Por Alexander Badzhik.
El libro de Garrett Adelstein, Beneath the Cards, salió a la venta el 1° de septiembre.
En previsión de este evento, Garrett pasó por todos los podcasts más conocidos: pasó más de tres horas con Doug Polk (lanzaron dos podcasts a la vez: el primero y el segundo), 2.5 horas respondiendo preguntas de los presentadores de Mechanics of Poker, 1.5 horas en Table 1 Podcast y le dedicó una hora a Poker.org.
Garrett también respondió preguntas de nuestro equipo editorial y de usuarios de Reddit. Decidimos dejar el contenido en video para sus fans más fieles.
— En redes sociales compartiste un par de historias increíbles: la vez que intentaron robarte $650,000 y la apuesta con Alan Keating. ¿Compartirías alguna otra parecida?
— Son tantas que es imposible llevar la cuenta. Pero la historia de los flips contra Keating en el Bellagio tuvo una continuación...
Apostábamos $20,000 por flip. Perdí $300,000, pero luego gané $320,000. Y entonces Alan decidió parar. ¡Eran las 3 de la mañana, hora de irse a descansar!
Por supuesto, no me fui a dormir: me senté a jugar heads-up contra un top reg y le quité tres stacks. Tras perder $60,000, mi rival abandonó la mesa. Era el momento de saltar a la "partida principal", con una ciega grande de $2,000. Allí gané otros $200,000: obtuve trips en el flop y mi rival foldeó sus ases.
A las 10 de la mañana iba ganando $500,000. En lugar de dormir para recuperarme de la resaca, pasé todo el día en el Strip, luego fui por primera vez al EDC (Electric Daisy Carnival, uno de los festivales de música electrónica más grandes del mundo, que se celebra en Las Vegas) y me quedé allí toda la noche.
Ese festival fue la experiencia más intensa de mi vida. En aquel entonces no sabía nada de música electrónica, pero desde entonces he ido casi todos los años. Siempre he tenido problemas de salud mental y, hasta el día de hoy, nada me pone de mejor humor que este género. Ya sean conciertos, festivales o canciones en Spotify, la música electrónica sigue siendo una de mis principales aficiones.
— ¿Cómo es un día típico para un regular de límites altos en vivo? ¿Tienes un mínimo de horas de juego programadas? ¿Qué posibilidades hay de verte pronto en las transmisiones de Hustler?
— Escribir un libro es un proceso que lo absorbe todo. En los últimos cuatro años, solo he jugado entre 5 y 10 sesiones porque estaba trabajando en "Beneath the Cards". Así que ahora queda muy poco de mi vida anterior, cuando hacía 2-3 streams por semana y dedicaba el resto del tiempo a analizar manos o a trabajar con solvers de GTO.
Los entrenamientos regulares siempre fueron la base: así es como me sentía seguro en mi juego y combatía la ansiedad. Seguiré apareciendo en algún stream de vez en cuando, pero definitivamente no en Hustler.
— ¿Ya te has decidido?
— Sí. Es una decisión final y una cuestión de principios.
— ¿Y con qué software trabajabas?
— Soy de la vieja escuela. Siempre usé PioSolver. Tengo miles de soluciones realizadas; ahí fue donde realicé toda mi formación teórica.
— ¿El juego te ayudó a sobrellevar la ansiedad?
— Al contrario (se ríe). El poker me generaba una cantidad de estrés descomunal.
— ¿Y cómo se combate?
— A mí me salva correr maratones. Hay pocas cosas que calmen tanto la mente como correr durante tres horas.
— ¿Cuándo se te ocurrió la idea de escribir un libro? ¿Qué te inspiró?
— Una parte de mí lleva mucho tiempo buscando una salida del poker. ¡Siempre he soñado con escribir! Después del J4, la idea de escribir unas memorias se volvió mucho más viable desde el punto de vista comercial. Pero es lo más difícil que he hecho en mi vida, nada se le compara. Falta poco para que comparta mi trabajo con el mundo, y es increíblemente emocionante.
En nuestro sitio analizamos en detalle la legendaria mano del J4 y sus desarrollos posteriores.
Para leer Para leer Para leer Para leer— ¿Cómo es el proceso de escribir un libro? ¿Proponías historias y un editor las convertía en texto? ¿O te sentabas y escribías tú mismo?
