Patrik Antonius: "Tengo más pasión por el poker que nunca"

— Hola, chicos, estoy en Las Vegas, ¡y en el estudio está Patrik Antonius! ¿Estás grindeando, Patrik?

— Sólo un poquito.

— ¿Jugaste anoche?

— Durante el día. Lo bueno de Las Vegas es que puedes jugar en tiempos humanos. A mi edad, ya sabes, trabajar de día y dormir de noche es una gran alegría.

— Prefieres las mesas cash a los torneos, ¿verdad?

— Sí, siempre he sido un jugador de cash. Los torneos son solo un bonus. Nunca tuve ambiciones particulares en los MTT. Además, durante la mayor parte de mi carrera en cash, siempre se pudo ganar mucho más. Te sientas como un tonto en un torneo de $10,000 (y antes no había ninguno más alto), y luego quedas eliminado y te vas a jugar cash donde todos tienen stacks de cientos de miles. ¡Parece ilógico!

Así que me centré en lo que generaba más dinero. Cuando surgió Triton, fue una auténtica revolución; gracias a ellos, ahora pueden verme en torneos. Al menos tenía sentido financiero participar en series de torneos. Además, la emoción de ganar un torneo es la mejor sensación que uno puede experimentar.

—¿Dónde te gusta más jugar Triton?

— El escenario en Montenegro fue increíble. En general, todas sus series son geniales. Los organizadores hacen que participar en Triton sea una experiencia inolvidable. Cuidan de los jugadores de maravilla; no puedo imaginar cómo podrían haberlo hecho mejor. Por ejemplo, ofrecen comida a pedido en cualquier momento, directamente en las mesas, lo cual es muy práctico. [Ed.: La pasión de Patrik por la comida durante las partidas es un meme aparte; casi siempre está comiendo algo, y con evidente placer.]

— Triton es jugado por los jugadores regulares más fuertes del planeta. ¿Cambias tu estilo de juego según la alineación del torneo?

— Tienes que ajustar tu estilo de juego constantemente, sobre la marcha, según lo que hagan tus oponentes. Realmente no hay un estilo único y universal al que debas adherirte; tienes que ser capaz de cualquier cosa en cualquier momento. Lo que necesites hacer contra un oponente específico, eso es lo que tienes que hacer. Y por eso el poker seguirá siendo un juego supercomplejo, uno que ninguno de nosotros jugará jamás a la perfección. Esa es su belleza.

Sabes, en los últimos años he llegado a apreciar realmente lo increíble que es este juego: profundo y enriquecedor. Cuando tenía 20 años, no pensaba en nada de eso; simplemente me sentaba y jugaba como un loco. Pero ahora veo el poker de otra manera, como si lo viera desde fuera, y me sorprende lo mucho que te aporta, lo mucho que puede decirte sobre ti mismo, las oportunidades que ofrece para crecer como persona.

— ¿Aún conservas la pasión por el juego que tenías cuando tenías 20 años?

— Ahora tengo aún más. Es una pasión ligeramente diferente. En aquel entonces, todo se reducía al deseo de jugar de la mañana a la noche. Durante seis o siete años seguidos, jugué una media de 12 horas al día.

— Wow. ¿Sin días libres?

— Casi. Es solo que, verás, era una época... El poker online era completamente diferente a lo que es ahora. Sin solvers, sin entrenamiento; ni siquiera podías descargarte tus historiales de manos. Pero había gente en las mesas las 24 horas. Te levantabas, desayunabas, jugabas unas horas. Luego salías a caminar, ibas al gimnasio, volvías y volvías a jugar. Así se vive, de sesión en sesión.

— ¡Días gloriosos!

— Bueno, sí, pero hoy mi elemento es el juego en vivo. Soy mucho más fuerte offline. Hace veinte años, claro, era diferente.

— ¿Qué es particularmente difícil de hacer en un juego en vivo?

— En realidad, es muy difícil simular fuerza con tells cuando tienes una mano débil, y viceversa. Poca gente lo consigue, sobre todo en momentos clave.

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— Has jugado en todos los niveles imaginables. En cuanto a ganancias en torneos, ocupas el puesto 28° del mundo y el primero en Finlandia. A estas alturas, ¿puedes decir que has logrado todo lo que siempre has deseado en el poker? ¿Te quedan metas por alcanzar?

— Bueno, siempre tengo metas. Mantenerme independiente, tener control sobre mi vida. Disfruto mucho compitiendo con los mejores. Quiero demostrar que puedo crecer con el juego y seguir siendo competitivo. Creo que estoy en mi mejor momento ahora mismo; nunca he jugado mejor.

