Una sesión de poker puede revelar la verdadera cara de una persona, tanto la suya propia como la de cualquiera de sus oponentes.
A menudo animo a mis amigos a jugar al poker con aquellos con quienes planean emprender un negocio, entablar una relación a largo plazo o compartir algún otro compromiso serio.
No se trata de las cartas ni de la emoción del momento. Unas pocas horas en la mesa de poker son suficientes para revelar cómo piensan, reaccionan y se adaptan las personas a las circunstancias en condiciones de incertidumbre. El poker despoja a las palabras de su apariencia y revela el verdadero carácter de una persona. Toma de decisiones bajo presión. Reacción al fracaso. ¿Está una persona dispuesta a aguantar y esperar, o se forzará a sí misma para alcanzar sus objetivos? ¿Puede distinguir las malas decisiones de las circunstancias desafortunadas? ¿Qué tan flexible es su toma de decisiones, ya sea que se aferre desesperadamente a su plan original o cambie rápidamente al óptimo bajo nuevas circunstancias? Todos estos patrones se manifiestan regularmente en la mesa de poker, quizás con mayor frecuencia y claridad que en cualquier otra actividad.
Comportamiento ante una injusticia
Los jugadores de poker se encuentran a menudo en situaciones en las que hacen todo bien, pero aun así pierden. Quizás su oponente hizo una mala jugada, pero fue recompensando con una única out. O el crupier cometió un error, costándole un bote enorme. Hay muchas maneras de perder después de tomar la decisión correcta, pero lo más interesante es lo que sucede después.
Algunos se lo toman con calma, casi meditativamente. Al darse cuenta de que no pueden controlar el resultado, cambian de estrategia y juegan la siguiente mano, adaptando su estrategia para jugar con un stack pequeño. Otros discuten, se ponen a la defensiva o intentan forzar la situación para recuperar sus pérdidas lo antes posible. Cada persona reacciona de forma completamente distinta ante la misma situación.
El poker no recompensa a quienes buscan la justicia. Fue diseñado para quienes se adaptan rápidamente. A largo plazo, los jugadores que no permiten que las injusticias influyan en sus decisiones futuras mantienen la calma por más tiempo y tienen más probabilidades de aprovecharse de los errores de los demás. Lo mismo ocurre fuera de la mesa de poker.
¿Su empresa está perdiendo un cliente importante por causas ajenas a su voluntad? No se queje, no hay solución. El siguiente paso es crucial. Algunos necesitarán una semana para recuperarse, mientras que otros se pondrán manos a la obra de inmediato y empezarán a implementar un nuevo plan mañana, adaptado a la nueva realidad.
La capacidad de tolerar que le repartan malas cartas
El poker no solo pone a prueba tu reacción ante un gran revés ocasional, sino también tu capacidad para mantener la disciplina cuando las cosas van terriblemente mal.
Puedes jugar perfectamente durante horas, días, a veces meses, y aun así perder. Las cartas simplemente no quieren cooperar contigo. Cuando tienes una mano fuerte, tus oponentes se retiran. Cuando igualas, te muestran una mano más fuerte. Tomas una decisión correcta tras otra, pero pierdes dinero constantemente.
Estas situaciones también son muy reveladoras. Algunos jugadores mantienen la paciencia y se aferran a su estrategia original, incluso si no da resultados. Otros pierden la compostura y empiezan a cambiar las cosas. Juegan manos cada vez más marginales, forzando la situación porque no soportan quedarse de brazos cruzados. La incapacidad de controlar el resultado los vuelve locos.
El poker es para quienes saben manejar la decepción y aprecian la gratificación tardía. Quienes triunfan son quienes se aferran a la estrategia correcta hasta el final.
Las decisiones correctas en materia de carrera, relaciones y salud no suelen dar resultados inmediatos. Lo más difícil es seguir trabajando con diligencia en la dirección elegida, incluso cuando no haya pruebas evidentes que respalden tu decisión.
La persecución de lo que ya no le pertenece
Pocas cosas revelan tanto el carácter de una persona como su reacción al perder un bote. Las fichas que perdiste hace cinco minutos valen tanto como las que tienes delante. Sin embargo, para muchos, esto no es así. Tras perder un bote, desarrollan de repente un fuerte apego emocional a las fichas perdidas. El deseo de recuperarlas lo antes posible se vuelve tan intenso que influye en sus decisiones en manos posteriores. Esta es la encarnación literal de la trampa del coste hundido en el mundo real.
