— Hola a todos. Mi nombre es Craig Tapscott y tengo una invitada muy especial. Annette Obrestad, la campeona más joven de la historia de las WSOP. Una vez ganó un torneo con los ojos vendados. Me quedé absolutamente asombrado por esa victoria. Por esa misma época, yo estaba empezando en el periodismo de poker, y una de mis primeras entrevistas para CardPlayer fue con Annette. Hola, no puedo creer que estés en Las Vegas ahora mismo.
— Hola a todos. Llevo viviendo aquí 16 años, así que nunca me he ido.
— Para nuestro público más joven, cuéntanos un poco sobre ti. Empezaste jugando torneos gratuitos, pero no jugabas del todo legalmente porque eras demasiado joven.
— Sí, pero los tiempos eran diferentes entonces, y las leyes del poker online no se aplicaban con tanta rigurosidad. Ni siquiera recuerdo la sala donde abrí mi primera cuenta. Probablemente PartyPoker. Tenía 15 años y, al registrarme, puse mi fecha de nacimiento, pero apareció una ventana emergente con un mensaje de error que me pedía que eligiera otra fecha. Así que lo hice.
— ¿Qué fue lo que te llevó a interesarte por el poker online en primer lugar?
— Me gustaba jugar a los bolos, jugaba yo misma y siempre veía torneos en la tele. Fue entonces cuando vi un anuncio de poker. "¿Juegos de cartas online?" Sonaba divertido, debería probarlo. Ni siquiera conocía las reglas, así que pensé que iría aprendiendo sobre la marcha. Y, efectivamente, le cogí el truco enseguida. Me apunté a un torneo Sit & Go de Stud Hi-Lo de 6 jugadores, no entendía nada, pero gané.
— ¿Jugabas al poker en casa?
— Mi padre solía jugar a las cartas, pero no al poker, sino a otros juegos. En casa jugábamos a juegos de mesa de estrategia; siempre me gustaron.
— ¿Empezaste a ganar una cantidad decente de dinero antes de cumplir los 18 años?
— Sí, jugué freerolls y gané unos diez dólares en uno antes de cumplir los dieciséis. Empecé jugando los SNG más baratos y luego pasé a los MTT. Gané mi primer torneo importante en Ultimate Bet, un PLO de $10 con recompras. Jugaba Omaha por primera vez y gané $1,000 dólares. Con ese bankroll, empecé a jugar en varias mesas a la vez en torneos de $20-$30 y empecé a ganar enseguida. Fue realmente muy fácil.
— ¿Trabajabas en el juego de alguna manera?
— Leí SuperSystem para comprender al menos un poco la estrategia. La gente suele pensar que soy una especie de genia de las matemáticas. Pero es todo lo contrario; las matemáticas siempre me han resultado increíblemente difíciles. Incluso todavía calculo las pot odds a ojo.
— ¿En qué salas jugaste?
— En todas las principales: PokerStars, Full Tilt, UB.
— Una vez ganaste un rebuy de $100.
— Era mi torneo diario favorito, lo gané muchas veces. La gente se volvía loca. El field era constante y, muy a menudo, en la primera mano, cinco personas iban all-in preflop, a ciegas. No era colusión, simplemente estábamos incrementando nuestros stacks.
— ¿Recuerdas a los rivales más difíciles de aquella época?
— Me gustaba mucho el estilo de juego de lilholdem (Nota del editor: Chad "lilholdem" Batista jugaba con un estilo hiper-agresivo; falleció en 2015 a los 35 años ). Pero ya casi no recuerdo a nadie. ¿Podrías sugerirme un par de nombres?
— Hace poco hablé con Apestyles.
— Por supuesto, él es uno de ellos.
— PearlJammer también jugaba mucho en aquella época.
— Sí, lo recuerdo muy bien. John es un tipo muy simpático en persona. No he seguido el poker en absoluto durante los últimos nueve años; no conozco a los regulares, no sé quién está ganando los grandes torneos. Hace poco empecé a ver streams y no vi ni un solo nombre conocido.
