— Mi invitado es Ian Matakis, quien ganó la carrera del Jugador del Año en la última World Series. ¡Hola! Queríamos entrevistarte durante la serie, pero decidimos esperar a los resultados oficiales. Han pasado algunas semanas, ¿te has recuperado de la rutina agotadora?

— Sí, ya he pasado suficiente tiempo en casa rodeado de familiares, estoy muy contento de volver con mi novia y mis amigos. Incluso me las arreglé para jugar al poker, pero, por supuesto, no tanto como en Las Vegas.

— Oí hablar de ti por primera vez hace unos años en la serie MSPT. Un jugador de Minnesota me instó a memorizar tu nombre. Dijo que eras una futura estrella del poker. En Las Vegas, estuviste a la altura de sus expectativas, pero el público en general todavía no sabe casi nada de ti. Cuéntanos un poco sobre tu carrera.

— Tengo 25 años, nací y crecí en Minnesota. Juego al poker desde los 8 años, mi hermana me explicaba las reglas y jugábamos constantemente con ella y mis hermanos.

— ¿Alguna vez tuviste un trabajo regular o te convertiste inmediatamente en un profesional?

— Trabajé antes de la universidad y durante. Estudié en la Universidad de Minnesota para contador, pero me retiré en el segundo semestre. Decidí centrarme en el poker.

— ¿Cuándo empezaste a jugar en serio?

— He estado jugando profesionalmente durante unos 5 años. Hay lugares en Minnesota donde puedes jugar a partir de los 18, pero en la mayoría es a partir de los 21. Hasta los 20, a veces jugaba torneos diarios por $150 y cash $1/$2 con un límite de margen establecido, por ejemplo, 50BB), y luego comencé a expandir el rango de juego.

— Perdí la cuenta tratando de calcular cuántos cobros tuviste este año en la World Series.

— Lo sé con certeza: 22, no me conté a mí mismo, pero constantemente me recuerdan esto. 9 en línea y 13 en vivo.

— Estaba a punto de preguntar, ¿comenzaste tu carrera en el poker online y luego cambiaste a offline?

— Sí, antes de los 21 jugaba mucho más online, pero también siempre me gustó offline, así que empecé a jugar en vivo lo antes posible. Juego principalmente en series, algunos grandes torneos. Online sigue siendo mi principal ocupación, alrededor de 70/30.

— Ganaste un brazalete al comienzo de la World Series, en línea. ¿Recuerdas los detalles?

— Jugué desde el teléfono directamente en la mesa durante una especie de torneo de brazalete en vivo. Pasé al segundo día y le pedí a un amigo que me llevara a casa para poder seguir jugando en el camino. Ya era una etapa muy profunda, si no me equivoco, el top 12. Para la mesa final, ya estaba en casa y terminé de jugar desde mi computadora portátil. El torneo terminó alrededor de las 4 o 5 am, y debido a la oleada de emociones, pude quedarme dormido alrededor de las 7 am. Y a las 10 am tuve que regresar nuevamente al casino, donde comenzó el segundo día del torneo en vivo.

— Después de eso, empezaste a ganar dinero y a entrar en las mesas finales casi todos los días. ¿Cuándo te diste cuenta de que tenías una oportunidad real de ser el "Jugador del Año"?

— Fue una experiencia nueva para mí: cuando cada torneo termina con un deep run. Sensaciones inusuales. El año pasado, también jugué casi toda la serie, pero esos resultados no estuvieron ni cerca. Me di cuenta de que tenía buenas oportunidades cuando la serie estaba a la mitad y seguía liderando. Dejé deliberadamente de jugar en otros casinos, me enfoqué completamente en la WSOP. Incluso discutí con un par de personas la posibilidad de tomar lecciones en juegos mixtos, pero decidí posponerlo por ahora. Esta vez no jugué ninguno de ellos, pero definitivamente lo haré el próximo año.

— Antes de ti, mucha gente estaba segura de que sin juegos mixtos era imposible ganar el Jugador del Año. Pero aun así hiciste sacrificios por la clasificación y jugaste un torneo de $50,000 PLO.

— Sí, fue mi primer torneo en mi vida con tal entrada. Además, llegué lejos en el torneo anterior, así que me registré al final, cuando el stack inicial era de 20 ciegas o incluso menos.

— Pero eso no te impidió entrar en premios, por el noveno puesto te llevaste $200,000. Dos semanas después, ocupaste el tercer lugar en un PLO 6-max de $3,000. En ese momento, ¿comprendiste finalmente que no perderías el primer lugar?

— Después de este torneo, la brecha se hizo enorme, pero la victoria aún no estaba garantizada. El torneo de short deck por $10k, que tuvo lugar al final de la serie, me puso muy nervioso. Chris Brewer ocupó el séptimo lugar y la victoria lo colocó a la cabeza por un estrecho margen. Sin embargo, un par de días después cobré en el penúltimo evento de $5k de la serie, lo que habría sido suficiente para recuperar el primer puesto. Cuando salí eliminado, uno de los periodistas me dijo que ninguno de los competidores estaba con vida en el torneo.

— Antes de la serie, no conocías a ninguno de los principales competidores. ¿Conociste a Shaun Deeb en Las Vegas?

— Sí, él mismo se me acercó durante uno de los torneos. La simpatía mutua surgió de inmediato, en cada reunión comenzamos a burlarnos uno del otro, a desearle el fracaso en el próximo torneo. En la burbuja del $50k PLO, terminamos en la misma mesa, lo que resultó ser una dinámica bastante interesante. Nos animamos unos contra otros en los all-ins, fue divertido. Intercambiamos un par de frases con Chris Brewer, me felicitó, dijo muchas palabras bonitas, también es un gran tipo.

— Dijiste que el próximo año jugarás mixed games, ¿ya empezaste a estudiar?

— Por el momento, soy más tonto, juego torneos en línea por $10-20 y partidas cash baratas con amigos. Miro videos instructivos que encontré en Internet. Si bien a todos les gusta, siempre me interesó aprender algo nuevo en el poker.

— ¿Esto afectará de alguna manera tus planes, tal vez te mudes a Las Vegas, donde siempre hay mucha acción en los juegos con límite?

— Durante los siguientes dos años, decidimos quedarnos en Minnesota con la niña. Tengo todos los familiares aquí, mis sobrinos nacieron recientemente, por lo que ahora no es el mejor momento para mudarme. Lo que sucederá dentro de unos años, no lo sé, no me gusta mirar tan lejos. Pero viajaré mucho a través de la serie, así que no tengo miedo de quedarme en un solo lugar.