¿El poker necesita antihéroes?: El caso de Martin Kabrhel

Doug Polk

Imagina ser uno de los jugadores de poker más odiados (Ed.: Will Kassouf aún no había vuelto a la fama en el momento de la grabación). Cada vez que te sientas en una mesa nueva, hay una pausa incómoda. Cada movimiento que haces es analizado y criticado por otros jugadores. Los medios te siguen a todas partes y graban cada momento polémico. Y tienes muchos momentos así. Puedes intentar huir, pero no puedes esconderte. Así es la vida de Martin Kabrhel.

Martin lleva mucho tiempo jugando torneos high roller. Ha ganado más de $14,000,000 en torneos en vivo, incluyendo el High Roller de $100,000 de las WSOP Europa de 2018, donde ganó casi $3,000,000.

Martin también juega online. Que yo sepa, jugaba high stakes en PokerStars bajo el apodo gomir. Incluso jugué un heads-up de $200/$400 con él hace unos diez años.

Uno podría pensar que alguien que lleva tantos años jugando al máximo nivel debería conocer todos los entresijos de la etiqueta del poker. Pero si hablamos de Martin Kabrhel, te equivocas.

Una pequeña selección de las travesuras de Martin

Y aunque Martin sigue ganando premios en torneos high roller, sus modales en la mesa no le están haciendo ganar muchos amigos. Hace un par de años, sus travesuras en las WSOP se convirtieron en una de las historias más importantes del verano, como lo demuestra este video tan popular que hice por aquel entonces.

Martin fue acusado entonces de marcar las cartas; el video claramente lo muestra rascándolas con la uña. Sin embargo, su culpabilidad no se demostró oficialmente. Cubrimos este episodio en detalle en uno de nuestros análisis de las WSOP 2023.

Alguien tiene que ser el peor

Durante ese escándalo, los colegas de Martin no se anduvieron con rodeos.

Aquí, por ejemplo, hay un tweet de Andrew Robl.

*¿Por qué no han baneado a Martin Kabrhel todavía? Convierte cada torneo en una tortura. Lo he visto marcar cartas cada vez que jugamos juntos.*

Es una locura pensar en la cantidad de torneos de los que hablamos. Sobre todo teniendo en cuenta que Robl no es precisamente un jugador mediocre, como mínimo. Ha cobrado en muchísimos torneos en vivo en los últimos seis años.

De hecho, Andrew Robl no es de los que se andan con rodeos. Jugó mucho con Martin: en Triton Poker, en torneos high stakes, donde sea. Cuando escuchas algo así de un jugador como él, significa algo. Y no fue solo Robl.

Dan Smith, otro jugador de high stakes, tampoco se quedó al margen.

Episodio de las WSOP2023: — ¡Ojalá te suspendan! — ¿Por qué? — Eres el peor jugador con el que he jugado. —Alguien tiene que ser el peor.

"Alguien tiene que ser el peor"; ni siquiera discute que se está metiendo intencionadamente bajo la piel de la gente. Solo dice que algunas personas son molestas para otras.

No quiero simplemente repetir el video de 2021, pero aquí va la idea general: las travesuras de Martin son bien conocidas desde hace mucho tiempo. En un momento dado, fue acusado directamente de hacer trampa.

Y aquí estamos en 2025, las WSOP están de vuelta en pleno apogeo, y Martin sigue irritando a todos a su alrededor como si nada hubiera pasado. ¡Incluso cambian las reglas individualmente para él!

En mayo, las WSOP se vieron obligadas a emitir una declaración oficial: después de numerosos retrasos, a Martin se le dio un límite de tiempo de 10 segundos para tomar decisiones.

Así me imagino la cara de Martin al enterarse de la noticia. Por cierto, me sorprende que veamos tan pocas fotos suyas. Al menos no son tan intrusivas.

¡Imagínense lo molesto que debe ser que te den oficialmente 10 segundos para tomar una decisión! Aunque conozco una situación en la que eso sería útil.

Esto también pasó en mayo. Evento #46, High Roller de $250,000, quedaban 20 jugadores, casi ITM. Jonathan Jaffe va all-in, y Martin tiene que tomar una decisión muy difícil… ¡con AK!

Un call difícil

¿Fue un slowroll o no? La gente está dividida. En defensa de Martin, hay decisiones difíciles que tomar con AK en la burbuja.

El otro día estaba jugando un torneo online de dos días de $2,500. Fui all-in al final del primer día. Había 10 jugadores en la mesa, 9 estaban en cobros. El shortstack fue all-in, yo realizo un over-push y el líder en fichas pagó. Nos eliminó a ambos y terminé en noveno lugar.

Y resulta que el dinero de los premios sólo empieza a pagarse el segundo día. ¡Literalmente quedé eliminado en el dinero, pero sin dinero! Disculpen, solo quería compartirlo.

