Por Alexander Badzhik.
Conor Richards: — Hoy tengo a Brad Booth, uno de los jugadores de cash games más destacados del boom del poker, conocido por muchos por su famoso bluff contra Phil Ivey.
En un momento dado, Brad se convirtió en víctima de los estafadores de Ultimate Bet, después de lo cual su vida se fue cuesta abajo y desapareció del mundo del poker durante varios años. Ahora Brad está de nuevo en acción y quiere resolver sus problemas financieros. ¡Gracias por venir a visitarnos!
Brad Booth: — Gracias por invitarme.
— Eres muy conocido por los veteranos del poker; En la época de Moneymaker eras una auténtica estrella. En aquella época ocurrían cosas de todo tipo: historias locas en Bellagio, swings en Ferrari... Pero todo se fue al garete después de que te estafaran varios millones. Pero empecemos desde el principio. ¿Cuándo empezaste a jugar al poker?
— Fue hace bastante tiempo, hace unos cuarenta años. Mi abuelo trabajaba como barbero. Cuando no tenía clientes, sacaba una baraja de cartas y fichas y jugábamos al poker. ¡Por eso me enamoré de las cartas desde muy temprano!
Además, mi madre tenía siete hermanas, y ellas venían a menudo a visitarnos para jugar al gin rummy. He estado expuesto al mundo de los juegos de azar desde la infancia; no es de sorprender que a los 15 años decidiera tontamente abandonar la escuela y dedicarme al poker.
— Y ahora Yukon Brad (Ed.: Brad nació en Yukon, de donde obtuvo su apodo ) está llegando a la vanguardia del poker canadiense… Una vez dijiste que jugaste al poker todos los días durante 14 años. ¿Era como una obsesión?
— Sí, “obsesión” es la palabra apropiada. Aún así, es necesario conocer tus límites. ¡En lugar de las miles de horas que pasé jugando, pude haber ganado experiencia de vida! Pero me sentí atraído por las cartas.
— ¿Cómo fueron las cosas con el poker en Canadá? ¿Había algún casino cerca tuyo?
— El más cercano estaba a una hora de distancia, y tenía que hacer autostop para llegar allí. Si salía con ganancias, tomaba el autobús de regreso. ¡No tenía un coche! Era demasiado pequeño para conducir un coche y no quería gastar mi dinero en un taxi.
— ¿Cómo lograste teletransportarte desde los casinos canadienses al Bobby's Room y jugar contra los mejores jugadores de aquella época?
— En ese momento sólo jugaba en vivo y pasaba mucho tiempo en Calgary. Y luego me enteré del sitio web Planet Poker. Hasta donde sé, esta fue la primera sala del mundo y era promocionada activamente por Mike Caro.
Luego comenzó a funcionar Paradise Poker y empezaron a aparecer otros sitios. Pude haber sido uno de los primeros en sentarme en una mesa online, pero disfrutaba más de viajar y jugar en persona.
— Leí que en esa época te mudaste a Las Vegas, te instalaste en Bellagio y jugabas allí todos los días.
— Sí. Normalmente no puedes pasar más de 28 días seguidos allí, pero encontré un resquicio legal y me quedé un año y medio. Y solo jugaba a las cartas. Hubo períodos en los que salí un par de veces a lo largo de unos meses. Todo estaba al alcance de la mano, ni siquiera tenía que salir a comprar alimentos.
— ¡Vivir en un hotel lujoso en Las Vegas y bajar todos los días las escaleras sólo para jugar a las cartas suena como un poker dream! ¿Realmente valió la pena? ¿Alguna vez te sentiste fuera de lugar?
— Por supuesto, no me sentía como en casa, pero eso me vino bien. Al principio vivía en una habitación normal, luego fui subiendo de categoría, hice contactos... ¡Conseguí vivir en habitaciones más grandes e incluso en una villa!
Pero en realidad, disfrutaba jugando al poker. Toda esa porquería de lujo le sumaba algo a la atmósfera, pero a mí realmente no me importaba. Lo más importante era que tenía la oportunidad de jugar. Sólo me interesaban las fichas, de cualquier denominación.