— Reescribí el borrador varias veces antes de mostrárselo a nadie. Fueron días de mucha angustia, porque no tenía ni idea de si lograría escribir algo que valiera la pena. Al final, contraté a un excelente editor...
Escribir un libro decente ya es bastante difícil. Pero llevar el manuscrito al nivel que me exigí a mí mismo es un desafío completamente distinto. Un trabajo así requiere una cantidad de tiempo increíble.
— Dijiste que en el libro habría un capítulo dedicado al J4. ¿Serán recuerdos o leeremos nuevas reflexiones sobre ese escándalo?
— En el libro cuento casi todo por primera vez. Por ejemplo, analizo los errores que cometí durante toda esa historia.
También habrá un apéndice aparte en el que se analizarán todas las pruebas, la mayoría de las cuales nunca se han publicado en ningún sitio. Sospecho que, cuando la gente las conozca, les resultarán impactantes.
— ¿Le enviarás a Robbi una copia firmada?
— Por cierto, me escribió en Twitter contándome que ya ha pedido un ejemplar. ¡Con mucho gusto se lo firmaré la próxima vez que nos veamos! 😉
Garrett nos facilitó un fragmento del libro, que publicamos a continuación. Pueden adquirir el libro electrónico o la versión impresa en el sitio web de Garrett.
Volver al trabajo después de la boda fue difícil. Había un contraste enorme entre la semana anterior, maravillosa, y el mundo del poker, donde cada uno lucha por sí mismo. Durante los meses siguientes entré en un downswing de $500,000. Cuando recibes golpes cada vez que subes al escenario, jugar al poker no resulta especialmente divertido. La frustración empezó a acumularse…
En diciembre de 2021, prometí ir durante tres días a la grabación de High Stakes Poker, uno de los programas de poker más importantes del mundo. No quería ir: el agotamiento era insoportable. Pero lo prometido es deuda: tuve que subirme a un avión y volar a la Ciudad del Pecado.
Intenté despejar mi mente. ¿Y qué mejor que un ritual previo a la partida? Desayuné sano, tuve un buen entrenamiento y luego medité en mi habitación del hotel. Tuve la oportunidad de competir contra los jugadores a los que admiraba desde niño: Phil Ivey, Daniel Negreanu, Doyle Brunson, Tom Dwan y Patrik Antonius. Y estaba contento de poder hacerlo.
Al principio del primer día de la partida de $500/$1,000, hice un bluff enorme contra Negreanu.
La mano comenzó conmigo subiendo con desde lowjack a $3,000. Negreanu respondió con un 3-bet por $10,000. ¡Un tamaño grande, aparentemente un rango fuerte! Yo hice un 4-bet a $40,000 fuera de posición. Un bluff temerario, considerando lo fuerte que creía que era su rango. Negreanu igualó.
En el flop y el turn se jugó check-check. En el board la solución no era precisamente óptima, sobre todo si quería representar algo como AA apostando en el flop y el turn por valor. En cambio, decidí minimizar mis pérdidas, pasar con una mano mala hasta el final y no empeorar las cosas.
Cuando salió un al river, seguía convencido de que Negreanu tenía una mano fuerte y no conseguiría que foldeara. El plan seguía siendo el mismo: tirar la toalla. Y al instante siguiente hice un all-in de bluff, apostando $179k sobre un bote de $82k. Fue una especie de apagón mental que aún hoy me resulta inexplicable. Mi rival pagó rápidamente con un par de dieces.
Me quedé sin nada. El bote de $440,000 fue un desastre, posiblemente la peor mano de mi vida. No pude dejarla ir durante los dos días siguientes, así que mi nivel de juego no mejoró mucho, por decirlo suavemente.
Cuando terminó el rodaje, me di cuenta de que había tenido mucha suerte: "sólo" había perdido $400,000 en una partida tan cara. Pero lo que más me molestaba no fue el dinero perdido, sino mi incapacidad para hacerme un nombre en el mundo del poker. Me sentí como si se repitiera mi fracaso en Survivor. (Nota del editor: Un popular reality show de supervivencia. Garrett participó en la temporada 28° y fue eliminado en la segunda ronda).
"El público pensaba que yo era el mejor", se cruzaba por mi mente. "Y aquí estoy, en el foco de atención, repartiendo fichas. No soy más que un farsante…"
A lo largo de mi trayectoria como streamer, he cultivado la imagen de un jugador top de No Limit Hold'em. Si no soy tan bueno en aquello a lo que he dedicado media vida a practicar, ¿quién soy entonces? ¿Y qué aporto a la gente y al mundo?
