El poker offline en EE.UU. bajo amenaza por una enmienda del paquete de leyes de Trump

El poker profesional no es la forma más fácil de ganarse la vida. La Gran Ley lo hará aún más difícil.

El presidente Trump firmó el "Big Beautiful Bill" a principios de julio, mientras el torneo de poker más grande del mundo estaba en pleno apogeo. A los jugadores de ese torneo les habría encantado tirar por el inodoro uno de los proyectos de ley incluidos en el paquete.

— Hablo con los jugadores todo el tiempo y todos están extremadamente preocupados — dice el CEO de las World Series of Poker, Ty Stewart.

¿Cuál es el problema? Unas pocas líneas en el paquete de 940 páginas de leyes afectan directamente a los jugadores profesionales y podrían perjudicar instantáneamente a muchos de ellos.

— Al principio no lo podía creer — dice Russell Fox, jugador de poker y propietario de una consultora fiscal especializada en juegos de azar en Nevada —. Es una mala noticia para casi todos en el sector.

Durante más de cincuenta años, los jugadores que terminan con un saldo cero o negativo al final del ejercicio fiscal han estado exentos de impuestos. Solo cuando los ingresos del ejercicio superan los gastos, se gravan las ganancias del jugador.

Una nueva ley que entrará en vigor el próximo año cambiará la deducibilidad de gastos al 90% en lugar del 100%. Un jugador que gane $100,000 en premios y gaste $100,000 en inscripciones ahora tendrá que pagar impuestos sobre esos $10,000.

El mayor impacto de este cambio lo sentirán los high rollers. Los profesionales que juegan en torneos con buy-ins altos pueden fácilmente terminar el año con varios millones de dólares de ganancias o de pérdidas. Y ahora, los jugadores que terminen el año en pérdidas se encontrarán debiendo decenas de miles de dólares al IRS.

(GT: E incluso los que salgan ganando tendrán problemas. Phil Galfond tuiteó un ejemplo de un jugador que gastó $2,8 millones y cobró $3 millones. Ganó $200,000, pero la diferencia está sujeta a impuestos para el gobierno: $480.000, lo que significa que sus impuestos son más del doble).

— Es una ley completamente ilógica que te obliga a pagar impuestos sobre tus pérdidas — declaró Daniel Negreanu a NPR durante la World Series —. No estamos en contra de los impuestos, pero de las ganancias, ¡sobre el dinero real! ¡Es injusto obligar a pagar a alguien que perdió!

La congresista de Nevada Dina Titus dijo a NPR que su oficina ha recibido numerosas llamadas de electores expresando su indignación por la ley.

— La respuesta de los nevadenses ha sido tan contundente que incluso los cambios en la atención médica y los subsidios alimentarios palidecen en comparación — dijo Titus, cuyo distrito congresional incluye parte de Las Vegas —. Afectará a jugadores de todos los niveles, tanto profesionales como aficionados.

Las disposiciones de la ley también afectan a los apostadores deportivos y otros jugadores, y en todos los casos aquellos que juegan con apuestas más altas serán los que más sufrirán.

Fox, el asesor fiscal, dice que para muchos de los que se ganan la vida jugando, las matemáticas dejan de cuadrar.

Cuando juegas en torneos muy caros, tu ventaja sobre el resto es mínima, porque te enfrentas a los jugadores más fuertes del mundo. ¿Quién quiere seguir así si el estado empieza a quedarse con otro 10%?

Todos los jugadores importantes con los que contactamos fueron implacables en sus críticas a la nueva ley.

Scott Seiver, Jugador del Año de las World Series of Poker 2024, nos dijo que el nuevo impuesto destruiría todo o la mayor parte del poker estadounidense.

— El poker es una idea muy hermosa y muy estadounidense: eres el único dueño de un negocio, eres tu propio jefe y en la mesa de poker todos son iguales — dice Seiver . El poker representa la meritocracia, en la que creo que quieren creer en el Capitolio. Me gustaría verlos defenderla.

Algunos jugadores están tratando de establecer líneas de comunicación con legisladores en Washington para cambiar la ley.

— Ted Cruz me envió un mensaje de texto hace unos días disculpándose por la enmienda incluida en el paquete — dice Phil Hellmuth, un jugador de poker profesional que ha ganado un número récord de brazaletes de la World Series.

Hellmuth califica la nueva ley de "impuesto de la muerte sobre el poker" y tiene la esperanza de que el Congreso encuentre una forma de solucionarlo.

El senador de Texas Ted Cruz es uno de los patrocinadores de una ley que restablecería el principio justo de que las personas sólo deben pagar impuestos sobre los ingresos.

