El torneo heads-up de $25,000 atrajo a 128 participantes. Constó de dos jornadas iniciales con 64 jugadores cada una, y los eliminados el primer día podían regresar el segundo.
El veterano John Smith, como es tradición, entró al torneo, pero perdió contra Owen Messer en la primera ronda y no regresó. En la misma fase fue eliminado el reconocido especialista en HU, Doug Polk, derrotado por Alex Keating. ¡Pero Alan no! Alan también se inscribió, pero simplemente no se presentó. Phil Ivey y Viktor Blom, entre otros, se presentaron, pero no superaron la primera ronda.
Los jugadores con dos victorias cada uno se enfrentaron en la tercera ronda, donde se determinaron los ocho mejores. En un duelo entre especialistas de la World Series, Michael Mizrachi derrotó a Phil Hellmuth. Hellmuth decidió no volver al torneo al día siguiente. Mientras tanto, el prodigio japonés Ryuta Nakai, tras perder contra Cary Katz, aprovechó al máximo su reingreso y obtuvo un premio en su segundo intento. Nakai es un personaje fascinante, pero un relato detallado de su biografía excedería el alcance de esta reseña. Merece un artículo aparte.
En el Día 1B, Doug Polk y Phil Ivey volvieron a las mesas, pero su corrección solo les bastó para una victoria. Curiosamente, Polk se enfrentó al mismo oponente que en la primera ronda, Alex Keating. Lo derrotó, pero no pudo con Nikolai Mamut... quien logró remontar a pesar de estar diez veces por debajo en fichas. Ivey, por su parte, primero derrotó a Aram Ohanian, pero luego perdió contra el ingenioso jugador japonés Shota Nakanishi.
El campeón del año pasado, Artur Martirosyan, lamentablemente perdió en la primera ronda. Comentó que en botes grandes, su oponente, que era más débil, siempre tenía la mejor mano.
En el segundo día, los equipos jugaron hasta las semifinales. Se disputaron tres partidas de octavos de final antes del primer descanso.
Ryuta Nakai – Michael Mizrahi
El campeón del mundo fue el primero en irse. La partida le fue mal desde el principio, perdió todas las manos importantes. En la última, Michael subió y pagó una resubida con , en el flop hizo un minraise y luego apostó el resto de su stack en el del turn. Nakai no foldeó su y aguantó.
Henri Puustinen – Nikolai Mamut
Buttonclickr ganó rápidamente, no se pudieron encontrar detalles.
Nikita Kuznetsov – Justin Saliba
Nikita ganó la mayoría de las fichas de su oponente en un cooler, color contra color. No tardó mucho en terminar la partida.
Thomas Boaven – Barak Wisbrod
El belga ganó en el primer nivel tras el descanso, pero no se disponía de más detalles.
Alex Foxen – Brandon Wilson
Foxen estaba jugando mucho mejor. Wilson parecía estar haciendo todo lo posible, obligando periódicamente a su oponente a foldear con manos más fuertes (aunque generalmente no se recomienda bluffear a Foxen), realizando buenos folds, pero al final, no pudo retirarse con top pair contra un set en el flop.
Biao Ding – Daniel Negreanu
Negreanu tomó la iniciativa desde el principio, obteniendo tres outs en un bote de 4-bet con contra . Ding tomó la delantera al hacer un 3-bet al veterano con Q2o y pagar un bluff en el river con segundo par. Negreanu volvió a tomar la delantera, haciendo limp a su oponente con A4o, quien no creyó en el as y apostó tres veces sobre el board teniendo rey alto.
Pronto, Dean se quedó con 200.000 fichas contra 2.200.000, pero entonces las cosas empezaron a torcerse. Duplicó sus fichas dos veces en all-ins, luego apostó con A9s contra AQo y consiguió tres outs en el river, destrozando por completo la compostura de su ilustre oponente. Con 11.5 ciegas grandes restantes, Negreanu fue all-in con K3o, perdió contra A7o (un as apareció inmediatamente en el flop), se quitó el micrófono y salió furioso de la sala, murmurando maldiciones.
Dimitar Danchev – Florian Pes
En el momento justo, coincidieron dos circunstancias: la gutshot de Danchev se completó en el river, y el regular francés decidió bluffear all-in con un proyecto bajo y un blocker a la escalera máxima. Sin embargo, no bloqueó la escalera de Danchev.