He pasado toda mi vida huyendo del síndrome del impostor y usando pura fuerza de voluntad para superar mi inseguridad constante. Pero el poker funciona de otra manera. Por mucho que te esfuerces, no siempre podrás jugar a tu mejor nivel. A veces tendrás que conformarte con un C-Game. Y otras veces perderás jugando tu A-Game.
Se abrió una plaza y el presentador Brent Hanks me invitó a participar en el último día de rodaje. Calculé que el juego tendría un EV de más de $50k, suponiendo que estuviera en mi sano juicio. Pero con mi estado mental destrozado y la cabeza hecha un lío, tuve que rechazar la invitación.
En cambio, me emborraché en una cena con Tom Dwan y otro amigo, volé a casa a la mañana siguiente con resaca y caí en una profunda depresión. Rápidamente subí 15 libras (Ed: unos 7 kg): durante un par de semanas, me pasé el día tumbado en la cama comiendo todo lo que encontraba. Básicamente, volví a hacer las mismas cosas autodestructivas que creí haber dejado atrás.
Tras cinco años de controlar con éxito mis emociones, tanto dentro como fuera de las mesas, sufrí una recaída devastadora. Finalmente me recuperé gracias al ejercicio, a pasar tiempo con amigos y a trabajar con mi esposa en mis pensamientos irracionales. Sin embargo, evité las transmisiones durante dos meses: no quería aparecer en cámara hasta haber bajado de peso.
Seguía intentando aparentar ser el chico perfecto, aunque solo fuera de forma subconsciente. No tenía ningún problema en hablar de mis fluctuaciones de peso anteriores: al fin y al cabo, ahora estaba en buena forma. Hablaba con tranquilidad de lo mucho que solía entrar en tilt, porque ahora era emocionalmente estable. Admitía sin reparos mis antiguos problemas de salud mental, porque supuestamente todo eso ya era cosa del pasado.
Pero la realidad era otra: tras el fracaso en HSP, mi estado mental se vino abajo en un instante.
Era un teatro del absurdo. Así como una vez construí una imagen en la mesa para conseguir que me pagaran con las nuts, ahora le mentía al mundo y a mí mismo, fingiendo que mis problemas habían quedado atrás. Pero la depresión no era cosa del pasado. Por desgracia, tardé mucho en comprenderlo.
Como era de esperar, los usuarios de Reddit también mostraron un principal interés por la mano con J4.
— La pregunta más importante: con J4o, ¿foldeamos preflop o hacemos push con la esperanza de no perder nada después? (Nota del editor: Esta pregunta fue eliminada por un moderador por algún motivo, pero la respuesta de Garrett permanece).
— Es curioso que la pregunta con más "me gusta" sea en realidad una provocación, aunque bastante sutil. Tu pregunta ha ganado popularidad, lo que significa que mereces una respuesta seria.
Mi libro tiene 10 capítulos. El capítulo 10 está dedicado por completo a la mano de J4. En él abordo todo lo que sucedió tras bastidores, mis reflexiones (a menudo erróneas) y todo lo que terminé aprendiendo de la situación. El resto del libro no menciona el escándalo en absoluto.
Espero que los haters puedan ver mi lado humano en todo esto, especialmente después de conocer mis debilidades. Aunque estén seguros de que ustedes habrían manejado esta situación mucho mejor, al menos comprenderán por qué actué como lo hice.
Cada persona tiene expectativas diferentes respecto al libro. A muchos les interesan las historias de apuestas más disparatadas. Otros quieren saber cómo logré llegar a la cima del poker. Algunos buscan consejos de estrategia. Otros están ansiosos por conocer los detalles más íntimos de la mano con J4. Y luego están quienes están cansados de esta historia y quieren conocer otros detalles de mis 25 años de carrera. Intenté que todos encontraran algo de su agrado sin exceder las 300 páginas. No fue fácil.
Revelar o no todos los detalles fue una de las decisiones más difíciles que tuve que tomar al escribir este libro. Pero a quienes realmente les interesa si "Robbi y compañía unos estafadores", les aseguro que el libro contiene una gran cantidad de detalles y pruebas. Esta información nunca se ha publicado antes. Sospecho que será una verdadera sorpresa para muchos de los que siguieron el escándalo.
