El papel de la intuición en el poker, o ¿qué es la intuición?

Andrew Lichtenberger es uno de los high rollers estadounidenses más singulares. A sus 38 años, ha ganado $23,4 millones en torneos en vivo y ocupa el puesto 49 en la lista histórica de ganancias. Recientemente publicamos su extensa conversación con Jared Alderman sobre la intuición y su desarrollo.

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Un rico diálogo entre el escéptico Jared Alderman y el místico Andrew Lichtenberger: las vibraciones y el efecto del observador, las feromonas y el entrelazamiento cuántico, el tiempo y el espacio, la frontera de la física moderna y el mito de la resistencia masculina, el papel de la cafeína y el amor propio para inducir un upswing, y mucho más.

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Lichtenberger decidió cubrir un tema similar en una columna para el sitio web PokerOrg, donde regularmente analiza la estrategia y los componentes psicológicos del juego.

Los solvers son la mitad de la batalla

En este ensayo, exploro el poder de la intuición y examino los aspectos intangibles del poker que complementan a los solvers y otro trabajo fuera de las mesas. Lo que abordaremos hoy no sustituye la teoría, sino que es una extensión de ella.

Reconozcamos primero lo obvio: la comunidad moderna del poker se centra, con razón, en el aspecto técnico: en los solvers y la teoría del poker. Esta es la base sin la cual el progreso es imposible. Sin embargo, confiar en los solvers para intentar comprender todas las complejidades del poker puede ser tan perjudicial como ignorarlos por completo.

En mi opinión, un estudio exhaustivo de la teoría es solo una parte del camino hacia el desarrollo de una estrategia ganadora. La mayoría de los jugadores también necesitan habilidades blandas (habilidades mentales y psicológicas) para aplicar sus conocimientos en la práctica. Estas incluyen la lógica, el pensamiento racional y un enfoque analítico para la resolución de problemas. Estos son elementos esenciales en el camino al éxito. Pero también sirven como puente hacia herramientas que no se pueden detectar, cuantificar ni medir con claridad: la intuición, la energía y la ejecución.

Mi primer encuentro con la intuición

No entendía bien el papel de la intuición en el poker hasta que un día ocurrió algo inusual. Estaba jugando online y aún recuerdo el momento en que sentí un poderoso impulso intuitivo y lo seguí.

Tenía A-Q en un flop de A-9-4, y de repente sentí una oleada de ansiedad. No recuerdo la acción exacta, pero sí recuerdo haber puesto menos en el bote de lo que habría puesto si no hubiera escuchado mis instintos. Mi oponente terminó con un settrío. Entonces pensé: "Mmm, interesante. ¿Qué fue eso?".

Ese incidente me hizo darme cuenta de que en el poker, como en la vida, hay algo más allá del pensamiento puramente racional. Como dijo Einstein: «La mente intuitiva es un don sagrado, la mente racional, un fiel sirviente. Hemos creado una sociedad que honra al sirviente y ha olvidado el don».

En el mundo del poker, la tensión entre la racionalidad y la intuición no es tan marcada como en la ciencia. Aquí, aceptar la intuición es más natural, ya que suele desempeñar un papel importante en el juego. Creo que la mayoría de quienes han jugado bastante al poker estarían de acuerdo con esto.

No cambié radicalmente mi enfoque después de ese incidente. Más bien, comencé a prestar más atención a las señales de mi intuición y a aprender a distinguirlas del miedo. Ahora puedo decir: la capacidad de confiar en tus sentimientos es uno de los factores más importantes para el éxito.

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¿Qué es la intuición?

Usar la intuición correctamente es difícil; es fácil confundir una percepción distorsionada con una señal cuando es simplemente una manifestación de miedo. Ambas no surgen del pensamiento racional; son reacciones instintivas.

La intuición no se puede traducir en fórmulas ni números. La veo como una revelación repentina: un momento "¡ajá!", una "lamparita que se enciende". En ese instante, la atención se centra en los aspectos más importantes de la mano o en algún matiz (a veces obvio, pero pasado por alto) que determina la decisión.

La intuición es muy similar a la memoria muscular: es un reconocimiento subconsciente de patrones: situaciones recurrentes con una estructura y dinámica comunes, aunque los detalles pueden variar. En un nivel alto, la intuición se fortalece porque se asienta sobre una sólida base lógico-racional.

Creo que la intuición está arraigada en la configuración energética única de cada momento. Se vuelve especialmente efectiva cuando el juego no se desarrolla dentro del marco GTO, y las decisiones se vuelven más singulares y poco convencionales.

Por lo tanto, los solvers ofrecen el asesoramiento más preciso preflop, donde las situaciones simuladas se reproducen con mucha frecuencia. Y en el turn y el river, es más probable que desarrollen ideas y conceptos.

Lo explico porque, al llegar al river, ya estás jugando contra una persona específica, no contra un rango. Están bluffeando o apostando por valor; tienen intenciones claras, y no es fácil ocultarlas.

Confía en tus instintos: no tienes nada que perder

Existe un debate de larga data en el poker: ¿GTO o exploit? ¿Qué es más efectivo: adherirse a una teoría estricta y probada o adaptarse al oponente? Como suele ocurrir, el mejor enfoque es una combinación de ambos.

Algunos pueden encontrar aburrido el aspecto técnico del juego, pero siempre hay espacio para la creatividad, si están dispuestos a reconocer las posibilidades. La teoría y la intuición se complementan a la perfección: el conocimiento técnico potencia la creatividad, y la intuición se vuelve más efectiva cuanto más confías en ella.