Si alguna vez has jugado al blackjack y has duplicado tus apuestas para recuperar tus pérdidas, o has jugado en el mercado de valores y después de perder, has abierto posiciones más grandes y más riesgosas, sabes a qué me refiero.
La forma en que este deseo influye en el comportamiento puede ser bastante curiosa. Si la pila de fichas de un jugador baja de 10.000 a 5.000, cree estar en números rojos y está dispuesto a arriesgarse para volver a 10.000. Pero si lleva mucho tiempo jugando con un stack de fichas pequeño, con 2.500, y de repente duplica su apuesta a 5.000, se pone eufórico y se aferra con todas sus fuerzas para proteger sus ganancias. El mismo stack, pero con un historial diferente, ¡y las reacciones son muy distintas!
Pero al poker no le importa tu historia. Cada decisión es completamente independiente. Solo importa el EV.
Este patrón se extiende mucho más allá del poker. La gente se aferra a un mal trabajo por el tiempo que le ha dedicado. Se aferran obstinadamente a una idea de negocio fallida en la que han invertido mucho dinero. Intentan salvar una relación sin futuro porque no quieren admitir la derrota. En tales casos, es útil preguntarse: si me encontrara en esta situación por primera vez hoy, sin implicación emocional, pero sabiendo todo lo que ya sé, ¿cuál sería mi decisión?
En el poker, intenta afrontar cada mano como si fuera la primera. Imagina que acabas de sentarte a la mesa. Considera la mano, tu nivel de energía y tu concentración, e intenta determinar si tiene sentido seguir jugando o plantarte. No importa si has triplicado tus apuestas o has perdido la mitad de tu stack.
Comprender el concepto de riesgo y recompensa
En el poker, surgen situaciones frecuentes en las que un juego óptimo requiere comprometer fichas en el bote, aunque se pierda con más frecuencia de la que se gana. Un ejemplo sencillo: hay $100 en el bote. Tu oponente apuesta $25. Puedes igualar $25 y tener la oportunidad de ganar el bote de $150 (tu inversión también cuenta). Esto significa que necesitas ganar un poco más de una vez cada seis veces (16%), e igualar será rentable a largo plazo.
Si haces esto, lo más probable es que pierdas. Las fichas irán hacia el otro lado. Las emociones te dirán que cometiste un error.
Sin embargo, si esta apuesta te hace ganar un bote del 20%, las matemáticas la consideran rentable y necesaria, a pesar de las frecuentes pérdidas. Con el tiempo, todas estas apuestas rentables se acumularán y te traerán ganancias. Lo principal es mantener un juego matemáticamente correcto. Sin embargo, a muchas personas les resulta muy difícil hacerlo.
Anhelan la certeza y la confirmación inmediata de que tienen razón. Tomar las decisiones correctas debería brindarles satisfacción moral. Por lo tanto, estas personas empiezan a evitar situaciones en las que a menudo pierden y quedan en ridículo ante los demás.
Los buenos jugadores no son propensos a arriesgarse a ciegas. Toman decisiones con visión a futuro, cuyas ventajas superan a las desventajas, y saben que un posible fracaso no dice nada sobre las expectativas generales del juego. Esta habilidad es extremadamente útil en la vida diaria. Un nuevo negocio. Un cambio de carrera. Inversiones. Networking. Saber cómo hablar en el momento oportuno. Todas estas apuestas son asimétricas. Nos arriesgamos por el raro resultado positivo que puede cambiar nuestras vidas drásticamente. Al negarnos a correr riesgos, nos sentimos seguros, pero en realidad, nos deterioramos gradualmente.
El poker te enseña a pensar en términos de expectativas a largo plazo, no de emociones ni ganancias a corto plazo. Con el tiempo, te vuelves más consciente de qué riesgos vale la pena correr, y pronto empiezan a dar sus frutos.
¿Confianza o ego?
El poker requiere confianza. Una persona sin confianza en sí misma con frecuencia se perderá oportunidades prometedoras. Pero la línea entre la confianza y un ego desmedido es muy fina, y el poker es una excelente manera de distinguir entre ambos.
Algunos jugadores confían en sus habilidades, pero no consideran imposible cometer errores en ciertos momentos. Son atentos y se adaptan cuando surge nueva información. No sienten la necesidad de demostrar nada a sus vecinos. Otros parecen confundir la confianza en sí mismos con la obligación de ser infalibles. Tras perder una mano, tienden a culpar a otros: ¡su oponente debe haber hecho algo mal! Y no les da vergüenza decirlo.
