El 23 de mayo del 2003 un jugador amateur llamado Chris Moneymaker ganó el Main Event de la World Series of Poker, convirtiendo un satélite de $86 en un premio millonario de $2,500,000. Lo hizo eliminando a varios profesionales en el camino y venciendo al experimentado Sam Farha en el duelo final haciéndole un épico bluff.

Las cámaras de ESPN mostraron al mundo entero su proeza y surgió así el llamado “Boom del Poker” o “Moneymaker Effect”. Los 839 jugadores del 2003 se convirtieron en 2.576 el año siguiente y en el 2006 se llegó al récord de 8.773 participantes. Otros factores que contribuyeron al crecimiento del poker en vivo fueron la televisación del circuito World Poker Tour y el auge de las salas online.

A 20 años del triunfo de Chris, recordamos el histórico torneo y sus protagonistas.

Palabras de los protagonistas

El libro “The Moneymaker Effect” analiza la victoria de Chris y contiene entrevistas a jugadores, organizadores y miembros de la prensa especializada. Estas son algunas de las declaraciones más interesantes:

Chris sobre su clasificación online: “Me anoté en PokerStars pensando que estaba jugando un sit & go, pero luego me di cuenta que era un satélite de una sola mesa que daba entradas para otro satélite más grande para el Main Event de la WSOP. Pude ganarlos y viajé a Las Vegas a jugar mi primer torneo en vivo”.

Humberto Brenes sobre su eliminación contra Chris: “Me quebró los ases con un 2-outer, pero no le tengo resentimiento por ello. Fue muy bueno para el mundo del poker que él haya ganado el torneo”.

Moneymaker sobre la mano contra Brenes: “No lo hacía en manos fuertes, la verdad. Cuando apostó en el flop se levantó de su asiento y jugó con sus fichas. Eso mismo había hecho el día anterior cuando estaba en un bluff. Pensé que tenía una buena lectura, pero estaba muy equivocado”.

Dutch Boyd sobre su mano contra Chris: “Una cosa que me arrepiento de esa mano es haber ido all-in. Creo que si hubiera subido el mínimo o una subida de 2.5 veces su apuesta, hubiera parecido menos un bluff. Hizo una buena lectura, pero yo tenía un montón de manos donde él podía estar perdiendo, como pares medios o A5”.

Howard Lederer: “La mano que Chris elimina a Ivey fue una de las más importantes en la historia del poker. Lo llevó a ganar el torneo y eso creó el Efecto Moneymaker”.

Dan Harrington: “Una gran ventaja que tuvo Chris en la mesa final fue su juventud y su energía. No tuvimos día de descanso y estuvimos jugando más de 12 horas por día. Durante el 3-handed Sam Farha se estaba quedando dormido y a mí se me cerraban los ojos. Él en cambio estaba disfrutando el momento y sus rivales se querían ir a dormir”.

Chris sobre un posible arreglo: “Fuimos al baño con Sammy y le ofrecí repartir los premios restantes 50/50 y jugar por el brazalete. Me respondió que mejor juntáramos los dos premios y jugáramos por todo o nada. Pensaba que estaba bromeando, pero hablaba en serio y me dijo que quería más dinero que el 50% por su mayor experiencia. Yo estaba 2 a 1 en fichas y no iba a aceptar ese trato desfavorable, así que no hubo arreglo”.

Sammy Farha sobre el bluff del heads-up: “Creo que fue un pésimo bluff el que me hizo y no me pareció una buena jugada. Funcionó solo porque me engañé a mí mismo y no seguí mi instinto. La razón por la cual perdí es que subestimé a mi oponente y no me concentré para ganarle. Estaba muy cansado luego de cinco días de juego”.

Moneymaker sobre el bluff: “En el turn estaba dispuesto a ir all-in ya que tenía un proyecto de color y de escalera. Pero cuando me pagó la subida en el turn lo hice en el as de picas o una mano media, pero no muy fuerte. Mi plan para el river era ir all-in con cualquier carta que no sea una pica. Eso hice y por suerte foldeó su mano”.

Chris Moneymaker: “Estaba jugando el primer torneo en vivo de mi carrera y no sabía lo que era un bad beat. Una de las razones por las cuales gané es que no recibí ningún bad beat. Yo en cambio apliqué uno o dos bad beats, pero tuve la suerte de no vivir ninguno y así el poker es mucho más fácil y divertido”.

Phil Ivey: “Una vez que ganó le mostró al mundo que cualquiera tenía una chance de ganar. Un amateur vino a Las Vegas y venció a un profesional en el duelo final jugando mejor que él en varias manos. Fue una de las mejores cosas que le pudo haber pasado al poker”.

En una entrevista con Barry Greenstein, Phil Ivey declaró sobre la mano de su eliminación: “No sabía mucho de Hold’em en el 2003 y creo que hoy en día hubiera foldeado la mano en el flop. Pero en ese entonces pensé que podía doblarme si conectaba mi mano en el turn. Fue mejor para el poker que él haya ganado la mano”.

El boom del poker

El triunfo de Moneymaker fue mostrado por el canal de televisión ESPN y llegó a millones de hogares alrededor del mundo, que vieron cómo un amateur se convertía en millonario venciendo a varios profesionales en el camino. Las salas online PokerStars y Full Tilt Poker estaban en su mejor momento y allí cientos de jugadores lograron clasificar al Main Event. Todos querían ser el próximo Moneymaker.

Y al año siguiente la participación se triplicó. Así lo recuerda el director del torneo Matt Savage: “No esperábamos tener 2.576 jugadores en el Main Event del 2004 y tuvimos que hacer mesas de 11 jugadores. ¡Y nos quedamos sin fichas! Una noche tuvimos que abrir algunas bolsas y reemplazar las fichas de menores denominaciones para poder jugar al otro día. Fue una noche agitada”.