— ¡No conozco a ningún senador que esté en desacuerdo con ese principio! — dice Cruz —. Nadie piensa que la enmienda introducida sea razonable ni justa. Creo que esa disposición se incluyó en la ley por error, y espero que corrijamos ese error.

Durante el Main Event de las WSOP, corrieron rumores de que Negreanu planeaba hablar con el presidente Trump sobre este problema que ha estado atormentando a los jugadores de poker. Cuando NPR le preguntó al respecto, Daniel simplemente rió entre dientes:

— Tenemos contactos, ¿sabe?, con personas influyentes en Washington — dijo Negreanu entre gesticulaciones —. A veces se aprueban proyectos de ley y la gente ni siquiera sabe qué contienen. Y en este caso, no creo que lo hayan pensado bien.

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Pero ¿cómo se incluyó esta disposición en el proyecto de ley? Parece que sorprendió tanto a los legisladores como a la industria del juego. El cambio no se encontraba en la versión original del proyecto de ley que aprobó la Cámara de Representantes, sino en el Comité de Finanzas del Senado.

Amanda Critchfield, portavoz del comité, dijo que para cumplir con las reglas del proceso de conciliación —el proceso presupuestario que usaron los republicanos del Senado para aprobar el proyecto de ley— el número tuvo que cambiarse para crear un efecto presupuestario y no violar la llamada regla Byrd.

Critchfield dijo a NPR que el comité no recibió ninguna queja de las asociaciones de juego sobre la reducción del umbral hasta después de que se aprobara el proyecto de ley.

— [El presidente del comité], el senador [Mike] Crapo, está abierto a recibir comentarios de las partes interesadas y desea aprender más sobre los sistemas de informes y cumplimiento en la industria — dijo.

Sin embargo, la American Gaming Association envió un memorándum al comité en mayo, describiendo sus prioridades para la legislación clave de Trump, instando al Congreso a preservar el derecho de los jugadores a deducir todas las pérdidas de sus ganancias. Tras la aprobación del proyecto de ley, la asociación afirmó que colaboraría con los legisladores para modificar los cambios y deducir las pérdidas.

El Comité Conjunto sobre Impuestos estimó que la enmienda aumentaría los ingresos en casi $1,100 millones durante la próxima década.

— Esta no es una cantidad astronómica de dinero que salvará al país — dice el congresista republicano Mark Amodei de Nevada —. Para usted y para mí, $1,100 millones es mucho dinero. Pero a escala nacional, este no es un gran logro que convierta a alguien en un héroe.

La Oficina de Presupuesto del Congreso, un organismo no partidista, proyecta que el proyecto de ley en su conjunto aumentará el déficit federal en $3,4 billones durante la próxima década.

El Congreso vuelve al debate

La senadora demócrata Catherine Cortez Masto, de Nevada, ya ha hecho un intento fallido de derogar la disposición utilizando un procedimiento del Senado que requiere el consentimiento unánime.

— Esto causaría un daño irreparable a la industria del juego de nuestro país si entra en vigor — declaró en el Senado —. Trasladaría los grandes eventos que impulsan nuestra economía al extranjero, impulsaría las apuestas hacia mercados ilegales y podría penalizar a los turistas que vienen a Las Vegas en busca de grandes premios.

Además de sus esfuerzos en el Senado, Amodei y Titus están impulsando un proyecto de ley en la Cámara que restablecería la deducción del 100 por ciento.

Amodei señaló que la nueva regulación incentiva la deshonestidad a la hora de declarar ganancias y pérdidas.

— Francamente, estás obligando a la gente a llevar una contabilidad en negro — dijo —. Encontrarán la manera de evitar pagar impuestos sobre la renta sobre ingresos que en realidad no tienen.

Agregó que existe una idea errónea de que esto sólo afecta a los grandes estados con juego.

Si consideramos las loterías y las carreras de caballos, la mayoría de los estados del país ya tienen juegos de azar. ¡Ya no se trata solo de Nevada y Nueva Jersey!

Una discusión en la cuenta de Twitter de Scott Seiver reveló la presencia de un escéptico: Andrew Barber, economista y especialista en limit games:

— Creo que nos será difícil generar compasión por los problemas de los jugadores de poker. ¿A quién le vamos a mostrar al país? ¿Al que ya no puede participar en torneos high roller por esto? ¿O al que se verá obligado a cometer fraude fiscal por la nueva ley?

— Estoy seguro de que podría encontrar algo — le aseguró Scott Seiver.

Según Phil Galfond, la nueva ley no acabará con el poker, y los mejores jugadores se mantendrán a flote. Sin embargo, quienes se dedican profesionalmente a las apuestas deportivas se enfrentarán a un desastre si se cumple la ley.

Y Barry Carter nos recuerda que en algunos países las ganancias del poker no están sujetas a ningún impuesto.

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