— Sólo tienes 31 años, pero participas en los torneos y partidas más importantes, compitiendo cara a cara con los mejores. ¿Cómo llegaste a este nivel?
— En cierto momento de mi carrera, las cosas iban bien. Gané un par de torneos, lo que me dio un buen impulso económico. Después de eso, tuve la oportunidad de jugar con los mejores jugadores sin preocuparme por el dinero. Al principio me sentí un poco incómodo, pero enseguida me acostumbré. Las partidas fueron muy intensas y divertidas.
— ¿Recuerdas el período más difícil de tu carrera?
— Probablemente en 2021, cuando aún jugaba 6-max. Pasé alrededor de un año intentando jugar en mesas $10/$20, y después de algunos intentos fallidos, volvía a $5/$10. No prestaba suficiente atención a la selección de límites, y ahí radicaban mis principales problemas. Pero mejoré mucho. Luego, gracias a una gran victoria en un MTT en 2021, subí varios límites y comencé a jugar en mesas de $50/$100 y superiores.
Me gustaba el formato 6-max, pero llegó un punto en que el juego se volvió demasiado monótono. Me aburrí y, a finales de 2022, me pasé al heads-up. Este formato me venía de maravilla: dinámico, con mucha acción y constantes provocaciones. En general, me interesan todos los formatos y trato de encontrar el equilibrio: juego heads-up, torneos y, a veces, 6-max.
— Cuéntame sobre las conversaciones provocativas. Sé que te gusta charlar offline, pero suele ser de forma amistosa y divertida. ¿Cómo es online?
— Cuando empecé a jugar heads-up, tuve un encuentro memorable con el famoso Stefan Burakov. No estoy seguro, pero creo que es bipolar o algo así. Durante las partidas, me bombardeaba constantemente con mensajes por Skype: "Rata noruega, no sabes jugar, te voy a destrozar". Era insuperable en cuanto a provocaciones verbales. En el juego, también destacaba por su estilo único; no le tenía miedo a nadie. No sé cómo estará ahora; he oído hablar de algunos problemas en su vida personal. Jugábamos durante 16 horas seguidas en dos o tres mesas, intercambiando comentarios constantemente en el chat. Era muy divertido.
— ¿Estás de acuerdo en que el máximo placer en el poker es cuando juegas durante 12 horas seguidas con un mismo oponente y le ganas?
— Quizás hace un par de años habría estado de acuerdo, pero ahora me canso rápido y no puedo jugar más de cinco horas. Tal vez no sea solo por mi edad, sino también por falta de motivación. He desarrollado otros intereses. Pero en general, estoy totalmente de acuerdo: nada se compara con la sensación de coger impulso durante un heads-up tenso. Pero también funciona al revés. Nada es tan deprimente como un heads-up. Pierdes mano tras mano, pensando en cómo remontar, pero juegas peor que el aficionado más débil y no hay nada que puedas hacer al respecto. Creo que incluso los más fuertes lo han experimentado. Ningún otro formato afecta al cerebro de esta manera.
— Estoy totalmente de acuerdo. Una vez fui a un restaurante con mi padre. Llevaba casi todo el día jugando al poker heads-up, y mientras pedía, pensé: 'Lo principal es que el camarero no sepa lo que realmente quiero'. Pero enseguida me di cuenta y me recordé a mí mismo que esto es la vida real y que no hay necesidad de bluffear.
— Lo entiendo perfectamente. Es como si te adentraras en una realidad paralela. Durante los últimos dos años, he seguido estrictamente la regla de no jugar antes de acostarme. Por eso, a menudo me pierdo buenas partidas, ya que vivo en Europa y suelen celebrarse de noche.
— ¿Con cuál de los jugadores más fuertes has jugado un heads-up?
— Casi todos: Linus, AsianFlushie, Buttonclicker, Trueteller. Nombra a cualquier regular de heads-up, y seguro que he jugado contra él. La única excepción es Berry Sweet, a quien siempre evité.
— ¿Cómo vencer a Linus?
— Lleva diez años jugando heads-up, y nadie puede igualar su nivel técnico, así que competir con él en ese aspecto es inútil. Pero así es el poker, y a menudo no gana quien mejor conoce el GTO, sino quien mejor se adapta. En las partidas contra Linus, intento sacar ventaja de estos ajustes y aprovechar sus conocimientos sobre mi juego.
— ¿Qué cualidades te permiten adaptarte con éxito en los juegos contra jugadores top?
— No me da miedo parecer tonto. Juego como creo correcto, a menudo confiando en mi intuición y sin importarme lo que piensen los demás. Tengo cierta formación técnica, pero mi principal ventaja es que tengo una gran sensibilidad para el juego y percibo los más mínimos cambios en las estrategias de mis oponentes. Conozco muchos ejemplos de jugadores que entienden la teoría a la perfección, pero no logran aplicar sus conocimientos en la práctica. Esta es una de las habilidades más importantes y, a la vez, una de las mayores debilidades. ¿De qué sirve el conocimiento si no sabes qué hacer con él en la mesa?
