Ben Sulsky: "No me arrepiento de haber jugado al poker, pero hoy elegiría otra cosa"

Ben comenzó a colaborar con el sitio web de Phil Galfond en 2013 y ha grabado 195 videos de entrenamiento, cinco de los cuales todavía se encuentran entre los diez más populares.

Antes de esto, Ben llevaba muchos años sin jugar al poker y no había interactuado con la comunidad de ninguna manera. Su última entrevista "oficial" fue con Brandon Adams en 2020.

A fines de noviembre, pasó un día respondiendo preguntas de usuarios de Run It Once. Aquí algunas de ellas:

— ¿Qué juego te costó más aprender? ¿Qué lo dificultó?

— Es difícil decirlo, son muy diferentes. Mi juego favorito es PLO.

— ¿De qué oponente obtuviste más información mientras jugabas HU?

— Berry Sweet y Doug Polk.

— ¿Tu apuesta favorita?

— Estaba jugando baloncesto uno contra uno con un amigo y él no se quitó un guante de cocina durante todo el partido.

— Desde fuera, parece que la naturaleza ha dotado a jugadores como tú/BERRI/Truteller con algún tipo de talento especial para el poker. ¿De qué se trata eso? ¿Solo intelecto? Probablemente haya habido muchos jugadores que estudiaron teoría incluso más que tú, pero nunca lograron resultados similares.

— La inteligencia por sí sola claramente no basta. Creo que existe una especie de inteligencia absurda, propia del poker, que no influye en otras áreas de la vida. Por ejemplo, soy mucho peor en ajedrez que en poker (probablemente debido a mi poca percepción espacial). Creo que simplemente tengo suerte de ser bueno en poker, aunque me esforcé mucho para conseguirlo.

— Al parecer, ya no juegas al poker tanto como antes. ¿Intentas mantenerte en forma?

— Ya no juego al poker en absoluto, y ni siquiera pienso en ello. Pero a veces sueño con ello.

— ¿Qué cualidades te ayudaron a alcanzar el éxito en el poker?

— Principalmente la curiosidad.

– ¿Has pensado alguna vez en participar en el Galfond Challenge?

— No sé qué es eso.

— ¿Cómo logró Isildur vencer a los más fuertes?

— Es un jugador muy peculiar. En su mejor momento, jugaba cerca del GTO y, a veces, utilizaba ajustes explotadores muy sutiles con una sincronización perfecta. Pero dependía demasiado de su propio talento y no logró seguir el ritmo del progreso analítico. Jugaba sesiones maratonianas cansado, tenía la peor selección de manos de la historia y era propenso a entrar en tilt en cualquier momento.

— ¿Qué le permitió a Doug vencerte en tu desafío?

— Me preparé para la partida contra Doug usando un software que me permitía construir manualmente árboles de juego. Intenté aplicar los principios de GTO para crear una estrategia estática preflop que implicaba usar estrategias puras en cada nodo. También combiné limps y subidas. Resultó ser una idea muy estúpida. Doug ideó un contraataque perfecto. Analizó su base de datos, reconstruyó sus rangos preflop y luego realizó ajustes explotables. Solo con exploits preflop/flop, me ganaba a más de 10bb/100.

— ¿Tienes alguna idea sobre volver al poker para ver cómo te va contra los mejores regulares de la actualidad?

— No tengo ese deseo. Quizás vuelva a jugar en vivo en Las Vegas algún día. Pero normalmente termino disfrutando de la mesa de poker un par de horas, y luego empiezo a sentirme ansioso.

— ¿Por qué sucede esto?

— Es muy sencillo, ya no me gusta el poker.

— ¿En qué estás metido ahora?

— Paso tiempo con mi familia, medito y tengo un par de proyectos en los campos de la IA y las finanzas.

— Si sólo pudieras dedicar una hora al día al poker, ¿cómo organizarías tu trabajo?

— Trabajaría en el preflop para alcanzar al menos un nivel intermedio. Desarrollaría una buena comprensión general de la teoría. Analizaría las manos fuertes que llegaron al river. Jugaría contra la IA para obtener feedback.

