Un personaje único
David Ulliott fue un jugador de poker profesional, proveniente de Inglaterra, nacido el 1 de abril de 1954 y fallecido el 6 de abril de 2015. A lo largo de su gran carrera, ha sabido acumular $6,235,084 en cobros, cifra que incluso varios años después de su muerte lo sigue manteniendo entre los más ganadores de su país, del que fue el número uno durante un largo tiempo, siendo considerado hasta la actualidad uno de los máximos referentes.
Nacido y criado en Kingston upon Hull, una ciudad de clase trabajadora perteneciente al Estado de Yorkshire, David Ulliott fue hijo de un veterano de la Segunda Guerra Mundial y una madre ama de casa. A los quince años abandonó la escuela y encontró su verdadera vocación: las apuestas. Una vida con precariedades, una afición por el juego clandestino en un ambiente lleno de maleantes fueron el escenario perfecto para que David Ulliott conozca, a muy temprana edad, el mundo del crimen.
A los veinte años ya lo habían echado de su casa hacía un tiempo y se encontraba prácticamente en la quiebra, aunque ya casado con su primera esposa, Susan, con quien tendría dos hijos. Fue en ese momento en que conoció a un grupo de hombres que se dedicaban a robar cajas fuertes y lo tomaron como su aprendiz. Inevitablemente, pasado un tiempo, terminó en la cárcel por primera vez, con veintiún años. Luego empezó a jugar al poker en partidas privadas y, por primera vez, empezó a irle bien en un juego de apuestas. Así se mantuvo durante varios años, ganando en el poker y robando, para luego perderlo todo apostando. Finalmente, luego de ir preso una última vez, decidió sentar cabeza con su segunda esposa Amanda e intentó llevar una vida más o menos normal.
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Del crimen a los paños
Los primeros cobros de David Ulliott en torneos oficiales datan del año 1993, cuando obtuvo cobros en tres torneos distintos de Londres. Al año siguiente, volvió a repetir en dos de esos torneos y, en 1995, tras un segundo puesto en un torneo de £300 Pot Limit Omaha, decidió ir a probar suerte a los Estados Unidos de América, ansioso por conocer la tierra del juego: Las Vegas.
En aquella primera experiencia no le fue tan bien como esperaba. Tan solo obtuvo un séptimo puesto en un torneo de $1,000 Pot Limit Omaha en el Four Queens Poker Classic. Durante 1996 le fue mejor. De vuelta en Londres, ganó sus primeros torneos y llegó a varias mesas finales, obteniendo varios cobros de cinco cifras. Ganó un torneo de £100 Pot Limit Hold'em, en el marco del Grosvenor European Open Championship, y se llevó un premio de £11,325. Luego quedó tercero en el Main Event de la misma serie y cobró otros £15,600.
Finalmente, 1997 sería el año de su revancha en la tierra de las oportunidades. Arribó a Las Vegas en enero con un bankroll de £10,000, dispuesto a extender la buena racha comenzada en Londres el año anterior.
Se sentó a disputar un torneo de $500 Pot Limit Omaha y tuvo la fortuna de cruzarse en el heads-up final con Men “The Master” Nguyen, una leyenda del poker estadounidense y estrella en Las Vegas por aquellos tiempos. Decenas de personas alentaban por Nguyen, pero solo su amigo Gary Whitaker, quien había viajado con él, vitoreaba por David Ulliott, quien finalmente venció a Men Nguyen y se llevó un premio de $20,700, junto con el título de campeón.
Sus mejores logros
A pesar de su primera victoria en Las Vegas y de haber ganado otro torneo de Omaha en su vuelta a Londres, David Ulliott se encontraba extremadamente endeudado para mediados de 1997. Con el apoyo del texano Bobby Lores, quien le prestó los $2,000 de buy-in cuando ya nadie más le quería dar dinero, Ulliott se anotó en el evento #9 de Pot Limit Hold’em de las World Series of Poker y terminó consagrándose como el campeón. Así fue como consiguió el único brazalete de las WSOP y se llevó un premio de $180,310, con los que pagó sus deudas y rearmó su carrera de jugador profesional.
Si bien nunca volvió a ganar un brazalete, estuvo cerca de hacerlo en numerosas ocasiones. En 1998, quedó segundo en el evento $3,000 Hold’em Pot Limit, y cobró $103,200. En el año 2000, quedó segundo en el evento $2,000 No Limit Hold’em, por otros $150,480 en premios. También quedó segundo en los eventos $1,500 Pot Limit Omaha y $2,000 Pot Limit Texas Hold’em de las WSOP 2001, cobrando $83,414 y $99,515 respectivamente.
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En el año 2003, llegó una nueva consagración internacional para esta leyenda del poker, al coronarse como campeón del WPT Fourth Annual Jack Binion World Poker Open, en Tunica, obteniendo su primer título del World Poker Tour. En el heads-up final venció nada más y nada menos que a Phil Ivey, una leyenda viviente del poker, para quedarse con el trofeo y el gran premio de $589,175.
David Ulliott se estableció como un jugador de poker exitoso y se dedicó a viajar por el mundo compitiendo en los mejores torneos del circuito internacional. El mejor cobro de su carrera lo obtuvo al quedar tercero en el WPT Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic del 2007, cobrando un premio de $674,500.
En el año 2017 fue incluído en el Salón de la Fama del poker por sus aportes a la historia grande de este deporte.
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