Volviendo a Martin, aquí hay otro episodio impactante. Kabrhel le pidió repetidamente a Nick Shulman que se quitara las gafas, a pesar de que este le había advertido previamente que las llevaba por prescripción médica. Y esto dio lugar a un diálogo bastante inesperado:

— Nick, ¿puedes quitarte las gafas? ¿Nick?

— ¿Qué pasa, pussy?

— Quítate las gafas, por favor.

— Okay.

Lo siento, pero aquí me pongo del lado de Martin. Usar ese lenguaje en directo frente a una audiencia es, por decirlo suavemente, inaceptable. Como comunidad de poker, debemos responder a eso. Aunque... (Ed.: Aquí Doug muestra un clip de su stream donde expresa lo mismo)

Hay muchos otros clips de las travesuras de Martin en las WSOP, incluido uno particularmente vívido contra Alex Foxen, donde apostó $440,000 en el river y comenzó a hablar sin parar.

(Sonríe) Tengo que admitirlo: ese momento con Casino Royale! es genial.

Eso es lo que pasa con Martin. Primero es horrible, insoportable, agotador. Y luego ocurre algo que convierte en un meme una mano en la que pasa. Y termina dando que hablar. Porque es muy divertido verlo.

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¿El poker necesita villanos?

Llegamos a una pregunta sencilla que se plantea cualquier jugador de poker: ¿es Martin Kabrhel útil para el juego? Cuánto daño causa es algo bastante sencillo de formular:

Él es constantemente grosero con los jugadores y los crupieres.

Hace que el juego sea lo más desagradable posible para todos en la mesa.

O bien hace trampa o finge hacer trampa de manera muy eficaz, desequilibrando así a sus oponentes.

Nadie quiere lidiar con todo esto durante el juego. Es comprensible que a mucha gente no le guste Martin. Es muy molesto.

Pero el asunto tiene otra cara. Algunos valoran la presencia de Kabrhel en el juego porque rompe el aburrimiento típico de un torneo de poker. La transmisión de las WSOP realizó recientemente una encuesta preguntando "¿Qué opinas de Martin Kabrhel?".

*Posibles respuestas: "Me mantiene entretenido", "Me molesta", "Hace que los torneos high rollers sean tóxicos", "Me es indiferente".*

Otro punto a favor de Martin es que intenta hacer el juego más interesante para los espectadores. Simplemente... no lo está haciendo muy bien.

¡Me encanta este momento! Martin está tan acostumbrado a que lo ignoren que, cuando oye un aplauso, responde aplaudiendo en agradecimiento a su único "fan".

Aquí hay otro dato a favor de Kabrhel: el poker necesita más villanos. Lo hablamos en mi podcast con Alan Keating. Texas Mike (Michael Moncheck) expresó una opinión similar al comentar sobre el video en el que se convirtió en la "víctima" de Martin: "Sigo pensando que Martin Kabrhel es divertidísimo. El poker necesita villanos. Quizás no sea tan malo cuando las cámaras están apagadas".

Algunos de los momentos más memorables de la historia del poker han involucrado a personajes como estos. Tony G, Phil Hellmuth, Erik Persson... todos son antihéroes. Las emociones, los enfrentamientos, las escenas dramáticas... todo ello crea un espectáculo fantástico. Para que una historia sea interesante, se necesitan héroes y villanos. Se necesitan personajes que nos obliguen a NO apoyarlos.

Así que creo que, en cierto modo, Martin Kabrhel es bueno para el poker.

Pero no cuando supuestamente intenta hacer trampa. Eso es una lástima, no debería pasar. Hay que abordarlo. Pero ese lado molesto, escandaloso y ruidoso de él es lo que nos estamos perdiendo. El problema con los high rollers hoy en día es que no tienen personalidades memorables. Son todos gente sin rostro reunidos alrededor de una mesa. Sobre todo Ike.

Necesitamos gente que haga del poker algo interesante, emocionante y espectacular. Que haga que el juego sea divertido. Yo mismo no pienso jugar high rollers en un futuro próximo. Así que, ¡mucha suerte, chicos!

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En el episodio #899 del podcast de PokerNews, emitido en plenas WSOP 2025, el comportamiento de Martin Kabrhel también fue un tema importante de debate. Los participantes —Chad Holloway, Mike Holz, Kayna England y la invitada Maria Konnikova— coincidieron en que era insoportable. Sin embargo, también se intentó encontrarle un lado positivo a las travesuras de Martin.

Mike Holz: — Durante mucho tiempo, no me gustó ni como persona ni como jugador de poker. Pero he cambiado de opinión. Ahora me gustan sus travesuras. No, no lo de las cartas marcadas. Eso fue raro y desagradable. No sé si pasó, pero que le meta esa idea a la gente me resulta desagradable. Y a otros jugadores también.

