En mayo, Xuan Liu protagonizó la jugada más cautivadora de la historia de los high rollers: voló a Triton por primera vez, ganó inmediatamente el torneo de $25,000 y, satisfecha, regresó a Toronto.
Durante el verano, Xuan participó en un podcast con Jungleman y resultó ser una conversación dulce y franca.
— ¡Hola a todos! Hoy les presento a la primera campeona femenina de Triton, una regular de $100/$200+ en cash: ¡Xuan Liu! Recuerdo que me hiciste un 4-bet en la transmisión de Poker Night in America... ¡Intrépida! Oigan, ¿alguna vez habían ganado mujeres un torneo high roller?
— ¡Hola! Definitivamente no soy la primera en llegar. Recuerdo perfectamente a Cherish Andrews ganando recientemente un torneo de $25,000 en Florida.
Andrews recibió $408,000 por su victoria— Sí, exactamente. Pero Triton es otra historia. Se trata de jugadores de primera contra jugadores de primera, así que jugar esos torneos es casi irracional, en mi opinión. Y tú llegaste y ganaste; creo que es un logro verdaderamente único.
— Y, de nuevo, no estoy de acuerdo. Kristen Foxen se desempeña bien en todas partes, incluso en el PGT, donde las alineaciones también son complicadas.
— Sí, Kristen lo está logrando.
— ¡Hay más mujeres fuertes de las que crees, Dan!
— Bien, entonces ¿en qué lugar te pondrías en la lista de mujeres?
— ¿Entre las mejores jugadores de torneos? No estoy ni cerca; he jugado 10 torneos este año. Me encantan los torneos, pero no son mi prioridad.
— No conozco a ninguna mujer fuerte de cash aparte de ti. Así que, en mi top 10, sin duda estás entre las mejores.
— Te sorprendería saber cuántas jugadoras talentosas hay hoy en día. Simplemente no son el centro de atención y están dispersas por todo el mundo. Conozco a algunas jugadoras chinas muy fuertes, como Saya Ono, por ejemplo. Estuve en su podcast hace poco.
Y muchas no hablan inglés y no crean contenido para YouTube, pero eso no significa que no sean geniales.
— ¡Vale, vale, me convenciste! Pero ganar el torneo de Triton sigue siendo impresionante.
— ¡No lo discuto! Algunas mesas eran realmente difíciles. Pero la suerte me acompañó y gané all-ins en el momento justo. Así funcionan los torneos: hay que esperar el momento oportuno y estar preparado para aprovechar esa oportunidad. No sobreestimo mi habilidad en los torneos; no he practicado mucho. Estoy segura de que muchas jugadoras regulares tendrían un ROI mucho mayor en los torneos Triton de apuestas medias que yo. Si tan solo pudieran permitírselo...
— ¡Qué modestia! ¡Qué dulce! Pero ¿qué les impide a estas chicas subir de nivel y jugar en Triton? ¿Y por qué hay tan pocas jugadoras de poker exitosas en general?
— Buena pregunta, Dan. Hay barreras, por supuesto. Fíjate en el mundo de los high stakes: es un club de hombres donde todos son amigos e intercambian acciones. No hay nada parecido en la comunidad femenina. Para que una mujer llegue a Triton, se necesita un backer muy rico que crea en ella.
¿Cuál es el verdadero ROI en estas Tritons? Es muy modesto, la verdad. ¿Qué tipo de bankroll necesitas, cien millones? Hay muchas menos mujeres que hombres con esa cantidad de dinero. Y también es difícil para las mujeres encontrar un backing que no incluya... algo más como un bonus.
— Por cierto, lo he oído más de una vez: algún tipo de connotación sexual. Pero volvamos al "club de chicos": si algunos de sus miembros pierden dinero en los torneos de Triton, acabarán arruinados, ¿verdad?
— Tu capacidad para jugar torneos high rollers está directamente relacionada con tu capacidad para caer bien y venderte bien a los backers. Sin eso, no te convertirás en un regular de Triton.
— Pero hay otra manera: online, ¿verdad? Se juega al volumen, se suman los resultados y luego se muestra a los backers un buen gráfico.
