10 años de Triton: Cómo los empresarios chinos conquistaron el mundo del poker

En un par de semanas, Triton Series celebrará su décimo aniversario. El primer torneo se celebró en enero de 2016 en WPT National Series en Filipinas.

El torneo con un buy-in de $200,000 contó con 52 participantes, con Fedor Holz empatando con David Peters en el juego heads-up.

Las primeras series consistieron en dos torneos: un 6-max “barato” con un buy-in de HK$250,000 y un evento principal por HK$1,000,000.

Triton comenzó a expandirse en 2018, cuando se agregaron dos torneos de short deck a la grilla de la etapa montenegrina.

Desde entonces, la serie ha seguido creciendo, batiendo regularmente sus propios récords. La etapa de septiembre en Jeju contó con 16 torneos.

En este artículo decidimos recordar los acontecimientos más significativos de la historia de la serie.

Paul Phua y Rob Yong

Los mentes detrás de la serie son uno de los factores clave de su éxito. Phua y Yong han logrado ganarse la confianza tanto de los regulares más exigentes como de los aficionados adinerados.

Son jugadores bastante experimentados. La primera mención de la pareja multimillonaria data del otoño de 2010, cuando apareció un hilo en 2+2 sobre una partida high stakes en Macao en la que participaban Tom Dwan, Phil Ivey y algunos "empresarios chinos".

Al principio, los high roller chinos intentaron mantener el anonimato e incluso prohibieron publicar sus fotos. Pero esto no duró mucho. En enero de 2011, se filmó el Aussie Millions Cash Game en Melbourne, con profesionales de Full Tilt, y se vio el debut de Paul Phua y Richard Yong.

John Juanda presentó al público a los misteriosos jugadores:

Paul Phua es un gran jugador, sobre todo cuando está concentrado en el juego. Pero, ante todo, es un hombre de negocios; puede levantarse de la mesa a mitad de partida, ir a tomar algo con clientes y luego volver. Es evidente que en esos momentos no juega a su mejor nivel. Pero cuando está concentrado, juega de maravilla, piensa bien cada decisión y toma las acertadas.
Richard Yong, por otro lado, toma decisiones muy rápido, pero tiene un instinto excelente. Puede igualar o subir al instante cuando estás bluffeando. Él también es un gran jugador.

En 2013, Phua consolidó su nombre en la historia del poker online. A mediados de mayo de ese año, apareció en el lobby de Full Tilt Poker jugando heads-up con grandes nombres bajo el apodo "MalACEsia". Estos fueron los resultados generales de los mayores perdedores en la sala desde el 16 de mayo (su primera sesión) hasta el 4 de septiembre, tras lo que tomó un largo descanso de las mesas online:

En el verano de 2014, Paul, Richard y otros high rollers chinos fueron arrestados durante las World Series of Poker por dirigir una operación de apuestas ilegal. Cuando el gobierno americano confiscó un jet de $48 millones como colateral, Phil Ivey contribuyó con la mayoría de los $2.5 millones restantes. Este generoso gesto inmediatamente generó preguntas: "¿Quién es este Paul Phua?" Si bien eventualmente fue liberado, estos eventos pusieron sus carreras de poker en suspenso, a la que sólo regresaron de manera activa en su propia Triton Series.

Paul alcanzó la mesa final en su primer evento pero fue eliminado en el séptimo puesto, mientras que Richard Yong terminó segundo en el evento de HK$1 millón de Montenegro en 2017.

Ambos fundadores de la serie siguen siendo jugadores activos al día de hoy. Richard cuenta con tres títulos y $11 millones en premios, mientras que Paul tiene un trofeo y $21 millones en premios.

Richard ganó el evento $50k Short Deck en la Serie de Jeju en septiembre, y Paul obtuvo el tercer lugar en el evento turbo de $50,000 en las Bahamas hace unos días.

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Torneos por invitación y amateurs coloridos

La característica distintiva de la serie son los torneos en los que aficionados adinerados invitan a profesionales. Las reglas separan los niveles iniciales para los jugadores regulares y consolidados. Los organizadores probaron este experimento por primera vez en 2019, en la serie de Londres. La iniciativa tuvo éxito, atrayendo a 54 participantes al torneo con un buy-in récord de £1,050,000.

El ganador oficial fue el amateur Aaron Zang, pero el mayor ganador fue Bryn Kenney. Su premio sigue siendo un récord en la historia del poker.

El segundo torneo de este tipo se celebró en 2022 en el norte de Chipre. El buy-in se redujo a $200,000 y el número de parejas aumentó a 45 (incluyendo re-entries, se registraron 115 jugadores).

Sam Grafton derrotó a Linus Löeliger en el heads-up.

El tercer puesto fue para Karl-Schappe Gatien, quien logró una hazaña única en la mesa final: fue all-in pre-flop 14 veces y nunca estuvo por delante.

El formato Invitational fue acogido con entusiasmo por muchos aficionados desconocidos en el mundo del poker. Fue también en esta misma serie donde Santosh Suvarna dio su primer golpe. En la última mano del primer día del torneo, apostó 115 ciegas contra Leon Tsoukernik.

