John Juanda es un jugador de poker profesional de Indonesia. Nació en Medan, Sumatra del Norte, el 8 de julio de 1971. Su familia formaba parte del subgrupo etnico conocido como Hoklo, originario del sureste de Fujian, cuya característica principal es su idioma hokkien.
Viene de una familia muy humilde. Sus padres se casaron en 1970 y, como la cultura asiática del momento lo dictaba, se mudaron a vivir juntos. Sin embargo, trabajaban todo el día, por lo que para evitar dejar al entonces niño John solo, lo dejaron a vivir con sus abuelos un tiempo, hasta que John Juanda alcanzó el quinto grado escolar.
Hasta entonces John había sido un estudiante destacado, pero todo cambiaría rápidamente. Según palabras de John, su padre no suponía el mejor ejemplo. Se la pasaba apostando en deportes, poker chino, y baccarat, y como por entonces el juego era ilegal en indonesia, su padre debía frecuentar el peor tipo de lugares con el peor tipo de gente, que en muchas ocasiones lo terminaban estafando.
Por su parte, su madre estaba muy preocupada por el bajo rendimiento de John en la escuela. De hecho, se había vuelto bastante rebelde y ya lo habían echado de dos escuelas. En un intento de alejar a John de esa atmósfera, su madre decidió enviarlo a Estados Unidos.
Su llegada al poker
Se dice que conoció el poker por primera vez en el vuelo de camino a Estados Unidos. Lo cual es cierto, pero no entraría en contacto con el circuito sino hasta varios años después.
Al momento de su llegada hizo uso de sus capacidades deportivas, ya que en sus años de secundaria había sido un corredor destacado. Así logró ingresar a la universidad de Oklahoma, aunque más tarde recibiría un master en administración de empresas en Seattle. Hasta entonces estuvo trabajando vendiendo biblias puerta a puerta.
Algunos años después de haberse recibido, exactamente en el 1997, conoció el Harrah 's Casino de Seattle. Fue en aquella ocasión que, por mera curiosidad, John Juanda entró a un casino y presenció por primera vez una partida de Texas Hold’em. Se mantuvo por horas allí, cautivado por la competencia. Semanas después, luego de haber comprado y leído todos los libros de poker que encontró, decidió anotarse en un evento de poker. Según sus palabras: “Esos $100 son, hasta el día de hoy, el único dinero de mi bolsillo que invertí en el poker que no fuera resultado directo de mis victorias jugando al poker”. Fue el evento “$100+20 Limit Hold’em” en Los Angeles, donde obtuvo un 6to lugar y se llevó a casa $1,320. A partir de entonces y hasta hoy, todo fue ganancias.
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El dream team
Que todo fue ganancias no es solo una expresión. John Juanda desde que comenzó no podía perder. Eso lo pondría en el epicentro de la escena, lo cual claramente lo pondría en contacto rápidamente con los mejores jugadores.
El primero con el que pudo tomar contacto fue con Daniel Negreanu en Los Ángeles. Según palabras de John, era un tipo que se le acercó sin conocerlo, con la mejor energía y le pareció honesto. Tiempo después se sumarían al grupillo Allen Cunningham y Phil Ivey.
Lejos de considerarse un equipo, que nunca lo fueron, eran más bien un grupo de amigos. Todos parecían coincidir en las mismas características: eran jóvenes de menos de 30 años, cuyos intereses eran los deportes, las chicas y el poker.
Al haberse conocido sentados en una mesa de poker, solo sentían respeto por el otro y no había lugar para la competencia. Así que compartieron ideas y teorías, analizando oponentes y mejorando su juego en general simplemente exponiendo sus distintos puntos de vista. Rápidamente, estos cuatro jinetes del apocalipsis arrasaron con la escena.
John Juanda rápidamente se ganó el mote de “Papa John” porque a diferencia de sus compañeros, él parecía tener un gran control sobre sus finanzas. Así que cuando sus compañeros se excedían en pérdidas, era a John a quien recurrían para que les preste algo de dinero, y era entonces cuando Juanda aprovechaba para aleccionarlos sobre sus actos.
Su Legado
John Juanda es en la actualidad el jugador indonesio con mayores ganancias, y 31ro a nivel mundial.
Su carrera está cargada de hitos, que se extienden desde lo estrictamente deportivo hasta lo económico. Es uno de los pocos jugadores de poker en el mundo en haber podido ganar 5 brazaletes de la World Series of Poker. El primero en 2002 y el último en 2011:
- 2002 – $1,500 Triple Draw Lowball Ace to Five – WSOP, Las Vegas – 1er lugar – $49,620
- 2003 – $2,500 Seven Card Stud Hi-Lo Split – WSOP, Las Vegas – 1er lugar – $130,200
- 2003 – $2,500 Pot Limit Omaha – WSOP, Las Vegas – 1er lugar – $203, 840
- 2008 – €10,000 No Limit Hold’em Main Event – WSOPE, London – 1er lugar – $1,539,250
- 2011 – $10,000 2-7 Draw Lowball Championship – WSOP, Las Vegas – 1er lugar – $367,170
En 2015 fue elegido para ingresar al Salón de la Fama del Poker junto con Jennifer Harman.
Actualmente vive en California donde se hace cargo de su restaurante con temática indonesia. Participa cada vez menos de aquellos grandes eventos que lo vieron coronarse alguna vez, y hoy se hace cargo de su hermana menor así como de sus gastos escolares. Disfruta de participar en eventos menores y sueña con algún día hacer una carrera de medicina.
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