En el 2004 se publicó el libro “Harrington On Hold’em” del campeón del Main Event de 1995 Dan Harrington. Fue un best seller y el libro se convirtió en una trilogía. En cada año se publicaban nuevos libros de estrategia que tenían una gran demanda.

El 2006 fue otro año histórico para el poker, que seguía creciendo. También fue el año del estreno del programa de televisión “High Stakes Poker”, que mostraba a reconocidos jugadores en partidas de cash de apuestas altas. Ese año se jugó el Main Event más grande de la historia, con 8.773 jugadores. El campeón fue Jamie Gold, logrando el mayor premio del Main Event: $12,000,000.

Las manos claves del triunfo de Moneymaker

El Evento Principal de la WSOP 2003 comenzó el 19 de mayo en el casino Binion’s del Downtown de Las Vegas, con 839 jugadores. Chris tuvo un buen Día 1 y convirtió los 10K iniciales en 60K. En el día 2 tampoco tuvo grandes problemas y cerró su bolsa con 100K. Quedaban 111 jugadores.

Su primera mano importante fue en el Día 3 contra la leyenda Johnny Chan, campeón en 1987 y 1988. Chris subió en el botón a 8K con y Chan defendió la ciega grande con . El flop fue y Chan pasó. Money apostó 4.5K y Johnny subió a 15K. Chris respondió yendo all-in y Chan pagó con su resto. El turn fue un , dándole el color a Moneymaker, quien eliminó a su primer profesional. Horas más tarde cerró el día con 360K.

Durante el Día 4 se enfrentó a Humberto Brenes, de Costa Rica, cuando le pagó un 3-bet de 30K con con . El flop fue y Money se dio check. Brenes apostó de vuelta unos 30K, dejándose 100K por detrás. Chris no lo hacía en una mano fuerte y fue all-in, recibiendo el instant call de Humberto con . El turn trajo un milagroso y eliminó a su segundo pro.

Cuando quedaban 20 jugadores, jugó una mano clave contra Dutch Boyd, que era el actual chip-leader con 900K. Chris tenía 575K y pagó con 3-3 en el botón, frente a una subida de 40K de Dutch. El flop fue y Boyd se dio check. Moneymaker apostó 100K por valor y Dutch fue all-in. Luego de pensar varios minutos, hizo call y Boyd mostró . El turn fue un 4 y el river trajo un as para darle escalera y superar el millón de puntos en su stack por primera vez.

Cuando quedaban tan solo 10 jugadores, formaron la última mesa para jugar la burbuja de la mesa final. Allí sucedió una de las manos más recordadas de la historia del Main Event. Comenzó con una subida de Chris a 75K con y los calls de Jason Lester y Phil Ivey.

El flop fue y Money apostó otra vez 75K. Lester hizo fold y Phil pagó. El 9 del turn trajo mucha acción, ya que Chris apostó 200K y Ivey fue all-in con 700K. Moneymaker pagó, en esa instancia perdiendo contra el full-house de Phil. Pero el destino tenía otros planes, ya que el river fue un as y Moneymaker logró una mano mejor, eliminando a otro profesional. Era el chip-leader de la mesa final del Main Event en su primera vez, con el 28% de las fichas en juego.

En el Día 5 definieron el torneo el debutante Chris Moneymaker y el experimentado Sammy Farha. En una mano clave, Chris subió a 100K con y Sam pagó con . El flop fue y ambos se dieron check. El turn fue el y Farha apostó 300K. Money subió a 800K con proyecto de color y escalera y Sam pagó. El river fue un y Farha pasó. Chris fue all-in y su bluff funcionó, ya que su rival decidió foldear su mano.

El torneo llegó a su fin en la siguiente mano, cuando Sam subió con y Chris pagó con El flop trajo y Moneymaker pasó. Farha apostó 175K, Chris subió a 300K y Sam fue all-in, recibiendo el call de Chris. El turn fue el y el river trajo un . Chris eliminó a otro profesional frente a las cámaras de ESPN y se convirtió en el nuevo campeón mundial, haciéndole honor a su apellido y ganando nada menos que $2,500,000.

Pueden ver las manos más importantes del torneo en este compilado de PokerGO:

Lecturas recomendadas

Si desean leer más detalles sobre este histórico torneo, pueden hacerlo en dos libros que se publicaron sobre el tema. Uno se llama “Moneymaker” y lo escribió el propio Chris contando su aventura día por día en Las Vegas. Es muy interesante leer sobre sus sensaciones en cada jornada de juego en su primer Main Event y las razones que lo llevaron a foldear, apostar y bluffear en las manos más importantes que jugó.

El otro libro es el ya nombrado “The Moneymaker Effect” y su autor es Eric Raskin, quien entrevistó a los principales protagonistas y figuras reconocidas del ambiente. Entre ellos están Phil Ivey, Humberto Brenes, Dutch Boyd, Phil Hellmuth, Sammy Farha, Howard Lederer, Greg Raymer, Dan Harrington, Mike Sexton, Daniel Negreanu, Erik Seidel, Barry Greenstein, Mike Monymaker, los comentaristas Norman Chad y Lon McEachern, Matt Savage, Brian Koppelman y el campeón Chris. Recomiendo mucho su lectura.

Los dos libros los pueden encontrar en Amazon.

¿Tendremos un nuevo récord de jugadores en el Main Event 2023 justo en el 20° Aniversario del triunfo de Moneymaker? El año pasado estuvo muy cerca de batir el récord del 2006 y para esta ocasión los organizadores esperan tener la edición más grande de la historia.