— Sí, así fue exactamente como me metí en el poker en vivo. Publiqué gráficos de FTP y Stars en 2+2 y encontré apoyo para el EPT. Pero ahora los tiempos son completamente diferentes, todo se ha vuelto más difícil. Se necesita un nivel de juego muy alto para jugar torneos high roller. Por cierto, una de las primeras personas que me compró una participación en un torneo del EPT fue Melanie Weisner; por aquel entonces era embajadora de FTP. Le estoy muy agradecida; nunca lo olvidaré.
Yo misma intento no rechazar nunca a las mujeres que ofrecen acciones para comprar. Siempre y cuando las odds sean razonables, claro. Por cierto, PokerStake (el sitio web de Josh Arieh) suele llamar una atención extra sobre las ofertas de jugadoras, y eso también es genial.
— ¿Qué tan alto estás jugando ahora? ¿Cash $100/$200? Me gustaría preguntarte cuánto ganas, si te parece bien.
— Gano una cantidad decente, adecuadamente :)
— Jaja, ¿qué significa eso?
— Bueno, si te mostrara una gráfica de mis límites actuales, dirías: "Sí, está en la media para los regulares". No dirías: "¡Wow, qué pasada!". Nada fuera de lo común. El otro problema es que mis partidas no se juntan muy a menudo, e incluso cuando lo hacen, no siempre consigo un asiento.
— Wow.
— Sí, a veces no toco una ficha durante semanas. En esta situación, ¿puedo ser considerada una profesional del poker? En general, sí: juego bien y me gano la vida con ello. Pero algunos probablemente dirían que no: porque no hay grind en mi vida, además, trabajo en mi juego mucho menos de lo que podría.
— Eres embajadora del WPT, ¿no?
— Ya no, el contrato ha expirado. Ya no trabajan con profesionales; prefieren contratar a vloggers para atraer a los jóvenes.
— ¿Entonces creas contenido?
— No es mi fuerte. ¡Hago lo que puedo!
— ¿De qué otra manera se puede llegar a high stakes hoy en día si no es online?
— ¿De ninguna manera? De verdad que no me imagino otra manera. ¿Dónde más se puede aprender si no es online? ¿Cuántos años de juego en vivo se necesitan para ganar experiencia y ser lo suficientemente fuerte como para jugar high stakes? No me imagino prescindir del poker online en el currículum.
— Pero hay una segunda opción, ¿verdad? Trabajar en medios, producir contenido, y luego te llegará un contrato. No necesitas ser un top reg para eso. Sobre todo para las mujeres. ¿No hay empresas que te apoyan, soñando con tener una embajadora?
— Lamento decírtelo, Dan, pero no es tan sencillo. Primero, los embajadores no cobran mucho hoy en día. Segundo, la competencia sigue siendo feroz. Hay vloggers de primera: Rampage, Brad Owen, Wolfgang... hay una cola enorme para conseguirlos. El resto se muere de hambre; el mundo del poker es demasiado pequeño. Para conseguir un buen contrato, tienes que ofrecer algo único. Para que los patrocinadores piensen que van a aprovechar su inversión.
— En mi opinión, una jugadora femenina en los medios ya es única.
— En parte. No tengo nada de qué quejarme, pero en general, todo es mucho más complicado de lo que crees.
— Claro. ¿Pero no hay también partidas en stream, por ejemplo? Ahí también puedes destacar, y las alineaciones son pequeñas.
— Sí, estoy de acuerdo. En general, estoy convencida de que las mujeres en la mesa son la clave para cualquier canal que quiera aumentar su audiencia.
— ¿En serio?
-— Por supuesto. Si la vista previa tiene una chica guapa, los clics están garantizados. Es sencillo. Si la vista previa tiene un hombre, por muy atractivo que sea, los espectadores solo harán clic en el enlace si saben quién es. Pero si es una chica, harán clic pase lo que pase.
— Cuéntanos sobre tu desafío canadiense.
— Sí, quería hacer algo interesante específicamente en Canadá, el país que tanto nos ha dado a mí y a mis padres. Lo he logrado todo en la vida gracias a Canadá.
