Natasha Ego1stka conversó con Andrey Suba Subbotin, quien viaja por el mundo y escribe en nuestro foro ruso sobre su día a día como regular de poker en vivo. Este último verano regresó a Las Vegas, no para ganar un brazalete, sino para jugar cash. Conversamos sobre partidas privadas caras, personajes peculiares en las mesas, su pasión por el poker en vivo y por qué este deporte está perdiendo atractivo gradualmente para los jugadores recreativos.
— ¡Hola, Andrey! Normalmente, todo el mundo viene a Las Vegas en verano por la World Series, pero tú viniste específicamente a jugar cash. ¿Por qué?
— Creo que este fue el último año que vine aquí exclusivamente para jugar cash, porque, francamente, el panorama no es muy alentador. Hay muchos recreacionales aquí, pero la mayoría todavía quiere luchar por brazaletes y jugar torneos. Para mí, un viaje a Las Vegas ya se ha convertido en una tradición anual: tengo amigos aquí y vienen muchos regulares. Es un lugar estupendo para socializar y encontrar inspiración.
— ¿Por qué no juegas torneos? Entiendo que antes jugabas MTT.
— Es sencillo. Para empezar, no me preparé: jugué cash todo el año y solo participé en torneos ocasionalmente los fines de semana. Pero la razón principal fue que no me ocupé por mi situación fiscal. Actualmente, para las personas con pasaporte ruso, cualquier premio que supere el buy-in por $5,000 está sujeto a un impuesto del 30%. Y jugar con una expectativa de un impuesto del 30 % es un suicidio.
— ¿En qué casinos juegas con más frecuencia y cuáles son los límites?
— En realidad, en Las Vegas no hay muchos lugares donde se pueda jugar relativamente alto. Las partidas regulares de $5/$10 o más generalmente solo se arman en el Wynn, el Venetian, el Aria y el Bellagio.
Tengo la impresión de que el Bellagio es un lugar donde se reúnen los europeos: italianos, franceses, españoles. En cambio, el Wynn tiene un público más estadounidense, incluso asiático-americano. Creo que se debe a que el Wynn es muy popular en Macao: la gente de Asia viene aquí y acude en masa al lugar que ya conocen.
Yo suelo jugar más seguido en el Venetian. Es como mi casa en Las Vegas. De hecho, ahora mismo estoy aquí mientras hablo contigo. Para empezar, tiene la sala más nueva. Abrió hace unos dos años, creo, y es limpia, luminosa y acogedora. Además, las mesas de poker están apartadas del casino, así que no hay ruido constante de las máquinas. Otra gran ventaja es que no hay zona de fumadores. En otros casinos, todo el mundo está fumando nada más salir del poker room. Y el olor se nota mientras juegas, lo que me irrita muchísimo. Pero aquí, todo está limpio y ordenado; me siento como en casa.
El único inconveniente es que aquí se no juega más caro que $5/$10. Aunque los límites en Estados Unidos son un tema bastante particular. Muy a menudo, son solo números escritos en la mesa. A veces te sientas en $1/$3, y todos en la mesa vienen en modo recuperación desde la noche anterior. Los open-raises pueden no ser de 2-3 ciegas grandes, como online, sino de 20-30 bb. Los straddles también son muy populares en Estados Unidos. A veces hacen straddle casi hasta el botón: se supone que te sientas en $2/$5, pero en realidad es $10/$20/$40/$80. Intento captar este tipo de acción y grabar videos cortos para mi canal de Telegram sobre las locuras del poker en vivo estadounidense. En general, el concepto de límites aquí es muy relativo, todo depende de la mesa.
— ¿ Cuánto tiempo llevas en Las Vegas?
— Llegué el 22 de mayo y me iré pronto. Podría quedarme más tiempo, pero tenemos una serie de vacaciones familiares a principios de julio: los cumpleaños de mi esposa y mi hija. Para mí, eso es mucho más importante que jugar a las cartas.