Los detalles principales sobre el J4 solo se encuentran en el libro. Sin embargo, parte de la información se comprende mejor en formato de video. Por eso, actualmente estamos produciendo un documental sobre esta historia. Será un excelente complemento para el libro y se estrenará a finales de 2026 en mi canal de YouTube.
Me han acusado de haber escrito este libro sólo por dinero. Ojalá fuera cierto. Nunca he trabajado tanto en mi vida. Tendría que vender muchísimos ejemplares para al menos recuperar la inversión. Decir que he puesto mi alma en este proyecto sería quedarse corto. Pero he pasado toda mi vida ganando dinero en un juego de suma cero, y ahora es el momento de un cambio radical.
Espero recibir mucho hate durante las próximas semanas. Creo (y espero) estar mucho mejor preparado ahora para afrontarlo. Estas preguntas también fueron un buen entrenamiento 😁
— Tienes 21 años y estás empezando tu carrera en el poker desde cero ¿Cómo trabajarías en tu juego y con qué agresividad subirías de límites?
— Sin los conocimientos que tengo ahora, ni siquiera me plantearía una carrera en el poker. En 2026 es una profesión increíblemente difícil, que no se diferencia demasiado de muchas otras profesiones igual de competitivas en las que puedes pasar años sin ninguna garantía de obtener beneficios, y mucho menos grandes ganancias.
Pero si imaginamos que tengo 21 años, no tengo dinero, pero de alguna manera milagrosa poseo todos los conocimientos y habilidades actuales, entonces una carrera en el poker realmente tiene sentido.
Primero, intentaría conseguir 50 buy-ins para el límite en el que planeo jugar. Con suerte, podría reunir $25,000 para $2/$5 o al menos $10,000 para $1/$2. Si un trabajo convencional no es una opción, intentaría encontrar inversores y convencerlos de que invertir en mí es una excelente idea.
Luego, me dedicaría a grindear en partidas abiertas y cerradas en Los Ángeles y Las Vegas. Aprovecharía mis años de experiencia para acceder a las mejores partidas (mesas cortas, nocturnas), trabajaría 80 horas por semana y evitaría todos los errores comunes (tilt, partidas de all-ins constantes y gastos innecesarios). Hay muchísimas partidas excelentes de $2/$5.
Desde luego, no disfrutaría de una actividad así, pero haría todo lo posible por recuperarme cuanto antes. De hecho, eso es prácticamente lo que estaba haciendo cuando me declaré en bancarrota a los 22 años. Uno aprende mucho sobre sí mismo cuando se encuentra contra las cuerdas.
— ¿Qué cambios de mentalidad necesitan hacer los jugadores de límites bajos para subir? ¿Y cuál es su mayor error de concepto?
— Deben entender que en el poker no hay una única cosa que sea lo más importante. Es imposible ganar solo con GTO (sobre todo en vivo), y no existe un exploit perfecto. Una buena selección de mesas, la capacidad de crear redes de contactos, la capacidad de jugar 24 horas en partidas excelentes y la capacidad de leer perfectamente a los rivales tampoco serán suficientes por separado. hace falta todo eso junto y mucho más.
Para alcanzar la excelencia, necesitas comprender qué habilidades te brindan la mayor ventaja en tu field. Después hay que esforzarse (a menudo de forma rutinaria) y convertirse en el jugador más fuerte en todos esos aspectos. En Probablemente, en 2026 esto no sea lo más rentable para la mayoría.
— ¿Cuánto te irrita que toda tu carrera se haya visto eclipsada por un solo episodio y que todo el mundo solo pregunte por eso?
— Hace un par de años me preocupaba mucho más; ni siquiera quería hablar de ello. Ahora tengo sentimientos encontrados.
Trato este episodio en detalle en el libro, pero… Todavía hay cosas que incluso ahora me resultan dolorosas. Si me dices a la cara que no sé jugar al poker, no hay problema. Pero si me dices que soy una mala persona, eso sí que me duele.
Lo más difícil de las preguntas del J4 es que la mayoría de la gente solo tiene entre un 1% y un 5% de la información, pero juzgan como si tuvieran el 100%. Al fin y al cabo, es internet, ¿quién se lo va a impedir? 😄
Por otro lado, sin esa mano, probablemente mi libro ni siquiera existiría. De no haber sido por una historia tan mediática, ni se me habría ocurrido que a alguien le interesarían unas memorias sobre poker.
