El Salón de la Fama del Poker perdió a uno de sus miembros: Jack McClelland

El lunes 18 de agosto se dio a conocer la noticia del fallecimiento de Jack McClelland con 74 años luego de pasar tres semanas en el hospital, según contó su amigo personal Phil Hellmuth. Jack trabajó en la WSOP y el WPT y fue considerado como uno de los mejores Directores de Torneos. En 2014 ingresó al Poker Hall of Fame junto a Daniel Negreanu.

Así fue recordado por numerosos jugadores, periodistas y miembros de la industria:

Phil Hellmuth: “Descansa en paz, Jack McClelland. Entraste en el Salón de la Fama del Poker, fuiste el mejor director de torneos de todos los tiempos, ayudaste a innovar el WPT y la WSOP y tuviste dos esposas increíbles que perdiste en el camino (descansen en paz, Elizabeth y Alma). Amabas el juego y jugaste torneos hasta el final de tu vida. Sobre todo: eras una gran persona, con un ingenio mordaz (pero nunca cruel: me reía todo el tiempo cuando hablábamos) y era un placer estar contigo. Descansa en paz, amigo”.

Agregó un video con las siguientes palabras: “Hoy es un día increíblemente triste en el mundo del poker. Jack era un gigante en nuestra industria: fue el mejor director de torneos, está en el Poker Hall of Fame y trabajó en la World Series of Poker durante muchos años. También ayudó al World Poker Tour en sus comienzos y fue director de torneos allí hasta que se retiró. Tuve la suerte de compartir mucho tiempo con él en los últimos cinco años y era un verdadero placer conversar con él. Jack: Te queremos y descansa en paz”.

Matt Savage: “Jack no solo fue un amigo, sino también un pionero y pieza clave en el crecimiento de los torneos. Recordaré con cariño su tiempo en Bellagio y el apoyo del WPT en sus inicios. Descansa en paz, Jack”.

Daniel Negreanu: “Descanse en paz un verdadero pionero y miembro del Salón de la Fama del Poker, quién no solo fue el director de torneos más importante, sino también un jugador de Stud de élite. Ayudó a dar forma a las WSOP con humor, ingenio, encanto e inteligencia. 'Si tiras una carta al suelo sin querer, recibes una penalización de 20 minutos sin querer' era uno de sus muchos lemas. Sabía cómo tratar con los jugadores, tan simpáticos como los que más, rompieron moldes con Jack McClelland. Mi madre, que en paz descanse, cada vez que veía a Jack sonreía y me recordaba: 'Es un buen hombre, me cae bien'. Mamá nunca se equivoca. Te queríamos, Jack, tanto yo como toda la comunidad del poker”.

World Poker Tour: “Descanse en paz el miembro del Salón de la Fama del Poker, Jack McClelland ❤️ 1951 – 2025”.

PokerGO: “Nos entristece profundamente el fallecimiento de Jack McClelland (1951-2025). El mundo del poker ha perdido a un gigante. Un legendario director de torneos y miembro del Salón de la Fama, la influencia de Jack moldeó el juego que todos amamos, y deja un legado que perdurará para siempre. Enviamos nuestras más sinceras condolencias a su familia y amigos”.

Josh Arieh: “En el año 2000, hice dos finales consecutivas en Tunica, ambas con resultados decepcionantes, y las palabras exactas de Jack fueron: "Sigue tocando y la puerta se abrirá". A día de hoy, todavía me lo recuerdo cada vez que quedo eliminado con un resultado decepcionante. Gracias por tu contribución al poker. Sin ella, pocos estaríamos donde estamos. ¡Descanse en paz, señor!”.

World Series of Poker: “Descanse en paz, Jack McClelland, director de torneos de la WSOP, jugador de poker y miembro del Salón de la Fama del Poker en 2014”.

Jennifer Harman: “Siempre estuvo pendiente de mí porque él tuvo un trasplante de corazón y yo tengo un trasplante de riñón. Era una persona amable, genuina, honesta y cariñosa. Uno de los mejores directores de torneos y lo quería mucho. Te extrañaremos. Descansa en paz”.

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Erik Seidel: “Triste noticia, Jack era una persona especial. Tan influyente y, a nivel personal, siempre era un placer pasar tiempo con él. Universalmente querido y respetado, lo extrañaremos”.

