Alex Foxen: "Cuando tenía 9 años, una maestra me dijo que pasaría mi vida tras las rejas"

— ¡Hola a todos! El chico que nos acompaña hoy en el podcast no necesita presentación, pero lo haré de todos modos. ¡Alex Foxen! Más de $50 millones en ganancias en torneos, una de las leyendas indiscutibles de nuestro tiempo y alguien a quien me enorgullece llamar mi amigo. ¡Bienvenido, hermano!
— ¿Qué tal, amigo? Me alegra estar aquí.

— ¿Quieres decir unas palabras de presentación?
— Disfruto participar en podcasts, aunque no lo hago a menudo... sobre todo porque, a cierto nivel en el poker, se vuelve un poco peligroso revelar información sobre tus pensamientos; algunos de nuestros oponentes son demasiado perspicaces. Considero que el valor esperado de estas conversaciones es negativo, pero las disfruto demasiado como para renunciar a ellas para siempre.

— Genial, ¡tengo muchísima suerte de tenerte como invitado! Empecemos por cómo te iniciaste en el poker y qué hacías antes. Cuéntanos un poco sobre tu pasado.
— Empecé a interesarme por el poker alrededor de 2002-2003. Como a muchos otros, me impresionó la victoria de Moneymaker, pero el Main Event de 2004, ganado por Greg Raymer, fue especialmente emotivo para mí. Recuerdo vívidamente el sofá desde el que veía ese torneo, el ambiente en la sala y la emoción que me produjo la transmisión. Tenía 12 años.

¡Un torneo legendario! Y Raymer es un tipo bastante interesante con unas gafas raras...

— ...¡Y con fósiles!
— Sí, sí, eso también. Claro, entonces no entendía el juego, pero disfruté de la tensión de la lucha.

El deporte siempre ha sido la pasión de mi vida. He practicado casi todos los deportes que existen. Jugué fútbol, hockey, fútbol americano, lacrosse, béisbol y baloncesto en ligas oficiales. Los jugué todos hasta la preparatoria, cuando me obligaron a elegir solo uno. Elegí tres: hockey, fútbol americano y lacrosse. Me encantaban especialmente el fútbol americano y el hockey, y planeaba seriamente practicarlos después de la preparatoria. Soñaba con ser atleta profesional. Incluso dormía con mi stick durante la temporada de hockey... Siempre se me ha conocido por mi obsesión con lo que amo.

No creo tener nada de qué arrepentirme en la vida, y no quisiera tener ningún motivo para hacerlo, pero lo más cerca que estuve de esa situación fue mi decisión de dedicarme al fútbol en lugar del hockey después de la escuela.

De niño, siempre causaba problemas. Nada terrible, solo les gritaba a los profesores y desobedecía a mis mayores. Cuando estaba en tercer grado, mi maestra llamó a mis padres y me dijo que pasaría el resto de mi vida tras las rejas. ¿Cuántos años tenía entonces? ¿9, 10? ¡Ja, ja! Creo que muchos de los rasgos de carácter que la llevaron a esa conclusión me ayudaron a tener una carrera exitosa. Por ejemplo, tenía muy poco respeto por las opiniones de los demás, me importaba poco mi apariencia y era completamente obsesivo y persistente en alcanzar mis metas.

De adolescente, me castigaban a menudo; me prohibían salir. Sentado solo en mi habitación, tomaba una baraja y repartía las cartas boca arriba a 8 o 9 jugadores, y luego jugaba una mano por cada uno. Fue entonces cuando empecé a aprender poker. ¡Creo que fue una excelente manera de sumergirme en el juego! Este ejercicio me enseñó de inmediato algo que muchos televidentes no se dan cuenta: ¡con qué frecuencia se reparten manos débiles!

