Mente y cuerpo trabajando en nuestra contra: ¿cómo superar las malas rachas?

Los jugadores de poker están muy familiarizados con el estrés de las malas rachas, la soledad y la rutina interminable. Esta presión implacable puede quebrar incluso a los más resilientes. Cuando se vuelve insoportable, la mayoría recurre a remedios familiares, generalmente descubiertos al principio de sus carreras. Algunos aumentan drásticamente su volumen de juego. Otros prueban distracciones, se animan con consignas como "trabaja hasta cansarte", enmascaran el dolor con falsas esperanzas o recurren a sustancias psicoactivas. Estas estrategias preestablecidas parecen una solución en el momento, pero en realidad solo agravan el problema. Esta es la opinión de los médicos y psicólogos con los que hablamos: el Dr. John Grace, la enfermera titulada Katherine Jaffe y Elliot Rowe, reconocido entre los jugadores de poker. La aparente resiliencia se convierte en una evasión de la realidad, y la aparente valentía, en una negación de los problemas evidentes.

Este artículo continúa una serie dedicada a los problemas psicológicos de los jugadores de poker. En él, intentaremos separar los mitos del método, aprenderemos sobre las técnicas de gestión del estrés que utilizan los jugadores que atraviesan momentos difíciles y exploraremos las recomendaciones de reconocidos psicólogos y profesionales médicos.

Reconocer la depresión

Los jugadores de poker suelen estar en negación y no perciben los síntomas sutiles ni los evidentes de su caída en la depresión. Algunos la experimentan como un pozo oscuro y sin fondo del que solo hay una salida: caer aún más.

Para comprender los diferentes niveles de depresión, recurrimos a Katherine Jaffe, psicóloga clínica certificada.

— Los síntomas a los que hay que prestar atención incluyen estado de ánimo deprimido, sentimientos de tristeza, baja energía, pensamientos oscuros o negativos, trastornos del sueño, pensamientos suicidas, sentimientos frecuentes de culpa, pérdida de interés en el mundo que lo rodea, cambios poco frecuentes en los hábitos alimentarios (comer en exceso o comer muy poco), disminución de la concentración y ralentización de los movimientos normales.

¿Cómo combatir la depresión?

— La mayoría de los episodios depresivos se pueden tratar con medicamentos. Las formas más leves de depresión se tratan con psicoterapia. Un enfoque combinado suele ser más eficaz. La terapia de grupo también es una herramienta útil, ya que brinda apoyo y la sensación de no estar solo con sus problemas. Recuerde que la depresión, la ansiedad, el TDAH y otras afecciones se pueden tratar. Existen tratamientos que pueden ser muy eficaces. Constantemente se desarrollan nuevos métodos.
El paso clave es buscar ayuda profesional. Un estilo de vida saludable y la actividad social también pueden ser de gran ayuda.
Como jugador de poker, creo que debes esforzarte por jugar lo mejor posible. Confiar en los resultados es poco fiable y destructivo. Al final de una sesión, deberías poder decirte a ti mismo que jugaste cada mano correctamente.

El peligro de la disociación: la desconexión de las emociones

Ryan "Beriuzy" Shamas es un jugador de torneos profesional que luchó contra la ansiedad y la depresión hace ocho años después del suicidio de un amigo cercano, un jugador de cash game high stakes y Black Member de Pokerstrategy conocido como Horveech.

Le preguntamos a Shamas cómo afronta las intensas emociones de un grind diario de MTT.

— Déjame explicarte algo sobre la vida de un profesional de torneos. Las matemáticas indican que pierdes entre el 85 y el 90% de tus sesiones. A veces, cuando las cosas van realmente mal, pierdes el 95%. Esto significa que, pase lo que pase, siempre estarás un poco decaído.

Para encontrar una manera de combatir esta tendencia negativa, Shamas recurrió a sus amigos en busca de consejos y devoró podcasts de profesionales de élite.

— Es fundamental encontrar la manera de estabilizar el estado de ánimo antes y después de una sesión, independientemente del resultado. Mis compañeros me enseñaron que el éxito en el poker solo se logra mediante la disociación completa, el máximo desapego a los caprichos de la varianza. Al menos, eso es lo que me funciona.

Quizás hayas notado que muchos jugadores de élite muestran poca o ninguna emoción tras ganar un título importante o un premio enorme. Comparado con otros deportes, donde los ganadores suelen celebrar a lo grande, esto parece un poco extraño.

Seth Davies, un regular de high stakes, notó recientemente que los jugadores que ganan los torneos de la Triton Series casi nunca celebran. El ganador le estrecha la mano al perdedor y ambos se van a inscribirse para el siguiente torneo.

Shamas está de acuerdo con él:

— La victoria no trae ninguna emoción, ni buena ni mala.

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No todos los mecanismos de afrontamiento son igualmente útiles

Los jugadores que luchan contra la depresión y otros problemas de salud mental a menudo recurren a estrategias de afrontamiento poco eficaces para gestionar el estrés: sumergirse en el trabajo, aislarse o abusar de sustancias. Nada de esto proporciona un verdadero equilibrio emocional o vital y apenas ayuda a detener su espiral descendente. La ansiedad y el agotamiento, si no se gestionan adecuadamente, suelen derivar en depresión. Esta es una realidad que el mundo del poker apenas comienza a debatir abiertamente.