— ¿Entonces la consideras tu tierra natal?
— Sí, pero claro que también soy china, ambas culturas están entrelazadas dentro de mí.
Así que, en un momento dado, pensé que había volado a lo largo de la mitad del planeta, pero aún no había visitado muchos de los lugares interesantes de Canadá. Por cierto, la gente a menudo no se da cuenta de lo grande que es este país. Así que decidí mostrarles cuántos lugares maravillosos tenemos. El reto era este: tenía un presupuesto de $1,000 online y $1,000 offline, y todos los gastos (vuelos, alojamiento) tenían que cubrirse con ese dinero.
— ¡Oh!
— ¡Sí! Así que si gasté $500 en un vuelo, ya está; mi presupuesto se reduce un 25%.
— Suena como un desafío condenado al fracaso, ¿no?
— ¡Fue duro! Pero al mismo tiempo, para muchos regulares, es la realidad. Sin bankroll, sin backers, simplemente juegas, pagas facturas e intentas llegar a fin de mes.
— Entonces, ¿cómo te desempeñaste?
— Logré mantenerme a flote. Para cuando visité las 10 provincias y llegué al territorio de Yukón, tenía $300 en el bolsillo. Me senté en un casino local a jugar Omaha $1/$2 con bomb pots y terminé con una ganancia de $4,000.
— ¡Ja! Bueno, para ser justos, la gente es muy mala jugando con bomb pots.
— Sí, cometen errores muy caros que hace tiempo que no se ven en el Hold’em.
— Escuché algo increíble en una de tus entrevistas: me contaste que una vez dormiste en el suelo de un casino en Atlantic City. ¿Cómo fue eso?
— Oh, sí, pero eso fue hace cien años, cuando apenas estaba empezando mi carrera en el poker.
— Es brutal, ¿y cómo puedes llegar a los high rollers desde un comienzo tan bajo?
— Ganando $500,000 dos veces durante el año.
— Y yo que creía que estabas nadando en dinero.
— También jugaba cash. Pero los torneos, claro, te permiten despegar muy rápido.
— Si llegas allí.
— Sí. Pero no tenía muchas opciones. Mi madre y yo acordamos que viajaría por el mundo jugando al poker durante un año, y si no funcionaba, sentaría cabeza y conseguiría un trabajo de verdad. ¡Así que no me quedaba mucho tiempo! Por suerte, resultó ser un año genial.
— ¿Y tu madre aceptó tu carrera de poker?
Sí, en un momento la llevé a Sanya (Ed: una ciudad turística en el sur de China), donde se celebraba un evento del WPT. Entramos en la sala y ella vio un cartel enorme con mi cara.
— ¡Qué bueno! "¡Mamá, mira, soy una estrella!"
— Ni siquiera sabía que ese cartel estaría allí.
— ¿Qué es mejor: cuando la gente te reconoce o, por el contrario, cuando no saben quién eres?
— No hay otra opción: toda mi carrera se basa en gran medida en el reconocimiento. Mi ventaja no es que haya memorizado algunos trucos de solver y, por lo tanto, pueda conseguir 1BB extra en una situación difícil contra un regular. ¡No! Gano dinero porque la gente que me ha visto en YouTube me regala regularmente stacks de 1.000 BB de la nada.
— ¿Qué consejo les darías a los jugadores que sueñan con una carrera en el poker en vivo? Y, en relación con esto, ¿cómo pueden evitar que los gastos de los viajes agoten su bankroll?
— ¡Ah, los gastos asociados son una pesadilla! Incluso cuando ya jugaba torneos del EPT de $5,000 y $10,000, a menudo me encontraba compartiendo piso o durmiendo en sofás de amigos (y, como ya sabemos, una vez en el suelo). Este, por cierto, es otro problema para las mujeres en el poker: no todas se lo pueden permitir.
En cuanto a consejos para principiantes, no creo estar capacitada para recomendar nada. Mi carrera se ha basado principalmente en el sesgo de supervivencia. Literalmente, si uno o dos torneos hubieran sido diferentes, eso hubiera sido todo. No estaría sentada aquí contigo ahora, sino trabajando en algún banco.