— ¿Viviste cuando PokerStars empezó a publicar repeticiones de torneos presenciales? Las veía constantemente. Se parece un poco a lo que dices.
— No, no las veía. Bueno, avancemos un poco. Jugaba al fútbol americano en la universidad. Después de unas conmociones cerebrales, tuve que dejar el deporte. El espíritu competitivo nunca desapareció; tuve que encontrar la manera de lidiar con él, y el poker resultó ser la solución perfecta. Me encantaba el juego en sí. Además, en la universidad, me especialicé en matemáticas y finanzas, con un enfoque especial en física, así que los aspectos teóricos del juego me fascinaron intelectualmente. Y, por supuesto, la competencia y la presión psicológica se convirtieron en un gran sustituto del deporte.

¡Recordaba ver repeticiones de los torneos high roller del EPT! Por la noche, jugaba torneos online en Bovada y Carbon Poker, y por la mañana, me ponía a ver repeticiones del EPT, y eso era prácticamente todo lo que hacía. Durante varios años, dediqué entre 12 y 16 horas diarias al poker.

— Para quienes no lo saben, Alex jugó como ala cerrada en Boston College durante tres o cuatro años.
— Tuvo que dejarlo en su tercer año.

— Sé la respuesta a mi siguiente pregunta, pero me interesa tu perspectiva: ¿cómo nos conocimos y cómo te uniste al equipo de Chip Leader Coaching?
— Permíteme empezar diciendo que antes de conocernos, me enfrenté a una decisión interesante en mi carrera como jugador. Siempre me he caracterizado por una confianza total en mis habilidades y la convicción de que triunfaría. Podrías llamarlo autohipnosis, pero nunca dudo. Es una cualidad muy valiosa, aunque a veces puede ser destructiva. Pero me ayudó.

El poker es una competición extraña... quisiera decir un deporte extraño.

— ¿No consideras el poker un deporte?
— Esa es una pregunta difícil. Tienen mucho en común. ¿Sabes? Yo diría que el poker es un deporte. Un deporte intelectual. Más parecido a un deporte que el ajedrez, en mi opinión. La personalidad del oponente influye más. Claro, en el ajedrez también reaccionamos a las jugadas del oponente, pero de forma más metódica y consistente. En el poker, hay más aspectos situacionales, y la ejecución correcta es mucho más importante. Algunos jugadores juegan muy bien en los momentos decisivos, otros son mediocres. Aunque es posible que no conozca el ajedrez lo suficiente, así que las diferencias que señalo no son del todo precisas.

— Estoy de acuerdo con tus afirmaciones, pero tampoco sé mucho de ajedrez. Que los ajedrecistas escriban en los comentarios lo equivocados que estamos.
— Eso sería interesante. No creo haber jugado más de diez partidas de ajedrez en mi vida. Obviamente, no soy un experto.

— Solía jugar mucho, pero en los últimos 25 años, quizás una o dos partidas como máximo.
— Siempre me han encantado la estrategia y los juegos de mesa. ¡Los Colonos de Catán! Lo jugaba con amigos incluso en la universidad. Hay muchas oportunidades para demostrar tus habilidades. Sobre todo en la expansión, que hizo el juego más complejo y profundo. Éramos cinco jugando y gané alrededor del 75% de las partidas.

— ¡Excelente ROI, 200%!
— Sí, lo estaba rompiendo todo en bb/100. ¡Pero nos estamos desviando del tema! Tu pregunta era, eh...

— Cuéntame tu versión de cómo nos conocimos. También dijiste que te encontrabas en una encrucijada.
— Algo así. Sentía que estaba mejorando, que estaba jugando los límites más altos de mi carrera, pero sabía que me faltaba algo, que me faltaba un elemento crucial de mi juego. Tuve muchos runs largos y fallidos: 16º puesto, 7º puesto... Estoy seguro de que parte de ello pudo deberse a la varianza, pero sentía que simplemente no se me daba bien, no sabía cuándo acelerar ni cuándo frenar. ¡Y tú lo dijiste enseguida!