*"Ahora me gusta su parloteo. Es un poco de la vieja escuela. Es ingenioso, tiene equilibrio. Es divertido verlo".*

Cuando veía el torneo de $250,000, había entre 25.000 y 26.000 espectadores. Es una buena cifra para una transmisión de las WSOP en YouTube.

Kayna England: — Estoy de acuerdo, entretiene al público. Pero con moderación. Después de un tiempo, se vuelve demasiado. Otros juegan, y él no se calla.

Sí, se porta bien. Me gusta su imagen de mosquito molesto. Y si él mismo está involucrado en la mano, vale, que haga lo que quiera. Pero comportarse de la misma manera cuando ya has foldeado y otros están jugando es inapropiado. Quizás valga la pena bajar un poco el ritmo.

Maria Konnikova: — Martin es un gran inconveniente para el poker. No me hace ninguna gracia su comportamiento. He jugado con él muchas veces y no tiene nada de gracia. Se demora porque sabe que eso molesta a los demás y hace la partida insoportable. ¡¿Qué es eso, cuando se debe controlar el tiempo en cada mano?!

Intento jugar bien, intento estar bien mentalmente. Y él hace todo lo posible por desviarme. Se comporta de forma repugnante sin motivo alguno.

Hay que ser una persona excepcional para provocar semejante reacción en Maria Konnikova.

Les daré un ejemplo. El año pasado, en las World Series, jugué en un torneo de $25,000, el buy-in más alto que había jugado. No suelo jugar tan alto. Y entonces se da una mano importante, en la que yo estoy y él no. Tengo que tomar una decisión importante por todas mis fichas.

Y no se callaba. Era como: "Oh, María, bla, bla, bla". Y yo le decía: "Tío...". Y seguía. Y cuando por fin pago y estoy all-in, se levanta de su asiento, se acerca, se puso detrás mío y empieza... Y yo le decía: "Tío, no puedes hacer eso. Este es mi espacio. No puedes hacer eso".

No me hace ninguna gracia. Es totalmente negativo para el juego. Debería ser penalizado cada vez que hace esto. Este comportamiento no tiene cabida en el poker y no es algo que se deba aplaudir.

En cuanto al torneo de $250,000 que se estaba viendo, había muchísima gente allí porque jugaban los mejores jugadores del mundo. Martin no tuvo nada que ver.

Holz: — Es el centro de la discusión. Ayer, Twitter estaba lleno de comentarios del tipo: "Este Kabrhel está loco", "Lo odio", "Me cae bien", "Es bueno para el juego".

Konnikova: — La discusión no es sobre los espectadores. Es perjudicial para el juego. Crea un ambiente muy tenso en la mesa: estresante y desagradable. Esto no es normal.

Y lo de marcar las cartas... Sí, sé que técnicamente no estaba haciendo trampa esa vez, pero quería que la gente pensara eso. Y eso es horrible. Es inaceptable.

Estoy escribiendo un libro sobre las trampas en el poker. Y tengo cero tolerancia con ese tipo de cosas. Con cualquier tipo de trampa. Me vuelve loca. Y Kabrhel, literalmente, se aprovecha de ello. Todo su comportamiento es un intento de desestabilizar a sus oponentes. Es simplemente repugnante. Es malo. Me estoy quedando sin adjetivos, aunque soy escritora. Pero aún no tengo suficientes; podría pasarme el podcast entero enumerando adjetivos que describan lo repugnante que es.

Este tipo de comportamiento no debería fomentarse. Hay jugadores que son realmente entretenidos. Como Gambledore. Él es bueno. Probablemente esté sentado en su castillo encantado ahora mismo, pero si saliera y estuviera en la mesa, sería genial.

Hay gente que llega con una actitud positiva y crea un espectáculo, y eso es genial. Hay personalidades, jugadores carismáticos. Pero puedes ser una personalidad sin ser un completo imbécil.

La World Series ya consume mucha energía. Requiere mucho esfuerzo mantener la concentración, la mentalidad adecuada y jugar en positivo. Y cuando estoy en la mesa, no quiero lidiar con el comportamiento de Kabrhel. Miren, he estudiado autocontrol, puedo con él. Pero no quiero. Ahora imaginen que hubiera muchos Martins así, si la gente decidiera que ese comportamiento está bien.

Holz: — ¿Recuerdan lo que pasó después de la primera vez que vimos a William Kassouf? A la gente le pareció genial, y hubo un montón de personajes molestos en las mesas intentando ser Will Kassouf. Fue horrible. Incluso en Delaware, en algún sótano, todos imitaban a Kassouf. Pero sí, tienes razón. Tienen razón. Sigo pensando que es un desastre. Pero, siendo sincero, anoche disfruté de sus travesuras durante 20 minutos.

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