Como mencioné, si has jugado mucho, probablemente hayas experimentado manifestaciones de intuición. Hace poco escuché un podcast de ajedrez en el que Haxton, un firme defensor de la teoría, llamó a estas sensaciones "premoniciones". Así es como funciona: si juegas contra jugadores reales durante mucho tiempo y percibes multitud de matices, con el tiempo empiezas a percibir lo que estas sutilezas indican en una situación determinada.

Lo más difícil de desarrollar la intuición es decidir aceptar lo que está más allá de lo tangible y medible. Puedes cerrarte y no perder nada, pero si te dices: «Esto es interesante, veamos adónde nos lleva» y le das una oportunidad, tu intuición empezará a funcionar a tu favor.

En retrospectiva, siento que esta fue una de las decisiones más importantes que tomé al principio de mi carrera. Tanto entonces como ahora, me fascina explorar la psique humana.

Reconocer tu intuición innata es el primer paso para integrarla de forma natural en tu toma de decisiones. Creo que es una habilidad innata: la capacidad de dejarse llevar por el proceso y ver adónde te llevan tus instintos. Para mí, personalmente, esto ha sido una revelación fascinante, tanto en el poker como en la vida.

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Fedor Holz: "Creo que la intuición es positiva para el EV".

Einstein no es el único científico que identifica la intuición como un elemento esencial del pensamiento. Y Lichtenberger no es el único jugador de poker exitoso que atribuye un papel importante en el éxito a este sutil factor. En 2018, Fedor Holz abordó este tema en una entrevista con Howard Swains.

— ¿ Eras un tipo GTO?

— Sí y no. Ni siquiera usaba ese término antes; simplemente intentaba ser más astuto que mis oponentes. Pero había entusiastas del GTO en mi equipo, sobre todo Stefan (Sontheimer). Siempre hablaba de "decisiones necesarias, inteligentes y matemáticamente sólidas".

Todo forma parte de nuestra preparación estratégica, así como de mi capacidad para captar con precisión lo que traman mis oponentes. Si intentas adaptarte, pero tu estrategia es mala, solo empeora. Pero si tu estrategia es buena, adaptarte te da una gran ventaja. Es un eslabón de oro.

— ¿La intuición sigue jugando un papel importante?

— Para mí, la intuición es el uso subconsciente de todo el conocimiento y los patrones acumulados sin pensar activamente. Ayer, jugué una mano, sentí o vi algo y pensé: "Bueno, eso representa debilidad". No pensé: "Noté que se movió, y eso significa...". En esencia, el proceso es el mismo, pero ocurre inconscientemente.

— ¿Pero cometes errores?

— Por supuesto. Pero creo que este enfoque sigue siendo positivo. Si tengo una corazonada, es mejor intentar adivinar si alguien miente que ignorar esa posibilidad. Creo que acierto más veces de las que fallo, así que incorporo ese elemento a mi estrategia.

Phil Hellmuth : "Confiar en tu instinto es un proceso científico".

Hellmuth es quizás uno de los principales embajadores de la toma de decisiones intuitiva en el mundo del poker. Incluso calificó generosamente su capacidad para jugar al poker "humano" en lugar del estilo de un solver como "white magic". En el podcast de Jordan Harbinger, explicó la esencia de este enfoque.

Hellmuth: — A veces le digo a jovenes que son muy buenos en matemáticas que puedo leerles las manos con seguridad. Pero les parece que estoy hablando en otro idioma, como si fuera "magia negra". Para evitar connotaciones negativas, llamé a mi método "magia blanca". Y la expresión se ha extendido por todo el mundo.

— ¿Hasta qué punto la lectura del oponente es un proceso consciente?

— Buena pregunta. Últimamente no he jugado suficiente No Limit Hold'em como para trabajar constantemente en las lecturas. Pero en los últimos meses, varias veces he resubido porque sentía que algo no iba bien. Y me equivoqué. Sucede. Necesitas perfeccionar tu interpretación de las señales que recibes. La gente se comporta de una manera con una mano fuerte y de otra con una débil. Necesitas entender cuál es cuál.

Incluso publicamos un libro al respecto, "Read 'Em and Reap". Es muy útil para quienes no tienen experiencia con las lecturas de poker. Pero personalmente, me baso en mis propias observaciones. Puedo pasar una hora observando a alguien: cómo juega manos fuertes, cómo juega manos débiles, prestando atención a las diferencias, observando sus movimientos oculares.

También me gusta jugar rápido: paso, paso, paso. Pero cuando me detengo y empiezo a pensar, mi oponente se tensa. Piensa: "¡Dios mío, Phil Hellmuth me está mirando!". Tras una serie de folds rápidos, el ambiente en la mesa cambia drásticamente. El oponente se pone nervioso y es más fácil leerlo. La gente se delata.

¿Puedo mencionar señales específicas? Es más fácil leer "Read 'Em and Reap"; ese libro ha ayudado a muchos. Para mí, todo lo que sucede es una imagen holística. ¿Cómo colocó la persona sus fichas? ¿Las arrojó al bote? Quizás subió siete veces con el mismo movimiento fluido y de repente empujó sus fichas hacia adelante. ¿Qué significa eso?

Interpreto docenas de estas señales, pero al final confío en mi intuición: "Está débil, Phil, mejor resube" o "esto indica fuerza, debería foldear". Para mí, confiar en mi instinto es, en cierto sentido, un proceso científico, porque no quiero caer en señales falsas. Puede parecer extraño, pero así es como funciona.

Por Mikhail Makrushin.

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