Hace un par de semanas, la hija de Stu Ungar, Stephanie, tuiteó un artículo sobre su padre escrito en 1999 por el periodista estadounidense Steve Fishman.
“Qué placer es leer un texto escrito por un profesional. Había tantos artículos, documentales y largometrajes donde todos estaban equivocados. Estoy muy agradecido con el autor que hizo tanto esfuerzo por decir la verdad”.
El texto largo se volvió a publicar con comentarios elogiosos de Erik Seidel y Phil Hellmuth. Este texto nunca ha sido traducido al español. En el aniversario de la muerte de Ungar, los editores de GipsyTeam lo publican con pequeños recortes.
El aire en Las Vegas es denso y muy caliente. Hace 38 grados afuera y los fanáticos en las gradas se ven letárgicos. Pero entonces aparece un hombre de traje y corbata, seguido de dos guardias armados. Suben a un pequeño escenario climatizado donde hay una mesa de poker. Un hombre vuelca el contenido de una caja de cartón sobre un paño verde: un millón en billetes de cien dólares. La gente en las gradas se anima de inmediato, ya sea al ver el dinero o al pensar que uno de los dos jugadores que quedan en el torneo se llevará toda esta riqueza a casa.
Uno de los finalistas es John Stremp, propietario del casino Treasure Island. “¡Bueno, probablemente, cuando tengas un trabajo! Te sientas y juegas, no le tienes miedo a nada”, le había bromeado el día anterior uno de los rivales. "Sí, confía en mí", respondió Stremp hoscamente. Pero la multitud en las gradas no acudió a vitorearlo. Todos los ojos están puestos en el otro finalista, el que, a sus 40 años, nunca ha trabajado en ningún lado. Su nombre es Stu Ungar, un neoyorquino nacido en una familia de corredores de apuestas y criado entre mafiosos. El que en los clubes clandestinos de Manhattan alguna vez fue llamado el "Mozart del mundo de los naipes".
Stu mira los montones de dinero en efectivo sobre la mesa a través de lentes azules que apenas se quedan en la punta de su nariz quemada por la cocaína. Ya ganó este torneo dos veces, la última vez, hace 16 años. “Olvidé lo genial que es cuando todos se acercan a darte la mano”, le dice a un reportero de ESPN. Habla, sin embargo, indistintamente y arruga las palabras, pero nadie parece prestar atención a esto. Cuando se le pregunta sobre los planes para el mano a mano, Stu responde: "No creo que haya nadie en el planeta que pueda vencerme".
El momento de la rendición decisiva se acerca rápidamente. Stu levanta una de las cartas y la mira durante mucho tiempo, como preguntando: "bueno, ¿no me defraudarás?". Luego levanta los ojos al cielo y se sienta así en silencio durante un minuto entero. Y finalmente declara all-in con Ax4x, Stremp iguala todas las fichas con Ax8x, todavía está adelante en el turn, pero eso no lo ayuda. Stu se convierte en tres veces campeón del Evento Principal de la World Series of Poker. Al dar una entrevista, no puede contener sus emociones, temblando y tartamudeando. “Si alguien me ha vencido en esta vida, soy solo yo”, Stu saca una fotografía arrugada de su hija y la acerca al lente de la cámara. “Yo y mis malos hábitos. Pero cuando me siento a la mesa, sé que nadie es mi rival. Nadie".
Ungar gastará el millón recibido en tan solo 4 meses. Y pronto él mismo dejará este mundo.
Hoy, la casa en 118 Second Avenue alberga una tienda de dulces. Pero cuando Stu Ungar era un adolescente, había un bar Fox's Corner, un lugar para mafiosos y apostadores. En los años sesenta no había loterías, ni apuestas deportivas legales, ni Atlantic City. Nueva York era entonces un paraíso para los apostadores: había un corredor de apuestas en cada bar, había una partida de cartas clandestina en cada esquina. El padre de Stu, Isidor Ungar, no se diferenciaba de otros judíos respetables de la época. Era imposible suponer que, de hecho, el gerente del bar Fox's Corner era un gran corredor de apuestas clandestino, un gran hombre en el mundo de las apuestas ilegales llamado Ido.