— ¿Cuándo conociste por primera vez a los solvers?
— Hace mucho tiempo, cuando jugaba en Zoom500, copiaba soluciones sin pensar, lo que afectaba negativamente mi winrate. Rápidamente dejé de hacerlo y empecé a prestar más atención al funcionamiento del solver. La situación mejoró de inmediato y sigo manteniendo ese enfoque. La única situación en la que es aceptable copiar el solver es preflop: después de eso, ya no es posible.
Me gusta trabajar con software. Los solvers han ayudado a muchos jugadores fuertes, incluyéndome a mí. Pero muchos los usan incorrectamente y perjudican su propio juego. Hay muchos ejemplos de jugadores que no usan solvers en absoluto y aun así obtienen ganancias constantes. El ejemplo más llamativo es Bryn Kenney. Creo que es uno de los mejores en explotar las debilidades del oponente. No me sorprendería que nunca haya usado software, sin embargo, su juego incluye muchas líneas basadas en solvers. Juega constantemente contra los mejores jugadores, observa sus movimientos y toma prestadas algunas de sus técnicas para su propio repertorio.
— ¿Alguna vez entras en tilt?
— Por supuesto. Al principio de mi carrera, era un gran problema, pero ahora he aprendido a sobrellevarlo, aunque no en PLO-5. Es el juego más exigente mentalmente. No hay nada que se le compare. Puedes jugar dos horas sin cometer ningún error y luego perder 20 buy-ins. Así es este juego.
— No conozco muy bien a la élite de las mesas cash. ¿Qué opinas de los regulares más fuertes? ¿Qué piensas de Barak Wisbrod?
— Tiene una amplia experiencia jugando en los límites más altos del poker online. Es muy trabajador y disciplinado, una combinación imbatible. Además, le apasiona el poker, lo cual también es importante.
— Dejan Kaladjurdjevic.
— No hemos jugado mucho con él. No me convence su estilo de juego, pero sus resultados hablan por sí solos. Es un jugador muy inteligente y todavía muy joven.
— DavyJones.
— Para mí, sin duda es el mejor jugador de mesas de 6-max del mundo. Nos hemos enfrentado en un campeonato de cash, y su nivel de juego es completamente diferente, inigualable. Se mete en cada bote y es implacable con sus oponentes. Su técnica es impecable y entiende a la perfección las estrategias de los demás. Ha tenido una trayectoria impresionante: jugó mesas de $5/$10 durante cinco años y luego ascendió vertiginosamente a mesas de $100/$200 en tan solo seis meses. Es uno de los jugadores más respetados online.
— Markus Leikonen.
— No lo conozco muy bien. Es uno de los amigos más íntimos de Linus, lo cual explica muchas cosas. He oído que también es muy trabajador. Ha tenido éxito en heads-up, 6-max y PLO. Pero el éxito no llegó de la noche a la mañana: su carrera ha tenido muchos altibajos. Últimamente casi no juega. Ganó muchísimo dinero y ahora se centra en el pádel.
— Owen Messer.
— De todos los jugadores mencionados, lo pondría al final de la lista. Sin ánimo de criticarlo, es un jugador muy fuerte, pero más débil que los mejores. No es tan bueno como él cree. Sin embargo, lo respeto por estar siempre dispuesto a respaldar sus palabras con dinero.
— Ya hemos mencionado que disfrutas charlando en la mesa y que te resulta fácil conectar con aficionados. ¿Tienen los jugadores reservados alguna posibilidad de éxito en partidas offline?
— Creo que muy pocos, si lo que buscan son partidas privadas. Pero no charlo para entretener ni impresionar a nadie. Es algo natural para mí y lo disfruto. Hay muchos jugadores de high stakes con los que es interesante charlar. Los torneos, sobre todo los primeros días, pueden ser muy aburridos, y un ambiente divertido en la mesa me ayuda a mantenerme motivado.
— ¿Quién te sorprendió más al jugar heads-up?
— Rui Cao. Tiene una actitud de 'Oye, idiota, vamos a jugar ahora mismo. Estoy aburrido'. Dedica un promedio de dos segundos a cada acción. A mí me gusta el juego rápido, pero incluso a mí me sorprendió. Al principio lo subestimé seriamente, lo que tuvo un impacto bastante doloroso en mi bankroll. Me senté a jugar pensando: 'Este tipo era un regular hace mil años, no tendré ningún problema con él'. Al final, me explotó como nadie lo había hecho antes y ganó 30 buy-ins en 10 días. Y no es que se lo estuviera pasando bien, simplemente me destrozó.
— Sueles jugar partidas privadas, donde hay muchos minijuegos: recompensas por 7-2, squid games, etc. ¿Eres bueno en todo eso?