— Bueno, les contaré mi versión de la historia. Estábamos jugando un torneo de $2,500 en el Venetian, y Alex hizo un 4-bet frío y se retiró ante un 5-bet tres veces en dos órbitas. Y para ser honesto, ni siquiera estaba seguro de que alguna vez hubiera tenido una buena mano. En ese momento, buscaba estudiantes para un programa de división en las ganancias, y teníamos un puesto disponible. ¡Y tu juego me impresionó muchísimo! Hablamos durante el descanso.
— Claro que recuerdo muy bien ese torneo. Tenía algunos amigos del poker, pero muy pocos, y ninguno tuvo mucho éxito. Estabas obteniendo buenos resultados en ese momento, tu nombre estaba en boca de todos, y cuando me contactaste durante el descanso con la oferta, ¡significó mucho para mí! No es que dudara de mis habilidades, pero ese reconocimiento sin duda fortaleció aún más mi confianza.

— Cuéntame cómo llegaste al nivel high roller. Vi que ahora juegas torneos de $500,000. Pero al principio, te dedicaste a límites muy bajos durante mucho tiempo. ¿Cuál fue tu punto de inflexión?
— Cada vez que hablo de ello, se me pone la piel de gallina porque ese ascenso todavía me parece surrealista. Por otro lado, en cierto modo era inevitable. No sé cómo explicarlo. Recuerdo que, en 2014 o 2015, jugaba torneos de $50 en ACR y vivía en casa de mi madre. Después de una sesión, subí a cenar y de repente anuncié que algún día jugaría los torneos más grandes del mundo y los arrasaría. Eso fue bastante inusual en mí.

— ¡Me parece bastante típico!
— Quizás ahora. Pero no entonces. O quizá podría decirle algo así a un amigo, ¿pero a mi madre? No solía hablar de esas cosas con ella.

Creo que fue porque me encantaba demasiado el juego en sí y su componente competitivo. Así que cuando finalmente decidí dedicarme al poker a tiempo completo, simplemente no tenía otra opción. Tenía que alcanzar el máximo, y lo intentaría una y otra vez. ¿18 horas al día? ¡Estoy listo! Si eso no fuera suficiente, buscaría la manera de alargar la jornada.

Cuando empezamos a trabajar juntos, tenía una red de patrocinadores que me ayudaban a jugar torneos de hasta $5,000. Y era bastante relajado con mi bankroll. No me motivaba el dinero; no me preocupaba en absoluto con tal de clasificarme para el siguiente torneo. Recuerdo que cuando tenía $20,000, me senté a jugar un WPT de $3,500 completamente por mi cuenta. ¿Qué más daba si me sobraban $20,000 o $16,500?

Siempre soñé con subir de nivel. No me veía jugando torneos de $1,000 para siempre. Eran como satélites para mí. Hoy estoy jugando un torneo de $400, pero si gano, ¡puedo entrar en uno de $5,000! Esa era mi forma de pensar en aquel entonces. Y no se trataba de los premios; solo quería jugar contra oponentes fuertes, desafiarlos y poner a prueba mi temple.

Como el dinero no me afectaba, subir de nivel fue bastante fácil. El torneo que recuerdo especialmente es el Seminole Hard Rock de $2,650, que gané en 2016 o 2017. (Ed: En 2017, el primer premio fue de $204,600).

— ¡Pero lo ganaste dos años seguidos!
— Sí, pero estoy hablando del primero.

— Lo recuerdo bien porque tenía el 50% en el primero, y mucho, mucho menos al año siguiente.
— Tengo muchísimos recuerdos de ese torneo. Primero, cuando había 27 jugadores en juego, me quedaba una ciega y estaba increíblemente enojado conmigo mismo por haber igualado estúpidamente contra alguien que siempre tenía ases. Tenía top pair y perdí un bote de unas 100 ciegas grandes. Botón contra ciega pequeña. Igualé un 3-bet, y probablemente me equivoqué; estaba jugando muy tight. Y sabía todo esto perfectamente, pero no pude tirarme con la pareja más alta.