Su padre a veces traía al pequeño Stu al bar para mostrar con orgullo a su precoz hijo a amigos y asociados. Magnífica memoria, asombrosa habilidad en matemáticas: estudió tan bien en la escuela que incluso se le permitió faltar a una de las clases de primaria. Para evitar que el chico talentoso pase el rato constantemente en el bar, su padre lo enviaba todos los veranos con su madre a un resort en Carolina del Norte. A Stu le gustaba estar al aire libre: uno de los camareros recordó más tarde que el hombrecito travieso no tenía energía de sobra. El propio Stu señaló otro aspecto importante de estos viajes: “Constantemente miraba por encima del hombro de mi madre cuando jugaba al gin con sus amigos. Empecé a notar errores a los 8 años. Pronto, el propio Stu comenzó a jugar, contra los camareros por sus propinas.
El 8 de septiembre de 1966, mi padre celebró un bar mitzvah para Stu. Había demasiados mafiosos entre los invitados, en particular, Víctor Romano del clan Genovese vino a felicitar a la familia. Los invitados le dieron dinero a Stu, que rápidamente perdió en las cartas. Al mismo tiempo, comenzó a faltar cada vez más a clases: Ungar, de 13 años, se puso un ridículo sombrero de vaquero y se fue a jugar a algún lado. Uno de sus oponentes habituales recordó más tarde que, a pesar de su apariencia idiota, casi siempre ganaba. Pronto, el padre de Stu murió de un ataque al corazón en la cama de su amante, y no había nadie para cuidar al adolescente. Abandonó la escuela antes de terminar el décimo grado.
Casi al mismo tiempo, Stu parecía haber dejado de crecer exteriormente: permaneció para siempre con 45 kilogramos, bajo, torpe, con brazos largos y una nariz graciosa. Se rieron abiertamente de él y lo llamaron "mono". Al mismo tiempo, también era hiperactivo: no caminaba, sino que corría hacia adelante, no hablaba, pero parloteaba de modo que las palabras formaban una larga e ilegible ráfaga de ametralladora. “Parecía un pequeño chihuahua”, recuerda el organizador del juego en el que a menudo participaba la madre de Stu. Desde los 14 años, su hijo también jugó allí.
Ungar era un adolescente inusual no solo por fuera, sino también por dentro. La apariencia ridícula y los modales bruscos solo enfatizaron el otro lado de su personalidad: el genio. “Dicen que tengo una memoria absoluta”, se encogió de hombros Stu. “Si me preguntas cómo era el juego hace 3 días, recordaré todas las cartas y todas las manos. Es incluso un poco perturbador". Pero una memoria fenomenal no fue su único regalo: jugando al, adivinaba las manos de los oponentes con una precisión asombrosa.
Cuando Ungar tenía 16 años, se acercó por primera vez a Teddy Price, uno de los jugadores más famosos de Nueva York, que fue arrestado más de una vez por hacer trampa. Price ni siquiera entendió de inmediato lo que estaba sucediendo: pensó que frente a él estaba el hijo de uno de los jugadores. “Me tiende la mano y dice, ¿cuánto vale el juego? Respondo: juguemos lo que tú digas, hijo ”, recordó Price más tarde. “Empezamos a jugar por $500 el juego. Perdí $1,500 y lo di por terminado". Price pronto se convirtió en amigo y compañero constante de Ungar.
A la edad de 17 años, Stu ya era un jugador experimentado. Todos los días se pasaba de un club clandestino a otro, deslizándose a través de puertas sin marcar como una sombra delgada. Cada uno tenía sus propios juegos: a los italianos preferían el ziganet, los árabes, el barbott, los judíos de Europa del Este, el clabberjass, los griegos, el rummy y el konkan. Stu jugó con todos y a todo, o encontró oponentes para el gin y el pinnacle.
