Una de las historias más increíbles de este año es el viaje de Yevgeny Kachalov desde Kyiv hasta un lugar seguro al otro lado de la frontera de Ucrania. Mientras todo el mundo observaba con horror los acontecimientos de los primeros días de la invasión, Eugene con su esposa y amigos recorrieron el país en un automóvil.
—Después de salir de Ucrania, pasamos los primeros 10 días en Budapest y luego nos instalamos en la República Checa. Leon Tsoukernik nos invitó a su casa. Reservó cuatro hoteles para refugiados, donde alojó a más de 500 personas. No necesitaba alojamiento gratuito, pero la familia de mi esposa y nuestros amigos fueron muy útiles. Leon colocó a todos en sus hoteles y alquilamos un apartamento cercano.
El tiempo que ha pasado desde ese fatídico viaje ha pasado completamente desapercibido. Eugene admite que la evacuación del país atacado y los subsiguientes esfuerzos de recaudación de fondos para quienes necesitaban ayuda cambiaron su percepción de los tiempos.
—En las primeras semanas, experimenté toda una tormenta de emociones, porque antes de eso nunca había pensado que sería testigo de tales eventos. Tengo muchos seguidores en Twitter, así que pensé que sería útil mostrarles lo que realmente está pasando. Y tan pronto como cruzamos la frontera hacia Europa, recibí ofertas de 16 países diferentes para alojamiento gratuito. Increíble. Un gran número de personas recibieron ayuda de la comunidad de poker.
Empecé a recolectar dinero para varias necesidades humanitarias y encontré un fondo que accedió a ayudarnos. Comenzaron a cooperar con nuestra empresa Qlash, que fundamos junto con Luca Pagano. Juntos ya hemos recaudado más de $200,000. Es muy bueno, pero no planeo parar.
Uno de los donantes de la Fundación Katchalov fue Mikhail Semin, quien recientemente realizó un maratón de poker benéfico y donó $9,000 a la fundación. Los detalles se pueden encontrar en el Telegram de Mikhail (comienzo del maratón y resultados).
Katchalov admite que, como la mayoría de las personas en el mundo, no tiene idea de cuánto durará la guerra y cuánta destrucción dejará cuando termine. Espera recaudar suficiente dinero para proporcionar alimentos y atención médica a la mayor cantidad posible de las personas más afectadas por el conflicto, especialmente a las que aún se encuentran en Ucrania.
—Todos mis esfuerzos van encaminados a ayudar a las personas que realmente están haciendo algo útil. Por ejemplo, trabajo directamente con cocinas que preparan comida. La afluencia de dinero es grande, pero constantemente se quedan atascados en algún lugar, y los medicamentos y la ropa no llegan a quienes los necesitan; hay un gran problema en la logística.
Durante los últimos años, Evgeny apenas ha jugado al poker, toda su atención estaba dirigida al proyecto de eSports Qlash. Pero este año, siente motivación para regresar a Las Vegas.
—Siempre me ha gustado el poker y la WSOP es, por mucho, mi serie favorita, nada la supera. Además, he estado jugando juegos de límite y mixed durante mucho tiempo, y hoy en día este es el único lugar donde puedes jugarlos.
Muchos jugadores se mostraron optimistas sobre el traslado de la Serie Mundial a los casinos Bally's y Paris. Eugene también es uno de ellos.
—Creo que la serie puede convertirse en un récord. Represento a la sala en línea más grande de Ucrania, PokerMatch, que compró una parte decente de mi acción. Donaré al menos el 10 % de las ganancias a organizaciones benéficas y PokerMatch transferirá todas las ganancias de su participación a los mismos fondos. Me estoy preparando para mostrar el máximo resultado.
Evgeny obtuvo su mejor resultado en el Evento Principal de la WSOP hace 13 años, pero aún lo recuerda como si hubiera sido ayer.
—Fue en 2009, el año en que Phil Ivey llegó a la mesa final. Cuando quedaban 50 personas, yo era el líder en fichas. Phil también estaba en la cima, y nos escribíamos constantemente. Pero luego perdí 30 manos seguidas y me eliminaron [en el puesto 39]. En ese momento, estaba completamente devastado, pero me gustaría volver a experimentar los sentimientos que surgen cuando llegas lejos en el torneo principal.
Quedaban pocas mesas y se pagó una suma fabulosa por el primer lugar. Además, ese torneo se llevó a cabo en el apogeo del boom del poker en línea, es decir, también era posible ganar dinero comparable en un contrato de patrocinio con una de las salas de póquer líderes.
¡Y Darwin Moon me noqueó! Ahora lo recuerdo. Me quedaban 11 ciegas y empujé mis fichas con AT. Simplemente llegó a la mesa y ni siquiera tuvo tiempo de colocar las fichas. Miró casualmente sus cartas, recogió un montón de fichas y pagó. Creo que tuvo reyes. No son los recuerdos más agradables, ¡pero esto no se olvida!
Eugene ganó su único brazalete en 2011 en el torneo de $1,500 Seven Card Stud. Este año también se centrará en los juegos mixtos.
—Creo que todavía tengo una buena ventaja en NLHE, pero en los juegos mixtos, en mi opinión, el juego no ha avanzado tanto. No son tan populares, por lo que el nivel medio del field no aumenta. Fuera del main, jugaré casi todos los limits y algunos NLHE baratos donde el field sea relativamente débil. No me sorprendería si el torneo principal se convierte en uno récord.
Eugene vendió parte de su acción en PocketFives, su paquete apareció en el sitio el 25 de mayo.
—Es genial que existan tales plataformas donde los jugadores pueden vender acciones. Los fanáticos tienen un incentivo adicional para apoyar a sus jugadores favoritos. Nunca antes había vendido acciones públicamente, espero poder generar ganancias para mucha gente. ¡Planeo twittear a menudo para que los patrocinadores estén al tanto de lo que está sucediendo!
