Los ajedrecistas se entrenan toda la vida para concentrarse en lo que sucede en el tablero. Pero ¿y si te dijera que la mejor fuente de información siempre está a menos de un metro de distancia? Me refiero a tu oponente, claro.
Durante más de tres décadas de ajedrez profesional, jugué más de mil partidas con un control de tiempo clásico. Cada partida duraba, en promedio, tres horas y media. Pasé 3.500 horas —¡casi medio año de mi vida!— sentado frente a otras personas, observándolas pensar.
Este debería ser tiempo de sobra para aprender a reconocer ciertas señales ocultas, pistas sutiles que revelan los planes, miedos e incluso futuros errores de otros jugadores. Hoy aprenderás tres de mis tells favoritos del ajedrez. Y empezaremos por el más obvio: la mirada.
Observa los ojos
En teoría, es sencillo. Hay 64 casilleros en un tablero de ajedrez, pero la mayoría de los jugadores de nivel bajo centran su atención en solo una pequeña sección. Atacas una pieza en el flanco de rey y la defienden. Avanzas con un peón en el flanco de dama y tratan de descifrar el significado de esta jugada, y se quedan mirando ese flanco un rato. Es una reacción natural. Por eso, de todos los golpes tácticos, el movimiento largo de dama es quizás el que más se pasa por alto. He aquí un ejemplo de una partida entre grandes maestros:
Kramnik – Wang Hao, Dortmund 2005
Las blancas avanzan y ganan
Las negras centraron toda su atención en luchar contra el peón pasado de su oponente en la columna "A" y simplemente jugaron 25…Ra2?? Wang Hao es un notable gran maestro chino con un rating de 2752, y ni siquiera estaba en apuros de tiempo. Aún así, cometió el error de olvidarse de parte del tablero. Estoy seguro de que todos encontraron una victoria para Kramnik en dos jugadas sin mucha dificultad:
26.Db8+ Rh7 27.Db1+, y la horquilla te permite ganar una torre entera.
Tomé el siguiente ejemplo de mi propia experiencia: un torneo internacional en Washington, D.C., este verano. Yo juego con negras, y las blancas las maneja el talentoso junior Evan Sammons, con un rating de 2300.
Juegan las blancas
Las blancas están bajo intensa presión en el flanco de rey. Capturar mi torre en f4 parece bastante arriesgado. Así que, cuando la mirada de Evan se posó en el flanco de dama durante un buen rato, me quedó claro que estaba preparando una ruptura b3-b4. Tras jugar 29.b4 axb4 30.axb4 cxb4, se absorbió tanto en el juego del flanco de dama que realizó una jugada natural que resultó ser un grave error: 31.Txb4?
Mueven las negras: ¡se puede ganar material!
La respuesta aquí es un poco más compleja, pero también bastante simple, ya que todas las jugadas son forzadas. Capturamos la torre en f1, distrayendo al alfil (¡capturar con el rey está prohibido por las reglas!), luego intercambiamos los alfiles de casillas negras, ¡y podemos hacer una horquilla al rey y la torre! Tras 31...Txf1+ 32.Axf1 Axe3+ 33.Dxe3 Cc2, gané el cambio y gradualmente aseguré la victoria en la partida.
Cuida tus manos
Admitámoslo, a ustedes también les ha pasado: han elegido un movimiento y están casi listos para ejecutarlo, cuando de repente tu mano se congela en el aire. La retiras, empiezas a pensar, te detienes unos minutos más y luego repites el mismo movimiento. A este tell lo llamo "mano flotante": un signo evidente de falta de confianza.
¡Me encanta este tell! La incertidumbre de mi oponente me dice todo lo que necesito saber sobre su estado mental. De ahora en adelante, necesito realizar movimientos sólidos y de alta calidad con rapidez, y su reloj será mi mejor aliado.
Un ejemplo típico es mi reciente partida con el fuerte Maestro Internacional Tianqi Wang, en la que jugué con negras. Tras un medio juego complejo, empezó a perder mucho tiempo antes de cada jugada. Esta indecisión resultó fatal al presentarse la siguiente posición, en la que calculó mal las complicaciones.