— ¿Es eso cierto?

— Claro, uno mejora cada año si se esfuerza lo suficiente. Sigo disfrutándolo; el poker sigue siendo una parte fundamental de mi vida. Y me hace feliz. Hubo épocas en mi carrera en las que no jugaba mucho; por ejemplo, durante largos periodos, no había buenos juegos en ningún sitio. Y durante esos periodos, no sabía qué hacer. Iba al gimnasio dos veces al día por aburrimiento. En resumen, solo me siento bien cuando puedo jugar mucho y mi mente está constantemente trabajando.

— ¿No es esto una descarga de adrenalina?

— La adrenalina me ayuda a concentrarme. Si el juego es demasiado barato y el dinero en la mesa no te importa, no podrás jugar a tu máximo potencial. Y lo mismo puede decirse de tus oponentes: en ciertos límites, el dinero presiona a todos, sin importar lo ricos que sean. Y surge un aspecto importante: empiezas a percibir cuántas fichas un oponente en particular ya no está dispuesto a bluffear o igualar. Esto forma parte de tu ventaja en partidas high stakes. En límites más bajos, no es así; allí, las fichas simplemente vuelan de un lado a otro entre risas generalizadas. Es divertido, pero es un poker completamente diferente.

— ¿Todo el mundo se toma tan en serio los high stakes?

— No, el poker siempre es divertido. También bromeamos y nos reímos. Pero al mismo tiempo, todos intentamos ganar; cada apuesta cuenta. Y si alguien hace una apuesta grande en el river, de verdad le interesa si le pagarán o no.

— ¿Qué es lo que más te gusta del poker?

— Probablemente hayas oído que, de joven, aspiraba a ser tenista profesional. Pero tuve mala suerte, sufrí muchas lesiones y, en cierto momento, se hizo evidente que me estaba quedando atrás de mis competidores. Sin embargo, el ansia por competir nunca desapareció. Quienes nunca han jugado nada serio no entienden lo importante que es. Lo dolorosas que son las derrotas, el éxtasis de la victoria, sobre todo en torneos importantes. Y el poker también puede proporcionar eso, a diferencia de otros juegos.

— Y aún así, aún puedes perder, incluso si juegas perfectamente...

— Por supuesto, la suerte también juega un papel importante. El juego te pone a prueba constantemente. Puedes ser el más fuerte del mundo y aun así perder durante seis meses. El crupier simplemente te repartirá una mano ligeramente peor que la de tu oponente cada vez, y punto. Y siempre te encontrarás en apuros con los bluff catchers.

Y tarde o temprano, la varianza empieza a pasar factura a tu psique. Ya no entiendes lo bien que estás jugando y pierdes la confianza en ti mismo. ¿Una mala racha es sólo varianza, o simplemente no sirves para nada? Muchas carreras han terminado así, simplemente por largos periodos de mala suerte que los jugadores no pudieron superar. Pero, en general, la gente es más resiliente ahora que cuando yo era joven. En aquel entonces, era muy difícil distinguir entre rachas y mal juego; no había herramientas para analizarlo.

— Pero al mismo tiempo, ¿el juego se ha vuelto mucho más difícil hoy en día?

— El poker se encuentra en una etapa interesante de su desarrollo. Aprender es más fácil que nunca; las herramientas están al alcance de todos. La estrategia fundamental se domina rápidamente. Hace veinte años, bastaba con coger un libro. Y, obviamente, a menudo era un completo disparate, ya que nadie sabía nada de poker, incluido el autor.

— Pero a los novatos les da miedo jugar hoy en día, ¿no? Parece que todos son lo suficientemente buenos.

— La cuestión es que una formación accesible no garantiza que la gente estudie y mejore con diligencia. El poker es un juego complejo y todos cometemos errores. Constantemente veo a oponentes, incluso con mucha experiencia teórica, cometer errores. A menudo no se adaptan a la mesa específica, basándose exclusivamente en números y fórmulas, como si estuvieran resolviendo un problema matemático. Pero el poker se trata, ante todo, de las personas.

Hay muchos aspectos del juego en los que intentar copiar a un solver simplemente no tiene sentido. Por ejemplo, en la gran mayoría de los casos, la gente bluffea menos que la máquina. Esto implica un ajuste obvio: si tu oponente bluffea poco, deberías igualar con menos frecuencia, no con la frecuencia sugerida por el solver.

