— Hola, normalmente te niegas a las entrevistas, pero recientemente escribiste que estás listo para hacer una excepción si te dan un podio para verter otro cubo de basura sobre Lufthansa. Comencemos con esto.
— Este año decidí ir a las Bahamas en el último momento, por lo que la ruta resultó ser muy difícil: Dublín-Frankfurt-Montreal-Bahamas. Pero no había nada mejor. En Frankfurt me enteré de que mi visa canadiense había expirado y ni siquiera me dejaban entrar para un trasplante. Tuve que cambiar boletos y volar a Londres, y de allí a la mañana siguiente a las Bahamas. Por desgracia, volé a Nassau sin equipaje, mis maletas nunca se cargaron en el avión. Pero Lufthansa me aseguró que tenían todo bajo control y se comprometieron a devolver el equipaje lo antes posible. Mi novia y yo pasamos dos semanas en el PCA sin cosas, y ahí todo es muy caro, pero nunca recibimos nada. Al mismo tiempo, continuaron mintiéndome en la correspondencia. En algún momento, comencé a perder la paciencia. Primero tuiteé, luego durante el torneo principal terminé en la mesa de TV y me di cuenta que esta era una gran oportunidad para llamar la atención sobre el problema. Defendió a BB en otra mano y pidió un boicot a Lufthansa.

Pero nada ha cambiado, simplemente comenzaron a ignorarme. Lo curioso es que tenía rastreadores GPS en mis maletas y pude ver claramente que todo este tiempo estuvieron en el territorio del aeropuerto de Heathrow. Incluso escribieron sobre esto en el sitio web de CNN, lograron obtener comentarios de un representante de Lufthansa, quien prometió resolver todo. Pero esto no ayudó, durante los siguientes días el problema no se movió.

Como resultado, cuando ya estaba volando desde Bahamas, recibí un correo electrónico de un empleado de Heathrow que trabaja en el departamento de búsqueda de equipaje y no tiene nada que ver con Lufthansa. Lo llamamos y estaba claro que él también estaba furioso. El chico dijo que él también es de Irlanda, esa actitud hacia los clientes es inaceptable y que no dejará a su compatriota en problemas. Leyó mi historia en CNN y prometió encontrar personalmente mi equipaje.

Regresé a Irlanda el otro día y finalmente conseguí mis maletas ayer. Pero Lufthansa no tiene absolutamente nada que ver con eso, fue todo gracias a este tipo. Además, la solución del problema le llevó varias horas. Ahora me espera otra aventura: buscaré una compensación, aunque ya me han dicho que esto es casi imposible. Por lo general, simplemente ignoran a esos clientes con la esperanza de que se cansen. Hay casos en que las personas han estado esperando durante más de un año para que les paguen. En general, nunca vuelen con Lufthansa.

— Pasemos a tu carrera en el poker. Sé que ella no estuvo totalmente despejada. Cuéntame sobre eso.

– Empecé a jugar en 2004, metiéndole mucho grind. Jugué millones de manos en $1/$2 y $2/$4 6-max y cash games heads-up con poco éxito, apenas lo suficiente para vivir. En 2007, cambié a MTT, mis amigos Scott Seaver e Ike Haxton me ofrecieron apoyo en torneos caros. Continué trabajando hasta el Black Friday, lo que fue un gran shock para mí. Todos mis escasos fondos estaban atascados en Full Tilt y terminé en un make-up de $400,000 sin dinero. Pedí dinero prestado para comprar comida durante todo el verano y dormí en el suelo del apartamento de Scott Seaver. Después del Black Friday, me enfrenté a una elección: jugar cash games o torneos. Decidí que los fields de cash se estropearían y me centré en los MTT en vivo en Europa y Macao. Este fue el punto de inflexión. A pesar de los malos resultados, siempre he confiado en mi juego. A eso ayudó que Scott e Ike también siguieron creyendo en mí y no se negaron a respaldarme. En un par de años, limpié todo el make-up y comencé a jugar completamente solo, con la excepción de los torneos de $25k y más.

— El poker nos enseña sobre la perseverancia, sobre todo en los torneos. Si alguien ha elegido la carrera de un jugador de MTT, debe estar preparado para perder la mayor parte del tiempo. Esto es bastante irónico, porque muchas personas los juegan con la esperanza de ganar dinero fácil, aunque en realidad sea una forma muy difícil de ganar dinero.