Últimamente he estado alquilando apartamentos a través de Airbnb, y el año pasado conocí a una chica que alquila habitaciones allí, así que ahora reservo directamente con ella. Lo mejor es que la habitación está a solo 10 minutos a pie del Strip, lo que significa que no necesitas alquilar un coche ni gastar dinero en un Uber. Tengo mucha suerte, porque los gastos y el transporte aquí se acumulan rápidamente y te gastas todas tus ganancias en un abrir y cerrar de ojos.
— ¿Qué tal te está yendo el viaje?
— Ahora mismo llevo unos $7,000 ganados. Eso me alcanza para cubrir mis gastos, divertirme un poco y comprar regalos para mis seres queridos. Los gastos aquí son desorbitados. A principios de año quería ir a jugar a Los Ángeles, pero calculé los costos y llegué a una conclusión desalentadora: no se puede cubrir jugando $2/$5. Es posible en $5/$10, pero tendría que grindear sin parar.
Hagamos algunos cálculos: los pasajes de Moscú a Los Ángeles cuestan unos $2,000, y alquilar un lugar para vivir durante un mes también cuesta unos $2,000. Ir a Los Ángeles es imposible sin coche, ya que todos los casinos están ubicados en diferentes partes de la ciudad. Alquilar un coche cuesta otros $1,300. Eso suma $5,300. Además, hay que comer, pasear y comprar alguna cosa: como mínimo otros $1,200. Eso son $7,300 al mes sólo en gastos. Para superar ese rake adicional jugando $2/$5, habría que mostrar winrates increíbles. Incluso jugando $5/$10 sería difícil.
Para quienes realmente quieran probar suerte con el cash estadounidense, les recomiendo hacerlo durante tres o cuatro meses seguidos; de lo contrario, no será rentable en absoluto. Y si lo que buscan es ganar un buen dinero, tendrán que grindear mucho.
— Sin embargo, a pesar de todos estos puntos negativos y gastos, sigues siendo regular de poker en vivo. ¿Por qué no te pasas al online, por ejemplo?
— Bueno, para los estándares del mundo del poker, ya soy mayor: tengo 36 años. Llevo jugando desde los 18, y antes jugaba más online. En algún momento surgió una buena partida privada en Yaroslavl, y poco a poco me pasé al poker en vivo. Me enganché, empecé a viajar por el mundo, jugando torneos y cash. Ahora combino el poker en vivo y online, pero viajar seguido. Me encantan los lugares nuevos: el año pasado, por ejemplo, descubrí Filipinas.
— Pensé que dirías que simplemente estás perdidamente enamorado del poker en vivo, así que estás dispuesto a hacer cualquier sacrificio…
— Es cierto. Veo que a los regulares jóvenes no les gusta demasiado el vivo: es aburrido, lento y no les permite acumular experiencia. Pero a mí siempre me ha gustado; me encanta interactuar con la gente, hacer nuevos amigos y viajar. Creo que si no te apasiona el poker en vivo, no podrás jugar bien. Porque es bastante aburrido, tiene mucha varianza y es caro, sobre todo si juegas torneos.
— ¿Cuántas veces has estado ya en Estados Unidos?
— Ni siquiera lo sé, pero recuerdo que la primera vez que vine aquí fue en 2012. Creo que más de 10 veces, seguro. Además de Las Vegas, jugué en Los Ángeles, Washington, Miami y Filadelfia.
— Después de tantos viajes, seguramente has acumulado un montón de historias divertidas. ¿Puedes compartir algún incidente gracioso que haya ocurrido en las mesas?
— Sí, hay tantas historias que no las recuerdo todas. Hace unos siete años, estábamos jugando en Miami, en una partida de $10/$25, creo. Un tipo se sentó, bastante regordete para los estándares europeos, pero de complexión normal para los estadounidenses, muy alegre y agradable. Convenció a todos para que jugáramos con straddles, y cuando le llegó el turno, directamente decidió ir all-in a ciegas en lugar de colocar straddle. Un verdadero gambler. Descubrió que yo era ruso y le propuso a toda la mesa adivinar a qué se había dedicado antes en Rusia. Prometió entregar todas sus fichas a quien adivinara correctamente. Todos lo intentaron varias veces, pero nadie acertó. Resultó que durante varios años había hecho ballet; ¡jamás lo habría imaginado!