— En realidad no. He perdido en partidas privadas durante toda mi carrera. Al principio, estaba demasiado nervioso, temía que no me volvieran a invitar, así que jugaba demasiadas manos. Luego me di cuenta de que a nadie le importaba mi juego: lo que importaba era mi actitud, y si seguían invitándome, significaba que estaban interesados en mí por alguna razón. Lo principal es ser uno mismo y no darse aires de grandeza. Me gusta bromear en la mesa, y a los hombres de negocios les gusta eso, así que así es como hay que comportarse.
— Recuerdo mis primeras impresiones tras jugar contra ti: «Este tipo bluffea todo el tiempo y no tiene ni idea de cómo controlar la frecuencia de sus bluffs». Mi estrategia contra ti era muy sencilla: nunca subir y hacer call, call, call con cualquier bluff catcher. Ahora me cuesta decir si saqué las conclusiones correctas o si me precipité, porque el campo de juego era reducido.
— En los tiempos de Zoom500, siempre obtenía ganancias sobre la línea roja, mientras que la línea azul iba en picada. Estaba seguro de que este estilo funcionaría a la perfección en los torneos. Ya conocen el estereotipo sobre los jugadores de cash: creen que los jugadores de torneos no saben jugar. Yo era uno de ellos. Y esta subestimación fue un grave error; tuve la suerte de que me pusieran los pies sobre la tierra rápidamente.
— ¿De dónde crees que proviene este estereotipo?
— Yo mismo no lo entiendo; no hay absolutamente ninguna razón para pensar eso. Siempre ha habido muchos jugadores muy fuertes en los torneos.
— Si te pidiera que elaboraras una lista de los 10 jugadores con mayor ROI en el Main Event de Triton, ¿qué tan precisa sería? ¿Es posible que pienses que alguien está perdiendo dinero cuando en realidad se encuentra entre los 10 primeros?
— Me gustaría creer que acertaré la mitad, pero, siendo realistas, probablemente solo dos o tres. La segunda parte de la pregunta es muy improbable: es bastante difícil equivocarse tanto. Pero los MTT son propensos a los sesgos. Si les pidiéramos a Alexey Ponyakov y a Juan Pardo que nombraran a los jugadores más fuertes, obtendríamos dos listas completamente diferentes.
— He oído que han llegado a algún tipo de acuerdo de cross-book, ¿has oído algo al respecto?
— Sí, es cierto. No diré a quién considero el favorito, pero disfruto mucho de este tipo de apuestas. Como ya he dicho antes, respeto a la gente que está dispuesta a apostar dinero.
— Yo estimaría que la probabilidad de que un jugador que considero con un balance negativo esté entre los 10 primeros es del 15%.
— Eso es demasiado. Creo que está cerca de cero. Los profesionales pueden detectar ese tipo de cosas con bastante facilidad.
— Podemos simular una situación. Por ejemplo, en Jeju hay un jugador local que conoce muy bien el field. Pero nosotros no lo conocemos y podríamos confundirlo con un amateur.
— Es curioso que hayas dado ese ejemplo. A mí también me confunden a menudo con un amateur.
— Participaste en uno de los torneos por invitación de empresarios.
— Sí, pero eso fue cuando intentaba bluffear a todo el mundo sin pensar. En la última serie en las Bahamas, Negreanu y yo estuvimos jugando en la misma mesa durante mucho tiempo , y de repente me preguntó: '¿Eres VIP o un regular?'. No sé si fue por mi comportamiento o si pensó que estaba jugando mal.
Por cierto, no entiendo las burlas hacia los organizadores de Triton por dividir incorrectamente a los jugadores entre regulares y profesionales. En general, esta serie está tan bien organizada que se pueden pasar por alto esos pequeños fallos. Pero contentar a todo el mundo sigue siendo imposible.
— Este torneo por invitación es uno de los más codiciados para mí, pero estoy totalmente en contra de este tipo de restricciones. Algunos podrían verlo como hipocresía. He participado en ellos, y ni siquiera tuve que humillarme demasiado frente a los aficionados para llegar. Pero muchos jugadores fuertes no tienen ninguna posibilidad de entrar.
— Lo entiendo perfectamente, estos torneos siempre generan polémica. Pero no veo nada de malo en que haya uno por serie. Y soy plenamente consciente de que puede que no me inviten. Mala suerte, jugaré en otra ocasión. Pero a los empresarios les gustan estos torneos. Muchos vienen a la serie exclusivamente por ellos y tenemos que tenerlo en cuenta. Y si se quedan para jugar el Main Event, sería maravilloso.
— No me gusta que el factor determinante para la participación no sea quién eres, sino tus contactos.
— Yo pensaba igual, pero luego me di cuenta de que así funciona nuestro mundo. Está lejos de ser justo y perfecto. Generalmente no me importa que no me inviten a algo o que me prohíban jugar. Una vez participé en una partida privada y perdí bastante. Pero aun así, era evidente que a uno de los organizadores no le gustaba mi presencia. Después de un par de sesiones, me preguntaron amablemente si me importaría que mi lugar se le diera a otra persona. No hubo problema. Luego me invitaron de nuevo, pero no fui. La comodidad es muy importante para mí, especialmente cuando juego por mucho dinero.