— Sí, definitivamente no es la más fácil. Pero todavía me encantan los torneos. Nada se compara con las sensaciones que experimentas en la etapa profunda. Sobre todo en los torneos principales, donde hay muchos amateurs y satélites, que muchas veces no ofrecen resistencia. El año pasado gané el Irish Open con 2.000 participantes. En el top 14 me convertí en un gran líder en fichas y desde ese momento jugué con un VPIP 80. Y en la mesa final comencé a apostar all-in a ciegas. Hubo una situación única: ninguno de los oponentes tenía más de 12 ciegas y yo tenía casi 200. Esto me sucedió por primera vez.

— Eres famoso por tus hero calls. ¿Cómo lo haces? ¿Eres bueno leyendo a los oponentes?
— Sí, probablemente. Siento perfectamente los vaivenes emocionales de los jugadores según la etapa del torneo. Esto no funciona en torneos high rollers donde juegan los mejores jugadores, pero ayuda mucho contra oponentes débiles. Recuerdo especialmente mi mano en un evento heads-up del PCA de $100k que gané. Constantemente me preguntan por esa mano (ed.: en el board Roger Sipple empujó con , Steve pagó con y ganó el torneo). No es raro ver la situación opuesta donde pago con basura y la persona muestra las nuts. Pero cuando tienes razón, es otro sentimiento incomparable y que me hace amar tanto el poker.

— Experimenté algo similar cuando le hice un bluff a Moneymaker en el Heads-Up Championship de $25k que solía mostrarse en NBC. ¡En el river jugué un bluff de mini-check-raise y no salió al aire! Estaba enojado. Aunque muchas veces frente a las cámaras, por el contrario, parecemos bastante estúpidos.
— No veo ningún problema con eso. Si no te ves estúpido al menos una vez en la mesa de poker, entonces estás haciendo algo mal y estás perdiendo muchas oportunidades. Me han llamado idiota muchas veces por mi actuación, pero eso solo aumentó mi motivación. No diré nombres, pero recuerdo muy bien a la persona que en 2005 me insultó en el chat de un torneo de $3 con recompras en Stars. Y en 2004, una situación similar sucedió en UB en un torneo de $20, esta persona todavía está en la comunidad. Tengo una lista completa de estos tipos en mi cabeza, esperando el momento adecuado para vengarme.

— Qué bueno que no me permití nada de eso en tu dirección.
— Simplemente no juegas suficientes torneos. Aunque hace unos 8 años a menudo nos cruzamos en línea.

— Sí, hubo un período en el que jugaba MTT a menudo. Por cierto, jugamos juntos en Marruecos. ¿Te acuerdas?
— ¡Oh sí! Esa fue nuestra primera reunión. Nunca olvidaré ese viaje, salí de allí lo antes posible. Pasé tres días y perdí el bote entre los 40 primeros del torneo por el 20% de todas las fichas del torneo, después de lo cual quedé eliminado inmediatamente. No había absolutamente nada que hacer, ningún evento paralelo, nada.

— Sí, tocamos en “falso Marruecos”. Era un complejo hotelero con un casino que nada tenía que ver con el país real. Y decidí explorar cómo era el Marruecos real. Me dije a mí mismo: "Volaste aquí durante 20 horas con un cambio en Libia para no sentarte en un hotel". Tomé un taxi y pedí que me mostraran Casablanca, salió sin problemas. Entonces decidí ir a Marrakesh, llamé a otros jugadores, pero nadie fue. No me sentía muy cómodo en las calles de la ciudad, me encontraba como en un cuento de hadas sobre Aladdin: estaba sucio, los elefantes caminaban por las calles, los niños jugaban con los monos en las aceras, los transeúntes constantemente me agarraban y trataban de vender algo. Entonces, por primera vez en todos mis viajes, sentí una verdadera nostalgia e inmediatamente me di cuenta de que ese lugar no era para mí. Dicen que ahora está mucho mejor.
— También me gustaría volver algún día, pero no estoy seguro si será posible. Cuando me iba, los funcionarios de aduanas me detuvieron para un control estándar. Me preguntaron qué hacía en Marruecos. Honestamente respondí que jugaba al poker.
— Vaya, yo también juego al póquer — dijo el oficial —. Torneos por $5-10 en línea. ¿Y a qué jugaste?
— WPT por $3.000.
— ¿Y cómo te fue?