— ¿Tenías algún o en un flop con reina alta, no?
— Sí, creo que sí. Con hice un call en en frío como un carnero y me sentí increíblemente estúpido.

— No recuerdo los nombres de las personas, pero recuerdo una mano que jugaste hace ocho años.
— ¡Me impresiona tu memoria!

Ganar ese torneo me impactó profundamente. No solo confirmó que podía ganar a ese nivel, sino que el camino hacia la victoria era una locura. Dupliqué o tripliqué mi bankroll; no recuerdo exactamente, ¡pero fue una cantidad considerable! Tú obtuviste cien mil, y yo también. Volví a mi habitación y rompí a llorar. Se podrían contar con los dedos de una mano las veces que lloré.

— Conozco tres casos así.
— Bueno, dejemos los otros dos en secreto.

Esa victoria fue el catalizador de mi carrera. La gente empezó a prestarme atención. Fue un gran avance. Todavía se me pone la piel de gallina al pensar en ello, en la intensidad de las emociones.

Justo después, volé a Barcelona para jugar el EPT y perdí un tercio de mi dinero allí, ¡jaja! ¡Resulta que $100k no es tanto como pensaba!

Al año siguiente tuve un buen WSOP: obtuve muchos premios y durante un tiempo incluso estuve en la contienda por el título de Jugador del Año.

— ¡Me enviaste una foto de un torneo de 2-7 single draw de $1,500 con la pila de fichas más grande que he visto en mi vida!
— ¡Necesito encontrar esa foto! Era mi primera vez jugando 2-7, claro. Creo que esa historia resume a la perfección mi forma de ver el poker en general.

— ¡Tengo otra historia! Organicé una fiesta para el equipo de coaches de Chip Leader, pero decidiste jugar el Deepstack de $600, ¡el tercer torneo del día!
— Estás confundido. Era el Deepstack de $200. O mejor dicho, el Deepstack de $235.

— Antes de adentrarnos demasiado en el juego, te haré la siguiente pregunta. Durante la primera fase de tu ascenso, tuviste el placer de competir contra jugadores alemanes en los inicios de la era de los solver. Para quienes no lo sepan, los alemanes estuvieron en la cima de la pirámide del poker durante varios años y arrasaban con todo por ser los primeros en usar un solver. ¿Cómo fue jugar contra ellos?
— En primer lugar, decir que estaban en la cima de la pirámide del poker es quedarse corto. Eran tan dominantes que daba risa. En un momento dado, los cinco primeros puestos del ranking GPI estaban en sus manos. Fedor, Rainer, Dominik, Vogelsang, ¿quién más estaba allí? Posiblemente Koray. Creo que también había alguien llamado Christoph Kristoffersen, no estoy seguro de si lo recuerdo bien.

Estas personas fueron las primeras en aprender sobre los solvers y en aplicar sus hallazgos en el juego en vivo. Conocerlos fue increíblemente interesante y motivador para mí. Nunca hablé de poker con Dominik Nitsche, pero puedo afirmar con seguridad que él tiene una gran responsabilidad en mi éxito en este juego. Sentí profundamente la arrogante condescendencia de estos nerds alemanes, despreciando a un joven musculoso que cometía errores infantiles. Jugaba demasiado agresivo, abría demasiado, apostaba con demasiada frecuencia. Me dijeron abiertamente lo felices que estaban de verme en su mesa y se rieron abiertamente de algunas de mis manos. Ahora entiendo que esto se debía a sus profundas dudas internas.

— ¡Vamos, doctor!
— ¡Pues sí! Vieron que ganaba mucho jugando "mal", así que era más fácil ridiculizar mis errores sin intentar entender por qué funcionaba mi juego.