— ¿Qué clase de juego era ese? ¿Hubo grandes swings? Todos recordamos cómo resumías las sesiones en supercoches: “más una Ferrari, menos una Ferrari”.
— Sí, no estaba bromeando sobre los coches. En aquel entonces, los verdaderos dinosaurios se reunían en high stakes: Chip Reese, Doyle, Eli [Elezra], Chau Jang… Ahora, estos nombres no suenan tan fuertes, pero los nuevos de aquellos años, por supuesto, podían quedar atónitos ante tal compañía.
Llegué por primera vez al Bobby's Room en 1998 e inmediatamente le pregunté al gerente si allí jugaban No Limit. Resultó que no. ¡Era absurdo, lo llevaba jugando desde que tengo cinco años! Fui al Mirage y pasó lo mismo. Estuve intentando resolver el problema del Hold'em durante tres semanas y finalmente logré entrar en la oficina del Bellagio. El Sr. Dalton (Ed.: Director de Poker del Casino Bellagio ) dijo que trataría de ayudar. Me pidió que saliera unos minutos y llamó a la NGC (Ed.: Comisión de Juegos de Nevada ) o a uno de los socios para ver si podía obtener un permiso. ¡Y todo salió bien! Nos dieron una mesa de Hold'em de $1/$2 con un buy-in fijo de $100. ¡En ese momento me pareció que estaba haciendo historia! Me senté inmediatamente en la primera posición y jugué durante tres días.
No volví al Bellagio hasta dos o tres años después. ¡Y allí florecían disciplinas ilimitadas! Todavía estoy orgulloso de ello.
Al regresar, comencé inmediatamente a jugar $10/$20, luego $300/$600, luego $500/$1,000.
— Sí, una gran historia. ¿Cómo entraste a High Stakes Poker?
— Creo que Mike Matusow me llamó y me dijo que tenían una vacante y me ofreció participar. Así fue como terminé en una mesa en el Golden Nugget. Y la famosa mano con Ivey ocurrió la temporada siguiente, en South Point (Ed.: el casino donde se filmaron la segunda y tercera temporadas del programa).
— La volví a ver ayer. ¡Es genial! Hablemos de ella con más detalle, aunque la mayoría de nuestros espectadores probablemente la hayan visto más de una vez. Entonces, estás jugando con stacks muy profundos, abres con 42s, Ivey hace 3-bet con reyes en mano. Decides jugar al call.
— En realidad fue un bote de 4-bet. Williams abrió con una subida y yo hice un 3-bet para aislarlo. Ivey recibió una mano fuerte y resubió. Juro que enseguida lo puse en reyes. Sentí como si tuviera KK.
Jugábamos bastante profundo. Tenía alrededor de $300,000 detrás de él, pero yo lo cubría y quería ver el flop. Además, sabía que estaba allí sentado para hacer historia. ¡Mi hora había llegado! Pagué y el flop fue 367 con una pica. Él hizo una apuesta de continuación y yo simplemente fui all-in.
Decidí que si mi cálculo era correcto e Ivey realmente tenía reyes, entonces no podría igualar el all-in. Apostar $300,000 en este board con esa mano es sencillamente absurdo.
En general resultó divertido. David Benjamin estaba sentado entre Ivey y yo, y cuando se reclinó en su silla, me sentí como un ciervo ante los faros de una camioneta que se aproximaba.
Básicamente, sólo estaba tratando de ponerme en el lugar de Phil. Por suerte, las tiró. En aquel entonces pareció genial, pero ahora puedo decir con firmeza: ¡no bluffees a Ivey o acabarás como yo! Por supuesto, esta mano pasó a la historia, pero ahora no vale la pena tomarla en serio.
— El poker ha cambiado mucho desde entonces. ¿Crees que una mano así funcionaría ahora?
— Probablemente no, pero hubo otro factor importante. Ivey es el mejor o uno de los mejores jugadores del mundo. No creo que quisiera hacer una mala apuesta por todas sus fichas, especialmente delante de las cámaras. Entonces sabía que podía presionarlo.