Mueven las blancas. Calculen la jugada 41.Ce4. Evalúen el resultado de este sacrificio.
Cuando hizo este movimiento, tuve la sensación inmediata de que había jugado "a ojo", sin ningún cálculo profundo. Por suerte, tuve tiempo suficiente para encontrar un camino sencillo hacia la victoria tras aceptar el sacrificio del caballo.
41.Ne4?? Nxc2+ 42. Nxc5 bxc5 43. b6 (¡el peón pretende convertirse en dama!) 43...Ac8 44. d6 (el segundo peón entra en juego, preparándose para distraer al alfil) 44...Nd4!
Por supuesto, pasó por alto esta jugada, lo cual me contó después de la partida. Ahora el caballo tiene tiempo de regresar a e6 o c6 para detener el peón pasado clave.
Las blancas decidieron optar por un final con alfiles de distinto color tras 45.b7 Bxb7 46.d7 Ne6 47.Bc7 Bc6 48.d8=Q+ Nxd8 49.Bxd8 Bxa4. Pero con dos peones de más y alejados, las negras ganan sin mayor dificultad.
Cuida tu cabeza
¡El tell más peligroso es el bluff! Y nadie en el ajedrez puede igualar a Hikaru Nakamura en este arte oscuro.
Jugamos nueve veces solo en competiciones juveniles. Podría decir que tenía las mejores posiciones para su espectáculo. Negaba con la cabeza con tristeza, asentía con alegría, hacía muecas y demostraba con ingenio que su último movimiento había sido un error monstruoso. Es tan infantil, y la mayoría de los ajedrecistas fuertes solo sonreirían con cariño ante estas payasadas. ¡Pero cuántas veces he visto a su oponente caer en un bluff, reaccionar rápidamente para castigar el error de Nakamura y caer en una astuta trampa! El rostro de Hikaru se ilumina, hace su movimiento, y a menudo su oponente no tiene más remedio que rendirse.
Este es un tell inverso. Tu oponente no te está dando información, ¡te está dando desinformación! Pero también contiene una pista importante.
La primera regla a seguir ante una sacudida de cabeza desconsolada es creer solo en lo que ocurre en el tablero. El objetivo de tu oponente es obligarte a apresurarte y pasar por alto un matiz importante. Tu objetivo es el contrario: bajar el ritmo, comprender la posición y reevaluar a fondo todas las opciones.
Aprendí esta lección en una partida que jugué en 2005 en el Global Chess Challenge. El extraño experimento de apertura de Hikaru, la Defensa Balogh (1.e4 d6 2.d4 f5!?), no funcionó, y yo iba claramente por delante.
Juegan las blancas
Hikaru estaba claramente descontento con su posición y no lo ocultó. Tras jugar 21…Bb4, negó con la cabeza inmediatamente.
Hice la jugada natural 22.Qb2, empujando al alfil de vuelta al flanco de rey y planeando la marcha del peón A para un ataque decisivo. Sin embargo, Hikaru me mostró que el alfil tenía otra opción al responder inmediatamente con 22…Ba5!. Resultó que el alfil no quedaba atrapado: respondió con calma a 23.Qa3 con 23…Nc4!. Esta idea defensiva cambió por completo la naturaleza de la partida, y las negras prevalecieron el resto de la partida.
En lugar de la terrible respuesta por reflejo 22.Qb2?, debería haber optado por 22.Rec1, y las blancas tendrían un ataque potente.
Estos son los tres tells más comunes con los que me he encontrado a lo largo de décadas de ajedrez profesional.
¿Ganarás siempre siguiendo atentamente la mirada de tu oponente? Claro que no. Pero en algún momento, la observación puede darte una pista clave sobre las intenciones de tu oponente y sugerirte un ataque táctico oculto. ¿Puede la determinación con la que tu oponente mueve sus piezas permitirte elegir la línea estratégica más efectiva? ¡Por supuesto!
Los tells no pueden reemplazar un cálculo preciso, pero aun así vale la pena prestarles atención, ¡y aun así muchos jugadores no lo hacen! No repitas los errores de otros y presta atención a la persona al otro lado del tablero. Nunca pierdas la oportunidad de obtener una ventaja adicional.