Creo que las raíces de mi estilo se encuentran en ese ejercicio en el que repartía cartas boca arriba en una mesa llena y jugaba mano tras mano. En algún momento, empecé a hacer cálculos. Si apuesto 2/3 del bote en el turn, mi oponente iguala con estas manos y foldea las demás. Mi equity contra el rango de call es x. ¿Y si apuesto la mitad del bote? El rango de call se amplía, mi equity aumenta. ¿Cuál de estas líneas me dará más ganancias a largo plazo? Tengo que calcular. Conté y conté, y me di cuenta de que en el poker, lo que más importa no es lo que hacemos, sino cómo reaccionan nuestros oponentes. Son sus posibles reacciones las que deberían determinar nuestras decisiones, no al revés.

En cierto sentido, creé mi propio solver, pero uno completamente diferente. Esta experiencia tuvo un impacto increíble en mi juego. Nunca pude entender cómo la gente podía mirar una mano y decir con seguridad: "¡Claro que es call! ¡Claro que es fold!". ¿A qué te refieres con "claro"? ¿Contra quién? Todo depende del oponente.

Supongo que realmente quería que el poker fuera un deporte de verdad. En los deportes, tenemos que pensar algo así: "¡Ese defensor gira a la derecha más lento que a la izquierda, tengo que aprovecharlo!". Busca las debilidades y atácalas, ¡así se juega!

— ¡Exploits! Pues tienes razón. De eso se trata el poker.
— Yo también lo creo.

El problema del estilo explotativo, que a muchos asusta, es que es mucho más probable cometer un error. Un error gravísimo. Es desagradable, sobre todo cuando te ganas la vida jugando. Es más fácil decirte a ti mismo: «No voy a idear mi propia estrategia; es demasiado complicado. Prefiero apelar a la autoridad y hacer lo que me piden. Haré lo que se dice, y al hacerlo, me ganaré el perdón».

— Bueno, claro, muchos jugadores tienen un backer que podría pedirle a un nerd del solver que revise la mano de su protegido. 'No, el solver no juega así, son tonterías'. Y ya está. Lo siento, colega, ¡te pierdes el próximo torneo! Quizás por eso nuestra colaboración funcionó tan bien: cuando busteabas con una mano estúpida, yo simplemente me encogía de hombros. Bueno, ya sé lo que estabas pensando, no hay problema.
— Estaba a punto de decir que una parte de mí cree en algún plan cósmico, o algo así. Y nuestra colaboración forma parte de ello. Resultó ser la persona perfecta para ayudarme a superar mis dudas, validar mi pensamiento y mi estrategia, y, al mismo tiempo, perfeccionarlos.

Recuerdo vívidamente cómo intentabas que dejara de usar la palabra "debería". Me seguían quebrando los bluffs y no entendía por qué la gente igualaba con manos que deberían foldear. Y tú decías: "¡Amigo, llevas hora y media abriendo todas las manos! No creo que deban retirarse, no se retirarán". Y yo respondía: "Sí, pero deberían... deberían...". Y tú decías: "No, olvídate de la palabra "debería", no tiene cabida en tu vocabulario. ¡Pregúntate qué es lo que van a hacer!".

Esta fue una gran revelación. No usaré una estrategia basada en lo que mis oponentes DEBERÍAN hacer. Quiero manipular la estrategia para que funcione mejor contra lo que HARÁN.

— Has tenido muchas victorias. ¿Cuál es tu favorita?
— Mmm...

—¿Ves? Tienes que pensar. ¡Mi respuesta habría estado lista enseguida!
— ¿Cuál, exactamente?

— ¡Mi primer brazalete! Un $5k PLO. Un ambiente especial, fans en las gradas... El turn en el último all-in, que me dio el 95%, todos corrieron a felicitarme, y yo intentando ahuyentarlos porque el river aún no había salido... Se me pone la piel de gallina al pensarlo.
— Sí, me cuesta elegir. Sigo pensando que será el Five Diamond, y el que terminé segundo, no el que gané. Porque para cuando lo gané, ya había acumulado muchos otros logros.