También puse deliberadamente fajos de dinero en efectivo sobre la mesa en lugar de fichas para que pensara: "Si el tipo pone dinero con tanta confianza, ¡definitivamente tiene algo fuerte!" En aquel entonces, los jugadores profesionales siempre estaban tratando de conseguir efectivo, y ese era un factor que podía explotarse.
Quizás me equivoque, pero creo que la gente seguirá tirando sus cartas en esta situación. ¡Sólo tienen un overpair! Y pude haber obtenido un set de treses, seises o sietes, podría tener un proyecto monstruoso con 98d.
Cuando regresé al Bellagio, resultó que Greenstein ya había hablado con Ivey por teléfono. Phil ni siquiera tuvo tiempo de terminar su historia, y Barry ya le había dicho que debería haber pagado (risas). Es que jugábamos mucho con Greenstein en aquel entonces.
Ivey le dijo a Barry que pensaba que yo tenía ases... Pero eso no tenía mucho sentido, sería más probable que hiciera un 5-bet preflop con ellos.
— ¿Esta mano caracteriza tu estilo de juego de aquellos tiempos? ¿Has intentado poner a tus oponentes en situaciones difíciles y obtener ventaja de esa manera?
— Sí, 100%. Sólo trataba de explotarlos. Ahora, cuando represento una mano fuerte y la gente piensa que es un bluff, simplemente digo: "¡Oye, no tengo suficientes fichas para bluffear! Si muevo todas mis fichas al centro, sabes que tengo algo" (risas).
— Mencionaste que la gente todavía está hablando sobre esta mano. ¿Puedes recordar algo más parecido a esto?
— Una vez hice una escalera de color contra Negreanu, y después de terminar la mano, Jennifer Harman dijo que en realidad tenía el nueve de diamantes. Me di por vencido y dije: "Está bien, me atrapaste en una mentira".
También recuerdo haber tenido AJ contra un J3 de Patrik Antonius y haber perdido en un board JJx.
— Al principio de nuestra conversación mencionaste Poker Planet. Propongo que hablemos un poquito sobre el online. ¿Cómo empezó todo?
— Empecé a jugar bastante temprano. Cuando tenía 20 años, ya jugaba Omaha $10/$20. Conseguí reunir un bankroll decente, así que decidí probar suerte online. ¡Al principio tampoco había juegos No-Limit allí! Tan pronto como empezaron a aparecer en el lobby, Phil Laak, Mike Matusow y yo comenzamos a luchar online. Hubo rachas buenas y malas.
— En algún momento empezaste a jugar en Ultimate Bet. Más tarde se supo que allí hubo una banda de estafadores liderada por Russ Hamilton: veían las cartas de sus oponentes y los estafaban por millones de dólares. Lamentablemente esto no salió a la luz de inmediato. ¿En qué pensabas entonces? ¿Atribuiste las pérdidas a una mala racha?
— Realmente pensé que estaba maldito. Cambié mis apodos y tiré mis computadoras portátiles a la basura. Todavía no sé qué pasó en ese entonces. Decidí dejar la historia en el pasado y no gastar más energía en ella. No quiero volver a recordar esos tiempos difíciles.
— ¡Me imagino lo difícil que fue! Esto podría incluso volverte loco.
— Me volví loco durante varios años y cometí muchos errores. En un momento dado, incluso pensé que tenía un aneurisma en la cabeza porque simplemente no podía jugar. Fue una época difícil, pero a veces en la vida hay que pasar por el fuego y el agua.
— En aquella época, a menudo pedías ayuda a los demás. En 2012, ocurrió el infame caso de Doug Polk (http://forumserver.twoplustwo.com/29/news-views-gossip/poker-player-brad-booth-stole-28-000-me-1206724) . Él te prestó dinero y tú simplemente desapareciste. ¿Cómo ocurrió esto?
— Metí la pata. En algún momento decidí dejarlo de lado porque estaba ganando dinero offline y subiendo todo a Internet.
Acordamos que Doug me cambiaría dinero en efectivo por fichas en la sala. Y me golpeaban en la cabeza todos los días. Perdí una y otra vez. No recuerdo cuánto era, quizá $60,000 o $70,000. Todavía tenía que devolver $30,000, estaban en mi caja fuerte. ¡Pero decidí ir y emborracharme porque volví a perder online!