“Se llenaba los bolsillos con dinero en katrans y luego los arrastraba a las carreras”, dice Teddy Price. “Y siempre dejaba todo ahí, hasta el último centavo. Los salones de masajes eran su otra pasión. Si hubiera, digamos, 58 de ellos en Nueva York, entonces Stu conocía las 58 direcciones. En todas partes era un cliente habitual: me quitó un Cadillac, se acercó a uno de ellos e inmediatamente se escuchó el grito de una mujer: "¡Oh, Stu ha vuelto!"
Y luego, cuando descansa bien y planta todo en el hipódromo, vuelve al juego. El dinero no significaba nada para él en absoluto. Sólo quería jugar y apostar. Si él estaba sentado y esperando un asiento en la mesa, y lo llamaste para cenar, preferiría darte $5,000 antes que levantarse de su silla.
En uno de los clubes, una vez conoció a un viejo amigo de su padre, el mismo mafioso Victor Romano, que estuvo en su bar mitzvah. Romano tomó al chico bajo su protección y desde entonces repetía a menudo que Stu era como un hijo para él. Una pareja extraña, un gángster de 60 años que pasó la mitad de su vida en prisión y un jugador distrófico de 18 años, pero se volvieron muy cercanos. Así Ungar se metió en el mundo de los grandes corredores de apuestas, mafiosos ricos, ladrones y bandidos. Empezó a jugar gin con ellos y recibió un importante bankroll de Romano.
Un jugador apodado el Bronx, uno de los principales especialistas en gin de Nueva York, murmuró irritado: "Le ganaré de todos modos", mientras perdía una y otra vez. Los jugadores volaban desde Canadá y Las Vegas solo para pelear contra Stu. Arrogantemente les ofreció a cada uno de ellos apostar tanto como quisieran: Romano estaba listo para jugar cualquier dinero. El mismo Víctor era un jugador talentoso con una memoria fenomenal. Mientras estaba en prisión, publicó una serie de artículos sobre bridge en la revista Bridge World y, cuando fue liberado, citó la interpretación de cualquier término del diccionario Webster en un desafío: se los sabía de memoria. Todos los domingos, él y Stu se sentaban a repasar los juegos de gin que habían jugado durante toda la semana, reconstruyéndolos de memoria.
A la edad de 20 años, Ungar comenzó a salir con Madeleine Wheeler, una camarera bastante joven que servía té en uno de los clubes. Pronto pasó de su madre a ella. Romano estaba muy feliz: llevaba tiempo diciéndole a Stu que era hora de sentar cabeza, formar una familia, empezar a vestirse mejor, dejar de perder dinero en las apuestas y convertir las cartas en una fuente estable de ingresos.
Pronto, Víctor le presentó a Stu a Gus Franco, el jefe del clan de la mafia Romano. La noticia de esto se extendió rápidamente por Nueva York: ahora Ungar se había convertido en parte de la "familia". Esto le encantaba: en primer lugar, era fanático de la estética mafiosa y se alegró mucho cuando unos bandidos lo llamaron Meyer (en honor al famoso mafioso judío Meyer Lansky). En segundo lugar, proporcionaba protección contra los recolectores. La familia Romano dejó en claro a toda la ciudad que ahora se debía hablar con el sobrino de Victor Romano, un luchador callejero conocido por su crueldad, sobre las deudas de Stu. Había pocas personas que quisieran hablar con él.
Pero incluso en estas condiciones, Ungar logró meterse en problemas. Un fin de semana, perdió a lo grande ante un representante de otra familia mafiosa no menos respetada. El domingo, Stu llamó a Price:
— Nos vamos a California mañana.
— ¿Qué vamos a hacer allí?
