Doyle Brunson: a los 89 años, falleció al Padrino del Poker

Este domingo 14 de mayo falleció en la ciudad de Las Vegas una de las leyendas del poker mundial: Doyle Brunson. Tenía 89 años y así lo anunció su familia con el siguiente comunicado: “Con gran pesar anunciamos el fallecimiento de nuestro padre, Doyle Brunson. Era un amado cristiano, esposo, padre y abuelo. Tendremos más que decir en los próximos días mientras honramos su legado. Mantenga a Doyle y nuestra familia en sus oraciones. Puede él descansar en paz”.

El mundo del poker despertó con tristeza en la mañana del lunes 15 de mayo y Twitter se llenó de palabras de despedida, recuerdos y anécdotas con el gran Doyle. Por otro lado, en Vietnam se estaba jugando la Triton Super High Roller Series y, antes de comenzar las acciones, decidieron hacer un minuto de silencio en honor a Brunson.

Homenajes y recuerdos

Así fue recordado en las redes sociales:

World Poker Tour: “El mundo del poker lamenta la pérdida de una leyenda. Doyle Brunson, un verdadero ícono del juego, falleció el domingo a la edad de 89 años. Su impacto en el poker se sentirá en las generaciones venideras. Descansa en paz, Doyle”.

PokerGO: “Es con gran pesar que presentamos nuestros respetos a Doyle Brunson. Doyle fue una inspiración para todos y nos trajo a muchos de nosotros a este juego que amamos. Amado por todos, y verdaderamente el "Padrino del Poker". Nuestro más sentido pésame a la familia Brunson”.

World Series of Poker: “Descansa en paz la leyenda más grande de todas. Gracias por ser un jugador consumado y un caballero. Nadie ocupará jamás tu asiento”.

Phil Galfond: “Tengo la gran suerte de haber tenido la oportunidad de comprender verdaderamente la grandeza de Doyle al haberme sentado frente a él en la mesa. "Leyenda" se siente inadecuado. No tengo una palabra para lo que Doyle Brunson es para el poker. Que descanses en paz”.

Jonathan Little: “RIP Doyle. Hizo un montón para hacer del poker lo que es hoy. Siempre fue un placer jugar con él. Será extrañado”.

Dara O’Kearney: “RIP Doyle Brunson. El jugador de poker más importante de la historia”

Alec Rome: “Texas Dolly. El padrino del poker. Doyle Brunson. Su leyenda, desde las historias de apuestas que lo convirtieron en uno de los verdaderos vaqueros del poker hasta su éxito en la WSOP, vivirá para siempre. Que descanse en paz”.

Jennifer Tilly: “RIP Doyle Brunson. Tuve el placer de jugar con él muchas veces. Tenía un sentido del humor perverso y siempre ponía una sonrisa en mi rostro. Incluso cuando me hizo un farol en una mano, lo hizo de una manera tan genial que sentí que de alguna manera había sido un honor para él tomar mis fichas. Una leyenda”.

Scott Seiver: “Una de las primeras veces que jugué con él, le hice un bluff de $40,000 porque tenía 10-2 y quería demostrarle que podía vencerlo con esas cartas. Mientras juntaba el bote solo me miró, sonrió y dijo: ¿Sabes cuántas personas me han dado su dinero tratando de hacer eso?”.

Daniel Negreanu: “Una leyenda. Nunca habrá otro Doyle Brunson. Muchos extrañarán al padrino del poker”.

Phil Hellmuth: “El poker perdió hoy a su mayor Leyenda. Inspiró a 3 generaciones de jugadores de poker con su juego, su libro "Super System" y su fabuloso estilo y valor. Doyle siempre jugó duro: ¡el hombre odiaba absolutamente perder! ¡Doyle dominó las partidas cash de High Stakes en Las Vegas durante 50 años! Doyle estuvo casado con el amor de su vida, Louise, durante 62 años. Adiós, y que en paz descanse, al jugador de poker más querido de la historia”.

Jennifer Harman: “Sí, Doyle Brunson era la leyenda del poker. Pero para mí, él era más un padre. Lo extrañaré mucho. Mis oraciones están con Louise, Pam y Todd. ¡Te Amo Doyle, que descanse en paz el más grande de todos!”.

Erik Seidel: “Día triste. Hemos perdido a Doyle, el jugador más emblemático de la historia del poker, su legado vivirá para siempre. Me ha inspirado mucho su pasión y su capacidad para jugar a un nivel tan alto hasta bien entrados los 80. Es el fin de una era”.

Matt Savage: “Puedes contar la leyenda de un hombre por el impacto que ha tenido en tantos y ciertamente lo ha hecho por mí y mi familia en mis 30 años en este juego. ¡Descansa en paz Doyle Brunson!”.

