.
No había otras opciones, así que tuvo que aceptar. Al mismo tiempo, Curtis debía $500,000 a Salomon y cantidades similares a varios otros jugadores.
Cuando aceptaron, Maguire exclamó feliz: "¡Ahora eres mío! ¡Y el poker me traerá *** de dinero este año!"
Pero el resultado fue diferente.
Un mes más tarde, en abril de 2009, Ruderman fue detenido acusado de que su fondo de cobertura era una estafa piramidal. Los abogados especializados en quiebras comenzaron a perseguir a otros jugadores para intentar recuperar sus pérdidas, y el juego se detuvo.
A causa del caso de bancarrota, Molly Bloom fue despedida, pero no se detuvo a nadie porque no se habían infringido las leyes de Los Ángeles. (A pesar de ello, Bloom fue condenada a un año de libertad condicional, una multa de $200,000 y 200 horas de servicios comunitarios por infracciones relacionadas con el juego en Nueva York).
La mujer y los hijos de Curtis se trasladaron a la Costa Este. Los acreedores pusieron un gravamen sobre su propiedad. Y tuvo un ataque al corazón durante una biopsia. Nunca pagó la deuda de un casino en Las Vegas, lo que le hizo pasar un mes en la cárcel.
Al perderlo todo y a todos, Curtis recibió un regalo de $15,000 dólares de uno de los grandes jugadores y se trasladó a vivir con su madre a Illinois:
“La casa de los sueños que le di fue vendida. Vivíamos en una casa modesta. Los médicos dijeron que mi corazón funcionaba al 25% y que me quedaban cinco años de vida.”
Desesperado por cambiar las cosas, perdió mucho peso y su corazón se recuperó. Curtis vive ahora en Phoenix y está escribiendo su próximo libro sobre sus hazañas de tramposo. También va a lanzar un sitio web dedicado a la prestidigitación: kardsharp.com. No ha hablado con Maguire en unos tres años:
“No he recuperado todo mi dinero. Pero conseguí superar el peor mal trago de mi vida. Todavía estoy en el juego.”
