— Conozco a un tipo que fundó una empresa de palomitas llamada Smartfood. Vive en mi ciudad e incluso tenemos amigos en común. Lo "inesperado" es que nunca tuvo la intención de hacer palomitas. Se le ocurrió la idea de fabricar bolsas herméticas y resistentes a la humedad para las papas fritas. Cuando presentó el proyecto a los inversores, puso palomitas dentro de sus muestras para demostrar el concepto. Las bolsas no le interesaron a nadie. ¿Qué sentido tenía mantener las papas fritas secas? Solo podía perjudicar las ventas. Pero les encantaron las palomitas en sí. Ahora SmartFood es propiedad de PepsiCo, y mi amigo ha ganado millones.
— Un amigo mío registró una marca hace muchos años y compró el dominio para su pequeña empresa. Luego, una gran empresa desarrolló unas zapatillas con el mismo nombre y le compró los derechos por una gran suma (no se reveló el monto exacto).
Invirtió parte de este dinero en el negocio del hermano de su esposa: un software para el comercio marítimo industrial. Con ello ganó millones.
Es un tipo completamente normal, no especialmente ambicioso ni inteligente. Simplemente estaba en el lugar correcto en el momento correcto.
— Un chico tranquilo y taciturno con el que trabajaba y con el que a veces hablaba de fútbol recibió una vez una carta de un abogado. Resultó que había heredado toda la herencia de un pariente muy lejano, el único que le quedaba.
Poco después, se enteró de que le habían adjudicado 5.000 acres de terreno donde se estaban construyendo complejos residenciales. Seis edificios ya estaban terminados y seis más estaban en construcción. La propiedad valía millones y seguía generándole ingresos.
Me invitó a tomar una cerveza un par de veces.
— La hija de unos amigos nuestros se hizo rica tras unas circunstancias muy inusuales. Su padre abandonó a la familia cuando ella era muy joven. No tenían ningún contacto y él no los apoyaba de ninguna manera. Cuando ella terminaba la universidad, su padre fue atropellado mortalmente por un camión de FedEx. Ella recibió una indemnización multimillonaria.
— Conozco una historia parecida. Una chica que conozco tuvo un accidente de coche a los dos años. Su madre falleció y le concedieron $2,3 millones, que depositó en un fideicomiso hasta que cumpliera 18. Ahora está terminando la universidad y hace poco admitió que el otro día retiró sus últimos $20,000 dólares. ¿Qué? Según ella, $2 millones no es mucho. Compraron una casa, un par de coches para ellos y su padre, y gastaron el resto en viajes, ropa y cuatro años de vida cómoda. Si no trabajas, incluso esa cantidad de dinero se pierde rápidamente. ¡WTF!
— Trabajé en Microsoft en un proyecto llamado HoloLens (unas gafas de realidad virtual). Estaba contento y el trabajo era divertido, pero después de 10 años, el proyecto se canceló. El precio era demasiado alto, las gafas eran voluminosas y Microsoft decidió que no podía competir con Apple y otras empresas.
Desarrollaba juegos para HoloLens en un pequeño estudio, también propiedad de Microsoft. Cuando el proyecto cerró, nuestro gerente lanzó su propia start-up y trajo consigo a todos los empleados.
— ¿Qué vamos a hacer? — pregunté.
— No lo sé todavía, lo decidiremos juntos.
Siete de mis colegas estuvieron de acuerdo. Tenían algunos ahorros y sus esposas también ganaban bastante dinero. Yo no tenía nada de eso, y me daba miedo arriesgarme, así que decliné la oferta.
Llamó al nuevo proyecto "Contra la Gravedad". Me pareció curioso, ya que el prototipo de HoloLens se llamaba Grav A.
Un año después, lanzaron una aplicación gratuita de chat en realidad virtual. Me felicité por mi sabia decisión de rechazar ser el empleado número 8. La aplicación me parecía rudimentaria e incompleta.
Unos años después, camino al trabajo, escuché la voz de mi antiguo colega Nick en la radio. Estaba como invitado en el podcast Planet Money, hablando de cómo una pequeña start-up había alcanzado una valoración de $3 mil millones. Resultó que habían adaptado su aplicación (Rec Room) para dispositivos móviles y se había convertido en competidor de Roblox.
No me arrepiento especialmente, ya que no creía en la realidad virtual y probablemente me habría ido de todas formas al darme cuenta de que el proyecto se centraría en ella. Pero el factor principal para mí fue la falta de un seguro. Muchos de mis compañeros de Microsoft se unieron a Rec Room cuando la empresa tenía entre 100 y 200 empleados. En ese momento, yo también podría haber conseguido un trabajo allí, sobre todo porque el seguro ya no era un problema. Mientras tanto, los primeros siete empleados ganaron lo suficiente como para varias generaciones.
— Actualmente, Rec Room no vale ni de cerca los $3 mil millones. Estaban valorados en esa cantidad en 2021, en el auge del metaverso.
— Sí, la cosa no les va muy bien. En agosto, despidieron a más de la mitad de su personal. Por desgracia, yo era uno de ellos. Por cierto, ¡hola! Probablemente nos hayamos cruzado en Microsoft.
— Un pariente lejano trabajaba en la cafetería de una gasolinera. Un anciano hosco, que nadie apreciaba, venía a visitarlos todos los días. Pero mi pariente intentaba ser amable, preguntándole cómo estaba y a veces charlando con él si no había muchos clientes. Cuando falleció, se enteró de que le había dejado varios cientos de miles de dólares. Vivía completamente solo y le agradeció su amabilidad.