Al día siguiente me desperté sin pasaporte... Y me di cuenta de que no sólo había perdido ese dinero, sino que me había endeudado aún más. ¡Qué idiota! Al principio no podía confesárselo a Doug, pero no podía huir de él todo el tiempo. Y sólo dije, "¡Hola! La cagué".
Versión de Doug Polk (de una entrevista de 2013 con QuadJacks ): No le presté el dinero, acordamos cambiarlo online por efectivo. Primero le transferí $15k, me dio el efectivo, la segunda transferencia ya era por $30k, pero no tenía el dinero. Fue... Vaya, hace casi un año. Él me ha estado pagando pequeñas cantidades regularmente, de $30,000 aún quedan $22,5k por pagar. Hace un par de días me dio unos cientos más. No puedo decir que sea un tipo genial, no lo es, pero me gusta su enfoque. Me paga todos los meses, solo ha faltado una vez por estar totalmente vacío y me avisó con antelación. Está haciendo lo mejor que puede y lo aprecio, pero la situación está lejos de resolverse. Esperemos que pueda pagar más rápido el año que viene. Hasta ahora está dando todo lo que puede, y no soy el único en su larga lista de acreedores. No voy a saltar de alegría cuando reciba otros $300 de él, pero hay que analizar la situación de manera realista. Hasta donde yo sé, él realmente se esfuerza.
Resultó ser todo un caballero y respondió: «Me encantaría golpearte, esto es muy gracioso. Pero las cosas pasan». Y se ofreció a negociar los pagos. Fue una decisión interesante y siempre estaré agradecido.
Doug me dio 30 días. Solo necesitaba regresar a Canadá y descubrir quién era yo. Doug intentó llamarme, pero la tarjeta SIM estadounidense ya no funcionaba. Poco antes de la fecha límite, escribió ese post. Bueno, tendré que vivir con ello. Todo lo que puedo hacer es arreglar la situación ahora.
— ¿Cuales son tus planes? ¿Qué harás?
— Sólo pagar de buena fe. Ya no juego high stakes, así que no puedo enviarle $5,000 o $10,000. Pero ya estoy transfiriendo pequeñas sumas de tres dígitos a los acreedores para que entiendan que me acuerdo de ellos. Solo necesito tiempo.
He estado en contacto a lo largo de los años. Es cierto que desaparecí de la vista durante mucho tiempo. Todo lo que puedo hacer ahora es mantenerme en contacto con Doug y los otros jugadores a los que les debo dinero. Si necesitan contactarme solo escríbanme un correo electrónico. Estoy abierto al diálogo. Aprendo de los errores del pasado.
— ¡Me alegra oír eso! Esta historia ocurrió en 2012, pero ¿qué estaba pasando en ese momento en general? ¿Aún estabas jugando al poker?
— Lo recuerdo vagamente. En 2012, definitivamente jugué en Bobby's Room y Ivey Room, e incluso gané un poco de dinero allí. Es cierto que no salió nada bueno de esto, en algún momento volví a activar el modo tonto.
Luego me mudé a Arizona y jugué allí por un tiempo, luego regresé a California… Ahora vivo en el río Columbia.
En ese momento estaba tratando de ponerme al día. Fue muy humillante volver a recoger fichas blancas, azules y negras después de haber jugado ya con “banderas” y “arándanos” (Ed.: esta es la jerga del poker para las fichas que valen $5,000 y $25,000 respectivamente ).
Lo que más me avergüenza es que la adicción obtuvo lo mejor de mí. Eso es simplemente horrible.
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— En la historia de Doug, mencionaste el alcohol. ¿Era un problema para ti entonces?
— Sí. Bebía demasiado. No era como un evento social en el que simplemente tomas un par de cócteles. Podía estar de fiesta toda la noche y emborracharme hasta la locura. ¡Pero ahora puedo decir con orgullo que me limitaré a un par de vasos!
Ya no me emborracho y tengo la situación bajo control. Eso ya no es un problema.
— En 2020 hubo rumores de que estabas desaparecido. La gente de la comunidad no entendía lo que estaba pasando. Simplemente te adentraste en el bosque y nunca regresaste. ¡¿Qué pasó?!
