Kenny Hallert: "No soy de los más fuertes, pero mi EV en el WSOP Main Event es más alto que para muchos top regs"

En julio, Kenny Hallert llegó a la mesa final del Main Event de las WSOP por segunda vez, terminando cuarto y ganando $3 millones. En 2016, quedó eliminado en sexto lugar y ganó $1,5 millones. En cualquier otro año, el logro de Kenny habría sido el más destacado de toda la serie.

Pero esta vez, por primera vez desde 1995, una mujer llegó a la mesa final: Leo Margetts terminó séptima. Y la atención se centró en Michael Mizrachi, quien ganó un brazalete no solo en el Main Event, sino también en el Players Championship.

En la piel de Kenny, algunos jugadores podrían haber sentido envidia de que, en el momento más importante de sus carreras, toda la atención se centrara en otro. Pero eso es completamente inusual en Hallert.

Kenny siempre ha sido conocido por su modestia y generosidad. A pesar de su éxito como jugador, lleva varios años trabajando como director de torneos, creando un calendario anual de torneos de verano en Las Vegas que atiende a cientos de jugadores. Hace un año, Kenny aceptó convertirse en embajador de PokerStars, sirviendo de enlace entre organizadores y aficionados, facilitando la comunicación directa y el intercambio de información.

— ¿Qué hiciste después de la World Series?

— Tras quedar eliminado del Main Event, no jugué ni una sola mano hasta el EPT Barcelona. Reservé vuelos de vuelta para el último día de la serie, pero después de todo lo ocurrido, tuve que quedarme en Las Vegas. Luego pasé una semana en casa, en Inglaterra, y me fui de vacaciones con mi novia.

Después de las WSOP, siempre me tomo un descanso. En años normales, jugaría un par de torneos online, pero esta vez ni siquiera me apetecía.

— Un deep run tan profundo seguramente consume toda la energía.

— Creo que cualquier jugador que haya estado en las últimas etapas del Main Event diría lo mismo: todos dormimos muy poco. Yo no soy la excepción. Siempre se me ha dado bien dormir, nunca he tenido problemas, pero me despertaba muy temprano todos los días. Es increíblemente agotador. He estado durmiendo de cinco a seis horas al día, lo cual no es suficiente en momentos tan intensos. Pero la descarga de adrenalina es tan intensa que el cansancio es prácticamente inexistente.

Sería interesante ver estudios médicos sobre este tema. Me gustaría que alguien midiera los niveles de cortisol y adrenalina durante y después de un torneo importante. Me pregunto cuánto duran en el cuerpo. Definitivamente me llevó más de una semana volver a dormir bien.

— Ya has tenido varias performances muy reñidas en el Main Event. ¿Has intentado analizar esto de alguna manera?

— En 2016 no pude ver la repetición de la mesa final durante varios meses. Pero esta vez, vi las manos más interesantes. Habiendo tenido esa experiencia antes, todo se siente diferente ahora.

No creo que haya ningún beneficio práctico en ver las mesas finales. Es imposible prepararse para una partida a esas alturas. Es mucho más productivo analizar tu juego online o discutir estrategias con amigos. Y llegar a la mesa final es un evento demasiado único e improbable. Las probabilidades de llegar son cercanas a cero. Aunque lo haya logrado dos veces.

Siempre estoy convencido de que todo depende de cada oponente; es imposible adaptarse a todo el mundo. Esto es especialmente importante en las últimas etapas, cuando te sientas a la mesa e intentas entender cómo juegan tus rivales. Pero, en cualquier caso, habrá manos que querrás revisar más adelante en el software para ver si se podría haber hecho algo diferente.

— Jugaste varias manos importantes contra Mizrachi.

— Sí, las dos que provocaron las reacciones más polémicas fueron aquellas en las que foldeé AK preflop en una, y pagué todas las calles con KJ en la otra.

Durante ocho días, confié en mis lecturas, y al noveno, hice lo mismo. Cometí un error en ese momento, pero a la larga, creo que jugué correctamente. Es muy difícil evaluar las manos en un vacío. Y el Main Event es otra historia; cada momento es único en comparación con la estrategia en otros torneos.

Pero por eso nos encanta el Main Event. Jugué mi primer torneo en 2008, y he jugado todos los años desde entonces, y no pienso perdérmelo en el futuro.

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— Mizrachi no solo jugó con un estilo extremadamente agresivo, sino que también obtuvo excelentes resultados. ¿Hay algún ajuste que puedas hacer cuando tienes a un jugador como él en la mesa?

— Tenía un plan de juego preparado contra todos los finalistas. Naturalmente, también contra Michael. Sabía cómo jugaría contra él, dependiendo de nuestra proporción de stacks. Tenía algunas ideas sobre cómo cambiaría su juego según la situación en la mesa.

Él estaba consiguiendo manos realmente buenas, y todo era pagado. En un momento dado, incluso parecía que se dejaba llevar, como si tuviera prisa por ganar. Sin duda, Michael es un gran jugador. Es imposible ganar ocho brazaletes y cuatro Players Championship sin serlo. Respeto mucho su juego, aunque no siempre esté "aprobado por los solvers". Pero intenta convencer a cualquiera de que su enfoque no funciona.

Esa es la belleza de jugar offline. Puedes ganar de muchísimas maneras.

