En 2008, tuvo lugar la mesa final más larga de las World Series of Poker. En el Main Event de las WSOP Europe en Londres, los finalistas jugaron durante más de 22 horas (19 horas y 10 minutos, sin contar los descansos), y la mitad de ese tiempo lo pasaron en heads-up.
John Juanda se convirtió en campeón, derrotando a Stas Alekhine e Ivan Demidov en su camino hacia la victoria. Ambos participantes jugaban para Gipsy:
— No vimos la final, simplemente nos quedamos dormidos. Me dio pena por Stas porque en aquel entonces era un torneo prestigioso, y no se trataba del dinero, aunque la diferencia entre el primer y el segundo puesto era de unos $500,000. Quería que Stas ganara el brazalete.

Los periodistas de Poker.org publicaron recientemente una entrevista archivada con John Juanda, que concedió al día siguiente de su victoria. Hemos complementado sus recuerdos con las manos más memorables de esa mesa final y declaraciones de Sergey Rybachenko.
John declaró a los periodistas que bebió 80 tazas de té inglés durante la mesa final.
Chipcount de los finalistas:

El juego comenzó en ciegas 6.000/12.000.
— Varios finalistas tenían stacks muy profundos — recuerda Juanda —. Cuando tengo tantas fichas, juego como si fueran cash games: entro en los botes con suited connectors y pares pequeños. Me alegré de que Sonnert y Negreanu estuvieran a mi derecha, especialmente Daniel, cuyo juego he estudiado a fondo durante los años de nuestra amistad. Pero Iván, a mi izquierda, fue un verdadero obstáculo. Jugó bien y frustró mi estrategia repetidamente.
Chris Elliott fue el primero en ser eliminado. Stas Alekhine fue all-in con un proyecto a color y obtuvo sus outs en el river.

Ivan Demidov ganó un gran bote contra Juanda.

John abrió con una subida desde UTG+1, e Ivan inmediatamente hizo un 3-bet. Juanda igualó e hizo un check-raise en el flop, luego apostó en el turn. Inmediatamente se retiró ante un all-in.
Tras esta mano, Demidov se convirtió en el líder en fichas.

Casi de inmediato, a Ivan le repartieron reyes contra ases. Sorprendentemente, esta mano no le hizo perder su liderato.

Scott Fishman igualó una subida preflop e hizo una pequeña apuesta en el flop, lo cual fue suficiente para terminar la mano.
Stas eliminó a Hiltunen, quien tenía pocas fichas, en el octavo puesto tras un all-in preflop.

E Ivan eliminó a Robin Keston en séptimo lugar.

Gracias a esto, los dos jugadores de Gipsy reforzaron su liderato.

Para Fishman, el torneo terminó en sexto lugar.

Ivan abrió desde UTG, Scott y Stas igualaron. En el flop, Fishman apostó, Stas resubió, Ivan se retiró, Fishman fue all-in y recibió un call rápido.
Negreanu, que anteriormente había intentado evitar grandes confrontaciones, utilizó su imagen para intimidar a Alekhine.

Stas abrió desde posición temprana, Negreanu igualó desde el botón. Stas hizo check-fold en el flop.
Sonnert dobló sus fichas contra Demidov en un all-in preflop.

Stas le ganó un bote enorme a Juanda.

John subió desde el botón, Stas defendió la ciega grande e hizo check-call en el flop y el turn, y se llevó el bote con un check-push en el river.
— Buen flop, gran turn, pésimo river — dijo Juanda, molesto —. Debería haber pasado.
– Me quedaban menos de 600 mil fichas, y fue una decisión muy difícil retirarme — recuerda John —. Pero confié en mi instinto y cedí. No creí que fuera a hacer check-shove con nada. Me sentí aliviado al descubrir que tenía color.
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En una de las siguientes manos, John dobló sus fichas contra Sonnert.

Stas se hizo con el primer puesto con una ventaja de casi el doble sobre Ivan.

Y afianzó aún más su ventaja al eliminar a Negreanu en quinto lugar.


Inmediatamente después, Stas mandó a descansar al sueco Sonnert.

Al comienzo del 3-max, Juanda ganó un bote importante contra Demidov.

En el nivel 12.000/24.000, John entró con un limp, Ivan subió a 65.000 e igualó una resubida a 165.000. El flop fue check-check, John hizo check-call por 200.000 en el turn, y luego hizo otro check-call por 333.000 en el river.
Tras unas cuantas manos más, John superó a Stas.

Stas defendió la ciega grande y jugó check-call en el flop. En el turn, Alekhine apostó 230.000 en un bote de 387.000. John pagó. En el river, Stas volvió a apostar y se retiró ante un all-in.
Después de esto, Stas e Ivan jugaron la mano clave entre ellos.

