Russ Hamilton es un estadounidense criado en el estado de Michigan, donde estudió en la universidad de dicho lugar. Pasó su estadía en la universidad estudiando licenciatura en ingeniería eléctrica, allá por los años 80’s, carrera de la que está recibido. Lo que Russ no sabía era que ese título tendría influencia en su vida, pero no por la proyección de la carrera que podría tener, sino por un profesor en particular que le mostró cuál sería verdaderamente su destino.
Era común que Russ después de las clases se quedase hablando con profesores de la cátedra, a veces de la materia y a veces de otros temas. No fue hasta que se cruzó con un profesor que le planteó que se podía vivir del poker y las cartas que Russ descubrió el juego. Después de un análisis exhaustivo, Russ se dio cuenta de que lo que le planteaba aquel profesor era correcto, por lo que no perdió más tiempo y se metió de lleno al mundo del blackjack y el poker, sus dos más grandes pasiones, con las que se ganaría la vida y lo transformarían en una estrella del circuito… Hasta su eventual caída.
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Inicios en la clandestinidad
En el principio, Russ Hamilton se dedicaba a destripar rivales en la universidad, donde pasaba sus tiempos libres entre libros, estudios y cartas. Cuando el dinero que generaba en la universidad le quedó corto, decidió pasar a las mesas reales… Pero de la clandestinidad.
Aproximadamente a una hora de su universidad, se encontraba la ciudad de Detroit. En esta ciudad funcionaban mesas clandestinas de juego, donde se jugaba por buen dinero, pero con la incertidumbre de que pudiese pasar cualquier cosa.
Cuando logró hacerse con una banca lo suficientemente decente y lograr un conocimiento avanzado gracias al estudio constante que realizó, con 36 años, Russ decidió mudarse a Las Vegas. Era momento de alcanzar el sueño y de ingresar a las grandes ligas.
Un jugador con ambición
Russ Hamilton no tardó mucho en amoldarse a lo que sería su nueva casa. Casi al momento de llegar, empezó a arrasar en todos los casinos que pisaba, logrando miles de dólares en ganancias, hasta que en un momento empezaron a quedarle chicos los torneos que ofrecían los casinos de la ciudad. Si bien era buen dinero, Russ aspiraba a más, por lo que decidió ir por el gran sueño: la World Series of Poker.
En 1994 fue el gran éxito de Russ. Ese año logró quedar en nada más y nada menos que 3 mesas finales:
- Evento n° 3: $2.500 Pot Limit Omaha
- Evento n° 8: $1.500 Pot Limit Omaha
- Evento n° 21: $10.000 No Limit Hold’em MAIN EVENT
En el evento 3, quedó en el cuarto puesto, llevándose $29.225 en ganancias y en el evento 8 quedó séptimo y se llevó a casa $6.300 de premio. El evento 21, el Main Event de la serie más grande de todas, fue bisagra en la vida de Russ.
La última WSOP de plata
Transcurría el último día de la serie del ‘94 y Russ, si bien estaba conforme con su performance, sabía que podía tener un último intento de llegar a lo más alto. Quedaba solamente un torneo que era nada menos que el evento principal de la serie, con su tradicional entrada de 10.000 dólares.
Russ Hamilton decidió que había que jugar esa última bala. Se anotó, jugó el evento y ¡LO GANÓ!, venciendo a más de 250 rivales y llevándose, no solo el brazalete correspondiente al evento, sino además un millón de dólares en premio y ¡SU PESO EN PLATA!. Si, la WSOP trataba siempre de innovar para atraer nuevos jugadores a la serie de torneos y una de esas novedades por aquella época era que el ganador del torneo, además de los premios en dinero y el brazalete, se llevaba su propio peso en plata, uno de los metales preciosos más utilizados y valiosos. Ese día, Russ se llevó 132 kilos en plata, lo que se traduce a 43 lingotes. Este año fue la última vez que la WSOP utilizó este novedoso método como premio.
Temporada de éxitos
Luego del gran éxito de la WSOP del ‘94, Russ Hamilton logró otros grandes premios, generando más de 1.5 millones de dólares de ganancias solo en torneos. A continuación, repasamos algunos de sus grandes cobros y premios como jugador:
- En mayo de 1996, jugó la WSOP vigente y se llevó el cuarto puesto del evento $2.500 No Limit Hold’em, llevándose $43,388 a casa.
- En septiembre del ‘96, también se llevó el segundo puesto del torneo $1,055 No Limit Hold’em del Four Queens Poker Classic, en el que embolsó más de 24 mil dólares.
- En el ‘98 se quedó con un segundo puesto en la Carnivale of Poker, en el evento $1,000 Pot Limit Omaha. Se fue a casa con $34,960 en premios.
- En octubre de 2002, logró campeonar en el No Limit Hold'em Main Event de la Caribbean Poker Classic, llevándose a casa el trofeo y más de $11,000.
- Días más tarde, logró el primer puesto en el No Limit Hold’em de $300, embolsando $5.590
- En julio de 2005, logró llevarse más de $140.000 en el Evento Principal de la WSOP, quedando en el puesto #59.
El escándalo de Ultimate Bet
Luego de la WSOP del ‘94, y con la llegada de internet, Russ Hamilton vio que el futuro estaba en las plataformas en línea. Un tiempo después de esto, Hamilton empezó a trabajar como ingeniero en la industria del juego y se hizo un puesto en “Ultimate Bet”, una de las primeras salas online del mundo.
Ya como consultor de “Ultimate Bet”, Russ tuvo muchos aciertos en su trabajo, pero lamentablemente se lo recuerda por el escándalo más grande en la historia del poker online.
Por el año 2008, la propia empresa anunció que durante 2006 y 2007 se cometieron fraudes en el sitio. Esto salió a la luz debido a que se identificaron muchas cuentas con resultados demasiado favorables. Se empezó una investigación y se concluyó que utilizaban un software que permitía ver las cartas del rival y sacar ventaja de ello.
En este escándalo estaba relacionado Hamilton, ya que la comisión de juego de Kahnawake realizó una investigación donde encontró evidencias fehacientes de que Russ era el que beneficiaba a otros con estos softwares.
Si bien Hamilton nunca fue a prisión por fraude, tuvo que pagar las consecuencias de sus actos. Se devolvió más de 22 millones de dólares a usuarios afectados por el fraude y, además de eso, le costó su imagen en el mundo del poker.
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