Backer de dos finalistas del Main Event de las WSOP: “Comprar acciones es beneficioso para cualquier jugador”

Original en YouTube

— Esta semana tenemos un invitado especial. No creo que muchos conozcan a Derek Wolters, pero es un nombre importante en el mundo del backing desde hace años. ¡Creo que hoy nos va a enseñar cómo comprar acciones correctamente! ¡Hola, Derek!
— Hola, gracias por la invitación.

— Solemos empezar la conversación con el momento en que nuestro invitado se interesó por el poker.
— Cuando tenía 13 o 14 años, jugaba mucho a Magic: The Gathering con mis amigos. Por aquella época, empezamos a jugar partidas hogareñas de poker por $5. Enseguida se hizo evidente que se ganaba mucho más dinero en el poker. Empecé a jugar en serio cuando entré en la universidad. Estudié teoría, jugué mucho online... Ahora tengo 36 años, así que todo esto fue a principios y mediados de la década del 2000.

Mi primera sala fue Party Poker. Hice mi primer depósito con la tarjeta de mi madre a los 16 años. El primer año jugué Limit Hold'em, sin tener ni idea, por supuesto, solo pulsaba botones. En la universidad, me pasé al No Limit Hold'em. Desde que decidí jugar cash, jugué en varias salas: no solo en PokerStars y Full Tilt, sino también en muchas salas más pequeñas con fields con más fishes. Y no quería jugar torneos porque, primero, estudiaba bastante en la universidad y, segundo, estaba constantemente de fiesta con amigos los fines de semana; todo esto excluía las sesiones largas de los torneos.

Para mi penúltimo año, ya conocía y me había hecho amigo de otros jugadores online en el campus, un año menores que yo. Alquilamos una casa juntos y empezamos a jugar torneos los sábados. Un día participé en un mini-FTOPS 6-max de $200 y llegué al segundo día. Así que tuve que continuar el domingo, pero se fue la conexión a internet en casa justo al principio. Todos corrimos al coche y al campus, y jugué las siguientes seis o siete horas desde la biblioteca. Acabé ganando el torneo y gané unos $120,000. Esa fue la primera vez que mi bankroll superó los $10,000.

— ¡Jaja! Me recordó la historia de Ryan DePaulo, que ganó un brazalete de las WSOP online mientras estaba sentado en su coche en un aparcamiento.
— ¡Sí, vi su vídeo! ¡Fue genial!

— Respeto que tuvieras la disciplina de no abandonar tus estudios. Recuerdo que cuando gané 3k por primera vez en mi segundo año, decidí firmemente hacerme profesional.
— Bueno, considerando lo débiles que eran los participantes, habría sido la decisión correcta. Sinceramente, ahora ni siquiera entiendo por qué seguí buscando un diploma. Odié estudiar hasta el final.

Después de ese viaje, dejé el cash y me enganché a los torneos. Primero, hay oponentes más débiles, y segundo, perseguir un gran premio es mucho más divertido que llevarse stacks en cash. No subí mucho en los límites y jugaba torneos de entre $100 y $200.

— Si no me equivoco, tenías 20 años en ese momento. ¿Probablemente estabas deseando cumplir 21 para poder jugar en vivo?
— Sí, tenía muchísimas ganas de jugar en vivo. Jugué mi primer torneo en Arizona en 2010: el Arizona State Championship de $1k. Quedé octavo, pero la distribución de premios fue una locura. El primer premio era de $330,000 y yo gané $10,000. Así que los torneos en vivo no me dieron una bienvenida cálida.

Al año siguiente fui a las Bahamas para el PCA, donde conocí a otros profesionales por primera vez. Nunca llegué a los premios, pero le compré acciones online al futuro ganador. No mucho: un 2.5% o un 5%, que me generó unos $50,000. Y, por supuesto, después de eso empecé a comprar acciones de manera activa.

Mi amigo Jake Balsiger quedó tercero en el Main Event de las WSOP y consiguió un acuerdo de patrocinio con 888. Como parte del acuerdo, lo invitaron a jugar el Aussie Millions, y yo también fui. Excelente servicio, una ciudad preciosa, buenos torneos... Me encantaba esta serie; es una pena que ya no esté. Empecé a ir regularmente con amigos y en 2015 quedé segundo en uno de los torneos y gané $120,000: mi primera victoria offline considerable.