Ty Stewart: “Gracias, Jack McClelland, por tu servicio y tu inquebrantable pasión por el juego. Un auténtico jugador de poker, y aún mejor, un caballero. Ya fueras jugador, director de torneo o amigo, todos sabían que la sala de poker era aún mejor gracias a tu presencia”.

Sean McCormack: “En nombre de todo el equipo del Bellagio, lamentamos profundamente el fallecimiento de Jack McClelland. Entre 2002 y 2013, fue nuestro director de torneos, un verdadero pionero del juego que amamos. Fue un honor para nosotros contar con él en nuestra historia”.

Jeff Platt: “Es difícil encontrar a alguien que amara el juego tanto como Jack. Era el tipo más amable que te podrías encontrar en la mesa. Que su memoria sea una bendición”.

Andy Bloch: “Descansa en paz, Jack. Lo conocí hace unos 30 años en el Four Queens Poker Classic de 1995 en Las Vegas. Por aquel entonces, Jack pagaba a los ganadores justo después de que se eliminaban con fichas de casino. Sin colas, sin burocracia. Simplemente pura eficiencia en el poker. Me encantaban sus estructuras. Me encantaba cómo organizaba los torneos y trataba a los jugadores. Jack era amigo de todos los jugadores, incluso de nosotros, los jóvenes novatos que nos estábamos abriendo camino en el juego. Se aseguraba de que los jugadores estuvieran bien atendidos. Todos en las mesas finales recibían una chaqueta hecha a medida para la serie de torneos de ese año. Había obsequios de comida o buffet gratis en cada torneo. Si ganabas un brazalete o un reloj del Hall of Fame, te daban una habitación gratis al año siguiente. (Por supuesto, las WSOP no eran tan largas como ahora). Sin Jack, los torneos de poker no serían lo que son hoy. Él marcó la pauta en la organización de los eventos. Sus reglas eran claras y bien pensadas. No solo fue el Director de Torneos de la WSOP, sino que también dirigió muchos de los otros grandes torneos de la época: el Four Queens, el Commerce de Los Ángeles y el Hall of Fame Classic en Binion's. Si viajabas por el circuito de torneos en los años 90, Jack era como de la familia. En la década del 2000, fue fundamental en el auge del WPT, incluyendo el primer torneo del WPT en el Bellagio en mayo del 2002. Aunque se retiró en 2013, siguió jugando al poker ocasionalmente. Siempre era un placer verlo en persona, ya fuera en la mesa o en un evento social, para ponernos al día y recordar. Jack moldeó el juego que todos amamos. No solo fue un pionero, sino un visionario que hizo del poker un juego mejor para todos los que se sentaban a jugar. Era un amigo del juego y de todos los que lo practicaban. Lo extrañaré profundamente”.

Jesse Fullen: “Qué pérdida. Jack era un tipo maravilloso. Un legendario director de torneos en la ciudad y miembro del HoF, Jack siempre estaba dispuesto a compartir sus historias. ¡Te extrañaremos, Jack!”.

Allen Kessler: “Descansa en paz Jack, director de torneos de la WSOP, anunciador de mesas finales durante mucho tiempo, y uno de los pioneros del World Poker Tour”.

Barry Shulman: “Jack ha sido amigo, compañero de poker e incluso inversor en mi negocio durante 30 años. Nunca dijo nada malo y siempre animaba a quienes lo rodeaban. Lo extrañaremos”.

Jim Barbo: “Jack dejó un legado que moldeó para siempre el juego que conocemos hoy. Su contribución al crecimiento y éxito del poker es monumental, lo que le valió una merecida incorporación al Salón de la Fama del Poker en 2014. La influencia de McClelland como director de torneos, innovador y apasionado defensor del juego impulsó el poker desde su renacimiento en Los Ángeles, donde desempeñó un papel fundamental en el establecimiento del Casino Commerce como un destino de poker de primer nivel”.

Chad Holloway: “Me entristeció mucho enterarme del fallecimiento de Jack McClelland, miembro del Salón de la Fama del Poker y exdirector de torneos de las WSOP. Lo vi este verano y me reuní brevemente con él. Estaba pasando por algunos problemas de salud, pero estaba emocionado por jugar el Poker Hall of Fame Bounty, durante el cual se tomó esta foto con otros miembros del Salón de la Fama”.

