Se llama burbuja (o bubble, por su significado en inglés) a la instancia de un torneo de poker en la que faltan una o pocas eliminaciones para entrar en la fase de premios.

Los torneos de poker suelen dividirse por instancias. En la primera instancia, los jugadores se inscriben y el registro permanece abierto durante varios niveles para los que quieran ingresar un poco más tarde. Luego, el registro se cierra y nadie más entra. A partir de entonces, los jugadores comienzan a eliminarse progresivamente unos a otros hasta que solo quedan los participantes que cobran algún premio. Justo antes de que entren en premios, está la burbuja.

Por ejemplo, en un torneo de 500 inscriptos en el que cobran 80, cuando queden menos de 85 jugadores podría decirse que comienza la burbuja.

El nombre de “bubble” se debe a que se refiere a un momento de tensión determinado, que cuando “explota” da lugar a la etapa de premios.

Los premios en un torneo lo son todo. Cada participante está allí jugando con el único objetivo de alcanzar los premios. Es por esto que la burbuja es un punto de inflexión determinante en un torneo de poker. Hoy aprenderemos todas las implicancias que tiene esta etapa y los detalles que siempre debemos tener en cuenta para transitar una burbuja de manera exitosa.

Cuando en un torneo se llega a la instancia de burbuja, en general se juegan manos simultáneas. El significado de esto es que se reparten las cartas al mismo tiempo en todas las mesas y no se reparte una nueva mano hasta que la misma no se termine de jugar.

Esto se realiza para organizar mejor las eliminaciones definitorias y para evitar la especulación por parte de algunos jugadores que pueden buscar hacer tiempo para que las ciegas consuman a los rivales con el paso de las manos.

En algunas salas y eventos, la burbuja tiene particularidades de cada lugar, como por ejemplo el hecho de detener el reloj. En algunos casinos, cuando se llega a la instancia de burbuja se detiene el reloj para que los stacks mantengan un valor ICM estable y no haya especulación del tiempo con la subida de niveles, pero no es una práctica muy común.

En algunas salas también se usa la bubble protection, la cual consiste en devolver el buy-in al jugador que quede eliminado en la burbuja, en caso de que se haya inscrito antes de alcanzar cierto nivel del registro tardío.

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La burbuja, o bubble, es una instancia de crisis en un torneo de poker. Es un momento de tensión total en el que todos los jugadores se esfuerzan por proteger su stack lo máximo posible, porque son conscientes de que un error puede llegar a dejarlos fuera de la competencia por los premios. Es realmente muy fina la línea entre cobrar y quedarse con nada, por lo tanto nadie quiere regalar ni una ficha y el juego se vuelve una lucha de carácter.

Para entender bien cómo jugar en la burbuja es imprescindible tener en cuenta el tamaño de los stacks, tanto el propio como los stacks de los jugadores que nos rodean. No es lo mismo jugar justo a la derecha del chip leader que jugar junto a un jugador que tiene 5BB. Como tampoco es lo mismo tener 30BB que 10BB. El stack es determinante a la hora de elegir qué estrategia adoptar en la bubble.

Cuando gozamos de un mayor número de fichas, podemos pensar una estrategia que parta de los open raise, aplicando presión a los rivales, e incluir mucho los 3bets para poner en situaciones incómodas a jugadores que no están dispuestos a jugarse todas sus fichas.

Cuanto más se achique nuestro stack, más tendremos que inclinarnos por el push cuando queramos tomar la iniciativa. Si tenemos entre 15 y 20 ciegas grandes, podemos optar por 3bets all-in con un seleccionado rango de manos, teniendo en cuenta que nuestro juego postflop se verá muy limitado y el board puede impactar negativamente nuestra equity.

Los stacks más cortos deberán seleccionar un buen rango para enfrentar la situación de estar push or fold. Si seleccionamos bien a nuestros oponentes y presionamos a jugadores con stacks no tan diferentes, a los que notamos que les pueda llegar a costar demasiado pagarnos un all-in, podemos llegar a ser explotativos incluso estando short stack.