Es difícil asustar a Leon con este tipo de movimientos: hizo call y obtuvo un color.

Desde entonces, se han celebrado torneos en este formato en casi todas las series, con buy-ins que oscilan entre los $200,000 y los $500,000.

En 2023 se celebraron tres torneos similares. En mayo, Ramin Hajiev salió victorioso del torneo de $200,000 en Chipre.

En la London Poker Series de agosto, Bryn Kenney venció a Talal Shakerchi en el heads-up y se hizo casi $7 millones más rico.

En noviembre, Dan Smith ganó unos modestos $3,9 millones en Montecarlo, el premio más pequeño de su tipo (73 participantes).

Un año más tarde, en noviembre de 2024, Patrik Antonius ganó $5 millones en las Series de Montecarlo. Derrotó a otro novato amateur, Vladimir Korzinin, en el duelo final. Otro personaje importante, Ossi Ketola, invitó a Antonius al torneo.

El año pasado, el buy-in en las Bahamas se incrementó a $500,000, pero esto prácticamente no tuvo impacto en la asistencia, con 96 inscriptos.

Otro aficionado de lo más peculiar, el argentino Alejandro Lococo, ganó el título. Recibió $12 millones por el primer puesto.

Este mes de mayo, Aleksa Pavicevic, posiblemente el jugador menos conocido en la historia de este formato, se alzó con el título de campeón de una serie en Montenegro. Pavicevic, de 29 años, se inscribió en el torneo como empresario, pero posteriormente surgieron rumores de que era un regular de torneos high stakes en vivo en Miami. Esta es otra característica de estos torneos. Los organizadores son muy liberales con el término "amateur". Jared Bleznick y Erik Wasserson, por ejemplo, han desempeñado este rol, y algunos jugadores pueden haber jugado una serie como amateurs y la siguiente como profesionales.

El último Invitational se celebró hace unos días en las Bahamas. El buy-in se fijó en unos razonables $250,000, atrayendo a 49 parejas y una participación récord de 133 participantes. Kayhan Roshanfekr se alzó con la victoria.

Jason Koon

La Triton Series atrae a los mejores profesionales, pero Jason parece haberse olvidado de la varianza desde hace varios años. Ya ha ganado 12 títulos; nadie más tiene más de cinco.

Jason también ha cobrado 68 veces, igualando la cifra de Stephen Chidwick. En cuanto a ganancias a lo largo de su carrera, Koon es superado sólo por Bryn Kenney.

Las cuatro victorias más importantes de la carrera de Jason también llegaron en Tritons.

Ganó $3,6 millones en 2018 en Montenegro en un torneo de short deck por HK$1 millón. En aquel momento, el juego estaba en su apogeo, con 103 participantes.

El propio Koon evalúa sus logros muy de manera muy modesta:

— Juego en fields pequeños y probablemente no soy mucho más fuerte que mis oponentes. Pero de los 14 o 15 heads-up que he jugado, he ganado 12. Simplemente lo estoy haciendo muy bien. Fíjense en Ike Haxton: es uno de los mejores jugadores de heads-up de la historia, pero no ha ganado ni un solo torneo en Tritons, a pesar de quedar entre los dos primeros seis veces.

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Casi todas las etapas de Triton incluyen una partida cash con apuestas muy altas. Parte de la acción se graba en cámara. A lo largo de su historia, el canal de Triton ha emitido más de 100 episodios.

Vídeos más populares:

En 2018, Tom Dwan y Paul Phua jugaron uno de los botes pre-flop más grandes en la historia del poker televisado ($2,3 millones).

Ese mismo año, en una etapa de Montenegro, Jason Koon obtuvo las nuts en el river ante Elton Tsang.

Mano loca entre Cao y Dwan en un juego 72 bounty.

Cash en Tritón siempre significa grandes premios y conversaciones divertidas.

La estrella principal de estos juegos es Tan Xuan, quien ha perdido casi $8 millones en total.

Líderes en ganancias de todos los tiempos:

Sin embargo, los resultados de Viktor Malinowski y Kayhan Mokri son irrelevantes, ya que se complementaron con victorias en partidas heads-up contra Ossi Ketola.

Iván Liao

Uno de los cofundadores de la Triton Series falleció de un infarto el 17 de septiembre de 2022, durante la serie en Chipre. Según informes no confirmados, el fallecimiento ocurrió durante un entrenamiento en el gimnasio. Los organizadores cancelaron inmediatamente los torneos restantes.

A diferencia de otros high rollers chinos, Ivan rara vez jugaba cash, centrándose en los torneos. Liao cuenta con dos victorias en Triton: en 2018, en las etapas de Jeju y Sochi.

Sochi celebró solo dos torneos Triton como parte de su colaboración con partypoker Millions. Liao ganó el torneo con una entrada de 6 millones de rublos.

En memoria de Ivan, los organizadores entregan un trofeo que lleva su nombre al mejor jugador del año. El ganador de esta temporada fue Artur Martirosyan, quien también recibió una bonificación de $200,000.

Recientemente se anunciaron las fechas para las primeras etapas de 2026.

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