Mi primer brazalete, que gané en un torneo de $250,000, también ocupa un lugar especial. Fue uno de los torneos más caros de las WSOP. Fue monumental.

— Es comprensible que no lo priorices. Has ganado tanto que tus sentimientos se han apagado.
— Bueno, sí, no gané un brazalete al principio de mi carrera jugando un juego que apenas conozco.

— ¿De qué hablas? ¡Estaba jugando PLO! Y jugué genial.
— Sí, lo sé, lo sé. Podrías haber hecho un chiste mejor.

— Bien. Unas preguntas rápidas.
— Espera, quiero volver al punto anterior. De hecho, ¡el premio al Jugador del Año del GPI eclipsa todas mis victorias en torneos! Simplemente porque cualquiera puede ganar un torneo. Pero mantener los resultados a largo plazo es muy difícil. Es la longevidad de tu éxito lo que demuestra tu nivel en el poker. Por eso este premio fue tan significativo para mí.

— Bien. ¿Listo para el bombardeo?
– Sí.

— ¿Hero call o un gran bluff?
— Hero call.

— ¿Torneos high roller o torneos con muchos participantes?
— ¡Uf! Qué complicado.

— Puedes especular. Empieza con la respuesta sobre los hero calls.
— Bueno, primero, mis calls con manos débiles son menos correctos que mis bluffs, así que son más memorables. Pero la sensación interna también es diferente. Es como: 'Querías engañarme, pero te engañé'. Con los bluffs, es más fácil. A veces simplemente no tienen nada. O son demasiado selectivos; cualquiera podría bluffearlos. Con un bluff, no tienes que pensar tanto por tu oponente como con un hero call.

Por cierto, en el segundo torneo de $2,650 que gané, me hicieron un hero call con un 7-alto. Una de mis manos favoritas.

— Suena genial.
— Contra Blair Hinkle. Creo que todavía piensa en ello.

— ¿Me la contarás?
— Bueno, tenía un en un board : limp-check preflop, check-call en el flop, check-check en el turn, el river fue un dos, e hizo una apuesta grande. Y lo puse inmediatamente en . Fue una victoria de heads-up. Era un bote bastante pequeño, pero recuerdo estar completamente seguro de que estaba bluffeando. Lo único que me molestaba un poco fue que pudiera estar bluffeando con 8 alto, pero por lo demás, no dudé en pagar.

Ahora hablemos de torneos high rollers y grandes fields.

— Que haya muchos participantes en los Main Events. No tienen por qué ser los Main Events de las WSOP, pero también es posible que haya torneos de $5,000 con un par de miles de jugadores.
— Claro que terminar entre los primeros puestos de un field de mil jugadores es mucho más divertido que en un torneo High Roller, pero los torneos High Roller son, en promedio, más divertidos de jugar.

— Bien. ¿Cash games o torneos? Es una pregunta sencilla, ¿verdad?
— Torneos. La mayor diferencia psicológica para mí es que en cash games no hay ganador. Puedes ganar dinero, pero no hay un ganador oficial. Y siempre he querido ganar. Me encanta competir.

— Emociones en el poker. ¿Debería aguantarlo todo estoicamente o mostrar mis emociones?
— Algo intermedio. Generalmente, el estoicismo es preferible, pero a veces es necesario mostrar emociones. Si tuviera que elegir, elegiría el estoicismo.

— La siguiente es un poco rara, pero la leeré de todos modos. ¿Suerte o habilidad?
— ¿Y si tener suerte también fuera una habilidad?

— Uh-uh...
— Acabo de dar una respuesta estúpida a una pregunta estúpida.