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— ¡Un momento, volvamos al viaje de Jake! ¿Pudiste participar económicamente?
— ¡Qué buena historia! Era mi segunda WSOP completa. Mis amigos y yo alquilamos una casa y jugamos toda la serie, y Jake aún estaba en la universidad, pero venía a visitarnos de vez en cuando durante una o dos semanas. Él jugaba cash $3/$5 en un casino local y no tenía ninguna experiencia en torneos, pero era brutalmente fuerte. Lo convencimos de jugar el Main Event y le pagamos la mayor parte de la entrada.

El primer día se sentó a la mesa con Phil Ivey y lo volvió loco. Hizo un torneo excepcional. Llegó a la mesa final, tuvo tres meses para prepararse y su parte de la gloria, quedó tercero y ganó $3,5 millones... Para mí, este fue el mayor éxito como patrocinador. Tenía el 17%.

Al sexto o séptimo día, cuando quedaban unas 30 personas en juego, perdí la noción de la realidad de lo que estaba sucediendo. Antes, todo estaba en los premios: $50k, luego $80k, genial, pero nada del otro mundo. Pero cuando la perspectiva de la mesa final empezó a tomar forma... Mis amigos y yo, los accionistas, estábamos sentados en el Rio, actualizando constantemente la cobertura online. Ese año, había dos mujeres en la pre-final; creo que fueron la undécima y la décima en salir. Todos estaban disgustados, pero nosotros estábamos eufóricos.

Luego hubo una preparación muy seria. Incluso jugamos nuestra propia final el día anterior: llevamos una mesa de poker a la habitación del hotel, preparamos los stacks del tamaño adecuado, distribuimos los roles...

La definición se celebró en el Teatro Pen&Teller de Río. Todos los fans de Jake, unos 20 o 30, estaban sentados en las primeras filas. Fue muy estresante y me emborraché muchísimo. Cualquier jugador de poker te dirá que cuando juegas para ti, te sientes mucho más tranquilo que cuando animas a un amigo. Por suerte, algunos mantuvimos la calma e incluso hablamos de estrategia con Jake durante los descansos, pero yo no fui uno de ellos.

Jake jugó un bote grande con Jesse Sylvia, fue all-in en el turn con un 70% de equity o más. Recuerdo hacer los cálculos de equity mentalmente y pensar: «Si ganamos, son otros $500,000, vale, ya está». Pero perdió.

— En tu Hendon Mob veo el tercer puesto en el WPT...
— Sí, en 2017-2018 tuve algunos buenos resultados, el más importante de los cuales fue en el LAPC en el Commerce Casino. Buy-in de $10k, sin reentries; todos tenían sólo una oportunidad. Al ganador le dieron un millón, yo gané $430k.

La mesa final fue muy peculiar. Toby Lewis quedó en segundo lugar. Y el ganador, Dennis, era un auténtico maníaco (VPIP 70%, muchos 3-bets); era sumamente interesante jugar con él.

Phil Hellmuth quedó en el puesto 11°, creo, y pasé bastante tiempo en la mesa con ambos y me divertí mucho.

Tuve la oportunidad de ganar, pero primero Toby me ganó con un all-in enorme en el 3-max, y luego jugué algunas manos no muy buenas contra Dennis. Es un rival de ensueño cuando juegas contra él. Pero cuando hay mucho dinero en juego y las cámaras están encima tuyo, es difícil mantener la calma. De todas formas, estaba muy contento con el tercer puesto, que fue el mayor logro de mi carrera como jugador. Nunca había jugado por más de $10,000, y poco después del LAPC casi dejo el poker. Pero seguí comprando acciones, con bastante éxito.

— Cuéntanos cómo comparas una asociación permanente con un jugador y la compra de acciones en torneos individuales, ¿y qué haces mejor? ¡Dejemos el Main Event de las WSOP de lado!
— Empecé comprando acciones a amigos. Todos veníamos del mundo online antes de que existieran los torneos high roller, y las entradas de $1,000 a $2,000 en el mundo offline parecían un poco intimidantes. Así que todos vendíamos el 20-30%. Tuve mucha suerte desde el principio. Por otro lado, conocía personalmente a muchos de los mejores jugadores online, así que compré muchas acciones que no llegaron al mercado. En mi primer año en las WSOP, le compré acción a otro finalista del Main Event, pero terminó octavo o noveno, y yo solo tenía el 5%.

Luego llegué al foro 2+2, y la sección de backing se convirtió en la página de inicio de mi navegador. La visitaba cinco veces al día e incluso acordamos con un amigo que vivía en Inglaterra que revisaríamos el foro en horarios inoportunos. El objetivo era no perdernos ni una sola buena oferta.