Una vez estuve jugando con un proctólogo y se pasó toda la noche contando historias sobre los distintos objetos que había sacado de traseros: bolas de billar, bolígrafos, punteros, incluso llaves. Todos en la mesa nos moríamos de risa.
También había un hombre que se había excedido un poco y cada vez que le repartían cartas como AK o AJ, que valen 21 en el blackjack, se ponía de pie y gritaba: "¡Blackjack!" mientras las volteaba.
¿Cómo no amar el poker en vivo después de eso?
Pero no todo es tan idílico. Por ejemplo, en Filipinas, el alquiler y el coste de vida son muy bajos, por lo que una cantidad increíble de regulares se han mudado allí. Como resultado, jugar se ha vuelto increíblemente aburrido. Llegas con buen humor, te sientas a la mesa e intentas comunicarte con los demás jugadores, pero todos están absortos en sus auriculares y teléfonos. ¡Es simplemente imposible jugar en un ambiente así!
Últimamente también me he dado cuenta de que la mayoría, si no todos, los jugadores en la mesa son mayores que yo. ¡Y no estoy nada acostumbrado a eso!
Pero no todo es pesimismo. En el Venetian, por ejemplo, siempre hay varias conferencias en marcha, y después, la gente viene a las mesas cash para divertirse y relajarse. Socializan, comparten anécdotas del trabajo y, simplemente, lo pasan genial. En Estados Unidos, el poker no es solo un juego de azar: muchos lo tratan más como un juego de mesa. Me encanta ese enfoque.
Y en $2/$5, suele haber jugadores muy serios que se preocupan por cada movimiento +EV, intentando jugar manos como si fuera contra el solver. Y se quedan así durante 20 horas, con los auriculares puestos y una iPad cerca para ver una serie. A veces siento lástima por ellos, porque desde fuera, es simplemente lamentable. Básicamente, los jugadores online han arruinado el juego offline. Han arruinado el juego ellos mismos, y luego se quejan en los foros: "se acabaron los fishes".
A los recreacionales no les interesan ese tipo de cosas. Vienen al casino a divertirse y pasarla bien. Un amigo me sugirió hace poco una analogía genial: los recreacionales tratan las fichas como si fueran tickets para atracciones de un parque de diversiones. Muchos ni siquiera se plantean la posibilidad de canjearlas. Han comprado fichas y buscan entretenimiento. ¿Qué ven? Una mesa de poker donde nadie habla, y al lado, una mesa de blackjack o dados donde la diversión está garantizada, a todos les sirven cócteles y el crupier entabla una conversación interesante. La elección es obvia.
En septiembre, estuve jugando en Filipinas. Llegó un grupo de empresarios singapurenses y gamblers apasionados. Paseaban con sus asistentes, y les traían fichas en una bandeja, como en "La ruleta de la fortuna". Las partidas eran una locura: divertidas y muy caras. La siguiente vez que vine a Filipinas fue en febrero, cuando se estaba celebrando una serie de torneos. Vi a estos tipos: ¡llevaban diez días sin jugar una sola vez en cash! Los regulares habían perdido a sus increíbles ballenas, o unicornios, como se les llama en Estados Unidos.
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— ¿Y tú no escuchas ni miras nada mientras juegas?
— No, absolutamente nada. Incluso intento guardar el móvil para no distraerme. Leí hace tiempo que Nikita Bodyakovsky decía que nuestro cerebro no puede alternar entre el móvil y las partidas de poker con la suficiente rapidez. El cerebro es como una computadora. Cuando en la computadora tiene muchas tareas abiertas, empieza a bloquearse y a funcionar con lentitud. Incluso cuando solo escuchas música, tu cerebro sigue alternando entre las dos tareas.
Cuando empecé a jugar en vivo en 2012, me comportaba igual que todos esos jóvenes de internet. Tenía mucha seguridad en mí mismo, quizás incluso demasiada. También jugaba con auriculares, y durante una sesión podía sacar mi iPad y ver una serie durante una o dos horas. Normalmente acababa mal: con un stack perdido.