Amo el poker y siempre lo amaré. Pero llegó el momento de centrarme en el siguiente capítulo de mi vida. Los cuatro años posteriores a aquella mano fueron los más productivos de mi carrera profesional. En ese sentido, estoy agradecido a Robbi y compañía. No estoy seguro de que, de no haber ocurrido aquello, hubiera sido capaz de abandonar un trabajo con ingresos anuales de siete cifras.
Algunos piensan que soy un idiota por no dejarlo todo de lado para mantener mi lugar en los streams de Hustler. Lo entiendo. Pero simplemente no se dan cuenta de que unos $1-3 millones adicionales al año no habrían cambiado mi vida. Además, seguiría teniendo que dedicarme a algo de lo que ya estaba bastante cansado.
— ¿Qué estarías haciendo ahora si no se hubiera producido la mano de J4? ¿Planeas volver a los streams?
— Me gustaría creer que me habría dedicado al desarrollo personal, de una forma u otra. Pero probablemente solo sea una ilusión. El espíritu competitivo, el dinero, los constantes elogios de desconocidos en internet... habría sido difícil renunciar a todo eso, especialmente sin todas las revelaciones que obtuve gracias a la historia del J4.
No planeo volver al poker a tiempo completo. Pero sí jugaré high stakes en streams varias veces al año.
— ¿Qué habría cambiado si hubieras ganado esa mano?
— Mi respuesta provocará una ola de hate, pero si hablamos de mi reacción ante lo sucedido, entonces no habría cambiado nada en absoluto. Punto.
Quizás entonces la mano no habría recibido tanta atención, y entonces se habría producido el efecto mariposa: no habría habido un escándalo internacional, mi libro no habría existido, y así sucesivamente.
— ¿Quiénes fueron los tres rivales más difíciles a los que te enfrentaste?
— Voy a mencionar a uno: Robl. Doug Polk y yo publicaremos un vídeo a principios de septiembre (Nota del editor: enlaces al principio del texto) en el que hablo de los cinco oponentes más difíciles. Robl combina conocimientos teóricos, estrategias y presión con stacks profundos mejor que cualquiera de los jugadores contra los que me haya tocado jugar.
— Cuéntame el secreto, ¿cómo consigues mantenerte en tan buena forma física?
— Nunca cambio mis hábitos. Me levanto a la misma hora todos los días y me tomo un café con leche de almendras. Para desayunar, siempre como avena, frutos rojos y mantequilla de almendras. Después salgo a correr. Tengo un miedo irracional a que mi vida se desmorone si me salto alguna de estas rutinas. Pero teniendo en cuenta que de joven podía quedarme en la cama durante meses, esta idea no me parece tan descabellada.
— Si no fuera por el poker, ¿a qué te dedicarías?
— La terapia me cambió la vida. Quizás habría vuelto a la universidad y me habría convertido en psicólogo. Quizás todavía suceda.
— ¿Alguna vez les has recomendado a personas cercanas que prueben el poker?
— No le aconsejaría a nadie que se dedicara profesionalmente al poker en 2026. Pero es una actividad estupenda si se juega por diversión.
— Debido al incidente de J4 te perdiste muchísimo EV. ¿Te arrepientes?
— Ya respondí a eso. En resumen: no. En ese momento, ya estaba pensando en dejar el poker. Una carrera como regular de high stakes es muy difícil, sobre todo teniendo en cuenta mis problemas de salud mental.
Si hubiera tenido diez veces menos dinero, tal vez me habría comportado de otra manera.
— ¿Qué elegirías? ¿Usar el mismo par de calcetines durante un año (sin poder lavarlos ni andar descalzo) o jugar al lado de Kassouf durante los dos primeros días del Main Event de las WSOP?
— Elegiría a Kassouf, incluso si tuviera que usar los calcetines sólo durante una semana. El Main Event ya es increíblemente aburrido de por sí, así que esto sería entretenimiento gratis.
— ¿Tu mano más memorable?
— En el libro, detallo una mano contra Rick Salomon. Si en aquel momento hubiera decidido hacer sólo un raise, como solía hacer, pudo haber sido el final de mi carrera. Pero en lugar de eso, gané dos tercios del bote y otros $2 millones más en las partidas con Neverwin (un súper VIP con el que jugué durante varios años). La suerte juega un papel fundamental en la vida de todos, especialmente en el poker.