También intentaba contactar directamente con los jugadores que me interesaban. Otros backers hacían lo mismo. Creo que por eso la sección de backing de 2+2 fue desapareciendo poco a poco; ahora todos venden acciones por mensajes privados. Pero durante varios años fue el punto de atracción principal. Me trajo unas diez participaciones de $50k y $100k.

Creo que cualquier jugador de poker puede beneficiarse de sumergirse en el backing. Es una forma muy efectiva de monetizar tus conexiones dentro de la comunidad. Además, estás ayudando a tus amigos a reducir la varianza: una situación en la que todos salen ganando. Es un gran negocio, pero no escala muy bien. Es difícil invertir más de unos pocos cientos de miles de dólares al año, así que es poco probable que se convierta en un trabajo a tiempo completo. Sin embargo, un jugador profesional que da backing como un extra recibe unos $20k-$50k adicionales al año en expectativa.

— ¿Cómo determinabas las probabilidades de ganar? ¿Calculabas el ROI en una hoja de cálculo? ¿Usabas tu intuición?
— Me basaba en los precios del mercado. Nunca tuve un modelo para consultar, y no intenté calcular el ROI real de un jugador en particular en un torneo de las WSOP de $1,000. Estudiaba las ofertas del mercado. Supongamos que había 20 publicaciones en un foro antes de las WSOP con un calendario y una breve biografía de un jugador. Pensé que si elegía las cinco mejores ofertas, sin duda saldría ganando.

En aquel entonces, las acciones solían venderse a 1.1-1.25, no más, pero en realidad la diferencia de nivel entre los mejores y el resto es mucho mayor. Tomaba buenas ofertas a 1.1-1.15 y escribía en privado a quienes llevaban mucho tiempo sin vender sus acciones por un precio demasiado alto, ofreciéndoles regatear. Con el debido respeto, por supuesto, esto es muy importante. No querrás ofender gravemente a quien vendía su acción por 1.2, ofreciéndole un precio irrisorio de 1.15. Debes explicar que no intentas menospreciar a nadie; al contrario, el hecho de querer comprarle una acción ya demuestra lo mucho que valoras a esta persona. Sin embargo, ante todo eres un empresario y quieres ganar dinero.

Para mí era muy importante que el jugador ganara online; en aquel entonces, el juego online era mucho más denso que el presencial. Los jugadores de cash del casino local, que soñaban con una oportunidad en Las Vegas, ocupaban un lugar bastante bajo en mi jerarquía.

En 2012, cuando empecé a comprar acciones activamente, las odds eran muy bajas, pero con cada nuevo éxito crecían. Ahora, creo que comprar acciones en el Main Event de las WSOP ya no es rentable. Este torneo es una lotería enorme en la que todos quieren participar: gran demanda, oferta limitada, precios inflados. Creo que el ROI de los compradores en este mercado hoy en día es de aproximadamente un -40%. Así que ya no participo en el Main Event; bueno, o compro un poco por diversión, consciente de que, en el mejor de los casos, juego al cero.

A lo largo de mi carrera, he sido especialmente bueno eligiendo torneos rentables. Muchos de ellos estaban muy infravalorados. Por ejemplo, casi nunca me perdí una acción de jugadores regulares online que hayan clasificado para el Aussie Millions.

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— ¿Llevas un registro del ROI de tus compras de acciones?
— ¡Buena pregunta! ¿ROI? Déjame pensar... Bueno, es muy alto, claro, entre el 50% y el 80%, pero eso se debe a grandes éxitos al principio y a compras exclusivas. Digamos que mi mayor triunfo después de Balsiger fue cuando mi viejo amigo, a quien le di backing y entrené durante varios años, llegó allí. Simplemente no hay ofertas a esos precios en el mercado abierto. En total, durante todo ese tiempo, invertí unos $2,5 millones y obtuve una ganancia de entre $1 y $1,5 millones.

— Hablemos de makeup. Has publicado algunas reflexiones interesantes sobre el tema en tu blog, pero lleva mucho tiempo sin actualizarse.
— Sí, he escrito mucho sobre el tema, e incluso más. Tengo un par de docenas de artículos a medio escribir sobre makeup que nunca terminé. En resumen: invertir al 100% es un negocio completamente diferente a comprar acciones. Mucho más arriesgado y requiere una atención constante. Me llevó dos años comprenderlo a fondo, y durante ese tiempo mis jugadores (patrociné a 8-10 personas) perdieron mucho dinero. La pérdida máxima fue de unos $400,000.

