Bryan “Sailor” Roberts fue un jugador de poker y bridge profesional que marcó la historia del juego en los inicios del profesionalismo. Hoy en día es considerado una leyenda del poker, ya que fue parte de la generación de jugadores que participaron de la primera World Series of Poker de la historia, en el año 1970. También fue uno de los primeros jugadores en dedicarse al poker profesionalmente, practicándolo desde un enfoque estratégico analítico y no desde la intuición de un apostador promedio.
Nacido el 7 de marzo de 1931 en un pueblito de Texas llamado San Angelo, Bryan Roberts fue una de las figuras más emblemáticas del poker durante el siglo XX. Además de ser un profesional muy regular de las partidas cash, Bryan Roberts dejó su gran marca en la historia ganando dos brazaletes de WSOP, incluyendo uno del Evento Principal.
Desde joven tuvo una gran afición por los juegos y las apuestas. En su adolescencia llegó a pagar los gastos de sus estudios jugando a los dados con sus compañeros de trabajo en un campo de golf. Tras graduarse de la escuela, decidió enlistarse en la Marina. Por aquellos tiempos, Estados Unidos mantenía un conflicto bélico con Corea, pero los marines todavía no habían sido llamados a la batalla, por lo que los marineros no tenían realmente demasiada acción y Roberts pudo pasar gran parte de su tiempo jugando a las cartas y a los dados con sus compañeros. Es por esto que Bryan Roberts es conocido en el ambiente del poker como “Sailor”.
De esa manera, terminó de descubrir su habilidad para el juego. Luego de haber pasado varios años jugando con otros marineros durante su etapa en el ejército, Bryan Roberts finalmente dejó de brindar servicios a su patria, volvió a su pueblo natal y, al ver que su destino estaba en otro lugar, se sintió listo para salir a las rutas de los Estados Unidos en busca de juegos de cartas en los que pudiera ganar dinero ganar dinero.
Tras varios años recorriendo las partidas de distintos pueblos y ciudades, el marinero del poker ancló en Las Vegas y se dispuso a hacer historia, como les contaremos a continuación.
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De los barcos a las rutas
Bryan Roberts comenzó su recorrido por las rutas de Norteamérica en busca de juegos en los que pudiera vivir de sus grandes pasiones: el poker y el bridge. En el camino, se hizo dos grandes amigos que también son leyendas del poker mundial: Doyle Brunson y Amarillo Slim. Estos tres compañeros de ruta viajaron a través del país crusheando las mesas de cada casino y partida que se les cruzara.
Según cuentan en una de sus tantas anécdotas, el grupo se formó un día en el que Amarillo Slim logró quitarles todo su dinero en una partida de poker tanto a Doyle Brunson como a Bryan Roberts, y sin embargo decidió devolverles un porcentaje de lo que les había ganado para que pudieran seguir jugando. De ese gesto, nació una amistad que duró toda una vida.
El objetivo de agruparse era protegerse mutuamente ante la constante posibilidad de un robo, considerando que las rutas solitarias no son un lugar precisamente seguro, sobre todo para un grupo de muchachos que carga una importante cantidad de dinero en efectivo casi todo el tiempo. Con el tiempo, notaron que les era más conveniente compartir sus bankrolls y, con ello, sus ganancias y pérdidas.
Luego de seis años compartiendo aventuras, hospedajes, viajes y hasta dinero, el famoso grupo de jugadores de poker llegó al destino que todo apostador anhela: La fabulosa Las Vegas. Cualquiera pensaría que un grupo de hábiles jugadores de cartas con una vasta experiencia en partidas cash se iría con los bolsillos llenos de cada partida en la que se sentaran, pero algo ocurrió. Quizás fue un exceso de confianza, quizás una muy mala racha. La realidad fue que los tres amigos perdieron absolutamente todo su bankroll en ese viaje a Las Vegas. Estamos hablando de seis cifras, una cantidad de dinero exorbitante para la época. Luego de tal fracaso, Doyle Brunson, Bryan Roberts y Amarillo Slim decidieron tomar caminos separados, pero no por ello dejaron de ser amigos.
Testigo y protagonista de la historia
En 1961, la vida de Bryan “Sailor” Roberts sufrió un gran revés. Se sancionó una ley conocida como Federal Wire Act la cual dictaminó la prohibición de llevar a cabo apuestas deportivas entre estados a través de llamadas telefónicas. Tras conocerse la noticia, Doyle Brunson y Amarillo Slim decidieron dejar de ser corredores de apuestas, pero el Sailor Roberts continuó haciéndolo y acabó pasando un año en la cárcel.
Luego de salir de prisión, decidió volver a enfocarse en el poker. Por esas épocas, este juego no era tan popular y prestigioso como lo es hoy. Pero todo cambió gracias a la innovación de algunos directores de casinos que decidieron innovar y darle otro tipo de enfoque al poker y al negocio en general. Poco a poco, la arena típica del desierto se fue reemplazando por alfombras y paños y las limusinas empezaron a inundar las calles trasladando a los magnates que eran invitados a apostar en los casinos de la ciudad.
En el año 1970, con el impulso de Benny Binion un director de casinos muy innovador para la época que deseaba formar un torneo de poker para los profesionales, se lanzó oficialmente la World Series of Poker, la cual contó con tan solo siete participantes, todos verdaderas leyendas del poker invitadas por el organizador: Johnny Moss, Crandell Addington, Carl Cannon, Puggy Pearson y el gran trío de las carreteras: Doyle Brunson, Thomas Preston y Bryan Roberts.
Ese fue el nacimiento del torneo de poker más prestigioso del planeta y Bryan Roberts estuvo allí, siendo protagonista. Si bien no logró ganar ese primer torneo, logró la victoria algunos años después.
Su primer brazalete llegó en el año 1974, cuando ganó el evento #4: $5,000 No-Limit 2-7 Draw Lowball, el cual le valió un premio de $35, 850. Al año siguiente, en la edición de 1975, Bryan Roberts ganó el Evento Principal de la WSOP, consiguiendo un premio de $210,000, el mayor de toda su carrera en torneos.
En el año 1982, volvió a llegar a la mesa final del evento principal, pero quedó en el octavo lugar, llevándose un premio de $20,800.
Luego de algunos años de crisis personal con abuso de drogas y una dura lucha contra problemas de salud originados por la hepatitis, Bryan “Sailor” Roberts falleció el 23 de junio de 1995. En el año 2012, fue incluído en el Salón de la Fama del Poker por su importancia en los orígenes de la historia grande del poker.
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