— Comenzaste tu carrera en el poker con los SNG pero, con la llegada de los Spin & Go, todo el tráfico se trasladó allí. ¿Hay algún sitio donde jugar SNG ahora?
— No tengo ni la más mínima idea. No sigo ni los spins ni los SNGs. Pero recuerdo con cariño los viejos tiempos. Disfrutaba mucho de los SNGs: eran muy dinámicos y el ganador se decidía en 45 minutos. Probablemente seguiría jugando de vez en cuando si hubiera acción en high stakes.
El principal atractivo de los SNG era que te recompensaban por tu volumen de juego. Todas las salas, especialmente PokerStars, ofrecían excelentes promociones de rakeback.
— Durante tu etapa universitaria, jugabas partidas 6-max hyper-turbo en los niveles más altos. ¿Te resultó útil esa formación más adelante en tu carrera como jugador de poker?
— Sí, ahí me di cuenta de que hay que estudiar mucho para tener éxito. Puede que a algunos les sorprenda, pero de verdad tuve que estudiar mucho para graduarme con éxito en la universidad. Requiere disciplina, una estructura específica para las clases, etc. Todo esto me resultó muy útil después en el poker, sobre todo cuando empecé a profundizar en la teoría.
He dedicado miles de horas a analizar torneos Sit & Go. En aquel entonces, no existían los solvers: todos se centraban en estudiar las fases finales, a nadie le importaba lo que sucedía al principio. En poco tiempo, analicé de forma independiente unos 5.000 torneos. No eran torneos típicos en cuanto a presión o distribución de premios, pero aun así me sirvieron de excelente preparación para futuras mesas finales. Esa experiencia todavía me resulta útil.
— Muchos torneos high stakes tienen una estructura muy rápida; ¿esto hace que se parezcan a los SNG en las etapas finales?
— Sí. Un ejemplo sencillo de los SNG: situaciones en las que tienes que pushear con dos cartas cualquiera desde la ciega pequeña. Esto también ocurre en las mesas finales y, para mí, esas situaciones son obvias. Pero así jugábamos hace 15 años: desde entonces ha surgido el software y hemos aprendido que se puede jugar con subidas pequeñas. Esto añadió nuevas dimensiones a mi juego, pero el conocimiento básico que adquirí entonces me acompañará siempre.
— En 2017, te pasaste a MTT. Esto fue al comienzo de la era de los solvers, y dijiste que aprovechaste al máximo el software disponible. ¿Tu formación en ingeniería también te resultó útil en este caso?
— No creo que haya ninguna conexión. El software me ayudó a descubrir rápidamente en qué necesitaba trabajar. En los SNG, todos se centraban en el preflop y en el juego con pocas fichas, siguiendo estrictamente las tablas. Los mejores jugadores preflop eran los que más ganaban. En los torneos surgió un elemento nuevo e importante: el postflop. Siempre he tenido una fuerte intuición, pero los solvers me ayudaron a percibir mejor cuándo cambiar de estrategia.
El conocimiento fundamental y la comprensión de los principios del GTO son esenciales para el éxito en el poker moderno. Pero el verdadero arte llega después: comprender cuánto y cuándo desviarse de la teoría. El juego está en constante evolución. Digamos que has calculado una mano con un software y has aprendido que debes hacer un 3-bet el 10% de las veces. Puede que funcione ahora, pero ¿funcionará dentro de un mes, un año? ¿Y cómo te afectará si juegas contra este oponente constantemente? Hay demasiadas variables en el poker, cada jugador tiene un enfoque diferente y no existe una única respuesta correcta. Los jugadores más exitosos son aquellos que saben jugar combinaciones. Tienen un sólido conocimiento del GTO, pero la experiencia también les ha ayudado a comprender los exploits y a encontrar los ajustes adecuados.
— Has tenido una carrera muy intensa. Hace 15 años jugabas SNG online, y ahora participas en los torneos en vivo más caros contra los mejores jugadores del mundo. ¿Qué aspecto de tu trayectoria suele malinterpretarse?