Claro, al elegir a los jugadores, era muy exigente con su nivel, pero luego simplemente les daba dinero y no me ocupaba de la gestión diaria. Pero no funcionó. Cuando finalmente me di cuenta de que no les importaba el resultado, no entrenaban lo suficiente y eran malos seleccionando, despedí a dos o tres y empecé a trabajar estrechamente con el resto en todos los aspectos del juego. Cada semana hablábamos por teléfono durante al menos una hora.

Les seleccionaba entrenadores y establecí condiciones estrictas para su selección. Analizábamos diferentes escenarios. ¡Muchos jugadores no tienen ni idea de qué hacer cuando ganan mucho! O cuando pierden mucho y se ven atrapados en makeup. Los introduje a la varianza, los fundamentos de la gestión de bankroll, y les dije con antelación en qué casos les exigiría bajar sus límites. Les expliqué cómo los ayudaría cuando estuvieran en números rojos: pagar su tarjeta de crédito a tiempo para evitar penalizaciones, tal vez pagar unos miles de dólares al mes para gastos. Les explicaba que un makeup no es una sentencia de muerte, que seguía creyendo en ellos, que es sólo varianza, etc. Si tuviera que volver a empezar este negocio, sin duda empezaría con este tipo de conversaciones.

El principal problema residía en el makeup clásico. Cuando alguien gana, el plus se divide a la mitad entre el jugador y el backer. Cuando pierde, la pérdida recae completamente sobre el backer. Supongamos que alguien pierde $30k. En teoría, el backer debería recibir los siguientes $30k que gane su protegido. En la realidad, vemos a una persona que no tiene dinero propio, pero tiene obligaciones como alquilar un apartamento, pagar un coche, etc. Por lo tanto, los objetivos del jugador y del backer comienzan a divergir. El deseo del jugador de asumir riesgos aumenta drásticamente. Se lanza a torneos caros o se sienta en cash, donde no juega con expectativa positiva, pero con algo de suerte puede ganar un buen dinero. Para él, esta es una situación en la que todos ganan: o recupera la inversión o pierde tanto que el backer simplemente abandona el acuerdo.

Digas lo que digas, nunca podrás obligar a nadie a ser tan cuidadoso con tu dinero como tú. Por eso la mayoría de los acuerdos de makeup fracasan.

— ¿Sigues dando backing completo?
— Solo me queda un jugador. Llevamos 10 años trabajando juntos. Hace un par de semanas, consiguió la mayor victoria de su carrera, una victoria de seis dígitos. Pronto podrá jugar completamente solo, que es mi objetivo. Tras reconsiderar mi postura sobre el backing completo, no despedí a nadie, pero tampoco contraté a nadie nuevo. Los demás se fueron independizando poco a poco, una persona al año.

— ¿Qué haces ahora?
— Gestiono un equipo de apuestas deportivas. No hacemos apuestas nosotros mismos, pero ayudamos a otros jugadores a hacer las suyas.

Algunos amigos míos siguen jugando al poker, y les compro acciones de vez en cuando. Los volúmenes son, por supuesto, muy pequeños. Puro amateurismo.

Me gusta comparar el backing de poker con el capital de riesgo. Tienen mucho en común. Pero en el poker, no puedes comprar un paquete de acciones de Google en 2001 y hacerte millonario. Si patrocinas a alguien que rápidamente se convierte en un high roller, no puedes mantener acceso exclusivo a sus acciones. En el poker no hay contratos de cinco años.

— ¿Qué consejo le darías a quienes compren acciones en las World Series de 2025?
— Supongo que consideraría acciones en el Colossus o Reunion de $500, que atraen a 20.000 personas. En estos torneos se puede imprimir dinero sin ningún riesgo. Y será bastante difícil obtener un buen EV en un torneo aleatorio de $1,000 que comienza un miércoles. Está garantizado que la mesa final será muy fuerte, y también hay que pensar en cuánto tiempo el jugador cuya acción se compra mantendrá la ventaja sobre el resto. Una ventaja en el primer nivel del primer día no significa nada en sí misma. Creo que en un torneo así, las acciones de jugadores regulares de midstakes a 1.2 nunca serán rentables. Intentaría bajar el precio a 1.1, máximo 1.15. Pero si consigues un jugador top, prepárate para pagar de más.

— ¿Y para los vendedores?
— No uses sitios como Poker Stake. Es un producto excelente para aficionados que buscan divertirse, pero para un profesional no tiene sentido pagar un 5% de comisión por los servicios del sitio. A la larga, será demasiado caro. Crea tu propia red de posibles backers y véndeles acciones directamente.

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