— No hay nada. Pero ayer perdí $60,000 y no tengo ni un centavo. Creo que me matarán.
Romano tuvo que llamar desde California. Estuvo de acuerdo en que nadie tocaría a Stu, siempre que vaya a Las Vegas, gane dinero allí y lo devuelva todo. Entonces Ungar terminó en la Ciudad de los Pecados.
En los años setenta, Las Vegas era un lugar desierto al que iban la mayoría de los jugadores: la población allí era de 150.000 personas como máximo. Y también estrellas de Hollywood, todo tipo de artistas de circo, magos y cantantes, y, por supuesto, mafiosos con chaqueta y corbata, incluido Tony "The Ant" Spilotro. “¿Habéis oído hablar de él?”, susurró Stu sin aliento a sus interlocutores. Joe Pesci luego lo interpretó en la película "Casino". Ungar se acostumbró rápidamente a Las Vegas e ingresó a cualquier casino como propietario. “Stu siempre actuó como si fuera un pez gordo”, recordó más tarde su suegra. “¡Recuerdo sólo la forma de andar! Háganse a un lado, viene el gran Stu Ungar".
Un chico con apariencia de niño actuando como un gángster es un espectáculo divertidísimo. Pero la risa amainaba cuando se sentaba a la mesa. Danny Robinson era considerado el mejor jugador de gin de la ciudad en ese momento, hasta que Stu, de 22 años, llegó allí. En la primera noche, Danny perdió $100,000 frente al invitado. “Simplemente sabía algo sobre este juego que nadie más sabía. El mejor jugador de gin que jamás haya pisado la tierra”, dijo Danny más tarde en una entrevista.
Pronto Stu llamó a su novia Madeleine. Dijo que pagó sus deudas y que había otro millón de dólares en efectivo en la caja fuerte. Se mudó a Las Vegas, se casaron y tuvieron una hija. Romano estuvo en la boda, Ungar pagó su vuelo en clase ejecutiva. Sin el apoyo de Stu, su club en Nueva York había cerrado para entonces y su "familia" lo había suspendido del negocio debido a problemas de salud. Entonces, un anciano ya débil y roto voló para felicitar a Ungar; murió sólo unos días después.
Pero Romano logró ver la primera victoria de poker de su amado protegido. Y una cosa más: Stu decidió probar un nuevo juego en la Serie Mundial de Poker e inmediatamente ganó el heads-up del torneo principal frente a Doyle Brunson. Recibió $365,000 y un brazalete, que luego le dio al sobrino de Romano, el mismo luchador callejero que usó para asustar a sus acreedores en Nueva York. Pronto, Teddy Price también se mudó a Las Vegas. Solo un par de años antes, Ungar lo había llamado, temiendo que lo mataran por deudas, y ahora se encontraba con un viejo amigo, un hombre rico, a quien llamaban con admiración el "príncipe de Las Vegas".
Madeleine mientras tanto equipaba el nido familiar. Ella le dijo a Stu que quería comprar una casa, a lo que él respondió con calma: "Ve y cómprala". El agente de bienes raíces tomó el depósito de Ungar en el casino: contó $40,000 en efectivo para él directamente en la mesa. Había una piscina en el patio y 6 televisores dentro de la casa (Stu insistió en esto). El Ungar de esos años ya no se veía tan ridículo como antes: su esposa le encargó trajes de Versace, se cortaba el pelo con un peluquero personal y se hacía la manicura en el salón. A menudo le preguntaban en las entrevistas si la riqueza lo hacía feliz. “¡Sí, parezco estar feliz con todo!”, se rió Stu. "Me gusta gastar dinero".
Realmente disfrutaba gastar dinero, y tampoco le importaba. Cuando volvió a ganar el Evento Principal de la WSOP en 1981 por $375,000 y la prensa le preguntó qué haría con las ganancias, murmuró: "Lo perderé todo". Y cuando le pidieron que lo repitiera ante la cámara, cuadró los hombros, sonrió y dijo: “Lo meto en el banco y se lo dejo a mi hija, ¿cómo no podría ser de otra manera?”. Y luego se rió.
