Ari Engel es un jugador de poker profesional canadiense que ha estado en actividad desde hace ya más de quince años, jugando tanto en vivo como online. Si bien comenzó su recorrido en el mundo del poker jugando en las mesas virtuales, actualmente acumula $8,277,430 en ganancias en torneos en vivo, lo que lo posiciona como el décimo jugador canadiense más ganador de la historia en dicha modalidad.
La vida de Ari Engel comenzó en una familia que se encontraba muy alejada del poker y de los juegos en general. Su padre era rabino, por lo que su formación fue sumamente ortodoxa en cuanto a los preceptos morales de la religión. La profesión de su padre también lo llevó a mudarse en varias ocasiones a distintas partes del mundo, como Sudáfrica, Australia y Estados Unidos, donde terminaron asentándose y donde Ari terminó sus estudios.
Fue en la universidad donde conoció el poker, gracias a un compañero de segundo año que generaba sus ingresos jugando online. Al ver jugar a su amigo, Ari Engel empezó a comprender que el poker no era un simple juego de azar, como los que tanto condenaba su religión, sino que era más similar a los análisis técnicos que realizaba en sus materias sobre economía y negocios y que requería un claro componente de habilidad. Fue así como empezó a frecuentar partidas con sus amigos y a jugar online por algunos céntimos. Al terminar sus estudios, consiguió un trabajo en una compañía de software, donde vivió infelizmente hasta que decidió cambiarlo todo para perseguir su pasión y convertirse en un jugador profesional de poker online.
Entre sus resultados más destacados podemos encontrar dos brazaletes de WSOP, doce anillos de eventos de WSOP Circuit y un primer puesto en el Aussie Millions, uno de sus torneos favoritos.
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Sus primeros pasos
Tal como hemos mencionado, la vida de Ari Engel comenzó muy lejos de las mesas virtuales y los paños de poker. Por el contrario, recibió educación religiosa al ser criado en el seno de una familia ortodoxa, con un padre rabino y una larga tradición dentro del judaísmo. Este jugador ha contado que ha llegado a estar catorce horas diarias leyendo las sagradas escrituras en la escuela.
Su familia esperaba que estudiara alguna carrera convencional y de prestigio, como medicina o negocios, si es que no seguía el camino de la religión, como su padre. Finalmente, terminó cursando en la New York University, donde obtuvo dos títulos en finanzas y administración de empresas. Lo que nadie esperaba era que la universidad le abriría las puertas a su verdadera pasión: el poker.
Cuando cursaba su segundo año de universidad, Ari Engel conoció a un compañero que generaba sus ingresos jugando poker online. Viéndolo jugar empezó a entender el juego y la habilidad que este requería. Fue así como comenzó a jugar en partidas caseras de $40 con sus compañeros y al poker online por unos pocos dólares. El poker se mantuvo como un hobby hasta que empezó a trabajar en servicio al cliente para una compañía de software. El trabajo no era muy apasionante y la paga tampoco era buena, así que decidió invertir $150 en una sala de poker online y comenzar a jugar por montos más grandes. En su primer fin de semana, ganó $15,000 dólares, la mitad de lo que ganaba en todo un año. A los diez días, renunció a su trabajo y decidió dedicarse al poker online profesionalmente.
La parte más difícil fue comunicar su decisión a sus padres, pero, para sorpresa de todos, demostraron aprobación y les pareció bien que intentara jugar al poker al menos por seis meses. Si una vez pasado ese tiempo hubiera perdido más de lo que había ganado, volvería a buscar un trabajo convencional.
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Sus mejores resultados
Si esa prueba de seis meses no hubiera resultado exitosa, este artículo no existiría. Ari Engel no solo tuvo un excelente comienzo en el poker online, sino que rápidamente también empezó a irle bien en los torneos en vivo, llegando a ganar millones de dólares y ser uno de los más ganadores de todo su país.
En 2006 comenzó a jugar en vivo, pero recién en 2007 llegaría su primer título, al ganar un torneo del WSOP Circuit en Atlantic City, ciudad que lo vio ganar numerosas veces, por $63,018. Al año siguiente obtuvo su primer cobro de seis cifras al quedar tercero en el Borgata Deep Stack Poker Tournament, por un premio de $120,125.
En 2011, finalmente empezaría a captar la atención de los medios luego de un excelente desempeño en el European Poker Tour de Praga, donde quedó sexto y cobró €125,000, su premio más grande hasta ese momento. En 2014 se consagró campeón del Punta Cana Poker Classic, cobrando $177,045 por su victoria.
En 2016 llegaría el triunfo que lo cambiaría todo. Ari Engel ganó el Main Event del Aussie Millions Poker Championship y se llevó el gran premio de $1,120,110, el más grande de toda su carrera. A partir de esta victoria, Ari ganaría una gran confianza. Ese mismo año terminó 5° en el High Roller del EPT Barcelona, por un premio de €307,900.
Este aluvión de confianza se vería traducido en victorias y títulos en los años venideros. En 2019 ganó su primer brazalete de la WSOP en el evento $2,500 NLH, victoria que le valió un premio de $427,399. En 2021 llegó su segundo brazalete, en el evento Omaha Hi-Lo 8 or Better Championship, junto con un premio de $317,076.
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