Ciertamente no me considero uno de los mejores jugadores del mundo, pero estoy seguro de que mis expectativas para el WSOP Main Event son más altas que las de muchos top regs. Tampoco juego siempre "según el solver". Admiro a jugadores como Michael y Davidi Kitai, que tienen un estilo propio y único.

— ¿Haber ganado $3 millones afectará de alguna manera tu futura carrera?

— Casi nada. Este es mi mayor triunfo, pero el premio que gané en 2016 tuvo un impacto mayor en mi vida. Gané menos entonces, pero las ganancias fueron mucho más significativas en relación con mi bankroll.

Mis planes inmediatos son obtener buenos resultados en la clasificación en vivo de PokerStars. Planeo competir por premios en la "liga intermedia", que incluye todos los torneos del EPT y el European PS Open, con buy-ins de entre €1,000 y €4,999 Rara vez participo en torneos high stakes, excepto en los Main Events.

No me interesan especialmente los buy-ins altos; simplemente disfruto jugando. He jugado muchos torneos de €10 a lo largo de mi carrera y me siento bastante cómodo en ellos. No soy de los que se ponen retos, pero esta clasificación me interesa mucho.

Luego jugaré el NAPT en Las Vegas y quizás pase por Triton en Corea. Como ya dije, sin duda jugaré el Main Event de las WSOP el próximo verano. Aún tengo la oportunidad de convertirme en el primer jugador de la era moderna en llegar a tres mesas finales. Al menos debería intentarlo.

Es difícil hacer planes a largo plazo, pero definitivamente nunca dejaré el poker. Seguiré jugando algunos torneos. Siempre decía: "Sin duda jugaré el año que viene, y luego ya veremos".

Aún tengo una meta pendiente: ganar un gran torneo en vivo. Entonces podré decir que mi rompecabezas del poker está completo. Mi carrera ya es muy exitosa, pero eso será la guinda del pastel.

— No solo juegas, sino que también trabajaste como director de torneos durante muchos años y recientemente comenzaste a colaborar con PokerStars.

— Firmé un contrato con PokerStars el pasado abril. Mi función es asesorar en torneos en vivo, ayudando con el proceso preparatorio y recopilando la opinión de los jugadores. Junto con el director de torneos, Toby Stone, desarrollamos estructuras y calendarios, debatimos las reglas y consideramos mejoras.

Disfruto mucho de este trabajo. He estado involucrado en actividades relacionadas con el poker desde 2008, ayudando a algunos casinos belgas con la comercialización de sus salas. Con el tiempo, pasé a ser director de torneos e incluso trabajé como jefe de sala en el EPT.

Después del COVID, dejé este trabajo y solo participé en un par de torneos, pero PokerStars no pudo rechazarme. Como jugador y organizador, este trabajo me viene de maravilla.

Sigo sintiendo pasión por nuestro juego. Ya sea en la mesa o fuera de ella, siempre intento estar ahí para los jugadores y defenderlos, especialmente a los aficionados.

— Desde tu perspectiva, ¿cuáles ves como los mayores desafíos para el futuro del poker?

— La pérdida de tiempo. Nos estamos esforzando mucho para combatir este fenómeno, pero hasta ahora la eficacia de las medidas adoptadas ha sido limitada.

Otro problema común es el largo periodo de inscripción tardía. Se ha demostrado matemáticamente que esto da a los jugadores que aprovechan activamente esta oportunidad una ventaja excesiva. No se trata de hacer trampa; simplemente están aprovechando una laguna legal proporcionada por los propios organizadores.

Hay jugadores que intentan maximizar su EV en cualquier situación, no apostando las ciegas o esperando aumentos de premios. Esto no es bueno para el juego. Incluso si genera ganancias rápidas, la industria sufre a largo plazo.

También ha habido escándalos recientes que involucran a jugadores que usan tecnología avanzada para hacer trampas: cámaras, relojes inteligentes, etc. Estamos trabajando para combatir esto y tomando medidas. Me refiero específicamente a PokerStars; no quiero hablar de otras series.

— ¿Estás satisfecho con la dirección que está tomando el poker?

— Empecé a trabajar como director de torneos hace 20 años, organizando torneos de €60. Creo que la mayoría de los jugadores de estos torneos son conscientes de que no llegarán a ser profesionales. Sin embargo, siguen jugando, simplemente porque les gusta. En mi opinión, estos jugadores son la base del ecosistema del poker; incluso podríamos decir que son la base de la cadena alimentaria.

Sin los aficionados que juegan en torneos locales de apuestas bajas, el poker no habría alcanzado tanta popularidad. Si queremos que el poker en vivo siga creciendo, debemos proteger a estos jugadores a toda costa. Son la nueva generación del poker.

En última instancia, todos en la industria tenemos el mismo objetivo, y sería fantástico si pudiéramos unirnos para mejorar aún más el juego. Entiendo la feroz competencia entre operadores, pero me irrita cómo se desarrolla la batalla.

Como muchos otros, solo observo lo que ocurre desde afuera, comiendo palomitas. Pero estoy seguro de que los enormes presupuestos que se gastan en alimentar el conflicto podrían invertirse de forma mucho más eficaz si se centraran en crear algo positivo. Aunque, ¿quién soy yo para dar consejos?

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