Eric Drache, nacido en 1943 en New York, es un jugador profesional de poker, ex administrador de salas de casinos y organizador de eventos. Es famoso por la invención del “torneo satélite”, lo que le valió su ingreso al Salón de la fama del Poker, del cual, curiosamente, también es co-fundador. “Cuando Jack Binion y yo trabajamos para crear el Salón de la Fama, nunca me consideré a mí como posible candidato”, dijo en aquella ocasión.
Durante su tiempo dirigiendo las cardrooms de los casinos más famosos, como The Golden Nugget y The Mirage, estableció reglas estándar que hoy en día se aplican en todos los torneos de poker y salas de casino del mundo. También es un excelente jugador de poker Seven-Card Stud, pues consiguió el segundo puesto en los eventos de Stud de las WSOP de 1973, 1981 y 2009.
En los últimos años ha participado en la producción de diversos eventos relacionados con el poker, “National Heads-up Challenge” de NBC, y “High Stakes Poker” de Game Show Network, entre los más memorables. En 2009, luego de una larga ausencia de los circuitos a causa de diversos problemas legales, Eric Drache volvió a la WSOP, pero esta vez también como encargado de la cobertura Pay-Per-View de la mesa final del Evento Principal.
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Un Nuevo Sheriff en la WSOP
El primer contacto de Eric Drache con la escena del poker fue en 1973, cuando se convirtió en el director de la World Series of Poker. Puesto de trabajo que hoy en día puede considerarse indispensable, respetable y muy codiciado, pero que por aquel entonces era puesto en duda por los jugadores profesionales del momento. La World Series of Poker por aquel entonces había contado con sólo 8 participantes y sólo un evento en su edición anterior. Es natural entender por qué se ponía en duda la necesidad del puesto y sobre todo la llegada de Eric Drache al circuito. Pero, rápidamente, Eric les mostraría que, a diferencia de ellos, él no llegaba al circuito para jugar. Agregó cuatro eventos a la serie y el número de participantes aumentó a 13.
Eric estaba decidido en hacer de los torneos de poker una experiencia agradable para todos. Regularizó estructuras de “ante” y presionó para unificarlas a lo largo de todos los torneos. Fue el primero en capacitar a los crupieres, que por aquel entonces acudían de cualquier otra parte del casino y muchas veces eran incapaces de mantenerse al día o contestar las consultas simples que surgían durante las partidas. Él fue quien se encargó de prepararlos debidamente.
La idea del millón
Era 1978. Ahora la WSOP tenía 42 participantes y contaba con 11 eventos en total. Todo iba bien, pero Drache sentía que algo faltaba. Unos días antes del evento principal, Eric se encontraba recorriendo la sala de poker cuando notó una mesa full-ring en la que cada jugador tenía más o menos $1,000 en la mesa. Rápidamente les propuso jugar todo el dinero y que el ganador se llevará todo. De esta manera, el vencedor ganaría $10,000 y tendría suficiente para comprar su entrada al Main Event. Drache, con esta idea, cambió el poker para siempre, pues ese fue el nacimiento de los “torneos satélite”, la modalidad que hoy en día brinda la oportunidad a miles de jugadores de jugar en torneos que de otra manera no se podrían costear.
Desde la introducción oficial de los torneos satélite en 1979, el Main Event de la WSOP no ha parado de crecer cada año. Us una idea que le valió su ingreso al Salón de la Fama del Poker en 2012.
Su ascenso y caída
El final de la década de los 70’ encontraría a Drache colaborando con Jack Binnion, por aquel entonces dueño del “Horseshoe Casino”, para hacer realidad la idea de la “Poker Hall of Fame”, idea que serviría tanto como medio para preservar la memoria de aquellos personajes que hicieron historia en el juego del poker, como para servir de atracción turística para su casino.
Еric asumiría el cargo de director de torneos para el Golden Nugget, solo para rápidamente ser reclutado por Steve Wynn para que tomara las riendas de su flamante nuevo hotel, “The Mirage”, el más grande de esa época.
Lamentablemente, la gloria le duraría poco. A principios de los ‘80, Drache fue procesado por la IRS bajo el cargo de evasión de impuestos, perdiendo como resultado su licencia de juego, requerida para trabajar en casinos.
Su vida personal y su regreso al poker
Como resultado de su incapacidad para trabajar en casinos, Eric decidió apartarse del mundo de los juegos durante casi una década. Se mudó a Los Ángeles, donde se casó y tuvo dos hijos. Fue feliz, pero no tuvo tiempo de olvidar su vida pasada con el poker. Larry Flint había abierto una sala de poker recientemente cerca de donde Eric vivía con su familia y lo contactó para requerir sus servicios. Como era de costumbre para Eric, le otorgó control total. Puso la sala donde consideraba mejor y trajo muchos jugadores famosos para que se acercaran a conocer el nuevo casino, y a pesar de estar fuera del circuito por una década, muchos de sus viejos amigos de Las Vegas estaban contentos de tenerlo de vuelta.
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Sus proyectos hasta hoy
Desde entonces, Eric ha vuelto a formar parte del circuito, ahora desde otro lugar. Como productor en programas para NBC y la Game Show Network, mencionadas anteriormente, y en su trabajo con el Pay-Per-View de la WSOP. También participó en otros proyectos para TV y cine. A continuación algunos ejemplos:
- Poker After Dark: Productor. Era una serie semanal en la que, mediante micrófonos y cámaras ocultas, se le permitía a la audiencia escuchar y ver todo el desarrollo de una mesa de poker de un mini torneo que duraría toda la semana.
- Face the Ace: Productor. Era un concurso televisivo con temática de poker. Los participantes eran enviados a Las Vegas luego de ganar torneos satélites en internet. Una vez en el programa debían elegir entre cuatro puertas donde detrás de ellas se escondía una estrella del poker a quien deberían derrotar para ganar el premio mayor.
- All In: the poker movie: Aparición. Es un documental que se enfoca en explicar el éxito del poker en los últimos años a pesar de ser uno de los juegos más antiguos de la historia estadounidense. Eric aparece como uno de los entrevistados.
¿Dónde practicar poker?
Las principales salas de poker online son:
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- PokerStars
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- GGPoker
- Bet365
- TigerGaming
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- CoinPoker
- SportsBetting
- PokerKing
- BetOnline
- KKPoker
- Americas Cardroom
- BlackChipPoker
Apps de poker online
Las principales aplicaciones de poker online desarrolladas para dispositivos móviles que pueden encontrarse hoy en día son:
- PPPoker
- PokerBros
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- PokerTime
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- Suprema Poker
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