Al principio, no se creía en el éxito de empresas emergentes como Airbnb y Uber: ¿quién querría pasar la noche en la casa de un extraño o conducir con una persona desconocida en lugar de un taxista de confianza? Muchos capitalistas de riesgo se negaron a invertir en estas empresas. Sin embargo, su ascenso allanó el camino para muchas otras. Una a una fueron apareciendo empresas de carsharing, aparcamientos y hasta cocinas, y durante mucho tiempo nadie ocupó espacio de los almacenes. ¿Es realmente posible interesar a alguien en la idea de guardar tus cosas en casa de otra persona? Un ex profesional del poker que ganó $1,7 millones en un torneo europeo en 2008 y se declaró en bancarrota solo un par de años después, se arriesgó y le dio una oportunidad.
He sido muy ambicioso desde la infancia. Una vez le dije a mi papá que quería ser un abogado muy rico, a lo que me respondió que no podía imaginarme las dificultades que se interponían en mi camino. Nunca pude entender por qué la gente elige una actitud tan negativa hacia la vida. El sueño no debe ser destruido, sino nutrido. Sin embargo, esta actitud no me detuvo.
Crecí en una zona muy pobre, aunque mis padres eran de clase media. En la escuela primaria, a los 9 o 10 años, yo era casi el único de la clase que tenía una impresora a color en casa. El boom de Pokémon estaba en pleno apogeo, todos los niños soñaban con posters de Pokémon. Recolecté solicitudes, imprimía imágenes en casa y las vendía a un dólar la pieza. Gané $1,000 en un mes. Tenía dos estuches de lápices: en uno llevaba lápices, en el otro llevaba dinero en efectivo. Un día, mi madre encontró mi escondite y por alguna razón se enojó mucho cuando le conté sobre mi empresa. Y no podía entender cuál era el problema: ¡ellos aún ganaban! A los niños les encanta Pokémon, pueden permitirse gastar un dólar, ¡y yo gano dinero con eso! Pero me exigió que devolviera el dinero a todos mis clientes. En mi opinión, esto es bastante típico de la cultura de Quebec: por alguna razón, los canadienses de habla francesa miran con recelo a las personas ambiciosas y los que hacen negocios, los consideran casi estafadores. ¡Poco claro! Bueno, lloré un poco y devolví todo.
En la secundaria tenía excelentes notas, aunque casi no lo intentaba, pero odiaba la escuela. Tuve una fractura de cadera severa, durante dos años solo pude caminar con muletas. No tenía amigos, me interesé en los videojuegos: World of Warcraft, Counter-Strike, engordé mucho. Soy una persona muy apasionada y me entrego al 110% en lo que hago, por eso dediqué todo mi tiempo libre a los juegos. Solo en mi último año de escuela, cuando me deshice de las muletas, comencé a hacer ejercicio y perdí algo de peso.
Fui a la universidad para estudiar Psicología, pero aprendí sobre el poker en mi primer año. ESPN mostraba la Serie Mundial, que ganó Chris Moneymaker, el primer aficionado real en convertirse en campeón mundial. Parecía estúpido, y si una persona así puede ganar al poker, ¡yo ciertamente podía! Empecé a devorar libros y foros con fanatismo, abandoné la universidad y deposité $50 de la tarjeta de crédito de mi madre en Paradise Poker.
Para las personas que no saben lo que es el poker, les explico que este es un ajedrez con un elemento de suerte y, por lo tanto, hay dinero en él. En el ajedrez, un jugador más fuerte vencerá a un jugador más débil 99 de cada 100 veces. En el poker, todo es diferente e incluso un jugador débil tiene una oportunidad. Por eso, muchos se engañan a sí mismos: atribuyen sus victorias a la habilidad y sus derrotas a la mala suerte.
