Aleksejs Ponakovs es un jugador profesional de poker nacido en Latvia el 12 de septiembre de 1991. Solamente en torneos en vivo, acumula premios por $7,720,200, lo que lo ubica en el primer puesto de la All Time Money List de su país.
Ganador de dos brazaletes de la WSOP, uno en 2021 en el formato online y otro en 2022 en un evento presencial que terminó disputando frente al multicampeón Phil Ivey, Ponakovs es un exponente único en su país.
Si bien sus comienzos y gran parte de su trayectoria se basa en las mesas online, supo acaparar la atención de los medios de comunicación especializados al imponer su juego frente a grandes jugadores en los eventos en vivo.
En mayo de 2022 llegó a la mesa final del Main Event de la Triton Poker Series en Madrid, un torneo de No Limit Hold’em con un buy-in de €100,000, en el que se enfrentó a jugadores de la talla de Henrik Hecklen y Patrik Antonius. El campeón fue Hecklen, y Ponakovs quedó en cuarto puesto, embolsando una suma de €888,000.
Poseedor de un estilo agresivo, pero calculador, tuvo también una destacada actuación en la Triton Poker Super High Roller en Ha Noi, Vietnam, en 2023. En esa oportunidad quedó en el quinto puesto, y obtuvo un premio de $178,000.
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Su trayectoria en las mesas online
Como hemos mencionado anteriormente, Aleksejs Ponakovs tiene una amplia trayectoria en el formato online. Hablamos de más de una década de experiencia en las plataformas más conocidas.
En 2020, durante la cuarentena establecida por la pandemia a raíz del coronavirus, Ponakovs tuvo algunos buenos resultados en torneos online. En mayo se coronó campeón del WPT Online Championship de PartyPoker, el $250 + 15 No Limit Hold’em Mini 6-Max, consiguiendo una suma de $54,226.
En agosto del mismo año, logró quedar en el cuarto puesto del $25,000 NLH Poker Players Championship de la WSOP Online en GGPoker. En dicha oportunidad embolsó $719,700.
Además, Ponakovs es un jugador regular de eventos high roller como el $1,500,000 Super Millions de GGPoker, un torneo que reúne semanalmente a los mejores jugadores profesionales del mundo y que tiene un buy-in de $10,000.
El 22 de noviembre de 2020 obtuvo la segunda posición en este torneo, obteniendo un premio de $273,207. A fines de febrero de 2021, quedó en el cuarto puesto del SMW $25K, embolsando $292,200.
En noviembre de 2021, Aleksejs Ponakovs ganó su primer brazalete de la WSOP al coronarse campeón del evento online #8 $7,777 No Limit Hold’em Lucky, oportunidad en la que embolsó una suma de $432,491.
Este torneo contó con la participación de muchos jugadores profesionales, top high rollers como Adrián Mateos y Darren Elias. Finalmente, se impuso Ponakovs, en un heads-up con el jugador profesional canadiense Jaroslaw Jaskiewicz.
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Su segundo brazalete de la WSOP
A esta altura de su carrera, Ponakovs ya era mirado con respeto por la mayor parte de la plantilla de high rollers que participaban de eventos presenciales de la talla de la Serie Mundial. No pasaría mucho tiempo para que este jugador de Latvia decidiera enfocarse en un cien por ciento a conseguir su primer brazalete en vivo.
En junio de 2022, Aleksejs Ponakovs se coronó campeón del evento $100,000 High Roller No Limit Hold’em 8-Handed, de la edición #53 de la WSOP en Las Vegas. Este torneo atrajo a jugadores de la talla de Nick Petrangelo o Eric Woore. En la mesa final, que reunió a un total de cinco jugadores, Ponakovs se enfrentó a Ben Heath, Greg Jensen y Micheal Moncek.
Finalmente, todo se dirimió en un heads-up frente a Phil Ivey, quien ya había ganado diez brazaletes de la Serie Mundial. Ponakovs, que había empezado siendo el líder en fichas, embolsó por su victoria un premio de $1,897,363. Además, obtuvo su segundo brazalete, en su primera victoria en un torneo de poker en vivo.
Los medios de comunicación especializados se vieron atraídos por la figura de Ponakovs, un jugador abocado al poker online, y con casi nula experiencia en los grandes eventos presenciales. Único ganador de un brazalete de la WSOP en su país, con aquella victoria en 2022 escaló a los primeros puestos en los rankings de los más ganadores.
El año 2023 lo comenzó con su, ya mencionado, quinto puesto en Vietnam, en la Triton Series High Roller, y en mayo logró el segundo puesto en el EPT de Monte Carlo, en el 25,000 No Limit Hold’em, evento #48. A fin del mismo mes, participó de la Triton de Chipre en Kyrenia, un torneo con un buy-in de $100,000, en el que la décima posición le significó una suma de $215,000.
Una de sus últimas participaciones en torneos presenciales fue en la #54 edición de la WSOP, en Las Vegas, en el $25,000 No Limit Hold’em High Roller 8-Handed.
Sus mejores resultados
| Torneo | Año | Puesto | Premio |
|---|---|---|---|
| 53rd World Series of Poker – WSOP 2022, Las Vegas | 2022 | 1er | $1,897,363 |
| Triton Poker Series Madrid, Madrid | 2022 | 4to | €888,000 |
| PokerGO Tour – PGT Aria High Roller Summer Series 2022, Las Vegas | 2022 | 1er | $171,000 |
| European Poker Tour – EPT Barcelona, Barcelona | 2022 | 3er | €436,100 |
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