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— Fuiste uno de los mejores en 8 game. ¿Cómo clasificarías cada uno de ellos en términos de su contribución a tu EV general?

— En 8 game, nuestro objetivo es ser al menos decentes en todos. Eso es mucho mejor que ser los mejores en solo uno o dos. Algunos juegos tienen un winrate potencial superior, pero yo trabajaría en todos ellos más o menos por igual.

— Al ajedrecista Mikhail Tal se le atribuye la frase: «Debemos conducir a nuestro oponente a un bosque denso y oscuro donde 2 + 2 = 5, y del que solo uno puede regresar». ¿Qué tan aplicable es esto al poker?

— Esta frase encaja a la perfección en el poker. Suelo idear varios caminos similares a los del GTO a través del árbol de decisiones y elijo el que le causará más problemas a mi oponente.

Me gusta aprovechar las asimetrías: por ejemplo, estoy jugando una estrategia de apuesta de continuación de 1/3 del bote, y mi oponente tiene que equilibrar subidas/calls/folds para maximizar sus expectativas. Es una buena situación; no me equivocaré en el primer nodo, y mi oponente tiene que equilibrar tres partes de su rango, y puedo aprovechar eso si creo que podría equivocarse. Bastante genial. Todavía queda mucho juego en el turn/river, y puedo obtener ventaja.

Sin embargo, si mi oponente debe elegir entre igualar o foldear ante una apuesta de 1/3 del bote, solo tendré ventaja si se desvía de su juego óptimo. Y eso es poco probable. En este caso, debo intentar complicar la situación con una estrategia casi óptima para dificultarle la decisión a mi oponente. Por ejemplo, podría combinar apuestas de continuación de 2/3 del bote con checks; estas acciones tienen aproximadamente el mismo valor y frecuencia, pero también dividen mi rango.

— Muchos profesionales vuelven al poker tras retirarse, pero ¿a usted le parece que no le interesa en absoluto?

— Regresé brevemente y jugué en PokerStars Canadá . Pero ahora estoy canalizando mi pasión por los juegos de estrategia hacia la inversión. Mucha gente le teme a las inversiones, pero creo que tiene una característica interesante: tiene muchas reglas, pero cambian constantemente, así que no puedes experimentar sin parar.

Siempre he pensado que los bots ganan al poker porque siguen unas reglas fijas para encontrar soluciones óptimas. En las inversiones, las condiciones son más flexibles, ya que dependen de los cambios del mundo exterior. Además, se puede invertir de forma pasiva.

— Las batallas high stakes son increíblemente estresantes. Antes las tenías a diario, pero ahora son inexistentes. ¿Has encontrado la manera de compensarlas?

— He notado que, a medida que envejezco, necesito menos todo esto. Me he vuelto más tranquilo, pero mi capacidad para lidiar con el estrés y la emoción también ha disminuido. He cambiado mucho y sigo cambiando.

— ¿Qué recuerdos tienes de tus enfrentamientos directos con Berri? ¿Cómo terminaron?

— Berri es muy inteligente, siempre fue interesante jugar con él. Si mal no recuerdo, terminamos cerca del cero.

— Cuéntanos más sobre las inversiones.

— No opero; es demasiado rápido para mí. Prefiero el enfoque clásico, al estilo Buffett, de "comprar y holdear". Creo que así no perderé todo mi dinero, y ese es mi principal objetivo. En las inversiones, siempre estamos all-in; en eso se diferencia del poker, así que hay que evitar el riesgo de quebrar a toda costa.

— Hay un Campeonato NLHE en marcha en CoinPoker ahora mismo. ¿Cómo afrontarías una competencia de 25.000 manos si te lanzaras a la acción sin ninguna preparación?

— Creo que podría hacerlo bastante bien. Tengo una amplia experiencia en NLHE 6-max y en el poker en general. La base teórica y las herramientas apenas han cambiado en los últimos cinco años, así que creo que podría con ello. Una vez que se domina el juego y surgen buenas herramientas, la brecha de habilidades entre las diferentes generaciones ya no es tan grande. Pero quizás sea sólo arrogancia de mi parte.

