Gabe Kaplan nació en Brooklyn, Nueva York, en 1945, y entre sus facetas se encuentran la actuación y la comedia, además de ser jugador de poker. Desde hace tiempo se desempeña como comentarista, pero una de sus huellas anecdóticas tiene que ver con su paso por Los Simpson.

Desde joven se mostró interesado por la actuación, más aún luego de ver frustrado su sueño de ser jugador de béisbol de élite. Los primeros pasos de su carrera actoral los dio con rutinas de stand up, con tan solo 19 años, en Nueva York.

Siempre fue un sujeto inquieto y perfeccionista, logrando que su ambición lo lleve a lugares impensados, como por ejemplo a asistir en numerosas ocasiones a The Tonight Show Starring Johnny Carson, y a ser parte de la popular sitcom Welcome Back, Kotter, que tuvo lugar en los 70’s, personificando a un docente con su mismo nombre de pila.

Tras su huella en ese éxito estadounidense, Gabe Kaplan volvió al stand up e incursionó con el protagonismo en una película: Fast Break (1979). Al mismo tiempo que probaba suerte con el film, inició su romance con el poker…

Sobre finales de los años 70, Gabe Kaplan comenzó a dedicarle mayor tiempo a otra de sus pasiones: el poker. Fue así que participó de las WSOP desde 1978 y, ya para los 80’s, era considerado uno de los jugadores de vanguardia.

Y es que, desde su comienzo en el juego hasta los albores de los 90’s, se destacó por importantes resultados:

  • 1er puesto en $10,000 No Limit Hold'em, Amarillo Slim's Superbowl Of Poker, Las Vegas, por $190,000 (1978)
  • 3er puesto en $10,000 No Limit Hold'em, Amarillo Slim's Superbowl Of Poker, Las Vegas, por $105,000 (1982)
  • 1er puesto en $10,000 No Limit Hold'em, Knights of the Round Table, Atlantic City, por $108,000 (1987)

La siguiente década no fue tan próspera, pero lo tuvo aún como jugador activo. Su (sorpresivo) retorno a las grandes ligas se dio en 2004, y por algunos años más iba a lograr destacadas actuaciones:

  • 3er puesto en WPT $10,000 + 200 No Limit Hold'em Final Day, Las Vegas, por $256,519 (2004)
  • 2do puesto en WSOP $5,000 Limit Hold'em, por $222,515 (2005)
  • 1er puesto en Poker After Dark, por $120,000 (2007)
  • 1er puesto en Poker After Dark, por $120,000 (2008)
  • 1er puesto en Poker After Dark, por $120,000 (2010)

En total, Gabe Kaplan acumuló casi 2 millones de dólares en ganancias, desde sus primeros pasos en el poker en 1978, hasta su último gran cobro en 2014, cuando quedó octavo del $100,000 + 2,000 No Limit Hold'em Super High Roller, por $258,390.

Sus logros como jugador no son para nada despreciables, pero hay que decir que su rol como comentarista lo tiene, para muchos, entre los cinco mejores de todos los tiempos.

Y es que Gabe Kaplan cumplió esa función para televisión durante las WSOP de 1997 a 2002, y luego también en Poker After Dark. Posteriormente, con las nuevas tecnologías, supo adaptarse muy bien y sumarse a las transmisiones de High Stakes de PokerGo.

Su impronta tiene que ver, por supuesto, con su experiencia actoral y en la comedia, agregándole distintos elementos a los comentarios de los grandes eventos.

Si bien resulta algo subjetivo, hay coincidencias en que los mejores comentaristas son:

  • Norman Chad
  • Mike Sexton
  • Jesse Mayo
  • James Hartigan
  • Gabe Kaplan

No figura en el Salón de la Fama de los jugadores, pero parece estar en algo similar en este otro papel…

Hemos conocido a jugadores ganadores, también a célebres comentaristas, pero pocos se pueden dar el lujo de contar con una aparición en la serie animada más popular y duradera de todos los tiempos: Los Simpson.

Gabe Kaplan tiene ese honor, y es que, en el capítulo 101 “Mitigaciones” (2019), aparece, claro, rememorando su rol de docente en Welcome Back, Kotter. Homero miraba la serie en su infancia, y se puede apreciar un capítulo donde Gabe está dando una clase, como era habitual en la sitcom.

Si bien se trató de una participación efímera, quedará para los recuerdos de Kaplan y el resto de los amantes del poker.

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