Los jugadores con egos inflados no se adaptan bien a la nueva información. Dejan de aprender o adaptarse, aferrándose a viejas soluciones y dejando de buscar nuevas. Y el poker los castiga por ello, porque el juego y el metajuego cambian constantemente. Los trucos de ayer ya no sirven mañana. La confianza en sí mismo de un jugador fuerte reside en la creencia en el proceso de toma de decisiones, no en la voluntad de convencer a los demás de la infalibilidad de su estrategia. Un jugador fuerte está dispuesto a aceptar que ha cometido un error; está abierto a ello y percibe los errores no como una amenaza a su integridad, sino como una oportunidad para mejorar su juego y fortalecerse aún más.
En los negocios, la política y las relaciones, la autoconfianza genera confianza mutua, mientras que un ego mórbido la socava. Las personas que se desarrollan más rápido no son demasiado ruidosas, ni demasiado seguras de sí mismas, ni siquiera siempre tienen la razón.
Tomar decisiones basadas en información incompleta
¿Qué tan bien tomas decisiones sin información completa? El poker te obliga a jugar sin conocer las cartas de tu oponente ni las del crupier. Usas la información disponible, modelando posibles resultados basándote en el rango de tu oponente y el desarrollo posterior de la mano. La calidad de tus decisiones se determina por lo que sabías en cada calle, no por lo que aprendiste al final.
Imagina que tu oponente ha estado jugando de forma muy conservadora toda la noche, pero de repente realiza un bluff muy caro y te obliga a foldear con tu mejor mano. Un jugador fuerte no consideraría este fold un error. Conocer a su oponente en el momento crítico lo llevó a concluir que el bluff era improbable. Retirarse parecía la mejor jugada.
Un jugador con una mentalidad inconsistente juzga las decisiones por el resultado. "¡Debería haber igualado, pero sentí que estaba cargado!". Si retirarse o igualar resulta ser incorrecto en realidad, lo consideran un error. Estos jugadores constantemente llegan a conclusiones erróneas y progresan muy lentamente, o incluso se estancan por completo.
En la vida, tomamos muchas decisiones basándonos en información incompleta. ¿Tiene futuro nuestra relación? ¿Debería cambiar de trabajo? ¿Qué tan prometedor es un posible socio comercial? ¿Cómo debería elegir una universidad? ¿Adónde debería ir de vacaciones? Nunca hay una claridad total. Eliges entre varias opciones según la información disponible en ese momento. Y la calidad de tu decisión no debe juzgarse por el resultado, sino por cuán acertada fue según la información disponible.
La mayoría de la gente evita este tipo de decisiones. Buscan certeza, pero esta casi nunca se consigue. Es necesario aprender a sopesar las probabilidades de los resultados y luego tomar decisiones rápidamente, sin esperar la claridad absoluta.
El poker entrena esta habilidad de la misma manera que el ejercicio regular entrena los músculos. Te enseña a distinguir la calidad de tu decisión del resultado, a mantener la objetividad y a refinar tu pensamiento, en lugar de castigarte por no anticipar el futuro.
El poker es el mejor juego de estrategia de todos los tiempos. Jugar al poker con regularidad te expone a la injusticia, te enseña a tolerarla sin una confirmación clara de tu razón, entrena tu pensamiento lógico bajo intenso estrés emocional, evalúa riesgos, controla tu ego y juzga las decisiones según el proceso de tomarlas, no por los resultados a corto plazo. Pocos entornos ofrecen todos estos beneficios a la vez.
Por eso el poker es una excelente herramienta para descubrir tu personalidad. Y es especialmente útil para ayudarte a comprenderte a ti mismo.
Para tener éxito en el poker, memorizar la estrategia no basta. Tendrás que aprender a controlar tus emociones, pensar a largo plazo y ser humilde, pero no tímido para tomar decisiones cuando sea necesario, incluso cuando carezcas de información. Estas habilidades son útiles en todos los ámbitos de la vida. Fingir que las dominas no durará mucho; el poker no lo permite. El poker revela la verdad.
Su atractivo es difícil de comprender desde fuera. No se trata de ganar manos. Es una escuela de pensamiento, adaptación, serenidad, paciencia, confianza y determinación en un mundo donde no hay respuestas obvias.
Prueba a jugar al poker. Podría ayudarte a convertirte en una mejor versión de ti mismo.