Le dije a mi mamá que dejaría los estudios y me convertiría en un profesional del poker. Ella respondió: si dejas de estudiar, vete a vivir con tu padre (se habían divorciado el año anterior). Está bien, no hay problema. Me mudé con mi papá a un pequeño pueblo cerca de Sherbrooke donde no conocía a nadie, lo que me convenía perfectamente porque quería concentrarme por completo en jugar en línea. Yo no tenía mi propio dinero; cuando mi abuela me dio $80 para comprar algo de comida, lo puse en mi cuenta en la sala. En mi primer día en mi nueva ubicación, gané un torneo en Party Poker por alrededor de $1,l500. ¡Buena señal!
Grindeaba 12-14 horas todos los días. Leía, jugaba, discutía sobre poker y mejoraba todo el tiempo. Dos meses más tarde mi bankroll superaba los $10,000. ¡Solo tenía 17 años y ya estaba ayudando a mi padre a pagar el alquiler! Pronto nos mudamos a Montreal, porque aprendí las direcciones de los clubes clandestinos offline. Durante el día que jugaba en línea, a las 7 pm mi papá me llevaba al juego offline, cenaba allí y jugaba hasta las 3 o 4 de la mañana. Constantemente estaba sacando $1,000-$1,500 por noche. El nivel promedio allí era incluso más bajo que en internet. La gente simplemente donaba dinero.
Luego me hice amigo de un gran jugador de poker llamado Eric, quien me ayudaría a iniciar Sharebee en el futuro. Nos comunicábamos bien en línea y en algún momento decidimos trabajar juntos. Me mudé con él a Laval y me metí en una rutina aún más loca que antes.
Tenía un bankroll de alrededor de 40k cuando cumplí 19 años y decidimos celebrar yendo a un torneo en Europa para el European Poker Tour. Este fue mi tercer vuelo en avión en mi vida (la primera vez volé a las Bahamas en el PCA cuando tenía 18 años).
Volamos a Sanremo y conocimos a otros jugadores que se habían clasificado a través de satélites en PokerStars. Entre ellos estaba el estadounidense Jason de Florida, dueño del estatus Supernova Elite. Para lograrlo, jugaba simultáneamente en 24 mesas durante 12 horas al día y jugó dos millones de manos en un año (cuando llegas a un nivel más o menos decente, el 90 % de las decisiones se toman automáticamente). Jason y yo bebimos mucho y acordamos intercambiar el 10% entre nosotros en este torneo. Intercambiar apuestas con un jugador que respetas era una práctica estándar para reducir el riesgo.
Él ganó ese torneo.
Su premio estaba en la zona de los $1,3 millones, obtuve el 10%. Yo mismo llegué al tercer día, fui lo suficientemente lejos, pero quedé eliminado en la zona de premios.
Habiendo recibido tal aumento en mi bankroll, fui a jugar en límites más altos: NL1k, NL2k y 10 mesas a la vez. No estoy seguro de si fue una sabia decisión, pero nunca he sido tímido a la hora de correr riesgos. Yo creo que el que nunca arriesga es el que más arriesga. Los swings diarios podrían ser de 15 a 20 mil.
Después de jugar otro torneo en Italia, me separé de mis amigos Eric y Antoine (¡otro futuro inversor de Sharebee!). Ellos regresaron a Canadá y yo decidí participar en el mayor torneo de la serie: la final del EPT en Mónaco. El buy-in era de €10,000 lo que me resultaba un poco caro (preferiblemente con un bankroll de al menos 100 entradas), así que vendí el 50% de la acción.
Fui a Mónaco solo en un tren nocturno que funcionó durante 9 horas y por la mañana me di cuenta de que me estaba enfermando. Sin embargo, inmediatamente comencé a sentirme realmente bien y jugué muy bien, así que al cuarto día era uno de los líderes en fichas. Empecé a jugar grandes botes contra las estrellas del poker de la época, sentado con parches de Full Tilt y PokerStars, y los eliminé uno por uno. Mi discurso comenzó a llamar la atención y el hecho de que me negara a dar mi apodo en línea solo alimentó el interés de los periodistas.