Le dije cómo quedé eliminado. Se molestó mucho, empezó a regañarme por haber jugado mal la mano, dijo que tenía que foldear. Era el supervisor de turno y continuamos nuestra conversación en su oficina.

— ¿Seguirá habiendo torneos en Marruecos? — preguntó al final.
— Bueno, sí, probablemente.
— Toma mi teléfono. Cuando vengas la próxima vez, asegúrate de ponerme en el torneo.

Por supuesto, acepté que me permitieran irme en paz. Estaba listo para cualquier cosa, solo para salir de allí lo antes posible. Literalmente me hizo escribir su número de teléfono y se aseguró de que no me equivocara. Desde entonces nunca he estado en Marruecos. Me temo que esté siguiendo mi carrera en el poker y me recuerde la promesa de inmediato. Esta persona tiene todos mis datos, incluso hizo una copia de mi pasaporte.

— Sí, hay características culturales interesantes. No entendemos mucho. Tom Dwan contó cómo una vez voló a algún lugar en un jet privado con una tripulación africana. Fue al baño, pero no había papel. Uno de los miembros de la tripulación se le acercó con un rollo y se ofreció a pagarle algo, jaja. Dijiste que ganar el Irish Open fue uno de los eventos más significativos de tu vida para ti. ¿Dime por qué?
— En primer lugar, es el torneo más antiguo del mundo, a excepción del torneo principal de la World Series. Lleva funcionando 40 años. Y realmente amo la historia del poker, siempre leo con gran interés sobre los jugadores que estuvieron en los orígenes del juego. Creo que gracias a ellos hoy tenemos la oportunidad de viajar por todo el mundo y jugar torneos high roller. En segundo lugar, vivo en Irlanda, tengo el pasaporte de este país y nunca antes había ganado un torneo con tantos participantes. Y, en tercer lugar, antes de este torneo, no había jugado al poker durante medio año. Fue el descanso más largo de mi carrera. Todo eso junto hizo que esa victoria fuera muy emotiva.

— Podrías vivir en cualquier parte. ¿Por qué elegiste Irlanda?
— Tengo ciudadanía, y me gusta todo aquí. Es un país muy hermoso, la gente es amable, es una ubicación conveniente para viajar, el clima me conviene completamente, aunque no es adecuado para todos. No me gusta el calor ni el frío, aquí está en un medio ideal para mi.

— Solo escuché cosas buenas de Irlanda, necesito ir de alguna manera.
— ¿Nunca has ido?

— No, sólo a Londres.
— Irlanda es mucho mejor. Londres es demasiado grande, hay mucha gente, mucha gente malvada. Dublín es mucho más pequeña, pero muy tranquila. Creo que te gustará.

— Escuché que eres supersticioso. Tienes objetos felices e infelices. ¿Esto es cierto?
— No hay desafortunados. Aunque puede haber, pero no sé que me traen mala suerte. Y realmente tengo muchos talismanes de la suerte. Todo comenzó hace 12 años en Las Vegas. Iba en un taxi y el conductor me dio cambio en un billete de $2 y me dijo que me lo quedara porque trae buena suerte. El cerebro de un profesional racional me dice que no debo creer en esas cosas. ¿Pero de repente? Tomé la cuenta y decidí que no rechazaría tales regalos en el futuro. El billete todavía está en mi apartamento en una caja especial con otros talismanes similares. Y ha habido bastantes de ellos a lo largo de mi carrera.

Incluso ahora, en las Bahamas, conducía a un restaurante y el taxista dijo que se llamaba Mr. Lucky. Respondí que mis amigos también me llaman así. Nos reímos. Entonces le pedí que me esperara, ya que el descanso del torneo era muy corto. Y cuando le pagué, me dio un brazalete, que también encontró su lugar en mi feliz colección. Incluso tengo una silla del Irish Open que gané. Cuando quedaban 24 personas en el torneo y tenían un nuevo sorteo, llegué al lugar donde estaba sentado el líder en fichas frente a mí. Señaló una silla y dijo que estaba feliz, mira cuántas fichas he ganado.

¿Por qué no te la llevaste contigo? Me sorprendió y le expliqué que había cometido un error imperdonable.

No lo repetí y mantuve la silla hasta la misma victoria. Incluso cuando nos tomamos un descanso la noche anterior a la final, lo envolví en cinta adhesiva y lo escondí detrás de la cortina. Al día siguiente, específicamente llegué temprano para encontrarla y colocarla en la mesa final. Y después de la victoria, le pregunté al director del torneo si podía tomarla para mí... Espera... Ahí está, parada justo en mi habitación.