— ¿Y cómo pueden adaptarse al offline los jóvenes de internet? En parte se debe a los nervios.
— Simplemente vas al casino y te sientas en las mesas más baratas, intentando socializar. Si no puedes hacer eso, entonces el juego presencial no es lo tuyo. Es como si yo dijera que quiero ser chef, pero me da miedo cortar carne. ¿Qué debería hacer? Aprender. El offline también es una profesión.
El otro día conocí a un chico alemán, joven, de 23 o 24 años, pero increíblemente hablador y extrovertido. Nos pusimos a charlar y le pregunté dónde había mejorado tanto. Me contó que llevaba dos años jugando partidas privadas en Alemania, donde acuden súper amateurs, y con ellos hay que interactuar. A mí me pasó algo parecido: crecí en los antros de Yaroslavl, donde la socialización y la interacción eran esenciales.
— ¿En qué se diferencia jugar en Las Vegas de jugar en las partidas privadas de Yaroslavl?
— Ya no hay partidas privadas en Yaroslavl. De hecho, según crupieres y jugadores residentes, casi todo el juego high stakes en Las Vegas ya se pasó al formato de partida privada. Todas las partidas más caras que $5/$10 se han vuelto privadas.
Por ejemplo, en el Bellagio está la famosa Bobby's Room: te dejan entrar sin problemas, juegas unas cuantas sesiones y, una vez que queda claro que eres un profesional, te invitan amablemente a marcharte. Lo mismo ocurre en el Wynn. Este año, un famoso YouTuber [@bostonjimmyy] está alquilando una mesa allí: casi a diario se juegan partidas $25/$50 solo por invitación.
En términos generales, cada casino importante tiene un "Boston Jimmy" que organiza las partidas caras. Su palabra decide si entras al juego o no. Quizás también te obliga a darle una parte o algo así; desconozco todos los detalles. Una cosa está clara: sin contactos, no llegarás muy lejos en el mundo offline de hoy.
Hoy en día, es prácticamente imposible acceder a casi cualquier partida cara así como así. Bueno, se puede entrar, pero solo por un par de sesiones: los profesionales no son bienvenidos. Blogueros y personalidades mediáticas famosas como Nick Airball y Rampage tampoco tienen problemas para jugar.
También me han dicho que la mitad de estas partidas se graban. Así que, se podría decir, todo el high stakes se ha pasado a una versión semi-privada. Todavía se puede jugar $10/$20 y $20/$40, pero tendrás que sentarte con seis o siete regs y quizás un recreacional que aún no ha sido invitado a una partida privada, pero que sin duda lo será. Un regular que conozco me comentó que al resto simplemente les toca comer de las sobras.
— ¿Hay alguna forma de fingir ser un fish, pero seguir ganando? ¿Como jugar algunas manos tontas de vez en cuando o algo así?
— Otro gran problema con las partidas privadas es que siempre hay juegos secundarios que no se entienden en absoluto. Squid fue popular durante un tiempo, y siempre se inventa algo nuevo. Con todas estas innovaciones, es probable que ya no vayas a jugar especialmente en positivo, quizá incluso en negativo. Además, constantemente se juega con straddles, por lo que en la práctica la partida ya será como $100/$200 dólares, lo cual es increíblemente caro.
— ¿Alguna vez has jugado en esas partidas?
— No, aunque todo depende de tus contactos. Por ejemplo, el otro día el manager del Venetian me invitó a jugar. Es un buen amigo mío y hablamos casi a diario. La partida es de Omaha/Hold'em y cada cambio de crupier supone un bomb pot. Las apuestas son $10/$25, pero entiendo que en realidad serán al menos de $25/$50, lo que supone una partida muy cara. En varios años viajando a Las Vegas, esta fue la primera invitación a una partida semiprivada.
— ¿Te gustaría jugar más alto?