Mientras tanto, desarrollé fiebre y la enfermedad se intensificó. Jugué la mesa final con una temperatura de 38. De vez en cuando iba al baño, me sentía mal. Por algún milagro, logré tomar el 3er lugar y recibí $ 1.7 millones. Al mismo tiempo, ¡tuve una terrible mala suerte al final!
Una grabación del torneo se puede encontrar en YouTube. Incluso con las participaciones vendidas, prácticamente me hice millonario a los 19.
Empecé una vida completamente loca con mucha diversión y muy poco poker. Gasté dinero a un ritmo vertiginoso, pero no tenía ninguna duda de que podía ganar más. Un enfoque muy irrazonable, por supuesto, pero yo era muy arrogante y no escuchaba a nadie. Ni siquiera compré bienes raíces, aunque lo pensé y estuve cerca de comprar.
Así pasaron varios años, durante los cuales perdí por completo mi pasión por el poker. Quería hacer algo útil para el mundo, y el poker es solo una carrera por el dinero. Ya no sentía el deseo de correr a las mesas, despertarme por la mañana y grindear durante 14 horas. Seguí jugando, pero no tan intensamente ni tan fuerte, más por inercia. Y alrededor de los 23 años, mis fondos se habían ido. Es interesante que la mayoría de mis amigos del poker que no tuvieron mucho éxito jugaron tranquilamente durante los años dorados del juego en línea y ahora son muy ricos.
¿Quién es beepbeepimajeep? Recuerdo un video en el que jugaba 2/4, y ahora está sentado en el juego más caro y parece que está crusheando.
Su nombre es Maxime. Ganó más de $1,5 millones en el EPT por un 3er puesto. Ha hecho un buen uso de su dinero y está jugando heads-up con Patrick en 500/1k.
Casi al mismo tiempo, conocí a una chica con la que ahora estoy casado. Pronto nació nuestro primer hijo. No tenía dinero, categóricamente no quería ganar dinero con el poker, pero no tenía experiencia en ningún tipo de trabajo. Es cierto que a lo largo de los años me gradué de la universidad, donde estudié Filosofía de la Ciencia, simplemente por puro interés en el tema.
Una vez apareció un vendedor de carne en el umbral de nuestra casa. Hablamos, compré 40 libras y descubrí que él era el fundador de una startup que entregaba carne de las granjas de Quebec directamente a los clientes, sin pasar por las tiendas. Era un concepto innovador, me gustaba. Le pregunté si estaba buscando empleados y le mencioné que mi hermana estaba buscando trabajo. ¡Mi ego era demasiado vulnerable! Una semana después fui a su oficina y conseguí un trabajo. Me convertí en su primer empleado.
Durante seis meses fui de casa en casa y vendí carne a la gente, ¡solo hubo un 5% de rechazos! Luego, cuando nos expandimos, me convertí en el director de logística. Dos años y medio después, la empresa ya empleaba a 75 personas.
Yo no tenía participación en el negocio y en algún momento nuestros caminos con el dueño se separaron. Aprendí mucho de él y estaba muy agradecido por todo, pero era hora de seguir adelante. En el nuevo lugar de trabajo, mi salario se duplicó, pero el producto no era tan interesante: enviábamos ropa de trabajo a las fábricas. Trabajé allí durante seis meses antes de recibir un certificado comercial de la Universidad McGill. En mayo de 2016, tuve la idea de Sharebee.
Mi esposa esperaba un segundo hijo y decidimos mudarnos a una casa más grande. Nos gustó una gran casa con solo un enorme garaje. De pie en este garaje, pensé: ¿qué debo hacer con este espacio inútil para nosotros? ¿Quizás amoblar una habitación y alquilarla a través de Airbnb? Pero, ¿quién quiere vivir en un garaje? Entonces vino el pensamiento: ¿quizás almacenar las cosas de otras personas allí? ¿Montar un almacén? Y me enganché con esta idea. Tuve una experiencia negativa al interactuar con los almacenes, sabía que es muy costoso e inconveniente para nosotros, y el servicio es simplemente terrible. Sin duda, todo el sistema puede mejorarse significativamente.