— Todo condujo a esto. Necesitaba tomarme un tiempo libre. Había lastimado a demasiadas personas. Constantemente pedía dinero prestado y me comportaba de manera deshonesta. ¡Una mierda! Necesitaba llegar al fondo de mi adicción al juego y hacer un examen de conciencia antes de llegar al punto de no retorno.
— Cuando estaba leyendo sobre este incidente, me encontré con un comentario de tu vecino. Dijo que te prestó su auto y luego denunció tu desaparición. ¿Has contactado con él? ¿Vas a compensarlo?
— Sí, pero ya nadie me cree. Espero que con el tiempo mi reputación se recupere.
— ¿Cuándo llegaste el punto de inflexión y decidiste buscar una manera de mejorar?
— Cuando “desaparecí”, tuve mucho tiempo para repensar mi comportamiento pasado. Me quedaba en la cama día y noche, repasando todas estas historias en mi cabeza y pensando: “Dios, ¿en qué me he convertido?”. Y en algún momento me di cuenta de que solo tengo una vida y era hora de despertar.
— Dijiste que vivías en el noroeste. ¿Cómo transcurre un día típico tuyo? ¿Juegas en clubes locales?
— Sí, en Oregon. Conocí a muchas personas amables y comprensivas. Hay un lugar aquí llamado The Game, dirigido por un gran tipo llamado Bronco. También está el club Portland Meadows, y también nos reunimos en Medford y Grants Pass.
Sólo estoy intentando volver a ponerme en forma. No he jugado durante mucho tiempo mientras estuve sentado en el bosque, ¡aunque no tenía la intención de convertirme en un ermitaño!
— ¿En qué límites estás jugando ahora? ¿Quieres volver a high stakes?
— No voy a ocultar que me encantaría jugar grande, pero eso ya no es lo principal; Tales impulsos son cosa del pasado. Mi objetivo principal es retribuir a las personas que me han ayudado durante todos estos años. En este momento juego $1/$2, $5/$5 y estoy contento con ello.
— Te especializas en cash games, pero aún así, ¿existe la posibilidad de verte en la World Series o algo así?
— La World Series nunca fue mi objetivo principal, siempre me gustó más el cash. Sin embargo, me gustaría probar mi fuerza en los torneos. No sé cuál era mi ROI en MTT antes, pero ahora se ha vuelto mucho más difícil obtener ganancias. ¡Oh, estos jóvenes genios! Veamos cómo están las cosas.
El WPT se celebrará en California en marzo. Quizás vaya allí. O a la World Series. Phil Hellmuth dijo que era más una prueba de resistencia, pero yo quería ponerme a prueba a mí mismo. En cierto modo tiene razón, pero estoy seguro de que si hubiera, por ejemplo, poker chino, incluso personas mayores como yo podrían demostrar clase y jugar doce horas al día. Pero las reglas aún deberían revisarse, sería una pena que Phil se perdiera la serie.
— Pasemos a las preguntas generales. A menudo les pido a mis invitados que me recomienden un libro. ¿Hay alguna pieza literaria o cinematográfica que te haya ayudado a superar momentos difíciles?
— Nunca he visto muchas películas y difícilmente puedo considerarme un ávido amante de los libros. Creo que el mejor libro es la Biblia.
— ¿Y qué pasa con la gente?
— Mi abuela era maravillosa. Cuando estaba en la pobreza, varias personas me ayudaron, me abrieron la puerta y me permitieron salir adelante. ¡Tengo grandes amigos!
— ¿Qué consejo le darías a tu yo más joven, cuando estabas en tu mejor momento?
— Conoce tus límites y no los sobrepases. Sé responsable con tu bankroll. Si vas a pasar tiempo en algún lugar, hazlo con prudencia. Comunícate más a menudo con aquellas personas que realmente te son queridas.
— ¿Cuál es la mejor lección de vida que te ha enseñado el poker?
— Es necesario distribuir correctamente el capital. Cada vez que tenía dinero, simplemente pasaba a un límite más alto. Debí haber actuado con más inteligencia. ¡Tomemos el ejemplo de Doug! Simplemente fue y abrió su propio club de poker.
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