— Esa es una pregunta interesante. Sinceramente, no me importa lo que piensen los demás sobre mi carrera. Pocos entienden mi dedicación al poker. Al principio, era un adolescente normal que ganaba pequeñas cantidades de dinero para sus gastos. Luego me di cuenta de que podía ganar grandes sumas si seguía una rutina saludable, me alimentaba bien, hacía ejercicio y me esforzaba en mi juego. Ahora todo eso forma parte integral de mi vida. Hago todo esto no porque tenga que hacerlo, sino porque me hace feliz, me mantiene sano, pienso mejor y me motiva a esforzarme más. Todo esto me lleva a jugar mejor y a ganar más.
Mi objetivo era mejorar al menos un 1% cada día. Al principio, lo hacía por el juego, pero luego empecé a hacerlo por mí mismo.
— Entrenas mucho, ¿eso te ayuda en tu juego?
— Oh, sí. Podría hablar de esto sin parar. Incluso durante mis años universitarios, tenía un método muy estructurado: lo anotaba todo meticulosamente y luego encontraba fácilmente la información que necesitaba. Hago lo mismo cuando trabajo con estudiantes y perfecciono constantemente mi sistema. Puedo abordar el mismo tema varias veces con diferentes estudiantes y siempre aprendo algo nuevo. Siempre me sorprendo. Es mi texto, lo escribí yo mismo, lo he revisado con estudiantes muchas veces y aún así descubro algo nuevo cada vez.
Trabajar con mis alumnos me ayuda a profundizar en el poker y a descubrir nuevos aspectos del juego. Algunas de sus preguntas me desconciertan, pero soy sincero al respecto y prometo resolverlas para la próxima clase.
— ¿Qué es lo que no te gusta de la educación moderna?
— Es demasiado pasiva y todos hacen lo mismo: grabar un video y dejar que los estudiantes lo vean. En mis clases no es así. Creo en la gamificación del aprendizaje para evitar que se vuelva terriblemente aburrido. No obligo a los estudiantes a ver 200 horas de videos: es mucho mejor dedicar cinco horas a practicar, interactuar con otros estudiantes en grupo y trabajar con el software. Cuando no solo ves contenido pregrabado, sino que participas activamente en el debate, constantemente surgen nuevas ideas y preguntas, y aprendes mejor el material.
— ¿Cómo clasificarías los aspectos relacionados con el poker (sueño, rutina, dieta, etc.) en términos de su impacto en tu EV?
— Esa es una pregunta difícil. Si hablamos solo de energía y no consideramos el impacto en la calidad de vida, sin duda pondría el sueño en primer lugar. La alimentación le sigue muy de cerca. Estos dos factores son especialmente importantes los días de juego. Pondría el ejercicio en tercer lugar.
—¿Cómo ves el futuro del poker? Me refiero a los jugadores del nivel más alto. ¿Dónde encontrarán su ventaja? ¿Quizás en la psicología?
— Estaba pensando en esto hace poco. Para empezar, tenemos que olvidarnos de los comentarios paranoicos que dicen que el poker está muriendo. Llevo oyendo eso unos diez años. Es difícil predecir cómo evolucionará nuestro juego. Quizás en tres años haya cambios que ahora ni siquiera podemos imaginar.
Ya hemos comentado que el poker es un arte. Si reunimos a un grupo de personas con el mismo nivel de habilidad y les damos exactamente la misma información, seguirán jugando de forma diferente. Algunos se desviarán más de la teoría, otros se adaptarán más rápidamente, y así sucesivamente.
Fíjate en quiénes participan en los torneos de $100,000 en Triton. El grupo no está formado exclusivamente por veinteañeros que se han pasado la vida jugando con solvers. Alrededor del 60% son de esos, otro 20% son aficionados y el 20% restante son jugadores veteranos que ganaron muchísimo dinero en el pasado y ahora vienen a divertirse. Incluso dentro de 10 años, los mejores jugadores no jugarán como computadoras: cada uno tendrá un estilo único, sus propias estrategias y su propia filosofía. Lo que significa que alguien tendrá una ventaja.