— En 2012 empecé a jugar mesas $5/$10, y sigo jugando en los mismos límites. Si en 18 años de poker no me he convertido en un regular de high stakes, dudo que lo haga a los 36. Así que ya no tengo esas ambiciones. Sin embargo, sí que planeo adentrarme pronto en el poker de torneos. Será interesante ver qué resulta.
Sin duda habrá más lugares para jugar. Hemos calculado que viajar de Moscú a Estados Unidos es muy caro y lleva mucho tiempo. Asia ya está bien, pero en cuanto a cash games, no es muy emocionante. Y hay torneos tanto en Europa como en Asia.
— Me estabas contando anécdotas divertidas del casino, pero ¿a ti también te ha ocurrido alguna historia desagradable?
— En Estados Unidos, todo es absolutamente seguro en ese sentido. Puedes llamar al Floor en cualquier momento, la persona será reprendida y, si la situación se repite, será escoltada fuera.
— ¿Y si este es el principal recreacional en la mesa?
— Esa es la idea que viene de los casinos rusos: que si eres un fish, puedes hacer lo que quieras. En Estados Unidos, todos somos iguales. Incluso si pierdes decenas de miles (aunque en mis mesas no se pierden decenas de miles, solo miles), si te portas mal y molestas a los demás, el Floor te llamará la atención y te mandará a descansar.
Lo mismo ocurre con el alcohol. El Floor podría acercarse y decir: "Tú ya no bebes". Te conté la historia de un tipo que gritaba por el blackjack. Nos llevábamos bien, pero en un momento dado empezó a molestar a todo el mundo y luego me pidió un préstamo de $1,000: decía que iría a su habitación y me devolvería $1,200. Rechacé la oferta amablemente, y entonces el encargado de sala se acercó y me preguntó si todo estaba bien y si tenía había alguna queja. En general, no es que alguien se comporte fatal y se salga con la suya solo porque bebe en las mesas.
— ¿Cómo calificarías tus expectativas anuales?
— Llevo estadísticas en una aplicación. En $2/$5 en los últimos dos años, el promedio ha sido de $50 por hora. Cuanto más juegues, más recibirás.
— ¿Cuáles son los países en tu top para jugar?
— Antes me encantaba ir a Chipre con mi familia. El Merit, por ejemplo, es el lugar perfecto para combinar descanso y juego. Íbamos con toda la familia: mi mujer y mi hijo disfrutaban del maravilloso hotel, y yo jugaba. Y todos estábamos contentos. Además, es el lugar más cercano para jugar con las estrellas.
Disfruto mucho de los torneos en Francia. He jugado en París, Deauville, Cannes, Niza... He viajado mucho por Francia y todo ha sido excelente. El horario siempre es claro: los torneos empiezan a las 12:00, hay una pausa para cenar a las 18:00 y el juego termina a las 23:00. Y lo más importante, solo se puede hacer un re-entry. Eso significa que no hay una horda de regulares entrando con 15 bb en los últimos minutos del registro. Un re-entry y adiós.
Además, los jugadores suelen ser muy amables, especialmente los de la generación mayor, son como aristócratas.
— ¿Te gustaría que fuera así en todas partes: un re-entry por torneo?
— ¡Definitivamente! Recuerdo cuando no había re-entries en las WSOP. Todos los torneos eran freezeout: si te eliminaban, tenías que descansar. Por lo que entiendo, la comunidad del poker está dividida al respecto. Algunos piensan que es algo positivo. Claro que los re-entries aumentan el pozo de premios, lo que hace que los torneos sean más atractivos para los recreacionales.
Pero me encantaría que todos los torneos fueran freezeout, especialmente los de brazalete. Son un momento único, un recuerdo para toda la vida. Me gustaría que todos tuvieran las mismas oportunidades, no como ahora, donde la mayoría de las finales son para regulares con cinco participaciones.
Debería ser como el Main Event: los recreacionales ahorran durante seis meses para pagar el buy-in y todos tienen las mismas posibilidades, solo una oportunidad. Eso es justo.
— ¿Cómo es tu jornada laboral en Las Vegas?