— He estado releyendo los artículos que escribiste en aquel entonces. Muchos de ellos siguen siendo relevantes hoy en día. Por ejemplo, solías destacar la importancia de la gestión del bankroll. ¿Siempre seguiste reglas estrictas?
— Sencillamente no tenía otra opción. No podía hacer depósitos por mi edad, y si perdía los $9 que gané en el freeroll, tendría que empezar de cero.
— ¿No podrías recurrir a tus padres?
— Imagina que tu hija de 15 años se te acerca y te pide dinero para apostar online. Aunque confíes en ella, probablemente le pedirías que esperara al menos hasta que termine sus estudios.
— ¿Cómo era un día típico para ti en aquellos años?
— Iba a la escuela hasta las dos o tres de la tarde, luego almorzaba en casa y jugaba al poker hasta medianoche. Hacía esto todos los días, pero nunca terminé mis estudios. Mis resultados en el poker eran demasiado buenos como para perder el tiempo en otra cosa. Noruega tiene un sistema educativo un poco diferente; tu vida entera no depende de la escuela. Pude haber vuelto y terminado mis estudios en cualquier momento si el poker no hubiera funcionado.
— ¿Viniste a Las Vegas por primera vez cuando tenías 17 años?
— Sí, vine durante varios años seguidos, aunque yo misma no podía jugar. Solo quería disfrutar del ambiente y ver a todos los amigos que había hecho a través del poker online. A veces, mientras paseaba entre las mesas, los de seguridad se acercaban y me pedían una identificación. Tenía que esconderme en las salas de jugadores, que por aquel entonces eran abiertas en todas las salas de poker importantes. Siempre tenía acciones en el torneo principal. Los viajes eran muy divertidos.
— ¿Habías interactuado con jugadoras?
— No, casi siempre he tenido amigos varones, tanto en la vida como en el poker. Siempre me ha resultado más fácil con ellos. Le tengo mucho respeto a Liv Boeree, siempre hemos tenido una buena relación. También fui amiga de Vanessa Selbst, pero nunca fuimos amigas íntimas. En general, soy introvertida: mi espacio personal es muy importante. Por eso nunca he compartido casa con otros jugadores, siempre alquilo una habitación de hotel para vivir sola. Durante unas World Series, me alojé en el Wynn durante 30 días y me sorprendió lo mucho que tuve que pagar. Después, compré un apartamento en Las Vegas y vivía entre Noruega y Estados Unidos. No podía pasar más de 180 días en Estados Unidos por mi visado.
— ¿Qué tan fácil fue para ti la transición del mundo online al offline?
— Conocía mis puntos fuertes y confiaba plenamente en ellos. Intentaba no pensar en los tells en vivo, me centraba en cómo apostaban mis oponentes, en el tamaño de sus apuestas, etc.
— ¿Sabes qué son los solvers?
— Tengo una idea. He vuelto a ver contenido de poker y sé que los mejores jugadores los usan, pero no creo que vaya a trabajar con el software yo misma. Depende de tus objetivos. Si aspiras a convertirte en un regular de cash online 6-max, está claro que no puedes hacer nada sin un solver. Pero yo jugaré en vivo, donde a nadie le importa y nadie piensa en rangos. Creo que un buen exploit de toda la vida será más que suficiente.
— Cuéntanos cuáles fueron tus primeros pasos fuera del mundo digital.
— Mi primer torneo fue en Aruba. Creo que era un evento del WPT, y gané un satélite online. El torneo fue organizado por Ultimate Bet, y allí es donde conocí a Hellmuth. Acababa de cumplir 18 años, así que llevé a mi madre y estuvimos viendo a Phil jugar al golf. Nos invitó a unirnos a él, y dimos una vuelta por el campo, charlando; fue genial. Llegué al top 40 del Main Event, lo que fue un mini-cobro, pero me dio un gran impulso de confianza. Me di cuenta de que todo lo que hacía online también funcionaba en vivo, y no había necesidad de inventar nada nuevo. Un año después, gané el Main Event de las WSOP Europe; sorprendentemente, mi récord aún no ha sido superado. Y dos meses después, quedé segunda en el Main Event del EPT en Dublín.