— Si pudieras empezar desde cero, ¿elegirías el poker?

— No, pero he cambiado mucho. Por otro lado, la respuesta a la pregunta "¿Me arrepiento de jugar al poker?" también es "no".

— ¿Qué piensas de la educación de tus hijos si nuestro sistema educativo ha permanecido prácticamente sin cambios desde los años 50?

— Mi hija va a una escuela alternativa, así que no hay problema. Ahora hay muchas opciones.

— Dijiste que no jugarías al poker si pudieras empezar de cero. ¿Qué profesión elegirías?

— Ni yo mismo lo sé. Ahora entiendo el estrés y la adicción que puede causar el poker. A eso hay que sumarle el aislamiento social, el rake alto, las preocupaciones por la seguridad y la mala aplicación de las habilidades adquiridas. De joven, el poker parecía una gran opción por la aventura, la independencia y la posibilidad de enriquecerse rápidamente. Ahora me doy cuenta de que las cosas no son tan color de rosa, pero quizá solo sean las quejas de un viejo.

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— ¿Cómo sabes cuándo tus exploits no funcionan? ¿Deberías confiar más en las estadísticas de tus oponentes o en lo que notas en los showdowns?

— La señal más fiable es cuando tu oponente te muestra una mano inesperada en su rango durante el showdown. Puntos extra si te sorprende de verdad y es significativamente diferente a lo que has visto antes.

— ¿Existen conceptos básicos que, si se comprenden en profundidad, ayudarían a lograr el éxito a largo plazo en cualquier época, en cualquier formato y en cualquier situación?

— Primero, necesitas comprender claramente cómo funciona GTO. Es fundamental jugar mucho para comprender cómo se comportan tus oponentes en situaciones comunes. Después, asegúrate de que tu juego preflop sea lo más perfecto posible. Juega mucho contra la IA y observa cómo tu tasa de pérdidas disminuye gradualmente. Esto te ayudará a desarrollar una serie de heurísticas y hábitos mentales para jugar en la mayoría de las situaciones.

Ben dejó la respuesta más detallada frente a la pregunta de Sam Greenwood:

— Hay muchas más estrategias puras en PLO que mixtas, y como tengo mucha menos experiencia y confianza en este juego, gasto demasiada energía mental pensando en qué es una estrategia pura en lugar de pensar en cómo aprovechar al máximo un exploit. Dime cómo dejar de pensar así y volverme más fuerte.

— Tengo muchos menos exploits en PLO que en NLHE. A veces, jugando Hold'em, pienso: "Qué lástima que no haya cuatro cartas". En NLHE, necesitamos distribuir frecuencias entre diferentes líneas, pero no hay ningún mecanismo efectivo para ello, salvo un aleatorizador. Pero en PLO, recibimos cartas adicionales para aleatorizar eficazmente las frecuencias de nuestras combinaciones de dos cartas.

Si en NLHE el GTO dice "deberías apostar el 65% con AK aquí", necesitaremos algún tipo de aleatorizador externo para resolver el problema. Algunos miran el segundero de un reloj, otros usan los palos de sus cartas. Todo esto es poco fiable y propenso a errores.

En PLO, las cartas secundarias actúan como aleatorizadores. Supongamos que tenemos top pair en un board seco. Según GTO, deberíamos apostar con esta mano aproximadamente el 60% de las veces. El solver ya ha calculado que siempre apostamos con top pair, un proyecto de color y una gutshot, y siempre pasaremos con top pair y backdoors. Toda la aleatorización se basa en el aumento del EV proporcionado por las cartas secundarias.

En PLO, solo empiezo a pensar en exploits en el river. La excepción es cuando mi oponente me da la oportunidad de ser explotado (lo cual ocurre con bastante frecuencia). La estructura del sideboard nos lleva naturalmente hacia el GTO. Esto me permite reservar mis recursos cognitivos para situaciones donde los exploits realmente importan.

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