Pero, por supuesto, los solvers han cambiado significativamente el juego en general, incluso offline. Antes, todos intentaban sondearse mutuamente, conseguir que hablaran, extraer alguna pista, y los profesionales a menudo lo conseguían. Ahora, cada vez con más frecuencia, se unen a la mesa personas de un mundo completamente diferente, personas que han pasado miles de horas jugando con los solvers. Pero también puedes encontrar la manera de acercarte a ellos; en resumen, sigue siendo muy divertido.

— ¿Usas el solver? Hace poco tuve a Bryn Kenney en mi podcast y dijo que nunca lo abre.

— Trabajo con entrenadores; ellos ven spots por mí. Pero intento no empantanarme demasiado en el solver. La idea de un equilibrio absoluto en todos los árboles no me interesa mucho. Mi técnica principal consiste en arrastrar a los oponentes a situaciones desconocidas, lugares donde están menos familiarizados y, por lo tanto, son más propensos a cometer errores. Creo que la gente se ha obsesionado demasiado con el juego estándar, usando los mismos patrones y tamaños. Hay formas más creativas de jugar.

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— ¿No hay una especie de auge del poker ahora mismo? Gracias a los streamers y vloggers.

— 100%. La asistencia a las series está batiendo récords en todo el mundo. El poker se está popularizando, lo cual es genial.

— Deberíamos incluirlo en el programa olímpico, ¿no? Representarías a Finlandia...

— No estoy seguro de los Juegos Olímpicos, claro, pero estoy convencido de que el poker merece ser increíblemente popular. Las estadísticas muestran que más de 100 millones de personas lo juegan con cierta regularidad hoy en día; eso es muchísimo.

— ¿Cómo te tomas un descanso de las cartas? ¿Juegas al pádel?

— Es un gran deporte, sí. Hay que moverse mucho. Pero sigo prefiriendo el tenis y quiero retomarlo en serio pronto.

— ¿Cuidas tu salud mental? ¿Meditación, ese tipo de cosas?

— Mira, la salud es la base de mi vida. El poker es un deporte para mí. Y en este deporte, es crucial mantener siempre la mente despejada. Tengo un entrenador físico y trabajamos juntos, entre otras cosas, en lo que se llama "optimización cerebral". Es algo tan complejo, la verdad, que no puedo explicarlo en pocas palabras. Ni yo mismo lo entiendo del todo. Pero la idea clave es que nuestro cerebro es un maestro de la adaptación; con el tiempo, se acostumbra a todo. Y nuestro trabajo es ofrecerle constantemente algo nuevo.

— Los jugadores de ppker probablemente necesitan una memoria excelente, ¿no? Para recordar las manos jugadas contra un oponente específico, y todo eso.

— Así es. Todo es importante, de verdad: buena memoria, una mente flexible, un cuerpo sano. ¿Cómo puedes mantenerte alerta en la mesa si no has dormido lo suficiente, tienes dolor de cabeza o algo te agobia? Un jugador que se siente bien siempre tendrá ventaja. Y esto no solo aplica al poker, sino a la vida en general. Una buena salud significa buenas decisiones.

— Por último, cuéntanos ¿cuáles son tus planes para el año?

— Va a ser un año muy ajetreado. No me gusta aburrirme para nada; siempre hay mucho que hacer. Hace poco firmé un contrato con un importante sitio de poker.

[GT: WePoker es una aplicación móvil dirigida al mercado asiático. Patrik ahora no solo representa la plataforma, sino que también se ha convertido en su asesor de seguridad. Phil Ivey y Kristen Foxen ya firmaron contratos con WePoker.]

Además, como probablemente ya saben, soy uno de los fundadores de First Land of Poker. Aún queda mucho trabajo por delante, pero hasta ahora todo pinta muy bien.

[GT: FLOP es una plataforma para organizadores de partidas de póker, casinos y salas de poker, además de una red social para jugadores. Ayuda a los jugadores a encontrar partidas, y a los clubes a gestionar mesas, organizar listas de espera y mucho más.]

Bueno, como siempre, jugaré mucho, claro. Estaré en las partidas high stakes de cash y luego iré a las Tritons. Otro año con la misma rutina que me encanta: salud, poker, negocios. ¡Todo en uno!

[GT: Patrik es modesto, pero también tiene otro negocio. Él y el juguetón finlandés Ossi Ketola abrieron el casino online Duel, que probablemente también le ayuda a aumentar sus finanzas.]

— ¡Buena suerte! Gracias por venir, Patrik. ¡Nos vemos pronto!

— ¡Gracias a ti también!

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