El dinero para Stu eran sólo buy-ins, y en cualquier juego concebible. Una vez jugó al ping pong por $50,000 el juego. Lanzó monedas de $1,000 por lanzamiento. Organizó competencias donde la gente jugaba billar con palos de escoba y golf con martillos. “Es vergonzoso hablar sobre algunas de las cosas en las que apuesto”, dijo Stu más tarde. "Pero ni siquiera yo gesticulé como Doyle". Y Bob Stupak una vez recordó cómo Stu le ganó $10,000 en el poker y luego perdió todo en la pared (lanzando fichas a la pared para que cayeran junto a otras fichas) justo al lado del cajero.
Y entonces Ungar descubrió el golf. No tenía experiencia, no jugaban al golf en Nueva York. Pero en Las Vegas, el deporte era el pasatiempo favorito de docenas de personas ricas y, para Stu, la idea de que se estaba perdiendo algo le era insoportable. Exigió que uno de sus amigos lo llevara a un club privado, y dos horas después era $80,000 más pobre. Jugó terriblemente, pero tenía tantas ganas de competir que los golfistas experimentados no solo le dieron una ventaja inicial, sino que también le permitieron colocar clavijas debajo de las bolas para que fuera más conveniente golpearlas.
“Una vez jugamos por $40,000”, dijo Chip Reese. “Golpeó y la pelota se fue a un riachuelo profundo. Decidí que todo el juego había terminado, y luego Stu tomó con calma una clavija de 30 centímetros de su bolso, se quitó los zapatos y los calcetines y se metió en el agua.
A pesar de molestias menores, la vida de Ungar en Las Vegas fue feliz. Le gustaba jugar y vivir entre jugadores. Las Vegas en los años ochenta representaba todo lo que Stu amaba tanto, como si finalmente hubiera comenzado una vida real, a la que siempre se dirigió. Al mismo tiempo, ignoraba por completo todos los beneficios tecnológicos: nunca se acercó a las computadoras, no usó cheques o tarjetas de crédito, simplemente caminaba con los bolsillos llenos de fajos de dólares. Ni siquiera revisaba mucho su correo, así que a veces llegaba a casa y se encontraba con que le habían cortado la electricidad por falta de pago. “Este tipo salió directamente de la jungla”, dijo Jack Bignon, ex propietario del Horseshoe Casino.
"Jungle Boy" no estaba a la altura de las facturas de la luz: jugaba durante días y noches sin parar. Cuando quería dormir demasiado, esnifaba cocaína para animarse. Y cuando ni siquiera la cocaína ayudaba, podía desmayarse en la mesa, y sus amigos lo llevaban a la habitación del hotel justo en la silla. Él y sus socios jugaron los juegos más caros en Las Vegas; en esta ciudad siempre se podía encontrar un buen juego.
“Una vez jugamos durante mucho tiempo”, recordó Mickey Appleman. “Y luego un tipo preguntó: 'Escucha, ¿qué está pasando en el resto del mundo en este momento?'. Y el otro le respondió: “¿Acaso te importa? Vivimos en el paraíso".
A mediados de los 80, Stu había hecho una fortuna. “Lo vi ganar un millón en una noche un par de veces”, dice Mike Sexton. “Sus grandes victorias eran imperdibles: organizaba grandes fiestas. Una vez, después de ganar $800,000, Stu contrató a una prostituta y le dio una propina de $30,000”.
A pesar de las enormes ganancias, los amigos cercanos sabían que, en realidad, no todo era tan color de rosa: el gran dinero de Ungar aparecía o desaparecía sin dejar rastro. El sentido de su vida era la acción: y cuando no la había, él mismo creaba la acción, aunque obviamente no fuera rentable.