Carey Katz – Julian Sitbon
Parecía una partida muy igualada, con Sitbon inmediatamente en el suelo, incapaz de escapar del control del magnate del sector crediticio (y ahora también de los medios de comunicación). No fue al primer intento, pero Katz ganó un all-in preflop y avanzó a los cuartos de final.
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Cuartos de final
Nikita Kuznetsov – Henri Puustinen
El primer bote grande fue para Nikita, ya que completó una escalera en el river en un bote de 3-bet. En el siguiente river, Kuznetsov obtuvo un full contra el color de su oponente. Buttonclickr subió frente a una block bet y pudo retirarse al all-in.
Todo el encuentro fue un paseo para uno de los dos jugadores, y terminó cuando el finlandés fue all-in con 10 ciegas grandes con K7s y perdió contra A6o.
Dimitar Danchev – Biao Ding
El destino de este encuentro se decidió con una gran 3-bet, en la que Dean flopeó un set contra el proyecto de color de su oponente y pagó el all-in cuando el color apareció en el river. Con solo dos ciegas, no pudo remontar.
Alex Foxen – Thomas Boaven
Foxen comenzó con rangos amplios. Obstinadamente igualó apuestas grandes con A-high, luego apostó tres calles con par de dos en mano en una mesa con tres broadways. Y cuando Alex resubió en el river con un cuarto par (!) y fue igualado por dos pares, parecía que la partida estaba a punto de terminar. Pero el estadounidense mostró resiliencia y gradualmente comenzó a completar combinaciones. Se dobló con el color máximo contra un tercer color. Ganó un coinflip y tomó la delantera. Dobló a su oponente, perdiendo un all-in preflop con AJs contra A2s. Volvió a tomar la delantera. Y finalmente, ganó un coinflip con contra 76s (el push de Boaven fue condenado por comentaristas competentes, aunque su juego en general les causó una fuerte impresión).
Ryuta Nakai – Cary Katz
Nakai tomó la delantera y la fue ampliando gradualmente, a pesar de algunos contratiempos. El stack de Katz se fue reduciendo progresivamente hasta convertirse en un push-fold. Ganó el primer all-in (A9s>KJs), pero perdió el segundo (A9o<A4s), y el japonés consiguió una escalera en el river.
Las semifinales y la final se disputaron el tercer y último día del torneo.
Semifinales
Nikita Kuznetsov – Alex Foxen
La partida fue muy rápida. El crupier le dio dos coolers brutales a favor de Nikita, quien los aprovechó al máximo.
Un check-raise en el flop, un barril en el turn y una apuesta muuuy pequeña en el river que provocó la admiración sincera de Nick Schulman, quien calificó esa jugada como un hallazgo brillante.
Foxen, por supuesto, resubió en grande la block bet de su oponente: 1.520.000. Tras pensarlo un poco, Nikita declaró que iba all-in. Alex apretó la mandíbula y encontró un fold difícil.
En ese momento, ya había agotado el límite de sus folds difíciles.
Nikita respondió a la overbet con un raise. Foxen fue all-in y enseguida recibió las malas noticias. No había ocurrido ningún milagro: Nikita había llegado a la mesa final. Antes de abandonar la mesa, le pidió al crupier que se quedara y repartiera también en la partida final.
Dimitar Danchev – Ryuta Nakai
El primer bote grande fue el 4-bet de Nakai con contra el de Danchev. En el board , los comentaristas esperaban que el japonés se mantuviera al margen todo el tiempo, pero en cambio atacó con fuerza y finalmente noqueó a un oponente más fuerte.
Tras tomar la delantera, Nakai comenzó a consolidar su ventaja. Cuando tenía la mejor mano, ganaba; cuando tenía la peor, solía apostar fuerte. Danchev parecía un hombre exhausto tras días de insomnio, apenas capaz de mantenerse sentado en su silla. Aun teniendo la oportunidad de llevarse todas las fichas de su oponente, optó por pasar en el river.
Sin embargo, el propio Nakai fue all-in por él.
Y casi de inmediato, la partida terminó. Los comentaristas de habla rusa concluyeron que Naki había pagado un precio alto, pero merecido, por su subóptima estrategia preflop.
La final
Dimitar Danchev y Nikita Kuznetsov llegaron a la final. Ambos luchaban por su primer brazalete... aunque en el caso de Danchev, hay que añadir "real": el búlgaro ya había ganado un brazalete de las WSOP online, pero eso no era nada comparado con la batalla bajo los focos en el histórico escenario del poker.