Brian Saslavchik: “Se fue el más grande jugador de poker de todos los tiempos, Doyle Brunson. Llevó el Texas Hold'em a Nevada, fue bicampeón del Main Event y masacró los cash games durante 6 décadas”.

Liv Boeree: “Un día realmente triste en el mundo del poker con el fallecimiento de Doyle Brunson. El hombre ERA el poker, el máximo ícono del juego, que probablemente pasó más días en el tapete que cualquier otra persona en la historia. Descanse en paz señor”.

Maria Ho: “La primera vez que conocí a Doyle fue hace 15 años. Era gracioso, divertido y amable. La última vez que tuve el honor de jugar poker con él fue el año pasado, y así es como lo recordaré: agudo como siempre y me tuvo asombrada con su presencia hasta el final. Las leyendas nunca mueren”.

La vida de Doyle es digna de contar en una película y hace pocos meses los productores del show “Last Dance” lo habían entrevistado para un documental. En los próximos párrafos podrán leer sobre sus inicios, sus mayores logros, los libros que escribió y los problemas que tuvo que superar en Texas y en Las Vegas.

Infancia, basket y poker

Doyle nació el 10 de agosto de 1933 y se crió en Longworth, un pequeño pueblo de Texas. Así lo recuerda en el libro “Deal Me In”: “Crecí en un pueblo de 100 habitantes y mis padres eran granjeros. Sabíamos que la única forma de salir de allí era ir al colegio y obtener una beca deportiva, así que eso buscábamos con mis pocos amigos”.

Comenzó a notar que era bueno en el basket y que era rápido corriendo al jugar en la única cancha que había en el pueblo. Con 16 años pasó a formar parte del equipo titular de su escuela y tenía un buen promedio de puntos. Pero tuvo un accidente laboral donde se le cayó una placa de yeso en una pierna, lo que resultó en una fractura expuesta. “Si no me hubiera roto la pierna, creo en un 99% que nunca hubiera jugado al poker” dijo Doyle.

Conoció el poker con 17 años durante un viaje deportivo, donde por la noche jugaban partidas de 5 y 10 centavos de Seven Card Stud y Five Card Draw en la habitación del hotel. Su debut fue con una ganancia de $3 y quiso repetir la partida pronto.

Comenzó así a jugar de forma regular en partidas pequeñas que le proporcionaban un ingreso extra. Probó con varios trabajos y uno fue como empleado de ventas de máquinas contables. “Pensaba que jugar al poker con posibles clientes era una buen método de venta, pero estaba ganando más dinero jugando al poker con ellos que de las ventas”. Así que renunció y se dedicó al poker en un 100%.

Partidas peligrosas

Era otra época y las partidas ilegales de Texas eran peligrosas por varias razones: jugadores armados, partidas arregladas, posibles robos y la policía buscando desbaratarlas. Así recuerda esos tiempos: “Yo personalmente vi 5 personas asesinadas por diferentes razones en esas partidas. Uno estaba sentado al lado mío cuando le dispararon en la cabeza y parte de su cerebro cayó por detrás”.

Por esa razón Doyle formó equipo con sus amigos Amarillo Slim y Sailor Roberts, para buscar partidas seguras en ciudades cercanas como Oklahoma, Kentucky y Florida. Así nacieron los “Texas Rounders” que tiempo después empezaron a viajar a Las Vegas, donde luego se convertirían en campeones mundiales.

Casamiento y su lucha contra el cáncer

1962 fue un año con grandes novedades para el vaquero. El 19 de agosto se casó con Louise Carter en Texas. Doyle estaba jugando una partida de cash y su amigo Sailor Roberts tuvo que firmar por él para darle tiempo a que llegue. Unas semanas después, la pareja se enteró que estaban esperando su primer hijo.

En diciembre de ese año, Brunson se despertó con una molestia en el cuello y teniendo en cuenta los antecedentes de su hermano (quien murió de cáncer), fue al médico. Los estudios no eran buenos y mostraban un melanoma avanzado. Decidieron operarlo y notaron que había avanzado a diferentes partes del cuerpo. Le dieron 3 meses de vida.

Viajaron a Houston a ver un especialista y le realizaron una nueva operación que duró 15 horas. Cuando se despertó, los médicos le contaron que tuvo una milagrosa remisión espontánea y que su cuerpo estaba libre del cáncer. Cinco meses después nació Doyla, su primera hija.

De Texas a Las Vegas

En 1964 nació Pamela y en 1969 nació Todd, quien seguiría los pasos de su padre. Las mejores partidas estaban en Las Vegas y allí se mudaron en 1973. Empezó a jugar las mesas más altas de la ciudad en el Golden Nugget, donde era un amplio ganador.