La mayor parte del dinero se lo gastó en apuestas deportivas. Él mismo repetía a menudo que no tenían sentido, que todo era pura suerte, pero no podía controlarse. Una vez perdió $1 millón durante el fin de semana, principalmente ante Tony Spilotro. La reputación de Tony era regular: una vez fue arrestado por el asesinato de 20 personas, pero no pudieron probar nada. Y aunque Stu orgullosamente llamaba a Spilotro su amigo, definitivamente no era el tipo de prestamista al que no se le podía pagar por mucho tiempo.
El fracaso llevó rápidamente a Stu a la depresión. “Si pudieras medir la alegría de ganar y la frustración de perder, la segunda sería desproporcionadamente mayor”, se quejó Stu a Price. Estaba tan deprimido que el médico le recetó litio como antidepresivo. Pero los amigos sabían: solo un juego podría sacar a Ungar de ese estado. Y lo más caro posible.
Pero ya no había suficiente dinero ni energía para juegos caros. La salud falló: su nariz ya estaba completamente quemada por la cocaína. Stu tuvo una operación para restaurarla, pero, según la historia del hermano de su esposa, solo un par de horas después de salir del hospital, Stu ya estaba olfateando otra pista. En 1989, la esposa tomó a su hija y se fue de Las Vegas. “Las drogas destruyeron nuestro matrimonio”, dijo Madeleine más tarde en una entrevista.
A mediados de los noventa, la casa también se hundió: Ungar necesitaba dinero. Se instaló en una pequeña habitación en la casa de un amigo que puso solo una condición: nada de alcohol y drogas. Stu mantuvo el acuerdo, pero por lo demás no sabía cómo vivir en la nueva realidad. Desde niño, fue una estrella del juego: fue admirado, todos lo perdonaron, todo se hizo por él. Ni siquiera sabía cómo hacer funcionar el lavavajillas, y ciertamente no pudo conseguir un trabajo. Trató de dedicar tiempo a su hija, pero aún así no todo fue fácil. “Él la amaba mucho”, dijo uno de los amigos. "Pero él no tenía idea de cómo ser un padre para ella".
En mayo de 1997 comenzó la siguiente Serie Mundial. En una de las paredes del casino había una foto enorme de Stu, joven, con una chaqueta de raso dorado y una sonrisa traviesa en el rostro. Aparte de los amigos, pocas personas sabían que ese torneo de hacía 16 años fue el último que ganó Ungar y, en 1997, incluso juntar $10,000 para una entrada se convirtió en un problema insoluble para él. Billy Baxter lo ayudó: “Dios te bendiga, tuve peores inversiones”, dijo, dándole efectivo a Stu.
Fue el último en registrarse en el torneo de 312 participantes; el principal luego actualizó el récord de asistencia. Stu se veía terrible: un cinturón bien apretado sobre un cuerpo demacrado, un flequillo escaso con canas, grandes anteojos azules redondos que apenas ocultaban una nariz destrozada por la cocaína. Pero en la mesa, volvió a ser él mismo, sin miedo, haciendo apuesta tras apuesta. “Por alguna razón, todos piensan que tienen las nueces”, se rió, recogiendo montañas de fichas.
Y hay un millón de dólares en efectivo frente a Stu. “Amigo, te salvamos la vida”, exclamó Baxter complacido cuando recibió su parte. Ungar alquiló un apartamento y se mudó con un amigo. Incluso decidió renovar su licencia de conducir vencida hace mucho tiempo. Y cuando el Departamento de Transporte le pidió que mostrara su identificación, gritó: “¿No ves? ¡Soy Stu Ungar!". Todo parecía volver a la normalidad.