Pero he tenido suerte en muchos sentidos, incluyendo hacerme amiga de algunos jugadores muy fuertes. Por cierto, las mujeres probablemente tengan una ventaja en este aspecto: encontrar contactos útiles es fácil.
— Estoy de acuerdo, claro. No puedo decir que me interese especialmente hablar con jugadores de poker. ¡Con las chicas, es otra historia!
—¿Qué estás haciendo ahora? ¿En qué te centras además del poker?
— De hecho, el poker sigue siendo mi prioridad. Sigo sintiendo mucha curiosidad por lo que puedo lograr. Poco a poco voy creando contenido, desarrollando mi marca e intentando que la gente se interese por el juego.
— ¿Qué te inspira a seguir desarrollándote?
— Me gusta sentirme más segura en la mesa. El dinero también es una motivación; la libertad financiera siempre ha sido importante para mí. Cuando nos mudamos a Canadá, éramos muy pobres; lo recuerdo bien. Pero mis padres lo superaron, y con el tiempo, yo también. Creo contenido principalmente para mostrar a la gente que el camino no siempre es fácil, pero si crees en ti misma y lo intentas, todo puede salir bien.
— ¿Alguna idea de contenido? El viaje por Canadá fue genial; ¿quizás te dirijas a otro lugar?
— Sí, lo pienso. Al fin y al cabo, la oportunidad de ver el mundo siempre ha sido casi mi principal motivación. Pero últimamente, para ser sincera, ya no me atrae tanto la carretera. ¿Será la edad, quizás? Soy increíblemente feliz en casa: es maravilloso dormir en mi propia cama, pasear al perro, jugar videojuegos, ir al casino un par de veces por semana. En casa se está bien.
— Escucha, ¿no estás comprometida?
— No, ya no tengo novio. Pero estuve casada.
— ¿No buscas a otro hombre? ¿Has renunciado a las aventuras amorosas?
— No diría que me he rendido. Sería genial conocer a un buen chico. Pero sí, no hago mucho para conseguirlo. ¡Ojalá apareciera en mi vida por arte de magia! Mis relaciones anteriores se desarrollaron de forma natural; no busqué a nadie en concreto. Simplemente conoces a alguien, empiezas a hablar, te haces amigo de alguien, y luego te enamoras poco a poco. Es una buena situación; me gustan ese tipo de cosas.
— Si sueles pasar tiempo con jugadores de poker, podrías tener que esperar mucho tiempo. Somos un grupo tímido.
— Sí, yo también soy tímida. Y, por cierto, me gustan los chicos tímidos. Pero, sinceramente, ahora mismo me siento bastante cómoda sola. Mi matrimonio tuvo sus buenos momentos, sí, pero también tuve mis miserias. Y ahora soy feliz. Tengo una buena vida.
Además, cuando estoy sola, puedo concentrarme mejor en mis propias metas. De nuevo, hay una gran diferencia entre hombres y mujeres. De los hombres casados se espera que logren sus objetivos y se desarrollen. Las mujeres, en cambio, están naturalmente programadas para dedicar mucho tiempo a su pareja y a su hogar. Y esta, por supuesto, es otra razón por la que las mujeres logran menos en áreas que requieren máxima concentración y dedicación.
— Me parece bien. ¿Crees que las mujeres siempre serán una minoría absoluta en el mundo del poker?
— Serán una minoría, pero estoy segura de que la proporción puede cambiar significativamente. Necesitamos comunicarles a las mujeres que el poker puede ser una fuente de ingresos (incluso si no eres una jugadora muy fuerte) y es una excelente manera de desarrollar ciertas habilidades: pensamiento crítico, gestión de riesgos... Y, en general, es un juego maravilloso. Mucha gente que ama el golf no sabe jugarlo, pero eso no es motivo para no ir al campo los fines de semana, ¿verdad? El poker es igual: puede ser simplemente una forma de divertirse, ganar un dinero extra y conocer gente interesante.
— Bien dicho, ¡dejémoslo así por hoy! Xuan Liu, damas y caballeros, es una de las mujeres más fuertes del mundo del poker.