— En Londres recibiste 1 millón de libras, ¿entonces eran unos $2 millones?
— Sí, pero muchos olvidan que no jugué completamente sola y que no recibí la cantidad completa. Los patrocinadores se llevaron el 50% y la hacienda noruega se quedó con la otra mitad. Yo recibí la mitad de la mitad.
— ¿Cómo influyó esta victoria en tu carrera?
— El primer día del torneo, comencé a negociar un contrato con Betfair. Tras mi victoria, ultimamos todos los detalles y me ofrecieron muy buenas condiciones. Estuve tres años con ellos. Estaba contenta con todo, aunque no siempre me sentía cómoda. Yo solo quería jugar al poker, pero tenía que dar entrevistas y participar en grabaciones. Todo era inusual para una chica tímida de Noruega.
— ¿También te seguían los fans?
— Por suerte, no tuve ninguna experiencia desagradable con acosadores. Como mucho, se me acercaban para pedirme un autógrafo o una foto. Las redes sociales no eran tan populares entonces como lo son ahora.
— En una entrevista de 2011, dijiste que querías jugar al poker para siempre. ¿Qué pasó? ¿Simplemente dejaste de amar el poker?
— Creo que mucha gente ha notado que he perdido mucho peso desde entonces. Hacia el final de mi carrera en el poker, sufrí un trastorno alimentario que me impedía concentrarme en el juego y afectaba mis resultados. En la mesa, solo podía pensar en comida. Es difícil explicarle a alguien que no lo haya vivido lo difícil que es. En un momento dado, dejé de jugar, pensando que sería un descanso breve. Pero me llevó varios años superar mi trastorno alimentario, y no puedo decir que lo haya superado por completo. Intenté volver, pero el juego ya no me provocaba las mismas emociones. "¿Para qué jugar si no lo disfruto?", me pregunté, y dejé el poker definitivamente.
— Después de eso, ¿empezaste a involucrarte seriamente en el deporte y la alimentación?
— Sí, perdí 20 kg, pero el levantamiento de pesas me causó problemas de espalda. No fue una lesión repentina, sino que el dolor empeoró gradualmente. Estaba muy disgustada porque disfrutaba mucho entrenando, sobre todo cuando veía que progresaba. Pero tuve que dejar de levantar pesas; todavía me da miedo levantar cualquier cosa pesada.
— Te pasaste a YouTube y creaste un canal sobre maquillaje.
— Sí, yo también lo disfruté mucho. Pasé siete años en YouTube, gestionando varios canales con miles de vídeos. Hay un canal con reseñas de hoteles de Las Vegas y otro de moda. Pero hace dos años me separé de mi marido, con quien estuve casada diez años, y después perdí el interés por crear contenido. He estado en un limbo durante los últimos dos años; no sabía qué hacer conmigo misma. Creo que esa es una de las razones por las que decidí volver al poker. Fue un intento de superar una crisis de la mediana edad. Necesito salir de casa al menos de vez en cuando. Ahora, el poker me vuelve a dar alegría; he recordado por qué jugaba tanto en mi juventud. Sin duda necesitaba un descanso del poker, pero quizás se alargó demasiado.
— Mis editores me dijeron que ganaste un premio de $150 en un torneo en el Casino Orleans en enero. ¿Cómo terminaste allí?
— Me encanta el Scrabble y voy al club dos veces por semana a jugar. Tenemos una comunidad estupenda. Uno de los jugadores participa en torneos MTT de apuestas bajas. Le comenté que pensaba volver a jugar y me invitó a acompañarlo.
— ¿Te reconocieron?