Al principio de su carrera, Danchev llegó al heads-up en el Main Event del EPT San Remo, donde se enfrentó a Andrey Pateychuk. La mano clave fue un bote de 3-bet en el que el board fue . Andrey hizo una apuesta de continuación, le subieron la apuesta y fue all-in. Danchev no se retiró con top pair: . Le mostraron un proyecto de escalera: . Cayeron sobre la mesa un y un , y unas cuantas manos más tarde, Andrey Pateychuk se convirtió en el ganador del torneo.
No es que el búlgaro haya tenido mala suerte en los heads-up de torneos desde entonces, pero ha conseguido más segundos puestos que grandes victorias. Incluso perdió contra Alex Bolotin en un heads-up shootout de las WSOP. ¡Quizás todo esto le obligó a centrarse más en el heads-up! Ese brazalete online, Danchev lo ganó precisamente en un torneo heads-up de $10,000.
El mucho más joven Nikita Kuznetsov no ha participado en los torneos WSOP ni EPT, y no está claro que los buy-ins a las series regulares resulten atractivas para un high roller. Tampoco ha tenido mucho éxito en torneos heads-up high stakes en vivo: segundos puestos en las WSOP, el Aria High Roller y el Triton Monte Carlo, pero ninguna victoria importante todavía.
La partida final comenzó con calma, sin que ninguno de los lograra obtener una ventaja significativa por mucho tiempo. El primer showdown ocurrió aproximadamente una hora después de iniciado el juego.
Siguiendo el consejo del solver, Danchev hizo una overbet de 1.35 millones. Nikita respondió con un minraise. Danchev volvió a seguir el consejo del solver y foldeó.
Durante la siguiente media hora, Nikita ganó más manos de las que sus cartas le permitían, aumentando gradualmente su ventaja hasta duplicarla. Entonces, sin embargo, ocurrió un accidente.
Danchev jugó de forma un poco más pasiva, pero también supo tomar la iniciativa cuando llegó el momento. Aquí, por ejemplo, hizo un 3-bet con 4-high y se llevó el bote:
El stack de Nikita se redujo a 20 ciegas grandes. Danchev siempre iba por delante en el showdown. Esta marca se convirtió en su nueva apuesta segura durante mucho tiempo. Danchev, temeroso de perder su mano, jugaba con mucha cautela, y Nikita tampoco vio sentido en correr riesgos.
Las ciegas aumentaron dos veces más. En otro bote, Nikita pasó preflop y obtuvo un top pair. El flop fue check-check, y luego Danchev pagó dos apuestas.
Ahora le quedan poco más de 10 ciegas. ¡Otro bote de limp, y otra vez una trampa!
Quizás en otro river hubiera sido posible realizar un fold milagroso, pero la dama de los tréboles resultó fatal.
Del Telegram de Nikita Kuznetsov:
Me dejó un ligero regusto, porque uno siempre quiere ganar, sobre todo en un torneo de este formato. Está claro que el heads-up no es mi disciplina principal, pero cuando ganas partida tras partida, este formato se convierte en algo más que un trabajo, es un deporte. No puedes "hacer dinero" foldeando como en una mesa final normal. Tienes que luchar por cada partida, bluffeando o no. Es un formato realmente genial.
Si contamos el satélite, gané nueve partidas seguidas, y solo la décima no la conseguí. Pero estoy contento con mi nivel de juego. Creo sinceramente que la estrategia que elegí fue casi ideal para un torneo como este. Y Dimitar, digan lo que digan, jugó de forma óptima en el heads-up. Sé que antes era un jugador muy fuerte. La estrategia de no bluffear de forma costosa y de sacar valor fino funciona muy bien en este torneo. Dimitar no paga, yo tampoco, y una partida como esta podría alargarse, y ganará quien tenga una mano ligeramente mejor. No diría que nuestra partida fue aburrida, pero sí se alargó, y tuvimos que ser pacientes.
Yo tenía la mitad de mis acciones. Vendí el 20% a un amigo cercano, y hubo tres intercambios del 10%, dos en un satélite y uno en la burbuja directa.
¡Qué buen comienzo para la serie! ¡Estoy muy contento! Espero poder mantener este nivel. Siempre es agradable empezar bien una serie desde el principio.