— Tengo un horario muy específico. Me levanto entre las 4 y las 5 de la mañana. Abro las aplicaciones y reviso dónde quedó alguna partida de la noche. Donde haya quedado, voy. Entre las 5 y las 6 de la mañana, ya estoy en el casino. Juego hasta las 11 o las 12, luego tomo un descanso para comer y después otro turno hasta las 5 de la tarde. Me acuesto entre las 19 y las 20. Y eso es todo, todos los días, como el Día de la Marmota.
Por la noche, hay dos grandes problemas: las enormes multitudes de gente ruidosa y la dificultad para encontrar mesa. Ni tú ni nadie encuentra sitio. Las colas son de 20 a 30 personas. Por la mañana, en cambio, el casino es acogedor y tranquilo, y siempre hay sitio. Además, la presencia de gente borracha, cansada de la noche anterior, es un gran punto a su favor.
Por lo general, los oponentes más rentables en Las Vegas son, por un lado, personas muy exitosas que vienen a divertirse y descansar. Suelen vestirse elegantemente para el casino, como si fueran al teatro. Y, por otro lado, están las personas que han pasado la noche de fiesta, generalmente algo ebrias. Claro que las personas ebrias a veces no se comportan muy bien, hablan en voz alta y demoran la acción. Es mucho más agradable e interesante jugar con quienes vienen a divertirse, pero se sientan en alineaciones aburridas llenas de regs y luego se van al bacará o al blackjack, donde un crupier amable les preguntará por sus familias y entablará una conversación amena.
— Dijiste que tienes muchos amigos en Las Vegas. ¿Con quién sales y cómo pasas el tiempo?
— Un buen amigo mío, un regular de torneos, lleva viviendo aquí cuatro años. Prepara unos filetes a la parrilla increíblemente deliciosos; nunca he probado unos mejores, ni en restaurantes, y mucho menos cuando los cocino yo mismo.
Por fin me vi con Gia Skhulukhia el otro día. Nos conocemos desde hace unos diez años: nos conocimos cerca de Rostov, cuando todavía existía la zona de juego de Azov-City. Hace poco lo alenté en una mesa final del Wynn. Cuesta creerlo: solíamos jugar torneos de 20.000 rublos, y ahora está él, heads-up, peleando por casi dos millones de dólares.
Conocí a muchos jugadores fantásticos en Azov-City, y todavía intento mantener el contacto con algunos de ellos.
La verdad es que me resulta difícil reunirme con los chicos aquí, ya que tenemos horarios diferentes y me acuesto a las 20. Pero si no pierdo las ganas de competir, me enfrentaré a ellos el año que viene.
— Ahora vives en Yaroslavl, ¿verdad? ¿Cuáles son tus planes para los próximos viajes de offline?
— Sí, casi siempre, pero viajo mucho. Planeo empezar a jugar torneos presenciales en septiembre. Antes de eso, quiero practicar a fondo online y acumular volumen.
Los torneos, después de todo, son mucho más divertidos, y los trofeos son recuerdos que duran toda la vida. Todas las noches, antes de dormir, veo una o dos horas de transmisiones con comentarios de Dima Shakhov, y una vez hubo una dupla estelar: Semin y Gorodetsky, como en mi infancia. Veo a la gente jugar tan bien en las mesas finales que me dan ganas de llorar. Es decir, muchos logran llegar a las mesas finales a pesar de cometer errores garrafales. Está claro que todavía hay dinero en el poker. Sí, la varianza es enorme, pero por otro lado, está la emoción, las ganancias potenciales y algo de gloria. Básicamente, quiero probarme en los torneos. Le dedicaré uno o dos años. Ya veremos qué tal me va.
A lo largo de varios años viajando a Las Vegas, he desarrollado la confianza, como dice Aurora, de que si realmente me veo en apuros, siempre tengo la oportunidad de ganar mis $50 por hora en cash.
— Espero que podamos hablar por teléfono dentro de un año y que me cuentes cómo ganaste tu primer brazalete :)
– ¡Eso sería maravilloso, lo apoyo totalmente!