— Bien, volvamos a las preguntas más normales. Hablemos de la varianza en los MTT.
— Cuanto más juegas torneos, más te das cuenta de que las derrotas son inevitables, pero las victorias traen tanta alegría que hacen que valga la pena. Cada vez que quedo eliminado o sufro una emergencia de viaje, simplemente compenso un poco esos momentos en los que todo salió bien. La varianza es enorme, pero cuando juegas mucho, se puede superar. Si juegas cinco torneos al año, cada uno con dos mil participantes, puedes vivir toda tu vida sin conseguir un primer puesto. Pero si juegas un buen volumen de juegos y siempre estás en tu mejor momento, la suerte sin duda llegará y todas las malas rachas se olvidarán. No recuerdo mis malas rachas, pero sí mis victorias.

— ¿Recuerdas alguna mano interesante que hayas jugado contra mí?
— Bueno, sí, muchas. La más reciente, cuando te esforzaste al máximo para regalar nuestro dinero a los demás jugadores en el Main Event del WPT Choctaw, que ganaste.

— Déjenme explicarles a los espectadores del canal. Quedaban 24, quizás 30 personas. Hice un 3bet con , y Foxen fue all-in con . Teníamos 50 ciegas cada uno, igualé y gané una buena cantidad, eliminando a Foxen del torneo. También tuve la increíble suerte de eliminar a su esposa en quinto lugar.

— Así gané mi primer y único título del WPT. ¡Sí, fue una mano genial! ¡Gracias por recordármela!
— Considerando que terminé 19º, estábamos más profundos de lo que dijiste. (Ed: De hecho, 21º). Mi esposa está en el torneo con un gran stack, y yo también tengo unas 1,7 veces el stack promedio; el promedio a estas alturas suele ser de 30 ciegas. Y lo estaba haciendo bien, y empiezo a soñar con que los tres lleguemos a la mesa final. ¡Qué divertido sería! Y entonces me despierto y hago una 4-bet all-in después de que resubieras a mi apertura desde UTG.

— Solo quería asegurarme de que uno de nosotros ganara.
— Sí, lo hiciste bastante bien. El ganador de ese flip se convirtió inmediatamente en el gran favorito.

— ¿Eso es todo lo que recuerdas?
— No, claro que no. Esa sólo es una de las últimas. Aunque, por lo general, suelo recordar las manos que pierdo y olvidar las que gano, así que probablemente puedas recordar muchos más de nuestros encuentros.

— ¡Jajaja!
— Otra memorable tuvo lugar en Australia. Un torneo de $1,600 o $2,000, algo así. Estábamos sentados en la esquina de un armario, no en el edificio principal. Espera, ¿ganaste ese torneo?

— Sí.

— Es cierto. Ahora lo recuerdo. Es curioso. Quizá encontramos una forma de manipular la realidad del torneo.

— Bromas aparte, tuve una suerte increíble contra ti durante los primeros cinco años, tanto en los all-in como en el reparto de las cartas. En los últimos tres años, te has vengado con mucha confianza.
— Sí. Recuerdo que durante un tiempo no supe cómo ganarte ni una sola mano. ¡Y no es que no lo intentara!

— ¡Cuéntame los detalles de esa mano en Australia!
— Bueno, no la recuerdo muy bien. Quizás tú sí. Solo recuerdo que Chrissy estaba en nuestra mesa en ese momento (estaba jugando en otra mesa) y se quedó atónita con lo que estábamos haciendo.

— Última mano antes del descanso. Hice un 3-bet con KQo. Tú hiciste un 4-bet en frío con ATo. Lo pienso. Empieza el descanso, viene Chrissy. Y voy all-in. Tienes 65-70 ciegas. Te quedas ahí, pensando... ¡y pagas! Creo que hice un full.
— Sí, ya estaba muerto en el flop. Al instante, pasó de "¡Sí! Mi call loco funcionó" a "¡Bueno, justo en el blanco!".

— ¡Y la forma en que Chrissy vio todo esto!
— Sí, recuerdo su reacción mejor que ninguna otra.