— Sí, me quedé impactada. Jugué mi primera partida el diciembre pasado en South Point y estaba segura de que nadie me reconocería. Pero mis compañeros de mesa empezaron a mirarme fijamente y a susurrar. "¿Ocurre algo, chicos?", pregunté. Uno dijo que me había visto en algún sitio, y el otro preguntó: "¿Eres tú, por casualidad, Annette?".
— ¿Qué es lo que tanto te gusta de Las Vegas? ¿Por qué no te fuiste, incluso después de que terminara tu carrera como jugadora de poker?
— Aquí veo el sol todos los días. Para entender lo que siento, tendrías que vivir media vida en Noruega, donde llueve o nieva 300 días al año y el cielo siempre está nublado. Hace un poco de calor en verano, sí, pero aun así es mejor que la nieve.
— ¿Nos vemos en la World Series?
— Aún no lo sé. No tengo ningún objetivo en jugar torneos high stakes para demostrar nada. Planeo concentrarme en las mesas cash. Si logro superar los límites iniciales, subiré de nivel. Puedo permitirme jugar torneos high stakes, pero no le veo el sentido. Una racha de decenas de miles por juego sería demasiado estresante.
Actualmente vivo cerca de South Point, así que juego principalmente allí. Pero pronto me mudaré más cerca del Strip y jugaré mucho, pero solo con apuestas con las que me sienta cómoda.
— ¿Dijiste que no seguiste el poker en absoluto durante 9 años?
— Sí, ni siquiera sé quién ganó el Main Event de las WSOP. Ya sabes, es como con las relaciones que terminan mal... La gente hace todo lo posible por olvidarlas y eliminar cualquier recuerdo de sus vidas. No diría que tuve una mala relación con el poker, pero en ese momento, necesitaba eliminarlo por completo de mi vida.
— En un torneo reciente en Orleans, terminaste en sexto lugar y ganaste $431. ¿Has notado cuánto ha cambiado el juego?
— Lo que más me sorprendió fue lo mal que jugaban todos. Pensé que sería mucho más difícil. Claro, era un torneo barato, al que asistían principalmente aficionados, pero aun así esperaba más.
— ¿Por qué decidiste centrarte en el cash?
— De joven intenté jugar cash games, pero nunca le cogí el truco. Sentía que ese formato no era para mí. Ahora mi enfoque del poker ha cambiado; las mesas cash representan un verdadero desafío para mí. Tengo muchas ganas de obtener buenos resultados. Quizás me equivoque, pero creo que en cash hay menos varianza. Además, ya he conseguido todo lo que podía en los torneos.
— ¿Qué tipo de contenido sobre poker ves?
— Veo transmisiones de Hustler. Hace tres semanas no sabía quién era Alan Keating, pero ahora es mi ídolo. Veo Hungry Horse, el canal de Charlie Carrel y a algunos vloggers menos conocidos. Me gusta mucho Abby Poker. Ella no me conoce, pero si sus amigos están viendo esto, díganles que me encantaría conocerla.
Pocos días después de la primera entrevista, Craig y Annette volvieron a hablar. Obrestad comentó que los organizadores de la WSOP Europe se pusieron en contacto con ella y la invitaron a Praga.
— Sé que los organizadores suelen invitar a jugadores populares y quieren que graben vlogs o creen otro tipo de contenido similar. Estaba a punto de rechazar la invitación y decir que no me interesaba. Pero me dijeron: 'Solo queremos que vengas, juegues el torneo femenino y el Main Event. También puedes presentar el 'Shuffle Up and Deal''. Pregunté cuánto dinero tendría que aportar. No me pidieron nada. Naturalmente, acepté. Ahora estoy jugando cash todo el día, quiero jugar tantas manos como sea posible. También veré a mi madre en Praga. Ha prometido venir de Noruega por unos días.
Ed.: El torneo comenzó el 3 de abril a la 12:00, CEST. Annette Obrestad inauguró el evento con la melodía de "Ecstasy of Gold" de Ennio Morricone, de la legendaria película "El bueno, el malo y el feo".