Allí las partidas eran seguras, pero tuvo que enfrentarse con algunos mafiosos que eran los dueños de los casinos de esa época. Uno muy peligroso fue Tony “The Ant” Spilotro, que fue llevado al cine por Joe Pesci en la famosa película “Casino”. Tony quería que Doyle le lleve jugadores a una partida arreglada que tenía y cuando se negó lo amenazó con darle 12 puñaladas con un picador de hielo en su enorme panza. Lo defendió su amigo Benny Binion, quien le ofreció protección y le salvó la vida.

En Las Vegas jugó durante años las partidas más altas, que se mudaron del Dowtown al Strip de la ciudad en el Casino Bellagio. Fue en ese casino donde conoció al empresario Andy Beal, que le pidió a Doyle que junte a varios profesionales para jugarles partidas heads-up. Entre 2001 y 2004, apostaron millones de dólares y el empresario terminó como el gran perdedor.

Bi-campeón del Main Event

Su primer gran resultado en la World Series of Poker fue en su tercera edición anual de 1972. Se habían anotado 8 jugadores en el Main Event de 10K y cuando quedaban solo tres (Doyle, Puggy Pearson y Amarillo Slim) decidieron frenar el torneo para debatir un arreglo.

Así lo recuerda Doyle: “El salón se llenó de periodistas y cámaras de televisión como nunca antes había pasado. Yo no quería la publicidad y tenía miedo de que le pueda suceder algo a mi familia cuando la noticia llegue a Texas. No quería que sufran por mi culpa. Asi que repartimos los premios restantes y me retiré diciendo que estaba enfermo. Puggy tampoco quería la publicidad y el campeón resultó ser Slim, que fue un excelente embajador para el poker y lo llevó a la televisión con varias entrevistas”.

Cuando le contó a su familia le dijeron que les hubiera gustado que sea el campeón y hubieran estado orgullosos de él. Dolly se propuso ganar el torneo y así lo hizo en 1976, luego de vencer a Jesse Alto en el heads-up. El torneo tuvo 22 jugadores y Doyle ganó $220,000 y su segundo brazalete. En su última mano tenía 10♠ 2♠.

Al año siguiente fueron 34 los jugadores registrados y Brunson volvió a consagrarse campeón, ganando esta vez $340,000. De forma increíble, ganó la última mano nuevamente con 10♠ 2♠ y esas cartas fueron bautizadas con su nombre.

En la WSOP de 1980, que tuvo 73 jugadores, Doyle estuvo muy cerca de ganar su tercer Main Event, pero un joven llamado Stu Ungar lo venció en el duelo final. El vaquero se tuvo que conformar con los $146,000 del segundo lugar.

En la World Series of Poker obtuvo en total 37 cobros (9 en el Main Event), 26 mesas finales, 4 segundos puestos y 10 brazaletes de campeón, con cobros por un total de $3,038,079. En 1988 ingresó al “Salón de la Fama del Poker” y en el 2004 obtuvo su mayor premio al ganar el WPT Legends of Poker 2004 por $1,198,260. Sus números finales muestran $6,1M ganados en torneos en vivo.

Escribiendo la Biblia del Poker

Durante 1978 tuvo la idea de crear el primer manual de estrategia y para eso contó con la ayuda de varios especialistas que escribieron sobre diferentes modalidades: David “Chip” Reese, Mike Caro, David Sklansky y Bobby Baldwin lo ayudaron, entre otros. El propio Doyle se encargó de la sección de No-Limit Hold’em.

La primera edición se llamó “Como Gané Más de $1,000,000 jugando al poker” y tuvo un precio de $100. Cuando se agotó, se publicó con la editorial Cardoza Publishing con un menor precio y bajo el nombre de “Super System”. Fue el primer best-seller de poker y fue apodado “La Biblia del Poker”.

Con el paso de los años escribió otros libros, como “Poker Wisdom of a Champion” (2003), “My 50 Most Memorable Hands” (2007), “According To Doyle” (2008) y “Super System 2” (2009). En el 2012 se editó su biografía, llamada “The Godfather of Poker”, y es el libro que personalmente más recomiendo leer de Brunson, ya que cuenta su increíble historia en primera persona con fabulosas anécdotas de Stu Ungar, Jack Strauss, Chip Reese, Mike Sexton, Benny Binion, Puggy Pearson y Amarillo Slim, entre otras grandes leyendas.

Cerramos este homenaje a Texas Dolly con un tweet del propio Doyle de agosto del 2022, que decía la siguiente frase: "La vida no es un viaje a la tumba con la intención de llegar sano y salvo en un cuerpo bien conservado, sino más bien patinar de lado, completamente agotado, totalmente desgastado y proclamar en voz alta, ¡guau, qué paseo!".

Hasta siempre Doyle, el mundo del poker siempre te recordará.