En el nivel 20.000/40.000, Ivan hizo limp y pagó una subida a 120.000. Después del flop, Demidov hizo check-call en cada calle.
Tras el torneo, Sergey Rybachenko explicó que el resultado de la mano no estuvo influenciado únicamente por factores propios del poker:
— Todos sabían que jugaban para mí, y muchos ya conocían a Ivan Demidov. Durante el 3-max, Vanya me llamó y me dijo que habían tenido algo que decir sobre el softplay durante el descanso... Pero ¿qué podía decidir por teléfono?
Más tarde hablé de esto con John Juanda; siempre he tenido una buena relación con él. Ni siquiera se lo planteó, y nunca se quejó con nadie.
Hubo una mano en el 3-max donde Stas conectó un trío y superó a Ivan en todas las calles, mientras que Vanya tenía top pair. Vanya me contó después que sabía cómo jugaba Stas, y cuando hizo una apuesta grande en el river, Ivan supo que iba perdiendo. Pero sabía que si foldeaba con una mano tan fuerte en ese momento, levantaría sospechas. La presión a la que estaban sometidos afectó al desarrollo de la partida.
Gipsy también participó en este torneo, pero no logró llegar a la mesa final, ni siquiera como espectador:
— Salí del Main y viajé a París en un tren que cruzaba el Canal de la Mancha. Allí me robaron: me robaron la cartera del bolsillo, donde guardaba todos mis documentos, tarjetas de crédito y dinero. Me quedé sin absolutamente nada. Como es lógico, no hubo forma de volver a Londres.
Ese viaje a Londres fue memorable porque resultó ser el último. No he vuelto desde entonces. ¡Hasta 2008, volaba allí todas las semanas!
Chipcount después de la mano clave:

Ivan pronto quedó en tercer lugar.

John subió, Ivan igualó. Juanda hizo check-call en el flop, y después de apostar en el turn, comenzó a pensar en voz alta.
— No creo que tengas ni un par. No igualarías una subida con un tres o un cinco. All-in.
— Call —respondió Ivan al instante —. Jugué mal las últimas manos, es culpa mía.
Para entonces, la mesa final llevaba unas ocho horas en marcha, pero ninguno de los finalistas sospechaba que estarían atrapados en ella aún más tiempo. El heads-up comenzó a las 23:00 y el campeón fue coronado a las 10:32. El juego comenzó en 20.000/40.000, con Juanda con 4.5 millones de fichas frente a los 2.7 millones de Alekhine.
El stack de Stas se redujo gradualmente a 1.4 millones, pero se duplicó con contra A2.
– Cuando le quedaban 1.4 millones, quise terminar rápido y jugué algunas manos cuestionables. Por ejemplo, me volví loco con cuando se encontró con . Pagué las consecuencias de mi exceso de confianza.
Al comienzo del nivel 25.000/50.000, Stas volvió a duplicarse.

John subió a 100.000 y pagó una resubida a 300.000. Stas siguió apostando en el flop y rápidamente fue all-in. El turn fue una jota, dejando a Juanda sin outs.
Pero Juanda recuperó la ventaja casi de inmediato.

John abrió y pagó un 3-bet de 300.000. Stas apostó 400.000 en el flop, le pagaron y fue all-in en el turn.
Los stacks se igualaron.
Stas ganó varias manos importantes sin llegar al showdown y aumentó gradualmente su ventaja a 6.3 millones contra 940k.
En una de las manos, Stas hizo un 3-bet all-in con KJs, John igualó con . En el flop salió una jota, pero Juanda consiguió una escalera runner-runner.
En otra mano, sobre el board , los jugadores pasaron en el flop, Juanda apostó en el turn y en el river Stas anunció su all-in. John se levantó de su asiento y, tras mucha deliberación, igualó con . Stas tenía .
Juanda recuperó el liderato en fichas con 3.85 millones frente a los 3.37 millones de su rival.
— Empecé siendo el líder en fichas, pero en pocas horas me quedé con menos de un millón. No me rendí, pero las dudas sobre mi victoria empezaron a invadirme. La mano que finalmente lo derrotó fue cuando ligó una jota con rey-jota, pero lo superé en el river. Por primera vez, percibí que estaba claramente molesto.
Alrededor de las 9 de la mañana, hora local, los periodistas informaron que Alexander Kostritsyn, quien había estado siguiendo la partida durante toda la mesa final, había abandonado las gradas.
En la mano decisiva, los jugadores fueron all-in en el flop.

En el nivel 40.000/80.000, John subió a 165.000 y Stas igualó. En el flop, Stas apostó 325.000 y John fue all-in. Stas igualó rápidamente.
— ¡Wow! dijo John sorprendido.
El turn y el river no cambiaron nada. Stas se quedó con 600.000.
En la última mano, Stas pusheó 740k con y Juanda hizo el call.

La mesa final concluyó con 484 manos, de las cuales 241 fueron durante el heads-up.

— Al comienzo del heads-up, no tenía ninguna duda de que ganaría. Stas jugó muy bien, pero yo tenía más fichas y mucha más experiencia. Me consideraba el gran favorito.
En la mano decisiva, cuando fue all-in con un proyecto de color, no tenía pensado jugar un bote tan grande. Su apuesta me pareció extraña; sabía que probablemente tenía una mano más alta con un rey, y esperaba que simplemente se retirara ante mi all-in. Matemáticamente, no fue una buena jugada. Creo que él mismo lo sabía. Lo oí decir claramente: "Estoy demasiado cansado".
Cuando salió el river en la última mano, incluso me sentí un poco decepcionado de que todo hubiera terminado. "¿Qué, eso es todo? Justo cuando estaba empezando a cogerle el truco".