¿Por qué es tan importante y tan compleja la burbuja? Como hemos mencionado antes, la burbuja es la fina línea que separa a los que cobran un premio de los que se quedan sin nada. Y es importante ser repetitivo en esto porque es el concepto esencial para definir el ritmo de nuestras acciones y entender cómo define las acciones de nuestros rivales.

El hecho de estar frente a frente con los premios hace que nuestras fichas tomen un valor en dinero real. Este valor se mide con el ICM (Independent Chip Model). El ICM es un modelo matemático que ayuda a los jugadores a saber su equity general dentro de un torneo. A través de este modelo se puede saber qué probabilidades tiene un jugador de quedar en una posición determinada. A través del cálculo del valor de su stack, comparado con el total de fichas en juego y el pozo de premios total, se puede saber qué porcentaje del premio le corresponde a cada stack en un momento determinado.

Incluyendo el factor ICM aprendemos que muchas veces pagamos o foldeamos de más o de menos en situaciones donde podríamos haber sacado más rentabilidad. A veces conviene dejar ir una mano que parece buena, pero que no vale la pena correr el riesgo que representa enfrentar a un determinado jugador. O bien puede pasar que la opción más rentable sea presionar a un jugador determinado con una mano que quizás no nos convence tanto, debido al ICM propio del rival.

Hace algunos años la mundialmente famosa sala de poker online llamada PokerStars lanzó al mundo del poker un formato de torneo renovado denominado Bubble Rush, el cual nos proponía vivir de otra manera el momento previo a la burbuja.

En un torneo Bubble Rush, los primeros niveles ocurren con una rapidez extraordinaria. El objetivo es llegar a los premios en el menor tiempo posible (normalmente, una hora). Una vez que se explota la burbuja, la estructura del Bubble Rush se acomoda y pasa a ser deep, como en un torneo normal.

Los torneos Bubble Rush se crearon con la finalidad de eliminar un poco la frustración que genera en muchos jugadores el hecho de estar grindeando durante horas para luego caer derrotados justo en la burbuja, quedando con las manos vacías a pesar de tanto esfuerzo.

Si eres una persona que quiere experimentar la adrenalina de la burbuja y quizás poner en práctica rápidamente lo aprendido en este artículo, puede que este formato sea para ti.

Como ya hemos mencionado antes, el stack de cada jugador es crucial para cada decisión tomada y esto se debe, principalmente, a que impacta directamente en su rango de juego. Debemos estar acostumbrados a la idea de que en la burbuja los rangos se amplían. Si eres de esos jugadores que eligen un juego conservador y esperan las manos premium para activarse, es hora de cambiar el chip.

Lo primero que debemos tener en cuenta en un escenario de burbuja es qué actitud toma cada jugador ante la presión de quedar eliminados sin premio alguno. Habrá jugadores que sean activos y jugadores pasivos. A los pasivos es a los que queremos meter presión. Muchas veces nuestro rango en la burbuja se verá afectado por el rival al cual estemos enfrentando. No queremos ni que se nos cruce por la cabeza la idea de disputar un gran pozo contra alguien que nos supera por mucho en stack, a la vez que iremos a buscar específicamente cruzarnos a rivales a los que sabemos que enfrentarnos les incomoda.

Cada jugador cumple un papel. Los jugadores activos intentarán robar la mayor cantidad de pozos posibles, por lo tanto la adaptación explotativa requiere de mayor observación y quizás arriesgar de más con algún 3bet o cosas por el estilo, para no dejarnos apabullar por las subidas. Mientras tanto, los jugadores pasivos se quedarán esperando para jugar una situación óptima que probablemente no llegará, por lo tanto es a ellos a quienes intentaremos presionar con subidas preflop y apuestas postflop.

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Una vez que hayamos aprendido qué es la burbuja en el poker y entendido cómo adaptar nuestra estrategia para sacarle mayor rentabilidad al momento y llegar bien parados de cara a los cobros, podremos salir a disputar los torneos más importantes hasta el final. Afortunadamente, hoy en día podemos poner en práctica todo lo que aprendemos inmediatamente, estemos donde estemos, gracias a las muchísimas salas de poker online que existen en el mundo.

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