Shamas compartió su método de afrontamiento:

— Después de una sesión terrible, me voy directo a la cama y no siento nada. Al día siguiente me despierto y voy a jugar al tenis. ¡Por cierto, hoy hice lo mismo! Ayer tuve una sesión pésima, y hoy fui a jugar al tenis y me concentré en el negocio secundario que dirijo. Es como si ayer nunca hubiera sucedido. Eso es disociación. Es una forma extraña de afrontarlo, pero creo que es necesaria. Quizás no sea la solución más saludable. Sin embargo, si te aferras emocionalmente al resultado de cada sesión, tu vida se volverá una locura y muy estresante.

"¿Vivir felices para siempre?" – Olvídalo, ¡eso no pasa!

También contactamos a Elliot Rowe, autor del exitoso libro A-Game Poker, para obtener valiosos consejos para jugadores que luchan contra la presión psicológica. Rowe es conocido por su trabajo con muchos jugadores de poker destacados, como Phil Galfond, Fedor Holz, Alex Foxen y Jason Koon.

— Al principio de mi trabajo con jugadores, intento transmitir un mensaje sencillo: ¡trae tus problemas de la vida a la mesa de poker! El poker es simplemente un amplificador. No crea problemas emocionales por sí mismo.

Cuando a alguien bajo su cuidado se le diagnostica una posible depresión, Rowe lo deriva a un profesional médico:

— Si alguien dice que está crónicamente deprimido y que tiene tendencias suicidas, recomiendo encarecidamente que busque atención médica y encuentre un profesional de salud mental que pueda ayudarlo.

El dicho "el dinero no compra la felicidad" es tan cierto en el poker como en cualquier otro ámbito de la vida. Ni ganar títulos ni amasar millones curará problemas emocionales o mentales profundos. En el momento en que una persona reconoce un problema, el verdadero trabajo apenas comienza.

— A menudo escucho esto de jugadores exitosos. Dicen que, tras sus victorias más impresionantes, se sorprendieron al descubrir que ni ser el número uno del mundo, ni ganar el torneo más importante ni un gran premio en metálico, se convirtieron en puntos de inflexión que cambiarían sus vidas para mejor. Muchos creían firmemente que había un punto más allá del cual podrían "vivir felices para siempre", pero es una ilusión. Y bastante peligrosa, porque cuando uno se da cuenta de que ni siquiera las victorias increíbles le facilitan la vida, se siente muy mal.

La salud mental debe buscarse y protegerse activamente

Para entender cómo un jugador de poker puede lograr una salud mental estable, hablamos con el Dr. John Grace, un psiquiatra certificado con 20 años de experiencia clínica.

— Los problemas de salud mental no son una crisis aislada. Son una consecuencia natural de vivir en un entorno competitivo. Lograr el bienestar y el equilibrio mental es increíblemente difícil en cualquier profesión hoy en día, especialmente en el mundo del poker profesional.
De hecho, si tu psique está bien, si está completamente sana, este es, digamos, un resultado bastante improbable. El equilibrio suele requerir una búsqueda y un cultivo activos. Estar perfectamente bien jugando al poker no es natural.
Aconsejo a mis clientes que desarrollen una rutina diaria, una especie de refugio, cuando comienza una mala racha. Las alteraciones del ritmo sueño-vigilia, así como las disfunciones neurológicas y gastrointestinales, se ven significativamente agravadas por el poker. La mente y el cuerpo nos perjudican, interfiriendo con el mantenimiento de la salud mental. Por lo tanto, necesitamos un sistema de recuperación y una rutina diaria, un "sistema de rescate": es la mejor manera de intentar mantener un objetivo tan difícil y difícil de alcanzar.

Cultura de autosuficiencia

— Lo más importante que cualquier comunidad puede hacer es desarrollar una cultura de autoayuda — afirma la Dra. Grace —. Cuando te apoyas emocionalmente, es más probable que reconozcas los problemas y pidas y aceptes ayuda. En mi opinión, fomentar la autoayuda es tan importante como brindar apoyo.

Con autoapoyo se refiere a un "colchón de seguridad" interno: la capacidad de reconocer objetivamente su condición, alentarse emocionalmente, crear condiciones para la recuperación y buscar ayuda de manera oportuna si no puede afrontarla solo.

El poker es difícil. Pero a muchos les encanta precisamente por eso: por los desafíos que nos presenta. El juego agotador, las fluctuaciones descontroladas en la varianza y el estrés creciente siempre formarán parte de la vida del poker. Pero ignorar todas las dificultades con la banalidad de "Así es el poker" puede provocar problemas de salud mental.

Como comunidad, necesitamos reconocer los desafíos que enfrentan muchos jugadores, como la ansiedad y la depresión, hablar de ellos abiertamente y trabajar juntos para encontrar el equilibrio y realizar cambios positivos en nuestras vidas.

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