— ¿Cómo surgió tu afición al poker?
— Cuando era niño, mi padre organizaba partidas en casa con sus amigos. Y él siempre fue un ejemplo para mí, así que seguí sus pasos.
— ¿Cuántos años tenías?
— Tenía unos nueve años. En mi primer torneo, quedé segundo y gané unos $80. Estaba eufórico. Empecé a ganarles a los amigos de mi padre con regularidad y, al cabo de un tiempo, las partidas dejaron de organizarse.
“Papá, hace tiempo que no jugamos con tus amigos”, le dije un día.
"Te han descubierto" — respondió—. "Creen que hemos creado esta partida específicamente para que les ganes."
Simplemente me reí. Jugaba porque me gustaba mucho. El dinero no me interesaba. Y sigo teniendo esa misma actitud hacia el juego.
— ¿Trabajabas de alguna forma en tu juego cuando empezaste?
— Veía contenido gratuito en YouTube, como videos de Jonathan Little y Alex Fitzgerald. Absorbí toda la información como una esponja, intentando asimilar todo lo posible. Estos videos me ayudaron a comprender la complejidad y las sutilezas del poker. Todavía aprendo algo nuevo cada día.
— ¿Te estás preparando de alguna manera para la mesa final?
— Sí, pero no quiero entrar en detalles sobre cómo me ayudan exactamente ni quién me ayuda. Puedo decir que dedico varias horas al día a prepararme. Quiero estar listo para cualquier imprevisto que pueda surgir en la final.
Cuento con un gran grupo de apoyo, así que no tengo ninguna duda sobre mi preparación.
— ¿En qué momento del Main Event experimentaste las emociones más intensas?
— Dudo que pudiera destacar una sola cosa: los ocho días fueron inolvidables. Solo mencionaría los muchos botes pequeños que pude ganar. Por alguna razón, la gente no les da mucha importancia, pero todos son muy importantes.
— ¿Crees que esta es una oportunidad única en la vida?
— Nunca antes había logrado pasar del tercer día. Generalmente es difícil encontrar torneos que duren más de cinco días. Por supuesto, me gustaría creer que puedo seguir los pasos de Joe Cada. Su ejemplo está justo delante de mis ojos ahora mismo.
Una cosa es llegar a la mesa final de un Main Event, y otra muy distinta ganarlo. Si bien cualquiera puede ganar un torneo, la verdadera prueba de habilidad reside en conquistar un gigante como este dos veces. Los dos logros de Cada, haber salido primero y luego quinto, fueron increíbles. Puede que gane este torneo, pero llegar a la mesa final de nuevo sería un logro mucho más significativo.
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— ¿Te preparas psicológicamente de alguna manera?
— Salgo a caminar por las tardes y practico visualizaciones. Creo en la energía positiva.
Durante la preparación, mi equipo y yo analizamos todos los escenarios posibles, incluso los peores. Pero creo que es fundamental canalizar energía positiva hacia el universo. Es mejor centrarse en todo lo bueno que ya ha sucedido y en lo que podría suceder en el futuro.
Mi trabajo aún no ha terminado, todavía queda mucho por hacer.
— Parece estás lejos de considerar tu increíble deep run en el Main Event como algo que simplemente debería ocurrir.
— Obviamente, la mesa final de un Main Event es el momento más importante en la vida de cualquier jugador. Pero no estaría aquí si diera por sentado lo que está pasando. Si miras mi perfil de Hendonmob, he sido eliminado en las etapas previas a la mesa final de grandes torneos unas 15 veces. He tenido mi cuota de decepciones en mi carrera. A menudo me he preguntado: "¿Soy lo suficientemente bueno?". Pero esos pensamientos solo me ayudaron a mejorar. Normalmente, uno es eliminado después de un cooler o de perder un flip. Es simplemente varianza, y en el poker en vivo, es difícil acumular el volumen necesario para compensar eso.
La gente piensa: "Solo tiene 22 años, la suerte le cayó encima y ahora puede ganar millones". Pero llevo jugando torneos desde los 18, tengo experiencia online y he grindeado series en Texas y Florida. He pasado por momentos difíciles en mi carrera. Desde el principio, jugué el Main Event con un solo objetivo: ganar. No me interesaba quedar en el puesto 18° o el 23°.
— ¿Qué consejo le darías a los jugadores jóvenes que están a punto de rendirse tras otra eliminación dolorosa cerca de una mesa final importante?
— Sinceramente, no te puedes preparar para algo así. Creo que todo se aprende con experiencia, a medida que uno envejece.
Hubo torneos en los que lloré al ser eliminado en el segundo día. Cada eliminación fue un duro golpe, y esto se prolongó durante mucho tiempo. Pero poco a poco empecé a comprender que no siempre puedo influir en el resultado. Solo puedo intentar crear las condiciones más favorables para mi propio éxito.
Todos los jugadores experimentan eliminaciones dolorosas: quizás incluso sea necesario sentir esas emociones. Pero no dejen que los quiebren, no dejen que arruinen sus sueños.
— ¿Alguna vez pensaste en abandonar el poker?
— Hace unos meses, durante una serie en Austin. El viaje no empezó bien desde el principio, y llamé a mi padre: 'No creo que pueda seguir haciendo esto'. Pero luego te sientas a la mesa, ves la gran ventaja que tienes sobre tus oponentes, y esos pensamientos desaparecen.
Todavía no he logrado nada, ni en el poker ni en la vida. Tengo metas específicas, y para mí es importante despertarme cada mañana sabiendo que tengo algo por lo que esforzarme.
Pocos son capaces de levantarse una y otra vez, a pesar de los fracasos constantes. Pero son precisamente estas personas las que resultan verdaderamente peligrosas.
— ¿Te enseñó algo el Main Event?
— Lo especial de este torneo es que puedes jugar durante mucho tiempo con pocas fichas y no preocuparte por tu permanencia en el torneo. He llegado a tener menos de 10 ciegas grandes varias veces. La clave para sobrevivir es simple: no regalar fichas estando en tilt. La estructura del torneo lo permite.
Cada ficha cuenta, y no es solo una frase hecha. Da igual si te quedan dos ciegas o cien, lo importante es que sigas en el torneo.
— ¿Lograste ver los episodios en ESPN?
— Soy un fanático devoto del poker, siempre veo el Main Event. ¿Quién iba a pensar que algún día yo mismo saldría en la televisión nacional? Incluso vinieron reporteros de ESPN a nuestra casa para grabar un reportaje. Es como un sueño.
Soy increíblemente afortunado de encontrarme en esta situación y estoy sumamente agradecido. Intentaré aprovechar al máximo esta oportunidad y espero permanecer en el poker durante mucho tiempo.