Agregó: “Después de entrevistar a Jack muchas veces para PokerNews, nos hicimos amigos e intercambiamos mensajes a menudo. Uno de los últimos que me envió fue en apoyo de los shot clocks, lo cual, dada su experiencia organizando torneos, creo que tiene mucho peso. Esto es lo que dijo: 'Gracias a ti y al equipo por las fantásticas historias. Intenté que fuera divertido para todos y la mayoría las disfrutó. Un evento genial. La única queja, y por supuesto, nunca diré nada, es el terrible tanking de los jóvenes. Tardaron más de una hora en perder a 11 jugadores después de que empezara el nivel 16, y cada uno de ellos esperaba 3 minutos antes de mirar sus cartas y otros 5 para mezclar las fichas antes de retirarse. Ayer, con 20 jugadores restantes, el joven sueco que ahora está en la mesa final hizo lo mismo con un par de ciegas grandes. Tardó una eternidad. Le salió bien, ya que con 19 años lo cambiaron a otra mesa y tuvo manos libres hasta las últimas dos mesas, y ahora es uno de los líderes en fichas. Nunca diré nada en la mesa ni pediré que se tome el tiempo, pero Mori Eskandani estaba sentado a mi lado y él tampoco se lo podía creer. Creo que es malo para el juego. El shot clock debería ser obligatorio'. ¡Descansa en paz, Jack McClelland! Fue un placer conocerte y escuchar tus increíbles historias de poker”.

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La carrera de Jack

Jack era un jugador semi-profesional de bowling que llegó a la ciudad de Las Vegas para cuidar a su madre que estaba enferma. Comenzó trabajando como dealer por $18 el día y con el tiempo fue ascendido a Manager. No le gustaba jugar torneos ya que pensaba que estaban mal organizados y tenían malas estructuras. Su mujer le dijo algo que cambiaría su carrera: “Si piensas que eres un genio de los torneos, ¿por qué no intentas arreglarlos?”.

Eric Drache lo llevó a la WSOP, donde comenzó a trabajar en 1984 como asistente del Director del Torneo. Sus mejoras en las estructuras y la buena relación que tenía con los jugadores lo llevaron a convertirse en el Director del Torneo, cargo que ejerció hasta 1999.

En 2002 se convirtió en el Director de Torneos del Casino Bellagio de Las Vegas y también fue parte del World Poker Tour, siendo un actor clave del torneo Five Diamond World Poker Classic. Con su trabajo en el WPT pudo dirigir torneos en diferentes países como Inglaterra, Aruba, Austria y Chipre.

Decidió retirarse en 2013 ya que tenía que realizarse un trasplante de corazón. En 2014 ingresó al Poker Hall of Fame junto a Daniel Negreanu. En su discurso de agradecimiento dijo: “Ser incluido en el Salón de la Fama del Poker es una perspectiva muy emocionante y estoy seguro de que será una experiencia muy enriquecedora. Agradezco a todos los involucrados en este proceso, así como a la WSOP, el WPT y a todas las personas maravillosas que he conocido y con las que he trabajado a lo largo de los años. Gracias por concederme este honor. Estoy muy agradecido”.

Con su retiro comenzó a tener más tiempo libre y comenzó a jugar torneos de entre $100 y $500 en los Casinos Wynn y Venetian. En 2020 quedó segundo en un evento Seniors del Wynn por $9K y en 2021 logró su mejor resultado al quedar 5° en el Evento #19 Seven Card Stud Championship $10K de la WSOP por $40K. Jugó al poker hasta que su salud se lo permitió y su último cobro fue en el mes de julio. Llegó a cobrar $554K en el circuito de torneos en vivo.

Una de las últimas entrevistas que brindó Jack fue en 2023, donde estuvo charlando y contando anécdotas con Chad Holloway y Jesse Fullen. Pueden ver la entrevista en este video a partir del minuto 23:

Cerramos este artículo con las palabras de Jack en el libro “Deal Me In” (2009):

“Los torneos son parte de mi vida y de mi carrera. En los comienzos de los 80's jugué cientos de torneos pequeños en Las Vegas y solía comentarle a mi mujer que estaban muy mal organizados. Una vez me respondió: “Si eres tan genio, ¿por qué no vas y los organizas tú?”. A lo largo del camino vi muchos jugadores pasar. Nunca me voy a olvidar de la mirada de acero de Johnny Moss y la hermosa sonrisa de David “Chip” Reese mientras acomodaba sus fichas. ¿Y quién podría olvidar el meteórico ascenso, caída y el increíble regreso de Stu Ungar? 26 años y miles de torneos después, sigo amando mi trabajo”.

Descansa en paz Jack.

Foto de Portada: Spencer Sembrat