Pero en los 20 años que Ungar pasó en Las Vegas, la ciudad había cambiado mucho. De un paraíso desierto y misterioso para los jugadores, se ha convertido en la capital de las fiestas y los vicios. Ahora las familias vienen aquí de vacaciones. Los parques de atracciones están abiertos. Una enorme esfinge se erguía en medio de la ciudad, y copias de los rascacielos de Nueva York se pegaban por allí. El casino donde jugaba Stu estaba cerrado; en su lugar había un elegante hotel Bellagio. Dentro no había gánsteres y Tony Spilotro había sido asesinado hacía mucho tiempo. Las Vegas se estaba convirtiendo rápidamente en parte de la América corporativa: una ciudad de hombres de negocios, no de aventureros.
Y no había lugar para Ungar en esta Vegas renovada: Stu se convirtió en una leyenda urbana sobre cómo un día un tipo muy endeudado llegó desde Nueva York, consiguió hasta $25 millones y luego lo perdió todo. Bueno, el propio héroe de esta historia vagó por la tarde por el Bellagio, donde ya lo esperaban viejos amigos. Seguían jugando, pero más para pasar el tiempo que para sacar provecho. El voluminoso Doyle Brunson se acercó cojeando a la mesa, apoyándose pesadamente en su bastón. Danny Robinson cayó en la religión, aunque continuó ganándose la vida jugando ("Recibí una bendición. Si juego de manera honesta y responsable, entonces esto no es un pecado, sino un trabajo común"). Chip Reese se retiró en gran medida, principalmente porque no quedaban muchos juegos importantes.
Por aburrimiento, Stu volvió a los viejos hábitos. Un día ganó $194,000 apostando al béisbol, al siguiente (y sabía que lo haría) estaba perdiendo ese dinero, y la misma cantidad por encima. Bueno, los traficantes de drogas rodearon rápidamente a un cliente prometedor, después de haber leído sobre su última victoria en los periódicos. 4 meses después, Ungar se mudó nuevamente a una pequeña habitación en el apartamento de un amigo: no había nada para pagar el alquiler del apartamento. Después de eso, se lo vio varias veces vagando confundido por el Bellagio: un vagabundo perdido y drogado. A veces incluso tenía dinero con él, pero ya no se sentía atraído por las mesas: el juego y el nuevo aspecto castrado de su amada ciudad comenzaron a enfurecerlo.
El viernes 20 de noviembre de 1998, Stu reservó una habitación en el Oasis en el borde del Strip, un hotel en mal estado con tarifas por hora, espejos sucios y montones de cintas de video para adultos en las mesitas de noche. El gerente vino a verlo al día siguiente. Stu, sin levantarse de la cama, pagó otro día por adelantado. “Cuando me fui, se quejó de que tenía frío y pidió que cerraran la ventana”, recordó más tarde el empleado del hotel. "Pero la ventana ya estaba cerrada". Un día después, el gerente volvió a subir a la habitación de Stu, pero nadie respondió a la llamada. Stu Ungar, de 45 años, fue encontrado muerto en la cama: estaba vestido, no había drogas en sus bolsillos, solo $800. La televisión estaba apagada.
Más de cien jugadores asistieron a su funeral en la víspera del Día de Acción de Gracias, una festividad que a Stu le encantaba pasar en compañía de Victor Romano. El rabino mencionó en su discurso que Ungar había sido asesinado por una “enfermedad”, como llamó a las drogas. Y aunque, por supuesto, jugaron un papel, el examen toxicológico mostró que Ungar no murió por sobredosis. Hubo versiones sobre asma y enfermedades del corazón, pero se desconocía la causa exacta de la muerte.
Solo dos días antes de su muerte, Stu hizo un trato con un viejo amigo, Bob Stupak, sobre bancaje. Bob prometió costear un gran torneo con un pozo garantizado de $370,000 en el Taj Mahal Casino en Atlantic City, en diciembre.
— “¿Cómo vamos a llegar a Atlantic City?”, le preguntó a Bob.
— “¿Cómo te gustaría?” preguntó Stupak.
— "Vamos a volar en clase ejecutiva", sonrió Stu.