Por cierto, el tipo que era el líder en fichas perdió contra mí en el heads-up. Imagínate cómo habrían resultado las cosas si no me hubiera hablado de la silla feliz.

— ¿Cuál es la probabilidad de que esto sea solo una coincidencia? Yo también estoy empezando a creer en los talismanes. ¿Has tenido alguna otra historia similar?
— No tan épica. Hace unos 8 años jugué en Praga. Sam Greenwood, JC Alvarado y yo fuimos al mercado navideño. Un tipo vendía chucherías allí. Noté una canasta de búhos de mimbre que decía "Búhos de la suerte". Y me encantan los búhos y me acerqué a él: "¿Realmente traen buena suerte?" Y exclamó como respuesta: "Wow, es Steve O'Dwyer". Resultó que es fanático del poker y nos conoce a todos de vista. Por supuesto, me aseguró que los búhos traen buena suerte. Tuve que comprar la cesta entera. Le di las lechuzas a mis amigos e incluso tuiteé al respecto. El vendedor vino a los comentarios y nosotros fuimos a su perfil. Resultó que en su Twitter sólo publica su porno favorito, ja, ja. Un tipo muy extraño. Pero después de comprar esos búhos, tuve mucha suerte, así que no me quejo.

— Yo no tengo historias similares. Aunque cuando anuncié que estaba destinado a ganar el Players Championship de $50k, lo hice dos años seguidos. Todavía no estoy seguro de si estas cosas funcionan. Aunque, por otro lado, no hay daño por esto.
— Así es. Tampoco creo en la suerte al 100% todavía, pero ¿y si es verdad? El verano pasado fui a Japón por invitación de un amigo que organizó allí un torneo económico. En un día libre, me ofreció un recorrido por Osaka. Pregunté: "¿A dónde van los japoneses si quieren cambiar la suerte a su favor?" Me llevó al templo, que tenía una cerca especial con piedras esparcidas, algunas de las cuales estaban grabadas con varios caracteres japoneses. Debes extender la mano, tomar un puñado y encontrar tres piedras con diferentes caracteres. Se cree que traen buena suerte. No tienes idea de lo feliz que estoy de contar historias como esta en la mesa de poker, especialmente cuando estoy jugando con alguien súper racional como los alemanes. Después de perder manos, siempre les digo que todo esto se debe al aura, necesitan escucharme y obtener algún tipo de talismán.

— Una vez le demostré a Chris Hook que enfureció a los dioses del poker, razón por la cual no puede superar su larga mala racha. Me dijeron que también tienes una historia sobre la gorra de la mala suerte.
— Ja ja. En el PCA, Mike Watson y yo ingresamos al registro tardío del torneo y terminamos en la misma mesa. Había un tipo con una gorra de Luxon con una gran pila de fichas. Mike le dijo: "Oh, también he estado jugando con una así últimamente y atrapé una racha increíble. Traen buena suerte". Lo regañé por no decirme nada al respecto. Él respondió: "Bueno, es obvio: Luxon está en consonancia con encender la suerte". Justo en la mesa, le escribí un mensaje al representante de Luxon para que me diera urgentemente tal gorra. 10 minutos después ella estaba conmigo. Mientras esperaba, logré duplicar mi stack, pero desde ese momento no gané ni una sola mano. Hice una reentrada y de nuevo quedé eliminado sin gloria. La gorra me costó $20,000. Naturalmente, inmediatamente me deshizo de ella.

— Al final, quiero escuchar de ti un par de consejos sobre cómo comportarse en all-ins.
— Si vas ganando, nunca le pidas al crupier que abra la carta que quieres en voz alta. Quédate callado y piensa en las cartas más bajas que no cambiarán nada. Por ejemplo, usted está all-in con ases contra reinas en un tablero T63. En el turn, pide abrir un dos, pero siempre para ti. Y en el river, un cuatro, porque ya no necesitas el segundo dos. Recogerás dos pares sin sentido, y esto ya es un desbordamiento del aura. Entonces es más probable que atraigas a una dama. Además, si estás al frente, nunca te levantes, quédate sentado en tu silla. Mucha gente se levanta y empieza a empacar, pensando que trae buena suerte. Pero he estado recopilando datos durante 15 años, puedes confiar en mí: sentado, ganarás mucho más a menudo.