— Cuéntame tu experiencia jugando en las Triton. Torneos caros, participantes muy fuertes. ¿Interesante?
— Las Triton son como siempre imaginé el poker high stakes. Una sensación de gran prestigio. Un nivel de organización increíble. Los mejores jugadores del mundo. Aficionados al poker muy adinerados. Todo está pensado hasta el último detalle. Una experiencia muy agradable, debo decir. Tuve la suerte de obtener buenos resultados, lo que probablemente influya en mi opinión sobre estos torneos. Es difícil jugar allí, pero para mí es la mayor alegría, porque me encanta competir contra los mejores del mundo. Competir con ellos y vencerlos es lo más divertido del poker.

Las Triton son el epítome de lo arriesgado. Tenemos muchísima suerte de que esta serie exista. No sé cuánto durará, pero sí sé que nunca antes había existido algo así.

— Ya que lo mencionas... El poker te ha dado muchísimo, incluyendo una esposa maravillosa. ¡Háblame de Chrissy!
— Sí, soy increíblemente afortunado, y desde luego no porque gane los all-in. ¿Quizás la persona más afortunada del mundo? Personalmente, creo que sí. Me temo que no podré parar, controlarme, dejar de parecer estúpido, pero todo es gracias a Chrissy. He dado un gran paso adelante, tanto como persona como jugador. Físicamente, emocionalmente, psicológicamente... Su contribución es invaluable. Es una persona especial, increíble, y lo digo desde la mejor perspectiva posible de un observador objetivo en una situación como esta. Le estoy infinitamente agradecido por todo. Es increíblemente trabajadora, increíblemente cariñosa, inteligente, divertida, amorosa... Si me retirara de todos los torneos futuros sin ganar dinero, seguiría considerándome la persona más afortunada del mundo.

Te advertí que mi respuesta parecería estúpida, pero es la verdad.

— Para concluir nuestra conversación, cuéntanos cuáles son tus objetivos actuales en el poker.
— Como ya he dicho, le doy mucha importancia a una carrera larga y exitosa. Muchos son capaces de tomarse un año o dos de descanso. Permanecer entre los mejores durante décadas es la cima absoluta. El éxito no se puede atribuir a la suerte cuando se repite una y otra vez.

Sin embargo, tengo metas más allá del poker. Quiero tener hijos, quizás tomarme un descanso por un tiempo y no jugar en todos los torneos. Quiero dedicar tiempo a entrenar. ¡Disfruto mucho enseñando! Quiero darle a otros la oportunidad de experimentar la alegría que me da el poker y cambiar sus vidas para mejor.

Considero el poker un gran campo de desarrollo personal. Te enfrentas a las emociones más desagradables, a las imperfecciones de tu visión del mundo, a tu incomprensión de la psicología de los demás... El poker te pone a prueba en todos los sentidos. Y cuanto mejor comprendas la técnica del juego, más valiosas serán sus lecciones.

Me encanta dirigir sesiones de entrenamiento. Individuales o grupales, da igual. ¡Supongo que simplemente disfruto mucho hablando de este juego!

— Estoy de acuerdo. ¡Lo que siente un maestro cuando sus alumnos triunfan es incomparable! Es asombroso.
— Me siento atraído de nuevo por la filosofía. Nuestro propósito en la Tierra, creo —bueno, el mío sin duda lo es— es servir a los demás. Eso no significa que tenga que construir casas nuevas ni nada por el estilo, pero ayudarlos a mejorar en algo es importante en sí mismo y les brinda una alegría inmensa e incomparable.

Antes de que alguien pregunte: "¿Qué pasa con toda esa gente que pierde dinero jugando al poker?", me gusta especialmente el hecho de que casi todos los que pierden dinero jugando al poker pueden permitírselo. Hay excepciones, pero en general, esto es cierto. Si nos fijamos en todas las vidas que el poker ha cambiado, la mayoría de las veces, es para mejor. El poker es, en esencia, uno de los mejores mecanismos para la redistribución de la riqueza.