— Un músico que conozco escribió una canción hace más de diez años que se volvió viral en TikTok. Apenas llegaba a fin de mes, compartiendo piso con unos amigos, y ahora, de repente, le interesa invertir.
— Yo conozco al que escribió "I Love You's" de No More. Su banda, completamente desconocida, fue telonera de Eurythmics antes incluso de que tuvieran ese nombre.
Durante 20 años se las arregló para llegar a fin de mes con trabajos esporádicos, siempre pidiendo bebidas a otros clientes en los pubs.
De repente, Annie Lennox decidió grabar una versión de la canción (83 millones de visualizaciones en YouTube). Su primer cheque de regalías fue de 80.000 libras.
Ojalá pudiera decir que también invitó bebidas a todos sus conocidos. Pero no fue así.
— Un colega me contó que un chico de nuestra oficina, que renunció hace un año, ganó el primer lugar en un torneo de las World Series of Poker con una entrada de $1,500. Venció a otros 1.300 jugadores y ganó $315,000. No es una fortuna, pero aun así es genial.
A veces reviso sus resultados en la página web de las WSOP. Viaja a Las Vegas con frecuencia y suele cobrar. No ha ganado nada comparable, pero parece que le basta para vivir.
— Conozco a un tipo que también dejó su trabajo para jugar al poker. Pero él no juega. Empezó a jugar con un amigo, pero pronto se dio cuenta de que no era tan bueno. Ahora es su compañero o su asistente. Al parecer, se lleva una parte de las ganancias de su amigo. No sé nada de poker, pero sé que lleva una vida estupenda y ya no trabaja.
— Lo más probable es que sea su patrocinador o tenga alguna participación en él.
— De joven, era amigo de un vecino. A mediados de los 90, repartíamos periódicos juntos. Usaba el dinero que ganaba para comprar dominios para empresas que aún no estaban online. Me invitó a unirme a él, pero decliné; no quería malgastar el dinero en tonterías. No sé exactamente cuánto ganó vendiendo dominios, pero sospecho que bastante. Luego fundó varias start-ups, una de ellas centrada en plataformas de hosting y almacenamiento en la nube. Vendió todas sus empresas y obtuvo beneficios. Según Google, su patrimonio neto actual se estima en unos $300 millones.
— Espero que a ti también te vaya todo bien.
— Gracias, no me quejo. Nos faltan unos 299.5 millones para llegar a los 300.
— Un amigo mío del colegio coleccionaba latas de cerveza. Un día, encontró diez latas extremadamente raras en una casa abandonada; antes de eso, los coleccionistas solo conocían cinco latas supervivientes de esta marca. Empezó a venderlas poco a poco para no afectar demasiado el precio. Si no me equivoco, ganó $800,000 con ellas; esto fue en 1978, cuando tenía 16 años.
— Un tranquilo colega mío en la universidad compró Bitcoin sólo por diversión, lo vendió unos años después y ganó una suma decente de seis cifras.
— Yo tenía 72 bitcoins y los vendí cuando el precio subió a $130. Obtuve una gran ganancia, pero aun así es una pena porque realmente necesitaba el dinero en ese momento.
— En 2009, quise comprar $100 en bitcoins cuando valían 10 centavos. Por desgracia, no tenía tarjeta y mis padres no apoyaron mi idea, así que fui a un bar y me emborraché.
— Mi hijo compró una suscripción anual a Pornhub por 10 bitcoins, lo que equivalía a 10 dólares en aquel momento. Estaba increíblemente orgulloso de sí mismo.
— Uno de los residentes más ricos de nuestra ciudad hizo una fortuna comprando barras de chocolate Hershey's al por mayor y empaquetándolas en hermosos envoltorios artesanales para bodas, fiestas y eventos corporativos.
Eso es todo: compró una barra de chocolate, imprimió un envoltorio y lo vendió. Obtuvo ganancias. Hizo millones con eso.
— ¿Cuál fue su estrategia de marketing?
— Era muy popular hace unos 20 años. Algunos Dave se jubilaban, imprimían envoltorios con el nombre "Dave's Sweet Treat" y, en lugar de los ingredientes, escribían datos curiosos sobre él en letra pequeña.
— También teníamos algo así a finales de los 90. Incluso pedí barras de chocolate con envoltorios de HereHeis y HereSheIs para los cumpleaños de mis hijos. ¡Qué idea tan ingeniosa!
— No me hizo inmensamente rico, pero allá por 2010, quise aprender los fundamentos de la programación móvil y creé una aplicación de linterna. Durante sus pocos años de existencia, me generó unos $80,000. Le dediqué dos horas sin ninguna expectativa. Usé el dinero para pagar la universidad de mis hijos.
— Un amigo de la familia ganó más de $50 millones importando cajas de plástico para cintas VHS, que se usaban en todas las tiendas de alquiler en los años 90.
— Mi amigo vendía marihuana en la escuela. Lo atraparon, lo expulsaron y lo pusieron bajo arresto domiciliario. Por aburrimiento, empezó a jugar al poker online, se volvió muy bueno y se hizo millonario.
— Mi tío ganó $250,000 en "¿Quién quiere ser millonario?". Luego ganó una Harley Davidson y un Chevy Cobalt en la lotería. Nunca he conocido a una persona con más suerte.