Busqué en Google y encontré tres nuevas empresas similares en Francia y solo una en América del Norte. Hubo un par de intentos fallidos, pero empezaron demasiado pronto, cuando el mercado aún no estaba preparado para ello. Escribí un plan de negocios, se lo llevé a Antoine (mi compañero de poker y buen amigo) e inmediatamente me dio $100,000 por él.
No tenía experiencia en la creación de software, pero presenté una idea de inicio a un par de ingenieros del nuevo trabajo y querían participar. Uno de ellos se convirtió en mi estación de servicio, el segundo a cargo, CMO.
Equipamos el primer almacén en mi garaje y encontramos fácilmente a los primeros clientes con la ayuda de llamadas en frío. Rápidamente escribimos un software muy primitivo para lanzarlo lo antes posible y comenzar a recibir dinero. A un mes de iniciado el trabajo, ya teníamos 10 clientes pagando a través de la plataforma. Por cierto, todavía uso activamente mi servicio y vendo espacio no solo en el garaje, sino también en el sótano.
El problema clave que debía abordarse era el seguro, tanto para los artículos almacenados como para la propiedad en sí. Logramos que la compañía de seguros más grande de Canadá se interesara muy rápidamente y, después de un año y medio, todos los problemas se resolvieron. Crearon un producto de seguro único, el primero en el mundo, que aseguraba los riesgos tanto de propietarios como de clientes por $500k y $250k, respectivamente. Después de eso, todas las transacciones a través de Sharebee quedaron aseguradas.
El precio depende del material alquilado y de las condiciones de almacenamiento: la disponibilidad de seguridad, calefacción, etc. Mi garaje y sótano no están disponibles para los clientes 24/7, para poder venir a recoger sus cosas, el cliente debe concertar una cita. Se pueden solicitar otras condiciones en nuestra plataforma, pero la mayoría de los clientes no necesitan acceso las 24 horas, y este esquema les conviene perfectamente. Por lo general, dejan las cosas para el almacenamiento a largo plazo y luego, cuando están listas, se llevan todo y dejan espacio para el próximo cliente. El costo de los servicios de almacén a través de Sharebee es aproximadamente dos veces menor que en los almacenes tradicionales, y los almacenes descentralizados territorialmente suelen ser mucho más convenientes: tenemos varios miles de puntos de almacenamiento. Esta es una gran ventaja competitiva. Y los dueños de los sitios, con un esfuerzo mínimo de su parte, reciben $1,000-$1,500 adicionales por mes. De hecho, se reúnen con el cliente dos veces, en el momento del depósito y la entrega. Todas las transacciones pasan por la plataforma en línea.
¿Qué guardamos? Muebles, cajas con cosas, electrodomésticos, colchones... Motocicletas, jeeps, minivans, botes... En general, el sistema es muy flexible, los almacenes tradicionales a menudo no brindan tales oportunidades.
La parte más difícil fue encontrar suficiente demanda. Rápidamente ganamos suficiente espacio: la gente estaba lista para alquilar espacio gratis, porque para ellos era un freeroll: los clientes vienen, habrá dinero, pero si no, no pierden nada. Sin embargo, había pocos clientes. Tenía que tomarme en serio el marketing digital. Habíamos realizado una investigación de palabras clave en Google para que las personas que deseen almacenar cosas puedan encontrar nuestra oferta. Aproximadamente un año después, estos esfuerzos finalmente comenzaron a dar sus frutos, con una oferta y demanda más o menos equilibradas. Ahora tenemos 8 empleados, 400 arrendamientos activos y cerca de 2.000 ubicaciones de almacenamiento disponibles en tres ciudades.
Cuando tenía 19 años, era millonario. Ahora no soy millonario, aunque planeo volver a serlo. Pero el dinero no es el objetivo. Cuando era más rico, no era feliz. El dinero suele ser un efecto secundario del bien que traemos al mundo. Cuanto más valor aporte a mis clientes, más dinero puedo ganar para mí.
Fuente: Montreal Startup Podcast
